Sĩ Tôn Thụy sớm đã chuẩn bị, điềm tĩnh ngồi xuống bên cạnh sập, khẽ vỗ tay Vương Doãn. Vương Doãn gầy trơ xương, làn da chùng nhão dính sát vào xương cốt, trông như một lão già lụm cụm xế chiều, nhưng thực tế ông mới chỉ năm mươi sáu tuổi, chưa đến tuổi lục tuần.

"Vương công, ông kiên trì như vậy là vì thiên hạ, vì quốc gia, hay là vì chính bản thân mình?"

"Ta vì cái gì, ngươi còn không biết sao?"

"Chính vì ta biết, nên ta mới thấy sự kiên trì của ông thật khó mà hiểu nổi."

"Quân Vinh, lời này của ngươi ý là gì?"

"Tại sao ông không thử nghe kế hoạch của Tuân Úc rồi hãy quyết định? Thế cục đến nước này đã thành tử cục, không thể cứ giằng co mãi như vậy được. Viên Thiệu và Công Tôn Toản giằng co không phân thắng bại, nhưng cha con Tôn thị lại nổi lên như một quân bài mới ở Dự Châu. Chu Du xuôi nam, đã tiến vào Nam Quận, Lưu Huân chẳng qua chỉ là hạng người tầm thường, căn bản không phải đối thủ của Tôn Sách và Chu Du. Mùa đông năm nay, mùa xuân năm tới, Giang Hạ và Nam Quận chắc chắn sẽ rơi vào tay Tôn Sách, không thể chờ đợi thêm nữa."

Gương mặt vốn đang đỏ bừng của Vương Doãn nhanh chóng trở nên xám xịt, thần thái trong ánh mắt cũng tiêu tan không dấu vết. Ông phái Triệu Kỳ đi về phía đông, mục đích chính là hy vọng Viên Thiệu sẽ đi về phía tây cần vương, nắm giữ triều chính. Thế nhưng Viên Thiệu hết lần này đến lần khác từ chối kiến nghị của ông, ép buộc ông phải thu hồi mệnh lệnh, mất hết mặt mũi.

Tại trận Tuấn Nghi, Chu Tuấn đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tôn Sách và Viên Đàm giằng co. Viên Đàm đẩy lui được Tôn Sách, chiếm cứ Duyện Châu. Tôn Sách cũng xây dựng xong phòng tuyến phía bắc, bắt đầu từng bước gây áp lực lên các thế gia hào cường ở Dự Châu, trước là tịch thu gia sản nhà họ Tào, sau đó là nhà họ Thái, tiếp theo cũng không biết sẽ nhắm vào nhà ai. Tuy y còn trẻ nhưng làm việc trầm ổn, thủ đoạn cao minh, mềm nắn rắn buông, khiến các thế gia Dự Châu không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu cho y thêm thời gian, Dự Châu chưa chắc đã không nằm trong tầm kiểm soát của y.

Viên Thiệu không nhìn ra điểm này, rõ ràng hắn vẫn chưa nhận thức được đối thủ thực sự của mình là ai. Công Tôn Toản quấy nhiễu Ký Châu chỉ là một cái cớ, hắn đã bày tỏ với Triệu Kỳ là sẵn lòng tiếp nhận triều đình điều giải, Viên Thiệu đáng lẽ phải nhân cơ hội này tiến về phía tây cần vương, nắm triều chính trong tay, hoặc là hạ sách hơn cũng nên đem quân xuôi nam, đích thân tấn công Dự Châu, không cho cha con Tôn gia cơ hội đứng vững.

Hắn đang đánh mất cơ hội tốt nhất, một khi Tôn Sách kiểm soát được Kinh Châu, y sẽ có chỗ đứng, có tư bản để đối đầu với Viên Thiệu. Cho dù Viên Thiệu cuối cùng có thể đánh bại cha con Tôn gia, thì đó chắc chắn cũng là một trận khổ chiến kéo dài, Kinh Châu và Dự Châu sẽ tổn thất nặng nề, không mười mấy năm không thể khôi phục nguyên khí.

Đúng như Sĩ Tôn Thụy nói, thế cục hiện tại đã trở thành tử cục. Viên Thiệu coi lời kiến nghị của ông như gió thoảng bên tai, một mực khăng khăng làm theo ý mình. Ông đã hết cách, nghe thử kế hoạch của Tuân Úc cũng chẳng mất gì.

"Ngươi nói đi, ta cũng muốn xem vị vương tá chi tài mà Hà Bá Cầu nhắc đến rốt cuộc có diệu kế lương sách gì."

Sĩ Tôn Thụy lờ đi địch ý ẩn giấu trong giọng điệu của Vương Doãn, không nhanh không chậm thuật lại kế hoạch của Tuân Úc. Sau khi Tuân Úc nhận được sự cho phép của Thiên tử, đã đích thân đến nhà ông, đem toàn bộ kế hoạch phơi bày, khẩn cầu ông ủng hộ. Sĩ Tôn Thụy không có thành kiến với Tuân Úc, ông và Tuân Sảng giao tình rất tốt, trước đó từng nghe Tuân Sảng nhắc về Tuân Úc, nói y cùng với Tuân Du, Tuân Duyệt là những tuấn kiệt trong lớp trẻ nhà họ Tuân. Ông cũng có giao tình rất sâu với Hà Ngung, biết Hà Ngung đánh giá rất cao Tuân Úc. Dù mẹ của Tuân Úc là con gái của Đường Hành, nhưng đây nhiều nhất cũng chỉ là bạch ngọc vi hà, không thể che lấp ánh hào quang của chính Tuân Úc.

Sĩ Tôn Thụy là người có mưu lược, nếu không Vương Doãn đã không liên thủ với ông để trừ khử Đổng Trác, nhưng sau khi nghe xong kế hoạch của Tuân Úc, ông vẫn phải thốt lên kinh ngạc, tự thấy không bằng. Kế hoạch này của Tuân Úc bố cục thiên hạ, tầm nhìn xa rộng, không vội vàng nhất thời, có tính khả thi rất cao. Không những phóng đại ưu thế đạo nghĩa của Thiên tử đến mức tột cùng, mà còn gạt bỏ dị nghị, định đô Quan Trung, coi triều đình như một thế lực tranh bá thiên hạ, có khí phách tráng sĩ đoạn cổ tay, càng có dũng khí đối mặt với thực tế. Đó là chưa kể đến việc đối xử bình đẳng với võ nhân, đối xử công bằng với người Quan Đông và Quan Tây.

Đây chính là thái độ thực tế mà nhiều kẻ đọc sách còn thiếu, họ cứ nghĩ nắm giữ đạo nghĩa là có thể hoành hành thiên hạ. Sĩ Tôn Thụy là sĩ nhân, nhưng ông cũng là người Quan Tây theo nghĩa truyền thống, không thể tán đồng sự tự phụ của người Quan Đông, đối với việc người Quan Tây bị chèn ép vô cớ cũng cảm thấy bất bình, luôn thấy có chỗ không công bằng. Tuân Úc có thể nhìn thẳng vào vấn đề này và bắt tay tìm cách giải quyết, rất hợp ý ông, lập tức kéo gần khoảng cách giữa họ.

Đây chính là lý do ông đích thân đến thuyết phục Vương Doãn. Ông từng là trợ thủ đắc lực, có thể gọi là chí giao của Vương Doãn, nhìn khắp thiên hạ, hiện nay người có thể khuyên bảo được Vương Doãn e rằng chỉ có mình ông, người thực sự hiểu tâm tư của Vương Doãn cũng không ai ngoài ông.

Sĩ Tôn Thụy giải thích xong kế hoạch của Tuân Úc, cũng không giục Vương Doãn bày tỏ thái độ, mà kiên nhẫn chờ đợi. Ông biết Vương Doãn chỉ là cứng nhắc thôi, chứ tầm nhìn vẫn có, nếu không Quách Thái đã chẳng đánh giá ông là vương tá chi tài. Hiện tại hai thế hệ vương tá chuyển giao, sự bài xích và địch ý về tâm lý là khó tránh khỏi, nhưng mục tiêu của họ là nhất trí, đều là vì thiên hạ, vì thương sinh, vì tương lai của Nho môn, chứ không phải vì danh lợi cá nhân.

Vương Doãn là đảng nhân, Tuân Úc chẳng lẽ không phải là đảng nhân sao? Nhà họ Tuân vốn là thế gia đảng nhân nổi tiếng ở Nhữ Dĩnh, từ thời Tuân Thục đã có quan hệ mật thiết với đảng nhân.

Vương Doãn im lặng hồi lâu không nói. Ông không thích Tuân Úc, kế hoạch của Tuân Úc cũng không hoàn toàn giống với kế hoạch của ông, nhưng ông không thể nói kế hoạch của Tuân Úc không tốt, ông thậm chí cảm thấy kế hoạch của Tuân Úc là một ý tưởng thiên tài, tuổi ba mươi mà đã có kiến thức như vậy, không hổ danh là vương tá chi tài mà Hà Ngung đã xác nhận.

Vương Doãn vô thức thở dài, thần tình ảm đạm. Khác biệt lớn nhất giữa kế hoạch của Tuân Úc và bố cục của ông chính là tôn vương, Tuân Úc đã từ bỏ Viên Thiệu, quyết định tôn sùng triều đình. Có thể tưởng tượng, một khi Tuân Úc nắm quyền, triều đình sẽ coi Viên Thiệu là kẻ thù lớn nhất. Có lẽ là Tuân Úc không nói rõ với Sĩ Tôn Thụy, hoặc là Tuân Úc đã nói nhưng Sĩ Tôn Thụy giấu giếm, họ không hề nhắc đến việc đối phó với Viên Thiệu như thế nào, nhưng ông vừa nhìn là biết, đối thủ lớn nhất trong kế hoạch này của Tuân Úc không phải cha con Tôn gia, mà chính là Viên Thiệu. Một khi cha con Tôn gia xưng thần với triều đình, bước tiếp theo chính là vây công Viên Thiệu.

Đây gần như là điều tất yếu. Cha con Tôn gia tuy thể hiện nổi bật, nhưng căn cơ của họ quá mỏng, không có cái khí thế và thực lực coi thường triều đình như Viên Thiệu, xưng thần với triều đình, chuyển sự chú ý của triều đình sang phía Viên Thiệu, chờ thời cơ trục lợi từ đó, hẳn là lựa chọn tốt nhất của họ.

"Quân Vinh, Viên Thiệu dù sao cũng là hy vọng của đảng nhân chúng ta." Vương Doãn gần như đang khẩn cầu.

Sĩ Tôn Thụy thản nhiên nói: "Đúng vậy, chúng ta đều từng nghĩ như thế, Tuân Úc chẳng phải cũng vậy sao? Y đã đi đến Nghiệp Thành trước, rồi mới đến Trường An. Một tuấn kiệt như y từ Nghiệp Thành đến Trường An. Y với Thiên tử cũng không phải là vừa gặp đã thân, mà là sau khi ở chung vài tháng, lại đàm đạo sâu sắc vài ngày mới đưa ra quyết định, ông không thấy điều này đã đủ nói lên vấn đề rồi sao? Vương công, chúng ta đều nhìn nhầm rồi, Viên Thiệu không phải là minh chủ mà chúng ta hy vọng, hắn đã lừa ông, hắn đã lừa chúng ta, lừa cả thiên hạ."

Ông dừng lại một chút, lại thở dài một tiếng: "Vương công, gần đây ta thường mơ thấy Viên Thái phó, ông nghĩ Viên Thiệu sau này sẽ đối xử thế nào với chuyện này? Dưới suối vàng, chúng ta phải đối mặt với Viên Thái phó thế nào đây? Vì Viên Thiệu mà hàng chục mạng người nhà họ Viên chết oan uổng, chúng ta thực sự có thể không hổ thẹn với lòng mình sao?"

Vương Doãn nhắm chặt mắt, sắc mặt xám ngoét, hơi thở nặng nhọc như trâu. Một lúc lâu sau, ông đột nhiên ưỡn người, một ngụm máu tươi phun ra, trước ngực nhuốm đỏ một mảng, khiến người ta kinh tâm động phách.