Tôn Sách tuy không ở Dự Châu nhưng đối với tình hình nơi đây cũng chẳng hề xa lạ. Chàng biết Lưu Bị nói có phần đúng, nhưng tuyệt đối không đến mức nghiêm trọng như vậy. Chẳng qua là Lưu Bị muốn nắm lại binh quyền mà không được như ý nguyện, dẫn đến xung đột với Vũ Chu. Quan Vũ quả thực yêu dân, nhưng tâm trạng hắn không tốt không phải vì dân chúng, mà vì cảm thấy Lưu Bị bị chèn ép, trong lòng bất mãn, nén một bụng giận dữ, nên mới nhân cơ hội này phát tiết.

Tôn Sách nhíu mày, điềm nhiên nói: "Sự đời, nào có chuyện muốn gì được nấy. Chỉ mới gặp chút trắc trở đã không kiềm chế được cơn giận, muốn liều mạng với người ta, thì sau này làm sao thống lĩnh đại quân chinh chiến? Huyền Đức, phàm việc gì thì quá tam ba bận, không thể cứ lặp lại mãi. Người xưa có câu, ba tuổi nhìn lớn, bảy tuổi nhìn già, đều đã hơn ba mươi tuổi rồi, sao vẫn chẳng chịu tiến bộ chút nào?"

Lưu Bị vô cùng lúng túng, liên tục nói lời tạ lỗi.

Tôn Sách dịu giọng: "Ta cũng biết, các ngươi một lòng muốn chinh chiến lập công, không muốn cùng Vũ Chu bọn họ chỉnh đốn thế gia Dự Châu. Nhưng đại quân chưa động, lương thảo đi trước, đạo lý này không khó hiểu. Các ngươi võ dũng hơn người, nhưng lại thiếu kinh nghiệm trị dân lý chính, để các ngươi tham gia chỉnh đốn thế gia cũng là cho các ngươi cơ hội làm quen với dân tình, làm nền tảng để sau này độc lập thống lĩnh một quân. Xem ra, ngươi vẫn chưa chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Thôi được, phàm việc gì cũng nên thuận theo tự nhiên, dục tốc bất đạt. Chức Binh tào tòng sự này ngươi đừng làm nữa, để ta sắp xếp người khác tiếp quản vậy."

Trong lòng Lưu Bị dấy lên nỗi bất an mơ hồ. Hắn quả thực muốn quay về quân doanh, học tập cách luyện binh và dụng binh của Tôn Sách, nhưng hắn cũng hiểu rõ trị dân lý chính là điểm yếu của mình. Tôn Sách làm vậy cũng không có gì đáng trách, có lẽ thật lòng muốn rèn luyện hắn, làm nền tảng cho việc gánh vác trọng trách một phương sau này. Nay bỏ dở giữa chừng, quả thật đáng tiếc, lại khiến Tôn Sách thất vọng, dù có về lại quân doanh, hy vọng độc lập tác chiến sau này cũng tiêu tan. Tôn Sách chỉ nói phái người tiếp quản chức Binh tào tòng sự, nhưng lại không đả động đến việc sắp xếp cho hắn ra sao, ý tứ này đã quá rõ ràng rồi.

"Huyền Đức, Hiến Hòa, có một chuyện, ta muốn nghe ý kiến của các ngươi."

"Tướng quân xin cứ nói." Lưu Bị nén nỗi hoảng sợ trong lòng, chắp tay đáp. Giản Ung cũng cúi người hành lễ.

Tôn Sách nháy mắt với Trương Hoành. Trương Hoành hiểu ý, liền phân tích tình thế. Triều đình vừa bắt đầu biến pháp, đang là lúc cần người, Tôn Sách muốn tiến cử Lưu Bị đến Quan Trung. Với năng lực của ba người Lưu Bị, chắc hẳn không lo thiếu đường tiến thân. Ngoài ra, Công Tôn Toản giao chiến với Viên Thiệu, liên tiếp bại trận, tình thế đáng lo ngại. Trận Long Tấu cách đây không lâu, Công Tôn Toản lại bị Viên Thiệu đánh cho tan tác, kế hoạch hội quân với Điền Khải thất bại. Tôn Sách hy vọng Lưu Bị có thể về U Châu, giúp Công Tôn Toản một tay, ổn định U Châu.

Đợi Trương Hoành nói xong, Tôn Sách ôn hòa nói: "Huyền Đức, tuy ta vẫn luôn có thể kề vai chiến đấu cùng các ngươi, nhưng ta cũng biết ngươi có chí hướng anh hùng, không dám miễn cưỡng. Hai phương án này đều có lợi có hại, lựa chọn thế nào, hy vọng ngươi đừng câu nệ được mất nhất thời, hãy cân nhắc lâu dài. Tất nhiên, nếu ngươi có ý tưởng khác, ta cũng sẵn lòng lắng nghe, phàm mọi việc đều lấy tự nguyện của ngươi làm trọng."

Lưu Bị nghe xong, hồi lâu không nói lời nào. Đúng như hắn dự đoán, Tôn Sách quả nhiên muốn đuổi hắn đi. Không phải hắn không nỡ đi, rời xa Tôn Sách là chuyện sớm muộn, nhưng không phải lúc này. Hắn chịu nhục cầu toàn chính là muốn học chút gì đó từ Tôn Sách, nay văn học được một chút, võ cũng học được một chút, nhưng đều chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, còn cách mục tiêu của hắn một khoảng cách khá xa. Giờ mà đi, bao công sức trước đó coi như đổ sông đổ bể.

Thế nhưng hắn không muốn đi, Tôn Sách có giữ hắn lại không? Bảo là lấy tự nguyện làm trọng, nhưng lời đã nói đến nước này, hắn còn mặt mũi nào mà ở lại. Ngay cả khi hắn muốn ở lại, Tôn Sách cũng sẽ không cho hắn cơ hội nữa.

Vân Trường à, ngươi quá nông nổi, bao tâm huyết mấy tháng trời đều đổ xuống sông xuống biển cả rồi.

"Đa tạ tướng quân cất nhắc, có thể cho chúng ta thương nghị một chút, rồi mới hồi đáp tướng quân được không."

"Đương nhiên là được, ta đã nói rồi, lấy tự nguyện làm trọng."

Lưu Bị và Giản Ung ra khỏi trướng, tâm trạng chán nản, dài hơi thở ngắn. Giản Ung theo sau, vốn dĩ hắn luôn thích đùa cợt, nhưng lúc này lại chẳng thể cười nổi. Tuy nhiên hắn không bối rối như Lưu Bị, đối với cục diện hiện nay, hắn đã chuẩn bị tâm lý từ sớm.

Tôn Sách ban đầu chấp nhận cho họ đầu hàng là hy vọng họ có thể vì mình mà dùng, cũng đã bày tỏ đủ thành ý, thậm chí không tiếc thân mình mạo hiểm, cứu Lưu Bị và những người khác khỏi vòng vây của Viên Đàm. Nay hắn cùng Quan Vũ, Trương Phi đều liên tiếp thể hiện sẽ không từ bỏ Lưu Bị, Tôn Sách chẳng có lý do gì để giữ lại, để mặc họ lớn mạnh. Không tìm cớ chém đầu họ đã coi là khoan hồng độ lượng lắm rồi, huống hồ Tôn Sách còn cố hết sức sắp xếp đường lui cho Lưu Bị.

Lưu Bị chắp tay, cúi đầu, nhìn mũi chân mình, từng bước đi ra ngoài. Hắn đi rất chậm, bước chân nặng nề, như đang đợi Tôn Sách giữ mình lại, nhưng trong đại trướng mãi vẫn không có động tĩnh gì. Không biết từ lúc nào, hắn đã ra khỏi đại doanh. Lưu Bị dừng bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, thở dài một tiếng.

"Hiến Hòa, ngươi nói xem, chúng ta nên đi đâu, đi về phía tây đến Trường An, hay quay về phía bắc tới U Châu?"

Giản Ung thở dài: "Huyền Đức, đi về phía tây hay quay về phía bắc đều có thể đợi một chút rồi bàn sau, cấp bách nhất hiện giờ là gọi Vân Trường về. Hắn tranh đấu với Cam Ninh, bất kể thắng thua đều chẳng hay ho gì, nhỡ đâu có thương vong, thì càng không đẹp. Trừ phi ngươi không dẫn hắn về U Châu."

Lưu Bị quay đầu nhìn Giản Ung, đôi tai to lạ thường khẽ rung lên, nhưng không nói gì. Hắn hiểu ý Giản Ung, Tôn Sách hạ lệnh đuổi khách quả nhiên có liên quan đến Quan Vũ. Cha của Quan Vũ đang ở Bình Dư, liệu hắn có nguyện ý theo mình về U Châu hay không cũng khó nói, vả lại tính khí của Quan Vũ cũng không sửa được. Hiện tại đắc tội Tôn Sách, về U Châu cũng sẽ đắc tội Công Tôn Toản, đi Trường An thì càng không được, ở đó có quá nhiều kẻ mà hắn không ưa.

Lưu Bị suy nghĩ rất lâu, u buồn nói: "Đi đâu về đâu, phải xem bản thân Vân Trường quyết định thế nào."

Giản Ung hiểu ý, vừa định gật đầu, Lưu Bị lại nói tiếp: "Hắn không phụ ta, ta không phụ hắn. Đi thôi, đến bến đò xem sao." Nói xong, hắn nhảy lên ngựa, vẩy dây cương, chiến mã tung vó, lao về phía xa. Giản Ung nhìn bóng lưng Lưu Bị, niềm phấn khích vừa dâng lên trong lòng phút chốc tan biến không dấu vết, đành bất lực lắc đầu.

Tại bến đò, Quan Vũ và Cam Ninh cầm đao đứng đối diện, trừng mắt nhìn nhau, Hứa Chử, Trương Phi chắn ở giữa, hết lời khuyên can, nói đến mức mép đầy bọt mép, nhưng chẳng có tác dụng gì. Cam Ninh cầm đao đứng trên mũi thuyền, không nói đánh cũng không nói không đánh, chỉ nhếch mép cười lạnh, dáng vẻ như muốn nói: "Ngươi dám tới đây, ông đây chém chết ngươi".

Quan Vũ càng nhìn càng giận, mặt đỏ phừng phừng, quát lớn:

"Trọng Khang, tránh ra một bên, bằng không đừng trách Quan mỗ không nể tình cũ."

"Vân Trường..." Trương Phi tiến lên ngăn cản, lời còn chưa kịp dứt, Quan Vũ đã tung một cước, đạp trúng bụng dưới của Trương Phi. Trương Phi không phòng bị, trúng đòn đau điếng, "lùi lùi lùi" liên tục mấy bước, ngã bệt xuống đất, ôm bụng, hồi lâu không bò dậy nổi. Quan Vũ nhìn thấy vậy, trong lòng hối hận, nhưng miệng vẫn không chịu thua, lén liếc nhìn Trương Phi một lúc, thấy hắn dần bình phục, lúc này mới yên tâm, cầm đao xông về phía Cam Ninh.

Hứa Chử vươn người chặn trước mặt, lắc đầu liên tục: "Vân Trường, tuyệt đối không được."

"Tránh ra!" Quan Vũ bước tới, cây Thanh Long Yển Nguyệt Đao đâm thẳng vào ngực Hứa Chử. Hứa Chử không dám xem thường, nghiêng người tránh né, rút trường đao ra, quấn lấy Quan Vũ. Quan Vũ giương tay, vừa định phản đòn. Lưu Bị thúc ngựa chạy tới.

"Vân Trường, không được vô lễ!"

"Huyền Đức, ngươi đừng nói nhiều, hôm nay ta nhất định phải chém chết tên cẩm phàm tặc này."

Lưu Bị nhảy xuống ngựa, lao tới trước mặt Quan Vũ, nghiêm giọng nói: "Vậy ngươi hãy chém chết ta trước đi, dù sao chúng ta cũng đã là kẻ mất nhà mất cửa, không còn chỗ dựa rồi."