Hắn thế nào cũng không ngờ tới, nơi này lại xuất hiện kẻ địch.

Đêm qua hắn nhận được tin Chu Hân truyền tới, bảo hắn tập kết cung nỏ thủ đi tới đại doanh Ngưu Chử tăng viện. Hắn thức trắng đêm triệu tập cung nỏ thủ, lĩnh cung nỏ và tiễn, chuẩn bị sẵn sàng xuất phát. Sáng sớm thức dậy, lại thấy sương mù dày đặc. Trên mặt sông sương mù càng đậm, không thể tác chiến, hắn cũng không vội vã lên đường, đợi sương tan hơn phân nửa mới vội vã ra khỏi thành, cố gắng trước khi trời lặn sẽ đến được đại doanh Ngưu Chử.

Đi lại vội vàng, cộng thêm việc cách xa chiến trường, hắn chưa từng nghĩ sẽ gặp phải đối phương tập kích, hơn nữa lại là kỵ binh. Nơi này đồi núi chập chùng, rừng sâu cỏ rậm, dù là người bản địa cũng rất dễ lạc đường. Tôn Sách từ xa tới, lại đang đối trận với Chu Hân, khó lòng phái binh tập kích Thạch Thành. Thạch Thành tuy là huyện thành, nhưng vị trí lại vô cùng quan trọng, là trị sở của Đan Dương Đô Úy, kiên cố hơn hẳn huyện thành thông thường, dù có hàng vạn quân cũng không thể công phá nhanh chóng. Nhân mã của Chu Hân chỉ cách một ngọn núi Ngưu Chử, nhiều nhất một ngày là có thể về viện.

Hắn cảm thấy mình vận khí không tốt, chắc chắn là đụng phải thám báo đối phương phái tới dò đường rồi. Nhưng số lượng thám báo có hạn, chỉ cần chống đỡ đợt tập kích của bọn chúng, không tự làm loạn trận cước, hẳn là không có vấn đề gì.

Ôm lấy suy nghĩ đó, Thẩm Phương ra lệnh cho số lượng ít ỏi đao thuẫn thủ, trường mâu thủ tiến lên liệt trận, dày đặc phòng thủ, bất kể thế nào cũng phải chặn đứng đám kỵ binh này, tranh thủ thời gian cho cung nỏ thủ dàn trận. Hắn có hơn bảy trăm cung nỏ thủ, một đợt tập xạ là đủ khiến đám kỵ binh này biết khó mà lui.

Chiến thuật không nghĩ ra vấn đề gì, chỉ là đối thủ tới quá nhanh, hơn nữa số lượng vượt xa dự đoán của Thẩm Phương.

Một trăm kỵ binh từ trong rừng núi xông ra, nhanh chóng tăng tốc, chiến mã xông qua đám cỏ dại cao ngang ngực, dọc theo con đường nhỏ rộng một bước mà lao tới, trong nháy mắt đã đến trước mặt bọn họ. Kỵ sĩ trên lưng ngựa kẹp chặt bụng ngựa, nửa đứng dậy, thân mình nghiêng về phía trước, ngay khoảnh khắc chiến mã lướt qua, liền buông dây cung trong tay.

Trong chớp mắt, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm, vũ tiễn xé gió rít gào. Chiến mã gào thét tới, lại gào thét đi, khi gần nhất suýt chút nữa sượt qua mũi trường mâu. Một trận mưa tên trút xuống, đao thuẫn thủ và trường mâu thủ đang dàn trận căn bản không kịp phản ứng, lần lượt trúng tên, theo tiếng "phập phập" khe khẽ, vũ tiễn cắm vào cơ thể. Thời tiết lạnh giá, không mấy người chịu mặc trát giáp vừa ẩm vừa lạnh, đều đóng gói đặt trên xe truy trọng, đối mặt với đợt cấp xạ của Diêm Hành cùng những người khác, chiến bào căn bản không có chút năng lực phòng hộ nào.

Từng đóa huyết hoa bắn ra, từng tên Đan Dương binh trúng tiễn, bọn họ đều bị đánh cho ngơ ngác, thậm chí quên cả chạy trốn, chen chúc thành một đống, kinh hoảng thất sắc. Thẩm Phương nóng ruột như đốt, vừa quát lệnh dàn trận, vừa dẫn thân vệ chen lên phía trước, chuẩn bị xây dựng phòng tuyến, chặn đứng đợt tiến công của kỵ binh, tranh thủ thời gian.

Tiếng vó ngựa dần xa, Diêm Hành và những người khác trút lại một trận mưa tên rồi thoát ly tiếp xúc.

Thẩm Phương lại không thể nhẹ nhõm hơn chút nào. Lại một đội kỵ sĩ lao tới, chạy ở vị trí dẫn đầu là một thiếu niên tướng lĩnh, cẩm y bạch mã, khoác đại sương tuyết trắng, trên mũ giáp cắm hai chiếc trĩ vĩ dài dằng dặc, vì chiến mã chạy quá nhanh, trĩ vĩ bị gió ép xuống rất thấp. Thiếu niên đó trong tay cầm một cây đoản mâu, thúc ngựa lao tới, quát lớn một tiếng, dùng sức ném đoản mâu ra.

Đoản mâu xé gió lao tới, đâm gục một tên thân vệ trước mặt Thẩm Phương, mũi mâu xuyên từ sau lưng ra, máu tươi phun vọt.

Kỵ sĩ sau lưng hắn hưởng ứng quát lớn, lần lượt ném đoản mâu trong tay ra. Đoản mâu mang theo tiếng gió, đâm thủng màn sương tàn, bay qua mười dư bước, rơi vào trong đám người. Tuy là nhân lực ném ra, nhưng nhờ vào tốc độ chiến mã phi nước đại, uy lực không hề kém cạnh vũ tiễn.

"Phập!" Đoản mâu đánh trúng thuẫn bài, bì thuẫn bị đâm thủng, mộc tiết bay tung, chiến sĩ cầm thuẫn bị đoản mâu đâm trúng, lảo đảo ngã xuống đất.

"Phập!" Đoản mâu bắn trúng thân thể, xuyên thủng chiến bào, đâm vào da thịt.

Từng cây đoản mâu bay tới, liên miên bất tuyệt.

Từng binh sĩ ngã xuống, thế trận ngăn chặn chưa kịp tổ chức hoàn chỉnh đã tan tác thất bát, gần một nửa binh sĩ không phải bị vũ tiễn bắn trúng thì cũng bị đoản mâu đâm trúng, nằm trên mặt đất, lăn lộn gào thét, đâu còn hơi sức mà lo chuyện dàn trận.

Mã Siêu và những người khác vừa mới đi qua, kỵ sĩ cuối cùng vừa ném xong đoản mâu trong tay, liền thúc ngựa rời đi. Diêm Hành và những người khác lại một lần nữa xông tới, lần lần bắn ra một trận mưa tên. Thẩm Phương ngây người ra, hắn không hiểu nổi trong địa hình như thế này, những kỵ sĩ này làm sao có thể nhanh chóng tái tổ chức trận hình, một lần nữa phát động xung phong.

Chỉ mới hai vòng lặp, Đan Dương binh đã sụp đổ, không ai dám đối mặt với đám kỵ sĩ đến đi như gió này, đặc biệt là Mã Siêu tay cầm đoản mâu. Trúng một mũi tên hai mũi tên chưa chắc đã mất mạng, nhưng trúng một cây đoản mâu thì không chết cũng trọng thương. Nhìn thấy Mã Siêu lại thúc ngựa lao tới, không ít người giống như nhìn thấy quỷ, quay đầu bỏ chạy, căn bản không có ý chí kháng cự.

Mã Siêu thấy vậy, thu hồi đoản mâu, hai tay cầm trường mâu, thúc ngựa lao vào trong đám người, một mâu đâm chết Thẩm Phương.

Bàng Đức và những người khác lần lượt xông vào, xuống tay tàn độc với đám Đan Dương binh đang tản mát bỏ chạy. Bọn họ không giống Mã Siêu dùng mâu, mà là sử dụng cung tên. Trước khi xuất phát, Tiêu Trọng Khanh dặn đi dặn lại, nơi này địa thế không bằng phẳng, cỏ lại rậm rạp, bảo họ tuyệt đối đừng truy đuổi quá gắt gao, một khi bị cỏ quấn vào vó ngựa, ưu thế kỵ binh sẽ mất sạch. Cân nhắc thấy đối phương chủ yếu là cung nỏ thủ, lại đã hoàn toàn sụp đổ, dùng cung tên tiến công là thích hợp nhất.

Hai trăm kỵ sĩ qua lại xung sát, tiễn tên bay vút, gần một nửa Đan Dương binh ngã xuống trong vũng máu, số còn lại tản mát chạy trốn, chui vào trong bụi cỏ, bò lên sườn núi. Bọn họ bị kỵ binh giết cho sợ hãi, đường nào khó đi thì họ chạy vào đường đó.

Thắng cục đã định, Diêm Hành nhanh chóng thoát ly chiến trường, chiếm giữ giao thông yếu đạo, thiết lập đường cảnh giới.

Mã Siêu qua lại xung sát, cho đến khi trong tầm mắt không còn một tên Đan Dương binh nào đứng vững. Bàng Đức và những người khác lập tức xuống ngựa, lần lượt kiểm tra tù binh, kẻ nào chưa chết đều giết sạch, lục soát trên người mỗi kẻ một lượt, tất cả đồ vật đáng giá đều thu lại, hơn trăm cỗ xe truy trọng thì khỏi cần phải nói, tất cả đều thu gom lại, rất ăn ý mà tiến hành phân chia.

Tiêu Trọng Khanh đứng từ xa nhìn, vừa kinh ngạc trước sức chiến đấu của đám kỵ sĩ Tây Lương này, lại vừa bị sự tàn nhẫn và tham lam của bọn chúng làm cho chấn động. Cướp chiến lợi phẩm còn có thể hiểu được, nhưng không giữ lại tù binh, giết sạch tất cả, thậm chí đến tài vật trên thi thể cũng không buông tha, điều này đã vượt quá phạm vi tiếp nhận của hắn.

Hèn gì người ta đều nói người Tây Lương là man di, không có nhân tính.

Mã Siêu quay đầu lại, nhìn thấy sự khinh bỉ trong ánh mắt Tiêu Trọng Khanh, lập tức nhíu mày, tâm trạng đang tốt đẹp liền mất đi một nửa. Hắn đọc được ánh mắt như vậy, nếu đổi một dịp khác, nếu Tiêu Trọng Khanh không phải do Tôn Sách phái tới, chỉ riêng ánh mắt này của Tiêu Trọng Khanh, có lẽ hắn đã một mâu đâm chết Tiêu Trọng Khanh rồi.

Kẻ Quan Đông tự cho mình là đúng.

Bàng Đức cảm nhận được lệ khí của Mã Siêu, vội vàng chạy tới, kéo kéo cánh tay Mã Siêu, ra hiệu hắn chú ý trường hợp, lại lớn tiếng chào hỏi: "Tiêu quân, tiếp theo nên làm gì?"

Tiêu Trọng Khanh thu lại vẻ chán ghét, gượng cười nói: "Thực hiện theo kế hoạch, phái một số người đi tới gần Thạch Thành thám thính, lại phái người tới báo tiệp với Tôn tướng quân."

"Được." Bàng Đức đáp một tiếng, gọi hai kỵ sĩ tới, để Tiêu Trọng Khanh sắp xếp một người dẫn đường đi cùng với họ.

Tiêu Trọng Khanh sắp xếp thỏa đáng, nhìn thoáng qua đám kỵ sĩ đang đứng trước xe truy trọng không chịu rời đi, hắng giọng một tiếng. "Thiếu tướng quân, tướng quân thưởng công rất hậu, chưa bao giờ bạc đãi tướng sĩ, không ai sẽ cướp đoạt chỗ tư trọng trọng này. Hiện giờ thực hiện nhiệm vụ mới là quan trọng, tất cả đều canh giữ xe truy trọng thì không được đâu."

Mã Siêu quay đầu nhìn lại, cũng cảm thấy hơi mất mặt. Đám hỗn đản này, chưa từng phát tài hay sao?

"Để lại mười người trông coi, những người khác đều lên ngựa cho ta, nên làm gì thì làm đi."