Đổng Hòa, tự Ấu Tể, là người huyện Chi Giang, Nam Quận, vốn có danh tiếng lẫy lừng ở Nam Quận. Khi Trần Kỷ cai quản Nam Quận, theo thông lệ, đã mời người bản địa làm Duyện thuộc, trong đó bao gồm cả Đổng Hòa. Trần Kỷ đã vài lần muốn mời Đổng Hòa đến làm việc tại Thái thú phủ nhưng đều bị Đổng Hòa khéo léo từ chối. Lúc này, Đổng Hòa đột nhiên xuất hiện trước mặt Trần Kỷ, khiến Trần Kỷ cảm thấy trong lòng rất khó chịu. Dù có ngu ngốc đến đâu, hắn cũng không cho rằng Đổng Hòa vì cảm kích sự trọng dụng của mình mà tới đây hiệu lực, cứu hắn ra khỏi cảnh nguy nan.

Đổng Hòa bước tới bên cạnh Trần Kỷ, chỉ tay về phía đại doanh đằng xa. "Phủ quân có biết nơi đó có gì không?"

Trần Kỷ không lên tiếng. Tất nhiên hắn biết nơi đó có gì, điều hắn không biết là Đổng Hòa tới để làm gì. "Ấu Tể tới đây để khuyên hàng sao? Nếu là như vậy, thì ta xin kính nhi viễn chi. Nhưng ta sẽ không đầu hàng đâu, Ấu Tể không cần tốn lời vô ích."

Đổng Hòa thở dài một tiếng. "Đã như vậy, vậy tại hạ xin không nói nhiều nữa. Tuy nhiên, nhờ Phủ quân ưu ái, nhiều lần lễ mời, Đổng Hòa vô cùng cảm kích. Vào thời khắc sống chết này, xin gửi tới Phủ quân một lời cảm ơn." Nói xong, cúi người hành lễ, vái chào một cái thật sâu.

Trần Kỷ thấy vậy, thái độ dịu lại đôi chút. "Trần Kỷ bất tài, không có được Ấu Tể làm phụ tá, thực là chuyện đáng tiếc. Rơi vào hoàn cảnh ngày hôm nay, không thể oán trách người khác. Khó được Ấu Tể có nghĩa khí, Trần Kỷ cũng có một lời nhắn nhủ. Tôn Sách có lòng không thần phục, triều cục biến động, chẳng bao lâu nữa Trường An sẽ điều binh áp sát Nam Dương, hắn không đắc ý được bao lâu đâu. Ấu Tể nếu muốn thái bình, tốt nhất hãy đứng ngoài cuộc, đừng nên quá thân cận với Chu Du là hơn."

"Đa tạ Phủ quân nhắc nhở. Tuy nhiên, Phủ quân nói Tôn Sách có lòng không thần phục, thì căn cứ vào đâu mà nói vậy? Phụ thân hắn là Tôn Kiên tuy thô bạo ưa sát phạt, nhưng lại trung với triều đình, khi thảo Đổng đã liều mình chiến đấu không lùi bước, các châu quận vùng Sơn Đông không ai bì kịp. Hắn lại kế thừa cơ nghiệp của Viên Tướng quân, Viên Tướng quân bốn đời ba công, mới đây còn được truy tặng tước Hầu. Tôn Sách có phụ thân như vậy, làm sao có lòng không thần phục được?"

Trần Kỷ nhất thời cứng họng. "Chuyện này... hắn làm trái pháp độ, tàn sát hào cường."

Đổng Hòa gật gật đầu. "Điều này đúng là sự thật, nhưng cùng lắm chỉ có thể nói hắn là kẻ hà khắc, chứ chưa tính là không thần phục phải không? Tục ngữ có câu loạn thế dùng trọng điển, Đổng Trác loạn chính, vật giá leo thang, dân chúng lầm than, Tôn Sách thay quyền Thứ sử, ức chế hào cường, điều này dường như cũng không phải là quá đáng. Chưa nói tới việc khác, người Giang Lăng hiện nay đều ủng hộ Chu Du, muốn đối địch với Phủ quân, chẳng lẽ họ đều sai cả sao?"

Trần Kỷ không biết đáp lại thế nào. Nhưng điều hắn lo lắng hơn chính là câu cuối cùng của Đổng Hòa. "Người Giang Lăng đều ủng hộ Chu Du rồi sao?"

Đổng Hòa không trả lời thẳng vào câu hỏi mà đánh thẳng vào trọng tâm. "Phủ quân chiếm đoạt sản nghiệp của người ta để ban thưởng cho binh lính, có từng nghĩ qua những binh sĩ dưới trướng Phủ quân này là người thế nào không? Ngài có biết bao nhiêu người đang đứng ngoài thành chờ đợi gọi con gọi chồng, muốn họ quay giáo đánh lại ngài không?"

Trần Kỷ tê dại cả da đầu, quay người nhìn Đặng Tế. Đặng Tế cười khổ. Hắn đã sớm nhắc nhở Trần Kỷ, chỉ là Trần Kỷ không ngờ ngoại thành lại bị công phá nhanh chóng như vậy, không kịp thực hiện các biện pháp cứu vãn.

Không cho Trần Kỷ thời gian phản ứng, Đổng Hòa nói tiếp: "Phủ quân bị người ta lừa dối, tưởng rằng Tôn Sách không thần phục, nên vì nước giết giặc, lòng trung đáng khen, chỉ tiếc là minh châu ám thổ. Lưu Huân là kẻ thế nào? Hắn vốn là bộ hạ cũ của Viên Tướng quân, Viên Tướng quân lệnh hắn kinh lược Nam Quận, Giang Hạ, hắn lại phản bội di mệnh của Viên Tướng quân, đối với cố chủ hắn có chút lòng trung nào? Nam Quận hộ khẩu gấp mấy lần Giang Hạ, Giang Lăng lại là yết hầu Nam Bắc, hắn không đóng quân ở Giang Lăng mà lại đóng ở Giang Hạ, có chút trí tuệ nào không? Chu Du dẫn hai vạn quân vây thành, hắn không tới cứu viện Phủ quân mà lại ngồi xem thành bại, có chút dũng và nghĩa nào không? Kẻ vô trung, vô trí, vô dũng, vô nghĩa như vậy, ai nguyện ý bán mạng cho hắn? Phủ quân bán mạng vì kẻ như vậy, lại có ai nguyện ý cùng hàng ngũ với Phủ quân?"

Đổng Hòa lại lần nữa giơ tay chỉ về phía đại doanh ngoài thành. "Phủ quân cai quản bổn quận đã một năm, kẻ theo không bao nhiêu, Chu Du vào bổn quận chưa đầy một tháng, người theo đông như mây. Phủ quân chẳng lẽ còn chưa biết hướng đi sao? Người Nam Quận ngưỡng mộ người Nam Dương đã lâu, họ sớm đã ngóng trông, chỉ là Phủ quân không biết đó thôi."

Gò má Trần Kỷ giật giật, vừa xấu hổ vừa giận dữ. Đổng Hòa quay người lại nói với Đặng Tế đang đứng cạnh Trần Kỷ: "Dám hỏi Đặng tướng quân là người Nam Dương hay là người Nam Quận?"

Đặng Tế do dự một lát. "Ta là người huyện Đặng, Nam Dương, theo Phủ quân tới quý quận."

"Ồ..." Đổng Hòa gật đầu đầy ẩn ý. "Quả nhiên là vật họp theo loài, người phân theo nhóm, Tướng quân và Phủ quân đều là bậc trung nghĩa, chỉ là gửi gắm không đúng người. Đáng tiếc thay, ngài vốn có thể kiến công lập nghiệp, vẻ vang dòng họ, giờ đây lại chết không đúng chỗ."

Mặt Đặng Tế cũng co giật y như Trần Kỷ, trong lòng vô cùng uất ức. Chẳng phải sao, nếu không phải theo nhầm người, mà ở dưới trướng Tôn Sách hoặc Chu Du, thì hắn có phải chịu uất ức thế này không? Ý niệm vừa khởi, hắn chợt phát hiện ánh mắt Trần Kỷ không đúng, suy nghĩ lại một chút, lúc này mới chợt tỉnh ngộ.

Trúng kế của Đổng Hòa rồi, đây rõ ràng là chia rẽ ly gián mà.

Đổng Hòa cười nhẹ một cái, chắp tay hành lễ. "Tướng quân, Đổng Hòa ngu muội, không biết khuyên giải thế nào, lời chỉ đến đây thôi, còn xin Phủ quân suy nghĩ kỹ, đừng làm lỡ người lỡ mình, mất mạng là chuyện nhỏ, nhưng mang tiếng phản thần, ngài không thể đối mặt với Viên Tướng quân được đâu." Nói xong, hắn lùi lại hai bước, quay người rời đi.

Trần Kỷ mặt cắt không còn giọt máu. Hắn không hề coi trọng Viên Thuật, nhưng Đổng Hòa nói đúng, Lưu Huân ngu xuẩn, năng lực không đủ, hắn căn bản không phải là đối thủ của Tôn Sách. Triều đình thì có thể làm gì? Triều đình tự lo thân còn chưa xong, không tiền không lương, huống hồ Trường An cách xa ngàn dặm, ở giữa còn ngăn cách bởi Nam Dương, dân chúng Nam Dương ủng hộ Tôn Sách, không có thiện cảm gì với người Tây Lương, dù là Hoàng Phủ Tung có dẫn binh tới, không có đủ lương thảo cung ứng, hắn cũng chưa chắc đã là đối thủ của Tôn Sách.

Thôi bỏ đi, đừng cố đấm ăn xôi nữa, vì Lưu Huân mà chết, không đáng. Chỉ cần có cơ hội, nói không chừng hắn đầu hàng còn nhanh hơn bất cứ ai.

Trần Kỷ nháy mắt ra hiệu cho Đặng Tế, rồi lại nhìn Đổng Hòa, Đặng Tế hiểu ý, vội vàng đuổi theo.

"Đổng Ấu Tể, xin dừng bước."

Trần Kỷ dâng thành đầu hàng, Chu Du vô cùng bất ngờ. Khi Đổng Hòa chủ động xin đi khuyên hàng Trần Kỷ, hắn vốn không ôm quá nhiều hy vọng, chỉ là lệ thường mà thôi. Không ngờ Đổng Hòa lại thành công. Hắn vô cùng hài lòng, mời Đổng Hòa làm Quận thừa, thay quyền Thái thú, xử lý các công việc hậu chiến ở Nam Quận, còn bản thân mình thì nhanh chóng triển khai hành động tấn công Lưu Huân.

Đặng Tế trợ giúp khuyên hàng có công, Chu Du để hắn tiếp tục chỉ huy bộ cũ, chuyển sang dưới quyền chỉ huy của Đặng Triển. Trần Kỷ thăng làm Thiên tướng quân, vẫn chỉ huy bộ cũ, nhưng các Đô úy, Quân hầu dưới trướng đều cảm thấy theo hắn chẳng có tiền đồ gì, hy vọng được như Đặng Tế, chuyển sang đầu quân cho các tướng lĩnh khác, chỉ là ngại không dám mở lời. Trần Kỷ tự biết mình đuối lý, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chờ đợi cơ hội lập công. Hắn vốn còn có chút hối hận, chờ đến khi tham gia xong quân nghị, lúc này mới biết chuyện phá thành là tất yếu, Chu Du vẫn luôn lấy hắn ra làm bia tập, nếu dốc toàn lực tấn công thì Giang Lăng thành đã sớm bị phá rồi, đến lúc này mới thấy nhẹ lòng, thầm cảm thấy may mắn.

Quân nghị kết thúc, Đặng Triển rời đại trướng, dẫn Đặng Tế về đại doanh của mình, nói với Đặng Tế: "Bá Thông, chúng ta phải bôn tập Lưu Huân, kịp thời cắt đứt đường lui của hắn, chuyện không nên chậm trễ, tránh sinh chuyện ngoài ý muốn, ngươi không cần mang quá nhiều người, chọn một ít tinh nhuệ mang theo là được, tránh bị tụt lại phía sau, không theo kịp hành động. Ta đã được Chu tướng quân cho phép, trước tiên sẽ điều trang bị của ba trăm người từ doanh Tư trọng cấp cho ngươi."

Đặng Tế nhìn nhìn binh sĩ dưới trướng Đặng Triển, nhìn bộ giáp trên người, vũ khí trong tay họ, gật gật đầu, đồng ý.