Dương Hoằng xuống xe, nhìn chị em Viên Quyền đang đứng bên đường nghênh đón, khẽ nhíu mày. Gặp Viên Diệu thì không có gì lạ, nhưng gặp Viên Quyền, Viên Hành thì hắn ít nhiều có chút bất ngờ. Điều này cho thấy hành tung mà hắn đinh ninh là bí mật có lẽ vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát của Tôn Sách, cho nên Viên Quyền vốn dĩ phải ở Bình Dư mới xuất hiện ở đây.

Nhưng Tôn Sách lại không có mặt, cũng chẳng có vị đồng liêu cũ nào khác.

Cửa xe khẽ động, một thiếu niên tay cầm sách, chui ra khỏi toa xe. Ánh mắt thanh sạch, có thần quét qua một lượt, cuối cùng dừng lại trên mặt Viên Quyền một lát, gật đầu vẻ ông cụ non, dùng cuốn sách gõ vào lòng bàn tay, liên tục nói: "Giống, thật giống, càng lớn càng giống." Vừa nói vừa đi tới trước mặt ba người Viên Quyền, chắp tay hành lễ. "Dương Tu bái kiến ngoại tỷ, ngoại muội, và ngoại đệ."

Viên Quyền khẽ mỉm cười, cúi người đáp lễ. "Đức Tổ, mới một năm không gặp, đệ lại càng nghịch ngợm hơn rồi. Giống cái gì cơ? Nếu nói không ra lời hay ý đẹp, tỷ sẽ đánh đệ đấy."

"Giống mẫu thân đệ mà." Dương Tu vừa nói vừa lắc đầu. "Tỷ tỷ, tỷ đừng không tin, đệ trước đây đã thấy hai người giống nhau, tỷ không tin, giờ đệ vẫn thấy thế, mà càng lúc càng giống. Không chỉ cách nói chuyện y hệt, mà ngay cả động tác cũng giống hệt."

"Vậy thì tỷ không dám nhận. Cô phụ, cô mẫu vẫn khỏe chứ? Nghe nói cô phụ làm Tư đồ, chắc là bận rộn lắm nhỉ?"

"Bận, bận đến mức gần như không về nhà. Đây này, thực sự bận không thể thoát thân, thế là kéo luôn cả tòng thúc vốn nhất tâm muốn ẩn cư của đệ ra làm việc. Ngay cả đứa trẻ không hiểu chuyện như đệ cũng bị lôi ra lấp chỗ trống. Tỷ tỷ thông minh, ngoại tỷ phu lại là bậc kỳ tài trăm năm có một, nếu đệ có lỡ lời điều gì, tỷ nhất định phải giúp đệ cứu vãn đấy. Nếu nhiệm vụ không hoàn thành, về nhà đệ sẽ bị đánh chết mất, chắc chắn sẽ phải ăn vạ ở chỗ tỷ để kiếm cơm ăn nước uống rồi."

Viên Quyền chớp mắt. "Đệ mang theo nhiệm vụ tới? Là nhiệm vụ của cô phụ, hay nhiệm vụ của triều đình?"

"Có gì khác biệt sao?"

"Đương nhiên là có khác biệt. Nếu là việc nhà, thì tỷ là chị, đương nhiên không thể nhìn đệ chịu ấm ức. Nếu là việc nước, thì phận nữ nhi như tỷ khó lòng xen miệng. Tất nhiên, nếu đệ muốn ở lại Bình Dư, tỷ tuyệt đối sẽ không đuổi đệ đi. Ngoại tỷ phu của đệ cũng có cái tính này, đến không đón, đi không tiễn, nói chuyện hợp thì tâm đầu ý hợp, gắn bó keo sơn, không hợp thì tương vong hồ hải, nên đệ không cần phải có gánh nặng tâm lý gì cả."

Dương Hoằng sắc mặt lúng túng, nhưng chẳng biết nói gì, chỉ có thể ho khan hai tiếng để thể hiện sự hiện diện của mình.

Viên Quyền quay đầu nhìn Dương Hoằng, cúi người hành lễ. "Dám hỏi Dương quân, bây giờ ta nên xưng hô với ngài là Dương trưởng sử, hay là Dương quận thừa?"

Dương Hoằng nhíu chặt chân mày, nhìn chằm chằm Viên Quyền hồi lâu. "Ngươi biết ta đến đón Viên phủ quân nhậm chức?"

Viên Quyền khẽ cười một tiếng. "Nói như vậy, ta nên gọi ngài là Dương quận thừa rồi. Dám hỏi Dương quận thừa, ngài vượt biên truyền chỉ, chẳng lẽ không nên thông báo trước cho Châu mục phủ và Nhữ Nam thái thú phủ sao? Nếu triều đình trách tội xuống, nói gia quân Tôn Dự Châu và Trương phủ quân chậm trễ chiếu thư, thì chẳng phải họ oan uổng lắm sao? Hoằng Nông Dương thị cũng là thế gia công khanh, chẳng lẽ ngay cả quy củ này cũng không hiểu?"

Dương Hoằng vô cùng bối rối, vội vàng nói: "Phu nhân nói quá lời rồi, ta tuy vượt biên truyền chỉ, nhưng nhiệm vụ hàng đầu là đến bái tế cố quân Viên Tướng quân, sau đó tự nhiên sẽ đến Bình Dư, bái kiến Tôn Dự Châu và Trương Nhữ Nam. Nghĩa Xuân Thu, người chết là lớn nhất, ta nghĩ sẽ không ai vì chuyện này mà bàn tán xôn xao."

"Vậy nói như thế, ngài vẫn là cố lại của tiên phụ?"

"Đây là tự nhiên, một ngày làm vua tôi, liền có nghĩa của cố lại. Lúc đó ta không từ mà biệt, chỉ vì lý niệm không hợp với Tôn Tướng quân, không muốn cẩu thả, nên mới tương vong hồ hải."

Viên Quyền khẽ gật đầu, không dồn ép thêm nữa. Nàng bảo Viên Diệu dẫn Dương Hoằng tới trước mộ Viên Thuật tế bái, còn mình thì nắm tay Viên Hành đứng bên đường. Dương Tu cũng đi theo, nhưng cậu nhanh chóng quay lại, chắp tay với Viên Quyền, cười nói: "Tỷ tỷ thật sắc sảo. Tòng thúc của đệ dọc đường này cứ khen ngợi tỷ không ngớt, không ngờ vẫn phải ăn quả đắng của tỷ."

Viên Quyền sắc mặt bình thản. "Đức Tổ không biết đó thôi, lúc trước tiên phụ vì trọng thương mà qua đời, A Diệu lại không rõ tung tích, chị em ta cô độc không nơi nương tựa, vốn tưởng rằng tòng thúc của đệ vừa là cố lại của nhà ta, vừa là thân thích, sẽ che chở cho chúng ta, lo liệu tang sự cho tiên phụ. Nào ngờ ông ta câu kết với Trần Vũ, lại muốn trái mệnh tiên phụ, gây bất lợi cho người kế thừa mà tiên phụ đã chỉ định. Nếu không phải vật đổi sao dời, chị em ta bình an, hôm nay lại là dịp chị em ta gặp mặt, thì dù ông ta muốn ăn quả đắng của ta cũng chưa chắc đã có cơ hội."

Dương Tu giơ ngón tay cái lên. "Khá lắm! Không hổ là con cháu họ Viên bốn đời ba công, bá khí, cũng chỉ có tiểu bá vương như Tôn Tướng quân mới có phúc phận cưới tỷ, kẻ tầm thường như Hoàng Y thì không có phúc đó đâu."

Viên Quyền liếc mắt, mày liễu thoáng vẻ hờn dỗi. Dương Tu vội vàng dừng lại, khẽ tát vào mặt mình, cười làm hòa. "Lỡ lời, lỡ lời, tỷ tỷ đừng trách. À đúng rồi, vì tỷ tỷ biết chúng ta tới đây làm gì, thì Tôn Tướng quân tự nhiên cũng biết, thái độ của huynh ấy thế nào?"

"Đệ có phải lo lắng huynh ấy trái lệnh chiếu thư không?"

"Không giấu gì tỷ, chúng ta quả thực có lo lắng này, tin đồn về huynh ấy ở Trường An không ít, nói gì cũng có."

"Vậy thì các người quá thiếu thận trọng rồi. Nếu huynh ấy có tâm trái lệnh chiếu thư, đừng nói là Nhữ Nam quận này, cho dù là Nam Dương quận, các người cũng không vào nổi. Nay thiên hạ đại loạn, Nam Dương quận cũng có không ít thổ phỉ chiếm núi làm cỏ, giết người xong, tiện tay vứt vào khe núi nào đó, quạ mổ chó cắn, chỉ còn lại một đống xương trắng, ai mà biết các người là sứ giả triều đình hay là nghịch thần tặc tử nào..."

Dương Tu xua tay lia lịa. "Hầy, tỷ tỷ, tỷ đừng nói nữa, sau lưng đệ toát cả mồ hôi lạnh rồi."

Viên Quyền buồn cười, che miệng cười khúc khích. Viên Hành cũng che miệng cười theo. "Quả nhiên là 'trăm vô dụng là thư sinh', thế mà đã sợ rồi. Nếu bắt đệ ra trận, chắc đệ tè cả ra quần rồi."

"'Trăm vô dụng là thư sinh'? Ai nói vậy?" Dương Tu nhướng mày. "A Hành, không phải là do tiểu bá vương phu quân của muội nói chứ?"

Viên Hành ngượng ngùng quay người đi, nhăn mũi, hừ một tiếng. "Là huynh ấy nói thì đã sao? Huynh quả thực chẳng có tác dụng gì mà."

"Được rồi, được rồi, Đức Tổ đối xử với đệ không tệ, đệ không được nói thế. Đức Tổ, A Hành cũng vì thân thiết với đệ nên mới nói năng không kiêng dè, đệ đừng để bụng. Bá Phù buột miệng nói vậy thôi, huynh ấy không hề coi thường thư sinh, huynh ấy chỉ không thích những kẻ đọc sách hoa mỹ mà vô thực thôi. Người thực sự có học vấn, huynh ấy vẫn vô cùng tôn trọng. Đệ từ Nam Dương tới, chắc là biết chứ."

Dương Tu gật đầu, lắc lắc cuốn sách trong tay. "Tỷ tỷ nói đúng, những ngày này đệ toàn xem bài văn của Nam Dương quận học, một số bài quả thực có những kiến giải độc đáo. Chỉ là tới quá vội, chưa kịp giao lưu tử tế với họ, đợi xong việc bên này, tới Nam Dương, đệ sẽ bàn luận học vấn với họ."

"Đệ cũng muốn tới Nam Dương?"

"Đúng vậy, phụ thân đệ nói A Diệu đang độ tuổi đọc sách, không thể bỏ bê học nghiệp, muốn đệ làm bạn học của cậu ấy."

Viên Quyền cười, nụ cười có chút thần bí. Dương Tu làm bộ thư thái, thực chất vẫn luôn quan sát sắc mặt của Viên Quyền. Thấy nàng cười thâm sâu khó lường như vậy, nhất thời không rõ dụng ý của nàng, bèn dò xét: "Tỷ tỷ lo học vấn của đệ không đủ, làm lỡ dở A Diệu?"

Viên Quyền u u nói: "Đức Tổ, ta biết đệ thông minh tuyệt đỉnh, kèm A Diệu đọc sách đương nhiên không thành vấn đề, ta chỉ không rõ liệu đệ có thông minh đến mức khiến Bá Phù động tâm hay không. Nếu đệ muốn tới Nam Dương, tốt nhất nên giấu tài một chút. Nếu kích thích hứng thú của huynh ấy, có lẽ đệ sẽ không đi được đâu. Nhưng có lẽ là ta lo xa rồi, Từ Nhạc thông minh như vậy, còn chẳng khiến huynh ấy cảm thấy không thể thay thế, đệ tuy thông minh, chưa chắc đã vượt qua được Từ Nhạc."

Dương Tu cười không đáp, trong mắt lại thoáng vẻ không phục.