Hướng Lãng chừng hơn hai mươi tuổi, vóc dáng cao lớn cường tráng, nhìn chẳng giống một kẻ đọc sách chút nào, mà lại giống một gã vũ phu võ biền hơn. Nhưng hắn quả thực là một kẻ đọc sách. Trước kia hắn đọc sách ở quê nhà, sau khi Thái Ung xây dựng Tương Dương thư viện, hắn lại tới thư viện cầu học nửa năm, thầy dạy là Tư Mã Huy đến từ Dĩnh Xuyên. Hắn còn thích tàng thư, rất hứng thú với việc thu thập các loại cổ tịch. Nghe tin lần này sắp đi Hội Kê khảo sát, hắn đã chủ động xin đi.

Tôn Sách nghi ngờ hắn mượn việc công làm việc tư, khảo sát thương nghiệp chỉ là cái cớ, sưu tầm cổ thư mới là mục đích thực sự.

Hướng Lãng và Dương Tu vừa gặp đã thân, hai người rất tâm đầu ý hợp.

Thương nghị thỏa đáng, Tôn Sách lập tức khởi hành đi về phía nam. Dọc đường, y nhận được báo cáo của Trần Đoan. Hắn và Lưu Huân đã tới An Lục, nhà họ Hoàng rất thức thời, đã giao nộp Hoàng Y, đồng thời bày tỏ nguyện ý hợp tác với Tôn Sách, dâng hiến năm nghìn vạn tiền. Trần Đoan dựa theo phân phó trước đó của Tôn Sách, từ chối phần hiến tặng này, áp giải Hoàng Y tới hội hợp, còn các sự vụ khác thì chuyển giao cho Kinh Châu thứ sử Đỗ Cơ, để Đỗ Cơ xử lý theo luật lệnh triều đình.

Tôn Sách rất hài lòng. Trần Đoan làm việc đáng tin cậy, không bị sự hiến tặng của nhà họ Hoàng cám dỗ. Tham chiếu theo kinh nghiệm đả kích thế gia ở Nhữ Nam, nhà họ Hoàng lần này ít nhất phải nhả ra một trăm triệu, sao năm nghìn vạn đã có thể giải quyết êm xuôi được.

Thuyền tới Hạ Khẩu, Cam Ninh và Trần Đoan đã hội hợp, đang chờ y. Tôn Sách đổi thuyền, để Trương Hổ nhanh chóng quay về Giang Lăng, chờ đợi mệnh lệnh của Chu Du, còn bản thân thì đổi sang chiến thuyền của Cam Ninh. Hơn một tháng không gặp, tinh thần của Cam Ninh đã tốt hơn nhiều, hắn đứng ở mũi thuyền, chắp tay nghênh đón.

"Bái kiến tướng quân."

Tôn Sách lên thuyền, khẽ mỉm cười. "Hưng Bá, từ giờ trở đi, ta đã lên chiếc thuyền tặc của ngươi rồi, ngươi sẽ không coi ta là con tin, bắt cóc ta tới Ích Châu chứ?"

Cam Ninh vô cùng xấu hổ, nhưng Quách Gia và những người khác lại cười vang. Quách Gia dùng quạt lông vỗ vỗ vai Cam Ninh. "Ngươi phải đưa ra cái giá xứng đáng, chúng ta đông người thế này, nếu ngươi không đổi được một chức Lâu Thuyền tướng quân, lại thêm một tước Vạn hộ hầu, thì thật sự là quá lỗ rồi."

Cam Ninh cũng cười theo. "Lưu Yên không hào phóng như vậy đâu, ta vẫn là bán mình cho tướng quân thì tốt hơn. Vạn hộ hầu thì không dám mơ tưởng, chỉ cần có một chỗ đứng trên bảng công thần của tướng quân là ta đã mãn nguyện lắm rồi."

Tôn Sách cười lớn. "Ngươi xem, đạo tặc cũng có đạo lý của nó, sau này các ngươi đừng xem thường gã Cẩm Phàm tặc này, hắn có nhãn quan hơn khối kẻ đấy. Đi thôi, Hưng Bá, chúng ta đi uống một chén. Biết ngươi thích uống rượu, Thái quân đã mang theo không ít Cửu Uẩn Xuân của nhà họ Thái, mời ngươi nếm thử."

Vừa nghe có rượu, Cam Ninh mừng rỡ, liên tục xoa tay. "Xin tướng quân đợi một chút, ta đi bắt mấy con cá, làm món canh cá tươi cho tướng quân."

"Chuyện nhỏ nhặt này, hà tất phải làm phiền Cam Hưng Bá." Quách Gia ngăn Cam Ninh lại, vung vung quạt lông. Hai tùy tùng trông có vẻ rất bình thường bên cạnh đi tới bên mạn thuyền, cởi bỏ quần áo, chỉ còn lại một chiếc khố da bò, nhấc bầu rượu uống một ngụm lớn, rồi nhảy vọt xuống sông, một cú lặn xuống là mất hút, khi xuất hiện trở lại đã ở cách đó mấy chục bước.

Cam Ninh giật mình. Hắn hoàn toàn không ngờ bên cạnh Tôn Sách lại có người giỏi thủy tính như vậy. Ngay cả thuộc hạ của hắn cũng chẳng có mấy người làm được điều này. Tôn Sách cũng không để ý tới họ, kéo Cam Ninh vào trong khoang thuyền. "Đừng để ý tới hắn, hắn chỉ thích khoe khoang mấy người có tài trong tay mình thôi."

Cam Ninh cũng từng nghe nói, Quách Gia là tâm phúc của Tôn Sách, chịu trách nhiệm thăm dò tình báo các nơi, dưới tay có vài kỳ nhân dị sĩ, chỉ là chưa từng gặp. Giờ tận mắt thấy hai tùy tùng kia, hắn đã tin đôi phần. Hắn theo Tôn Sách vào trong khoang, đang chuẩn bị mời Tôn Sách ngồi xuống, Tôn Sách lại lắc đầu, rồi lùi ra ngoài. Cam Ninh còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Sái Mạo đã đi vào nhìn một cái, tiện tay nhấc một chiếc án sơn mài ném ra ngoài khoang.

"Những thứ rác rưởi này ném hết đi cho ta." Sái Mạo lấy ra một chiếc khăn lụa, cẩn thận lau tay, rồi vo lại ném xuống nước. Hai tùy tùng đi vào, nhấc toàn bộ bàn ghế bày biện trong khoang ném hết ra ngoài. Cam Ninh lo lắng, liên tục kêu lên: "Này này này, các ngươi làm gì vậy?"

"Thay cho ngươi bộ mới." Sái Mạo cười hì hì nói: "Những thứ rác rưởi này làm sao xứng với danh hiệu Cẩm Phàm Đô Úy của ngươi chứ?"

Trong lúc nói chuyện, gia bộc nhà họ Thái như dòng nước chảy tới, trước tiên treo rèm trang trí tinh mỹ trên vách khoang, rồi trải thảm, lại trải chiếu, bày án sơn mài, mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, lúc này mới khiêng tới mấy vò rượu, lại lấy ra một bộ bát đĩa dụng cụ ăn uống tinh xảo, bày biện từng món một, đặc biệt là bộ bình rượu kia hoa mỹ nhất, sơn đen vân đỏ, khảm vàng nạm ngọc, phú quý huy hoàng.

Sái Mạo bước vào khoang nhìn một lượt, gật gật đầu. "Đô Úy hài lòng chứ?" Cam Ninh chết lặng. Hắn cũng có tiền, sinh hoạt xa xỉ, nhưng hắn chưa từng thấy bát đĩa, chén rượu tinh mỹ đến vậy. Đi cướp bóc, cướp được cái gì thì dùng cái đó, hiếm khi có cơ hội cướp được cả bộ đồ đạc và dụng cụ ăn uống, thường thì đều là chắp vá lung tung, làm sao có được loại hàng cao cấp đồng bộ đẹp mắt thế này.

"Thái quân quả không hổ là người giàu nhất Tương Dương, phú quý bức người quá."

"Việc này cũng chẳng có gì, theo Tôn tướng quân sẽ không chịu thiệt, chỉ cần chịu khó chịu khổ, ai cũng có thể phát tài." Sái Mạo vỗ tay, lại sai người lấy tới một bộ giáp Cẩm Lụa sợi vàng, đặt trước mặt Cam Ninh. "Đây là tướng quân bảo ta đặt làm riêng cho Đô Úy, xin hãy nhận lấy."

Nhìn bộ giáp Cẩm Lụa sáng lấp lánh, chế tác tinh xảo, Cam Ninh yêu thích không buông tay, liên tục nói lời cảm ơn.

Tôn Sách xua xua tay, vẻ mặt thản nhiên. "Lần này ngươi đi Lư Giang, tuy không có chiến công, nhưng lại có khổ lao. Bộ giáp Cẩm Lụa sợi vàng này coi như là thù lao của ngươi. Được rồi, uống rượu đi. Cá đã bắt lên rồi, canh cũng sắp xong, mau hâm rượu đi."

"Đa tạ tướng quân."

Tôn Sách nhìn vào mắt, trao đổi một ánh nhìn với Quách Gia, lộ ra nụ cười hiểu ý. Đây là kế sách của Quách Gia. Tửu sắc tài khí, người ta tất có một cái ưa thích, đặc điểm của Cam Ninh là hiếu chiến và khoe khoang. Dùng vũ lực để kiểm soát sự hiếu sát của Cam Ninh, để hắn ra chiến trường mà tung hoành. Dùng tài phú của nhà họ Thái để kích thích lòng hiếu thắng của hắn, sau này để hắn đi làm vua hải tặc, hắn mới tình nguyện cam tâm. Xét về kỹ thuật hiện tại, rủi ro ra biển vẫn rất lớn, hơn nữa đại dương mênh mông vô tận cũng là một khảo nghiệm nghiêm khắc đối với tâm lý con người, nếu không có sự cám dỗ của lợi nhuận đủ lớn, chẳng có mấy người tình nguyện ra biển kiếm sống. Các cuộc phiêu lưu trên biển của các quốc gia trên thế giới hầu hết đều bắt đầu từ hải tặc, hải tặc đương nhiên chẳng có đại nghĩa dân tộc gì cả, thứ có thể thu hút họ chỉ có tài phú mà thôi.

Nhắm vào tính cách mục tiêu mà dùng kế, hoặc chặn hoặc khơi thông, mà không đâu là không lợi. Chỉ có mưu sĩ thấu hiểu điểm yếu nhân tính như Quách Gia mới có thể thiết kế ra kế sách diệu kỳ như vậy, khiến Cam Ninh không hề có sức kháng cự, cúi đầu nghe lệnh.

Chẳng bao lâu sau, rượu đã ấm, canh cá cũng được bưng lên. Mọi người nâng chén, uống rượu thỏa thích. Ba tuần rượu qua đi, Trần Đoan và Lưu Huân tới. Trần Đoan chắp tay rất điềm tĩnh, còn Lưu Huân vừa bước vào khoang đã nở nụ cười khoa trương, hít hít mũi, nhìn trái nhìn phải, chậc chậc mãi không thôi. Tôn Sách nhìn thấy, cười nói: "Được rồi, đừng thèm thuồng nữa, ngồi xuống làm một chén đi."

"Đa tạ tướng quân." Lưu Huân chắp tay, vẻ mặt đầy nụ cười nịnh nọt. "Vô công bất thụ lộc, xin tướng quân hãy gặp một người trước đã."

"Là ai?" Tôn Sách hỏi điều mà mình đã biết rõ.

Lưu Huân quay người lôi Hoàng Y vào, tung một cước đá hắn quỵ xuống, quát lớn: "Quỳ cho tử tế! Đem mấy kế sách chó má của ngươi nói lại với tướng quân một lần nữa đi."