Công thành xưa nay chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, ngay cả người thiện chiến như Tôn Kiên cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành vây chặt Thư Thành, chậm rãi bào mòn.

Chiến sự không thuận lợi, tâm tình liền không tốt, nhất là khi chiến sự tuyến bắc thuận lợi, Tôn Bí, Từ Côn lần lượt đánh lui Chu Linh, Trình Dục, ổn định chiến tuyến, lúc này mới tụ họp cùng một chỗ tỉ thí. Nếu không phải vậy, chư tướng mỗi người một nhiệm vụ, nào có nhàn tình nhã hứng này. Nếu không phải Hoằng Tư nhiều lần nhắc nhở, lời hay khuyên bảo, Tôn Kiên đã tự mình đi công thành rồi.

Nghe Hoằng Tư luận về đại tướng, đấu tướng, Tôn Kiên không tiện hạ mình xuống sân tỉ thí với một gã vệ sĩ, nỗi khổ chiến sự không thuận lại dâng lên trong lòng. "Bá Hạ, Thư huyện này mãi không hạ được, ông có kế sách gì hay chăng?"

Hoằng Tư cười khổ. "Tướng quân, công thành khó là chuyện người người đều biết. Trần Đăng chuẩn bị đầy đủ, trong lúc vội vàng e rằng không thể công hạ. Theo ý kiến của ta, không bằng tạm thời rút quân."

Tôn Kiên nghiến răng thở dài. "Thằng nhãi ranh này chạy quá nhanh, không thể trọng thương hắn trong dã chiến, để hắn chạy vào trong thành, mới có khốn cảnh ngày hôm nay. Không bằng phái Quách Vũ đến Uyển Thành đi, ông viết một lá thư cho nó mang đi, đem tình hình nơi này chuyển báo cho Bá Phù, bảo nó sắp xếp thêm chút lương thảo. Không có ba bốn tháng, e là khó phá thành."

Hoằng Tư trong lòng như gương sáng, Tôn Kiên không chịu rút lui, lại không thể phá thành, đành phải dùng cách kín đáo này để cầu viện Tôn Sách. Tôn Sách biết ông ta công kích bị cản trở, khẳng định sẽ phái người tới trợ trận, tuyệt đối không đơn giản chỉ là sắp xếp thêm lương thực. Hoằng Tư vội vàng đáp ứng. Tôn Kiên thở dài một hơi bất đắc dĩ, gọi Hàn Đương và Quách Vũ dừng tay. Thắng bại đã phân, đánh tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hàn Đương hậm hực, nhưng cũng đành bất lực. Tuy không phân thắng bại tại chỗ, nhưng Quách Vũ đã giao thủ nhiều lần với Hoàng Cái và những người khác, thể lực tiêu hao không nhỏ, hắn là lấy nhàn chờ mệt mà vẫn không thể thắng, đã là thua rồi, cũng không còn mặt mũi nào đòi đi Uyển Thành tham gia tỉ thí nữa.

Tôn Kiên tuyên bố để Quách Vũ đi Uyển Thành tỉ thí. Hoằng Tư lập tức viết một phong thư, sau khi Tôn Kiên xem qua, liền để Quách Vũ mang đến Uyển Thành. Ông ta lén dặn dò Quách Vũ, bất kể thế nào cũng phải thỉnh Tôn Sách phái người đến trợ giúp, càng nhanh càng tốt. Tôn Kiên công thành bị cản trở, trong lòng lại nén một hơi, ông ta chẳng bao lâu nữa là sẽ không khuyên nổi nữa. Nếu Tôn Kiên tự mình lên thành công kích, vạn nhất xảy ra chuyện, hậu quả không dám tưởng tượng.

Quách Vũ lĩnh mệnh, lập tức khởi hành.

Trên thành, Trần Đăng vịn tường thành, nhìn đại doanh phía xa, đôi mày không biết tự lúc nào đã cau lại với nhau.

Tiếng chiến cổ trong đại doanh Tôn Kiên không biết vì sao mà dấy lên, cũng không biết vì sao mà dứt, mọi thứ trở về tĩnh lặng, khiến hắn có chút không hiểu đầu đuôi. Hắn men theo tường thành, chậm rãi đi về phía trước. Tả Từ đi bên cạnh hắn, theo sát từng bước.

"Tả Nguyên Phóng, ngươi không phải biết đạo pháp sao? Ngươi tính toán thử xem, tại sao lần này Tôn Kiên có thể nhẫn nhịn lâu như vậy, lại không một lần lên trận chém giết, tại sao Chu Cửu Giang đến tận bây giờ vẫn chưa cắt đứt lương đạo của hắn."

Tả Từ nghiêm túc nói: "Phủ quân, đạo pháp phồn phức, nghìn môn trăm loại, không thể kiêm thông, bần đạo nghiên tập là đan pháp, không phải bói toán. Nhưng phủ quân cũng không cần quá lo lắng, Tôn Kiên có lên thành hay không cũng không ảnh hưởng đến kết quả, hắn thâm nhập Lư Giang, chuyển vận khó khăn, sớm muộn gì cũng tất phải rút, phủ quân có thể gối cao đầu mà ngủ."

Trần Đăng cười một tiếng, có chút không cho là đúng. Tả Từ là đạo sĩ nổi danh ở Lư Giang, hắn đã tốn không ít tâm tư mới mời đến, không ngờ Tả Từ ngoài việc nói một vài câu nghe có vẻ huyền diệu ra thì chẳng có tác dụng gì. Lại là một kẻ hữu danh vô thực, giống hệt như Chu Ngang vậy, nói là danh sĩ, ngày ngày hô hào muốn giết cha con Tôn gia, báo thù cho đệ đệ Chu Ngung của hắn, hiện tại hắn dẫn dụ Tôn Kiên vào sâu trong Lư Giang, hy vọng Chu Ngang có thể dẫn binh vào Lư Giang, cắt đứt lương đạo của Tôn Kiên, rồi cùng hắn trước sau giáp kích Tôn Kiên, kết quả đợi mãi không tới, đợi nữa vẫn không tới, một chút tin tức cũng không có. Hiện tại chỉ có thể trông chờ vào sự chi viện của Dương Châu thứ sử Trần Ôn. Nhưng Trần Ôn bản thân không có binh, ông ta còn phải đi các quận Giang Nam chiêu binh, bao giờ có thể đến, không ai rõ cả.

Tại sao mình luôn phải cộng sự với mấy kẻ phế vật chứ? Trần Đăng rất thất vọng.

Minh hữu rất ngu xuẩn, đối thủ lại tinh minh hơn hắn dự tính. Theo sự hiểu biết của hắn về Tôn Kiên, vốn tưởng rằng Tôn Kiên công thành không hạ được sẽ nóng nảy nôn nóng, sẽ bất chấp cái giá phải trả để công thành, thậm chí sẽ tự mình lên trận chém giết. Vì thế hắn không chỉ sớm gia cố thành phòng, còn từ trong bộ khúc mang theo chọn ra ba trăm dũng sĩ, dụng tâm huấn luyện, chuẩn bị đợi khi Tôn Kiên lên thành sẽ tiến hành ngăn chặn. Thế nhưng Tôn Kiên tuy công thành không thuận lợi, lại vẫn luôn không vội không nóng, kiên nhẫn bố trí chiến sự, bản thân càng tránh xa tuyến đầu chiến đấu, an tâm chỉ huy, khiến sự chuẩn bị của hắn hoàn toàn rơi vào khoảng không.

Lư Giang là quận nhỏ, Thư huyện tồn lương hữu hạn, nếu Tôn Kiên cứ vây thành không giải, lương thực trong thành cũng không chống đỡ được bao lâu. Trong thành có một vạn người, nhưng tân binh chiếm đa số, thủ thành còn miễn cưỡng có thể ứng phó, xuất thành dã chiến không nghi ngờ gì là trúng ngay ý đồ của Tôn Kiên.

Vốn tưởng là một trận chiến nhẹ nhàng, không ngờ lại thành thế cục giằng co.

Trần Đăng vuốt ve tường thành, dài thở ngắn than, trong lòng dâng lên một tia hối hận. Sớm biết là cục diện này, ban đầu đã không nên chấp nhận sự bổ nhiệm của Viên Thiệu, từ trong tay Lục Khang đoạt lấy Lư Giang. Lư Giang chính là một bãi bùn lầy, một chân bước vào thì dễ, muốn rút chân ra lại khó.

Việc trên đời, chuyện không như ý thường chiếm tám chín phần.

Mã Siêu, Diêm Hành cùng những người khác gặp được Quách Gia đến nghênh tiếp tại Tích Huyện, thụ sủng nhược kinh. Họ không ngờ Tôn Sách không chỉ không thù địch với họ, trái lại còn phái người đến nghênh đón họ, hơn nữa quy cách cao như vậy, lễ ngộ long trọng như vậy. Quách Gia là tâm phúc của Tôn Sách, chỉ kém hơn Tôn Sách đích thân nghênh đón. Họ đương nhiên sẽ không cho rằng là Tôn Sách sợ họ. Tôn Sách từng cùng Trương Liêu quyết đấu trước trận, song phương không phân thắng bại, võ nghệ của họ cùng Trương Liêu tương đương, Tôn Sách không có lý do gì sợ họ.

Quách Gia rất nhiệt tình, mời họ nghỉ ngơi chốc lát tại Tích Huyện, một là đã đi đường xa như vậy, khẳng định là mệt rồi. Hai là ông đã chuẩn bị một số lễ vật cho họ, cần một chút thời gian. Tích Huyện sản xuất cung tên thượng hạng, đặc biệt là Bạch Vũ tiễn, Mã Siêu, Diêm Hành đều là những thiếu niên dũng sĩ giỏi kỵ xạ, đối với những thứ này không có năng lực kháng cự, vui vẻ tuân mệnh.

Dù sao triều đình phái họ đến tỉ thí cũng là có ý kéo dài thời gian, căn bản không quy định hành trình.

Dưới sự bồi đồng của Tích Huyện Đô úy Điền Hoằng Thành, đoàn người Mã Siêu không chỉ tham quan tác phường nhà họ Tạ, còn cùng tiễn sĩ nhà họ Tạ ra ngoài thành săn bắn, so sánh xạ nghệ. Kỵ xạ của tiễn sĩ nhà họ Tạ không bằng họ, nhưng năng lực bộ xạ lại khá tốt, còn mạnh hơn những tùy tùng mà họ mang theo. Điều này khiến Mã Siêu và những người khác rất kinh ngạc, một Tích Huyện nhỏ bé lại có nhiều tiễn sĩ giỏi như vậy, triều đình nếu cưỡng công Nam Dương, những tiễn sĩ này khẳng định sẽ trở thành ác mộng của họ.

Ngoài tiễn sĩ nhà họ Tạ, binh sĩ do Điền Hoằng Thành thống lĩnh cũng khiến Mã Siêu và những người khác mở rộng tầm mắt. Điền Hoằng Thành chỉ là một Đô úy bình thường, nhưng bộ hạ năm trăm binh sĩ huấn luyện có tố chất, xứng đáng là tinh nhuệ, không hề yếu hơn hai trăm dũng sĩ họ mang theo là bao. Mã Siêu ước tính, nếu liệt trận mà đấu, muốn tiêu diệt sạch năm trăm người này, hai trăm kỵ sĩ tổn thất có thể sẽ vượt quá một nửa.

Mã Siêu cảm thấy đây là tinh nhuệ do Tôn Sách cố ý sắp xếp, cải trang thành binh sĩ bình thường để dọa họ. Hắn lén lút thương lượng với Bộ khúc tướng Bàng Đức, Bàng Đức cũng cảm thấy có khả năng này. Diêm Hành lại không cho là như vậy, họ khi đi qua Vũ Quan tuy không nhìn thấy Từ Thứ thao luyện nhân mã, nhưng tinh khí thần biểu hiện ra của thủ tốt Vũ Quan đều không yếu. Lúc đó hắn đã từng nghe ngóng, biết được sĩ quan từ cấp đội trưởng trở lên đại đa số đều có kinh nghiệm tu nghiệp tại Giảng Võ Đường, cách huấn luyện binh sĩ là môn học bắt buộc. Điền Hoằng Thành này cũng xuất thân từ Giảng Võ Đường, có thể độc đương một mặt, đảm nhiệm Tích Huyện Đô úy, mạnh hơn Đô úy dưới trướng Từ Thứ một chút cũng là hiện tượng bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Mã Siêu bán tín bán nghi.