Trần Kỷ chỉ sắp xếp ba trăm người ở Di Lăng, thấy Lâu Khuê đột nhiên xuất hiện ngoài thành, đám người này đều ngơ ngác, tưởng rằng Giang Lăng đã thất thủ. Nhìn thấy đội hình chỉnh tề, sát khí đằng đằng của quân địch ngoài thành, bọn chúng căn bản không còn chí chiến đấu. Lâu Khuê phái người đến khuyên hàng, chẳng tốn chút công sức nào, thủ quân Di Đạo đã buông vũ khí. Vốn dĩ bọn chúng không phải thuộc hạ của Trần Kỷ mà là binh sĩ bản địa, ai chiếm Nam Quận cũng chẳng sao, chỉ cần không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ là được. Trần Kỷ, vị Nam Quận Thái thú này, nhậm chức gần một năm mà chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp gì, họ cũng chẳng có hứng thú bán mạng vì hắn.

Lâu Khuê không tốn một binh một tốt đã tiếp quản Di Lăng, lập tức chỉnh đốn lại phòng thủ. Đồng thời, ông phái Quân hầu Phan Hoa dẫn hai trăm người đến huyện Vu đóng quân. Nếu Ích Châu có ý xâm phạm, không được giao chiến với họ, chỉ cần truyền tin tức về là được. Còn về huyện Vu, thủ được thì thủ, không thủ được thì bỏ, cố gắng rút lui an toàn. Di Lăng mới là yếu địa thực sự, chỉ cần giữ được Di Lăng, người Ích Châu đừng hòng bước vào vùng đất trọng yếu của Nam Quận, gây ảnh hưởng đến cục diện chiến trường Giang Lăng.

Phan Hoa lĩnh mệnh rời đi.

Phan Hoa vốn là du hiệp đi theo Hứa Chử. Sau khi Hứa Chử đi theo Tôn Sách, Phan Hoa theo Hứa Định đến giảng võ đường Nam Dương tu nghiệp. Y võ nghệ cao cường, lại lanh lợi, chỉ là không thạo trận pháp. Sau khi tu nghiệp, tiếp nhận huấn luyện trận pháp chính quy, y nổi bật hẳn lên, tốt nghiệp với thành tích ưu tú, thuận lợi trở thành một Khúc quân hầu, thống lĩnh hai trăm người. Y dùng phương pháp huấn luyện học được để luyện binh, khác hẳn với những đồng liêu thuần túy xuất thân từ quân ngũ, kinh nghiệm đi theo Hứa Chử giúp y hiểu rõ hơn cách khích lệ thuộc hạ, cũng giúp y có chút tích lũy, đủ thực lực thỉnh thoảng khao thưởng cấp dưới, cổ vũ sĩ khí.

Qua vài lần duyệt binh, y đã có chút danh tiếng, trở thành lực lượng dự bị trọng điểm để bồi dưỡng. Lần này Lâu Khuê để y độc lập thống lĩnh một đội, chính là cho y cơ hội lập công thăng tiến. Chỉ cần thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, y sẽ có cơ hội thăng thêm một cấp, trở thành Giả Đô úy, tiến vào hàng ngũ quân quan cấp trung.

Phan Hoa truyền đạt mục đích và tầm quan trọng của nhiệm vụ lần này cho thuộc hạ, lại khao một bữa rượu thịt, sau đó ra lệnh ngoài vũ khí trang bị cần thiết ra, mỗi người chỉ mang theo lương khô ba ngày, nghĩa là nếu trong ba ngày không đến được huyện thành tiếp theo là Tử Quy, thì bọn họ phải chịu đói. Đến được Tử Quy không chỉ được ăn no, còn có thể nghỉ ngơi một ngày, sau đó mới tiếp tục tiến về huyện Vu.

Từ Di Lăng đến Tử Quy chỉ hơn một trăm dặm, nhưng đoạn đường này toàn là đường núi hiểm trở, Tây Lăng Hạp trong Trường Giang Tam Hiệp nằm chính ở đoạn này. Hành quân bình thường ít nhất phải mất năm sáu ngày, nhưng Phan Hoa không có nhiều thời gian như vậy, y phải nhanh chóng đến huyện Vu.

Binh sĩ rầm rập đáp lời, chuẩn bị một chút rồi lên đường. Phan Hoa cũng như binh sĩ bình thường, vừa đi bộ vừa vác vũ khí trang bị và lương khô của mình, quấn xà cạp, sải bước đôi chân chạy như bay. Để chuẩn bị cho cuộc chiến lần này, Chu Du đã tổ chức nhiều lần huấn luyện hành quân trên núi, lúc này đã thấy được kết quả, đám binh sĩ này hành quân cấp tốc trên đường núi với tốc độ nhanh hơn binh lính quận bình thường một nửa, khiến hai người dẫn đường bản địa nhìn đến ngẩn người.

Ba ngày sau, Phan Hoa đến Tử Quy đúng hạn, sau khi nghỉ ngơi một ngày, bổ sung lương thực, bọn họ lại hành quân cấp tốc, mất thêm ba ngày nữa là đến huyện Vu. Sau khi đến huyện Vu, vẫn như lệ cũ lại khao thưởng, sau đó tiếp quản phòng thủ huyện Vu, y để Giả quân hầu Bắc Đường Vũ ở lại giữ huyện Vu, còn bản thân dẫn theo vài tinh nhuệ đến gần Ngư Phục thăm dò tin tức. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn thấy lượng chiến thuyền khổng lồ gần Ngư Phục, Phan Hoa biết mình chuyến này thắng lớn rồi, chức Giả Đô úy đã nằm trong tầm tay.

Y lập tức sai người truyền tin về Di Lăng, đồng thời chuẩn bị chiến đấu.

Triệu Vỹ đứng trên đầu thuyền, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn, lòng đầy cảm khái, khẽ ngâm nga.

Thẩm Di, Cam Ninh đứng cách đó không xa, nghe Triệu Vỹ ngâm thơ, lặng lẽ nhìn nhau, lộ ra ánh mắt khinh bỉ. Lưu Yên biết Kinh Châu có nội loạn, muốn thừa dịp đục nước béo cò, bổ nhiệm Triệu Vỹ làm Chinh Đông Trung lang tướng. Triệu Vỹ vốn là đại lại trong châu, vì theo phe Lưu Yên mà được cất nhắc vượt bậc, khó tránh khỏi đắc ý, thỉnh thoảng lại ngâm đôi câu thơ phú để khuấy động không khí, nhưng hắn đóng quân ở Ngư Phục nửa tháng mà mãi vẫn chưa tiến binh.

Họ không hiểu Triệu Vỹ đang đợi cái gì, chẳng lẽ Lưu Yên còn phái thêm người đến? Họ từng hỏi Triệu Vỹ, nhưng Triệu Vỹ giả vờ thần bí, không chịu nói, điều này khiến họ rất khó chịu.

“Hưng Bá, huynh đọc sách nhiều, nghe hiểu lão ta đang lầm bầm cái gì không?”

“Còn ngâm gì nữa, chẳng qua là hoài cổ thôi.” Cam Ninh đưa tay bẻ một mảnh tre từ mái che thuyền, bẻ vụn giữa các ngón tay, khêu một sợi để xỉa răng, phần còn lại ném xuống dòng sông, nước sông xoáy một cái rồi mất hút. “Sách đọc nhiều đến mấy cũng vô dụng, vẫn không biết liêm sỉ là gì. Giả Long, Vương Hàm đều là người quen cũ của lão, chết oan uổng như vậy, cũng chẳng thấy lão hé răng nửa lời, bây giờ lại còn có tâm trí ngâm thơ làm phú, thật đúng là kẻ vô tâm vô phế.”

“Hưng Bá, nói nhỏ chút.” Thẩm Di vội vã đưa tay che miệng Cam Ninh. “Người dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu, cẩn thận tai họa từ miệng mà ra.”

“Sợ cái quái gì! Cùng lắm thì đi làm giặc tiếp, tiêu dao tự tại.” Cam Ninh gạt tay Thẩm Di ra, nhổ một ngụm thật mạnh. “Ông đây nuốt không trôi cục tức này, sớm muộn gì cũng giết chết tên gian thần này. Trọng Quảng, huynh nếu đã nhát gan thì tránh xa ông đây ra, kẻo bị ông đây liên lụy.”

Thẩm Di cười khổ: “Hưng Bá, huynh tưởng ta không tiếc cho Giả Long, Vương Hàm sao, cái mạng này của ta cũng là Giả Long cứu về đấy. Lúc trước nếu không phải vì ông ấy, ta đã sớm bị đám giặc khăn vàng chém chết rồi. Chỉ là báo thù cần phải bố trí chu toàn, không nên phô trương. Hơn nữa, chúng ta muốn giết là Lưu Yên, chứ không phải Triệu Vỹ, huynh hơi đâu mà chấp nhặt với lão ta làm gì.”

Cam Ninh liếc Thẩm Di, nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. “Ông đây chỉ có cái tính này, huynh không phải mới biết ngày đầu.”

“Được rồi, được rồi, không nói với huynh nữa, giữ cái miệng thối của huynh cho kỹ vào.”

Cam Ninh đang định nói tiếp thì Triệu Vỹ đột nhiên quay người lại, vẫy vẫy tay về phía hai người Cam, Thẩm. Cam Ninh và Thẩm Di trao đổi ánh mắt, đi tới, nhảy lên thuyền của Triệu Vỹ, chắp tay hành lễ.

“Tướng quân có gì dặn dò?”

“Hưng Bá, ngươi tung hoành giang hồ đã nhiều năm, dưới trướng lại nhiều kẻ khỏe mạnh, ta muốn mời ngươi đến huyện Vu thăm dò một phen, ngươi có chịu đi không?”

Cam Ninh nhướng mày kiếm. “Mấy ngày trước không phải mới đi thăm dò rồi sao, huyện Vu không có phòng bị, chỉ có Di Lăng là có ba trăm người, tướng quân nếu chịu tiến binh, e là giờ này đã đến Giang Lăng rồi.”

“Hưng Bá, ngươi tuy dũng mãnh nhưng lại không biết dùng binh.” Triệu Vỹ mỉm cười nói: “Quân tử thấy thời cơ là hành động, không đợi ngày qua. Cái thời cơ tiến binh này, sớm không được, muộn không xong. Tiến sớm, Trần Kỷ sẽ dốc toàn lực đối phó chúng ta, ngược lại để Chu Du chiếm được tiện nghi. Tiến muộn, Chu Du hạ được Giang Lăng, chúng ta đi cũng vô ích. Phải nhân lúc bọn chúng đánh nhau lưỡng bại câu thương, chúng ta đột nhiên xuất hiện, mới có thể hưởng lợi từ ngư ông. Theo tin tức nhận được mà tính toán, Chu Du lúc này hẳn đã đến dưới thành Giang Lăng, rất nhanh sẽ công thành, chúng ta tiến binh lúc này, thời cơ đến Giang Lăng không sớm không muộn.”

Cam Ninh không cho là đúng, lầm bầm một câu “kiến thức của thư sinh”, cũng lười tranh cãi với Triệu Vỹ, gật đầu đồng ý. Y xoay người rời đi, trở về thuyền của mình, triệu tập đám tráng sĩ thuộc hạ, kéo cao lá cờ Cẩm Phàm đặc trưng của mình lên, xuôi theo dòng nước mà đi, rất nhanh đã biến mất trong những bóng núi trùng điệp.