Quan Vũ không có hảo cảm với thế gia, nghe Quan Nghị nói vậy liền có chút nóng nảy. Đổi lại trước kia, có lẽ ông đã phất tay áo bỏ đi rồi. Trải qua những đả kích thất bại mấy tháng nay, giờ đây ông cũng biết phải kiềm chế tính khí của mình, đặc biệt là khi nhìn thấy cha già đi nhiều như thế, mà bản thân lại chẳng làm nên trò trống gì, đến cả một mụn con cũng không có, trong lòng hổ thẹn, khí thế cũng không còn mạnh mẽ.

Thực ra ông cũng hiểu đạo lý Quan Nghị nói, lấy vợ nên lấy người hiền thục, nữ tử có kiến thức không chỉ có thể quán xuyến việc nhà, mà còn đảm đương được việc giáo dục con cái, tuyệt đối không đơn giản chỉ là nối dõi tông đường. Viên Quyền chính là một ví dụ điển hình, nàng một mình quán xuyến công xưởng này, vừa giải quyết vấn đề gia công cung ứng quân giới, lại còn góp công không nhỏ vào việc thu phục lòng người, nâng cao sĩ khí cho Tôn Sách, đổi lại một nữ tử thế gia bình thường thì không thể làm được điều đó.

Thế nhưng bản năng ông không thích nữ tử thế gia, đối với mối hôn sự này cũng chẳng có chút nhiệt tình nào.

Viên Quyền nhìn thấu tâm tư đó nhưng cũng không vội, mời cha con Quan Vũ vào đường, trước tiên giới thiệu My phu nhân. Lúc này Quan Vũ mới biết cái gọi là My phu nhân chính là My Lan, muội muội của My Phương, hiện tại vẫn chưa gả chồng, chỉ là người trong công xưởng theo thói quen của Viên Quyền mà gọi là phu nhân mà thôi. My Lan chào hỏi một tiếng, liền lui ra tiền đình xử lý công việc. Viên Quyền ở trên đường tiếp đãi cha con Quan gia, giới thiệu sơ qua tình hình của mấy vị nữ tử kia.

Quan Vũ ở Dự Châu lâu như vậy, đối với thế gia Dự Châu không chút xa lạ, vừa nghe những nhà Viên Quyền nói tới, liền biết đó quả thực là những lựa chọn không tồi. Những gia tộc này tuy là thế gia, nhưng gia phong rất tốt, cơ bản đều làm được việc giữ mình theo lễ nghĩa, không giống một số kẻ tham lam, xâm chiếm ruộng đất dân chúng một cách vô độ, không nhà nào trong số đó từng bị họ xử lý cả. Có thể thấy, Viên Quyền không chỉ cân nhắc đến sự tiện lợi khi Tôn Sách nắm giữ Dự Châu, cân nhắc đến gia thế của Quan gia, mà còn cân nhắc đầy đủ tính cách của ông, Quan Vũ đành khó mà từ chối ngay lập tức, chỉ đành đồng ý gặp mặt thử xem.

Hán đại không giống hậu thế, nữ tử đối với hôn sự của bản thân có quyền tự chủ rất lớn, chỉ cần hai bên tình nguyện, cũng không tồn tại quy định cứng nhắc không được gặp mặt trước khi cưới, nữ tử vừa ý nam tử, chủ động tới cửa cầu thân cũng không phải là chuyện hiếm. Cát Bi công xưởng là một sự vật mới mẻ, thế gia góp vốn trong đó không ít, những nhà Viên Quyền giới thiệu có một nửa lại chính là cổ đông của công xưởng. Viên Quyền mời họ tới, gặp mặt Quan Vũ.

Con mắt nhìn người của Viên Quyền quả thực không tệ, mấy vị nữ tử này đều diện mạo đoan chính, cử chỉ mực thước, hiểu sách biết lễ, không chỉ Quan Nghị hài lòng, mà chính bản thân Quan Vũ cũng có chút động tâm. Quan Vũ tướng mạo đường đường, khôi ngô tuấn tú, rất được yêu mến, đặc biệt là chiến tích vừa giành được Cửu Giang mới đây đã giành được biết bao lời tán dương. Có võ công như vậy, phong hầu bái tướng là chuyện trong dự tính rồi.

Hai bên ban đầu đều rất hài lòng, cho đến khi Quan Vũ nói ông sẽ theo Lưu Bị tới Trường An.

Thế gia tin tức linh thông, kiến văn rộng rãi, đối với mối quan hệ của Lưu Quan Trương ba người với Tôn Sách cũng có nghe phong phanh. Tuy không biết Lưu Bị có dã tâm gì, nhưng họ biết Lưu Bị muốn tới Trường An có thể là ứng theo lệnh chiêu mộ của triều đình, đồng nghĩa với việc từ bỏ Tôn Sách. Họ là người Dự Châu, hiện tại đã nằm trong tầm kiểm soát của Tôn Sách, dù tương lai Viên Thiệu phản công, Dự Châu cũng sẽ không thuộc về triều đình. Kết thân với Quan Vũ vốn là muốn tăng cường liên lạc với Tôn Sách, việc Quan Vũ theo Lưu Bị tới Trường An không phù hợp với lợi ích lâu dài của gia tộc họ, rất tự nhiên mà họ thoái thác, lần lượt nhờ người chuyển lời từ chối.

Bản thân Quan Vũ tuy tiếc nuối, nhưng cũng rất thản nhiên. Quan Nghị lại rất thất vọng. Cậu cũng không nói gì, chỉ trầm mặc ít lời, thường xuyên thở dài một mình.

Quan Vũ rất hổ thẹn.

Vài ngày sau, ông mang theo Quan Nghị lên đường, vội vã tới Uyển Thành.

Ngoài Uyển Thành, chiến thuyền như cá diếc, bóng buồm đan xen như dệt, hai bờ Dục Thủy đứng đầy người, ngay cả trên cây cũng đứng không ít người, cành cây lắc lư chao đảo, người trên cây cười ha hả sung sướng, người dưới cây lại kêu la thất thanh, có người thậm chí còn buông lời chửi bới.

Chu Du, Hoàng Trung và những người khác nhanh bước xuống thuyền, đi tới trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ. Tôn Sách đáp lễ, khoác tay hắn, giới thiệu lần lượt Dương Tu, Mã Siêu, Diêm Hành và những người khác cho hắn. Dương Tu và Chu Du vừa gặp đã như cố nhân, sự chú ý của Mã Siêu, Diêm Hành và những người khác lại đặt lên người Hoàng Trung. Họ đã nghe đồn, xét về năng lực tổng hợp, Hoàng Trung có thể coi là người toàn diện nhất dưới trướng Tôn Sách, bộ chiến hay kỵ chiến đều giỏi, trường đoản binh khí đều thông thạo, đặc biệt là nghệ thuật bắn cung xuất chúng, ngay cả bản thân Tôn Sách cũng tự nhận mình kém hơn một bậc.

Mã Siêu rất muốn so tài với Hoàng Trung một phen, nhưng hắn không dám quá mạo muội, tránh cho lại mất mặt như lần tỉ võ với Hứa Chử, chỉ nhân cơ hội này, trước tiên làm quen với Hoàng Trung, đợi khi thân thiết rồi mới đưa ra yêu cầu tỉ thí.

Ngoài Hoàng Trung ra, Đặng Triển cũng là một người mà Mã Siêu và những người khác khá quan tâm. Chiến lực của ông tuy không mạnh bằng Hoàng Trung, Hứa Chử, nhưng tạo nghệ võ học của ông lại không hề yếu, Phá Phong Thất Sát chính là do ông sáng tạo ra. Sau khi Mã Siêu và những người khác nhập doanh Tôn Sách, ngày ngày tập luyện theo, thấu hiểu rằng Phá Phong Thất Sát tuy đơn giản, nhưng lại vô cùng thực dụng, vừa dễ tiếp cận lại vừa có không gian nâng cao, là một bộ võ nghệ thượng thừa hiếm có. Ngay cả với sự tự phụ của Mã Siêu cũng cảm thấy Phá Phong Thất Sát không phải là thứ người thường có thể sáng tạo ra được.

Vị đại sư nào đó từng nói, khi còn trẻ không cuồng là không có bản lĩnh, tuổi tác đã lớn mà còn cuồng là không có tiền đồ. Người trẻ tuổi kiến thức hạn hẹp, người gặp đa phần đều là người quen, nếu trong vòng tròn nhỏ bé này mà không dám cuồng, đó là chứng tỏ năng lực có hạn. Đợi đến khi tuổi tác lớn dần, kiến thức mở mang, biết được núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn, tự nhiên sẽ không cuồng nữa. Lúc này mà còn cuồng chính là không biết tự lượng sức mình — kỳ tài thập toàn thập mỹ, đánh khắp thiên hạ không địch thủ dù sao cũng chỉ là phượng mao lân giác.

Mã Siêu chính là trường hợp này. Hắn thiên phú tốt, hiếm gặp địch thủ, cho nên thiếu niên khinh cuồng. Bây giờ liên tiếp gặp cao thủ, hơn nữa còn thua tâm phục khẩu phục, rất tự nhiên liền thu lại tâm khinh cuồng, không dám làm càn.

Tôn Sách lại khá có hứng thú với Tuân Du. Đây là lần đầu tiên ông gặp mặt Tuân Du. Tuân Du không nói nhiều, đứng sau lưng Chu Du không lộ liễu, thậm chí không chủ động nói chuyện với Tôn Sách. Cho đến khi Tôn Sách nói chuyện với ông, ông mới đáp lại hai câu không mặn không nhạt, không chút nhiệt tình. Tôn Sách tuy đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn rất ngạc nhiên.

Quách Gia hiểu rõ tính tình Tuân Du nhất, kéo Tuân Du sang một bên, hai người đi nói chuyện riêng.

Trước khi Chu Du bãi binh, đã nhận được tin của Tôn Sách, biết được sự sắp xếp của Tôn Sách đối với Kinh Châu, Văn Sính, Lý Thông đã nhậm chức, Đỗ Kỳ cũng đã vội vã tới Nam Quận triển khai công việc, nhiệm vụ của hắn chính là nghỉ ngơi một chút, chuẩn bị sau tết triển khai thế công đối với bốn quận Giang Nam. Tình hình Giang Nam khác với Giang Bắc, hắn có không ít vấn đề cần bàn bạc trực tiếp với Tôn Sách, lên xe, vừa ngồi định vị, Chu Du liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Huynh thực sự chuẩn bị tới Hội Kê nhậm chức?"

Tôn Sách gật đầu. "Tuân Úc đang biến pháp ở Trường An, nếu ta không rời khỏi Nam Dương, ông ta chắc chắn sẽ không yên tâm. Phụ thân ở Dự Châu, huynh ở Kinh Châu, chiến tuyến cơ bản ổn định, có thể bắt tay vào cuộc chinh chiến Dương Châu rồi, Hội Kê cách xa Trường An, sẽ không thu hút sự chú ý. Trước tiên lui một bước, xem Tuân Úc xử lý Hà Bắc thế nào, rồi hãy đưa ra quyết định."

"Nếu triều đình muốn dùng binh đối với Hà Bắc thì sao?"

"Trước khi triều đình bày xong cục diện, khả năng này không cao, sứ giả qua lại, ta ước tính ít nhất cũng mất nửa năm thời gian. Công Cẩn, nửa năm thời gian, huynh có thể hạ được bốn quận Giang Nam không?"

Chu Du nắm chắc phần thắng. "Nếu không có gì ngoài ý muốn, trước đầu hạ, ta hẳn là có thể chiếm lĩnh bốn quận Giang Nam. Nhưng chiếm lĩnh không có nghĩa là kiểm soát, ta cần nhiều thời gian hơn. Bá Phù, điều ta lo lắng là đại cục, nếu trong khoảng thời gian này triều đình cần dùng binh đối với Hà Bắc, ai thống binh xuất chinh, Chinh Đông tướng quân? Liệu có dùng lực quá mạnh, làm xáo trộn kế hoạch của huynh? Bá Phù, thứ cho ta nói thẳng, hắn không phải là một ứng cử viên thích hợp."