Đan Dương, Ngưu Chử Cơ.

Trần Đăng nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía đông, lòng trĩu nặng ưu tư, không kìm được mà thở dài một tiếng.

Đan Dương thái thú Chu Hân đứng một bên, sắc mặt âm trầm, đôi mắt vằn tia máu lộ ra sự oán hận nồng đậm. Hắn phẩy tay áo, có chút mất kiên nhẫn: "Nguyên Long hà tất phải thở dài, thắng bại là chuyện thường của nhà binh, lần này chuẩn bị sung túc, lại có Trường Giang thiên hiểm, cha con Tôn thị không đến thì thôi, nếu đã đến, nhất định phải khiến họ có đi không về."

Trần Đăng cười khổ một tiếng, nhưng không nói gì. Chu Ngang tử trận, Chu Ngung tuyệt thực tự sát, Chu Hân trong thời gian ngắn ngủi mất đi hai người đệ đệ, hắn hận cha con Tôn gia tận xương tủy, một lòng chỉ muốn báo thù, đã chẳng còn lý trí gì để nói nữa. Báo thù có dễ dàng như vậy sao? Tôn Sách hiện nay không chỉ có bộ tốt hung hãn, mà còn có thủy sư, lần trước vận lương từ Kinh Châu đến chính là dùng chiến thuyền thủy sư.

Đan Dương xuất tinh binh, nhưng Đan Dương không có thủy sư thành chế, muốn ngăn chặn Tôn Sách không phải là chuyện dễ dàng. Một khi đại bại, Đan Dương quận rất có thể sẽ rơi vào tay Tôn Sách. Đối với Viên Thiệu mà nói, đây tuyệt đối là một tổn thất trọng đại, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả việc mất Cửu Giang và Lư Giang. Nếu Tôn Sách kiểm soát được Đan Dương, nắm giữ tinh binh, hướng đông có thể đánh Ngô Quận, hướng tây có thể đánh Dự Chương, toàn bộ Dương Châu sẽ hoàn toàn thất thủ.

Xuất phát từ đại cục, hắn khuyên Chu Hân từ bỏ kế hoạch này, lấy thủ làm công, lợi dụng địa hình nhiều núi nhiều đồi của Đan Dương quận, tiết tiết kháng cự, tiến hành chiến tranh giằng co với Tôn Sách, chứ không phải tập trung binh lực quyết chiến với Tôn Sách. Tiếc là Chu Hân không nghe hắn, mà hắn lại vừa mất Lư Giang, thân đơn độc tẩu tán, chẳng có chút sức thuyết phục nào. Hắn chỉ có thể trông chờ vào Dương Châu thứ sử Trần Ôn. Sau khi Cửu Giang thất thủ, Trần Ôn đã tổ chức một số người tác chiến ở vùng Toàn Tiêu, Phụ Lăng, vẫn chưa qua sông, nhưng ông ta không phải đối thủ của Ngô Cảnh, bại lui liên tục, rút lui về Giang Nam đã trở thành lựa chọn duy nhất, Chu Hân đồn binh tại đây cũng có ý định tiếp ứng cho Trần Ôn, chỉ là không biết khi nào Trần Ôn mới đến, lại không biết có kịp tới hay không.

"Phủ quân, Trần sử quân có tin tức gì truyền đến không?"

Chu Hân nhíu chặt mày tâm, nếp nhăn vốn đã sâu nay càng sâu hơn, ngay cả đôi lông mày cũng co rúm lại với nhau, ấn đường ẩn hiện sắc xanh đen. Trần Đăng nhìn vào mắt, luôn có một cảm giác bất an.

"Ta đã phái người qua sông tiếp ứng, sẽ không có vấn đề gì đâu." Chu Hân nói lớn, vô thức nắm chặt nắm đấm, trông càng giống như đang tự khích lệ bản thân. Trần Đăng nhìn thấu tận đáy lòng, không khỏi thầm cười khổ. Hắn suy nghĩ một lát: "Phủ quân, ta có một thỉnh cầu quá đáng, mong phủ quân thành toàn."

Chu Hân đánh giá hắn hai cái, gật gật đầu.

"Ta làm mất Lư Giang, Minh chủ biết được chắc chắn sẽ không vui, phủ quân có thể cho ta một cơ hội, điều một ít nhân mã cho ta, để ta đi tiếp ứng Trần sử quân, lập chút công lao, lấy công chuộc tội không?"

Chu Hân suy tư chốc lát, đồng ý, phái người gọi hiệu úy Phàn Năng đến, bảo hắn dẫn hai ngàn Đan Dương binh theo Trần Đăng đi Giang Bắc tiếp ứng Trần Ôn. Trần Ôn mãi không có tin tức, trong lòng hắn cũng có chút bất an. Trần Đăng tuy làm mất Lư Giang, nhưng hắn vẫn có năng lực, ít nhất hắn còn sống chạy ra được. Có hắn hỗ trợ Trần Ôn, biết đâu có thể đánh bại Ngô Cảnh, ổn định phòng tuyến Giang Bắc, giữ lại cơ hội phản kích. Giáp giang bày trận, cơ hội ngăn chặn Tôn Sách cũng lớn hơn.

Trần Đăng tạ ơn Chu Hân, cùng Phàn Năng rời đi. Hắn không chậm trễ một khắc nào, ngay trong ngày vượt đại giang, tới Lịch Dương thành.

Trong thành Lịch Dương một mảnh hỗn loạn, lòng người hoang mang. Ngô Cảnh chiếm giữ các huyện phía bắc Cửu Giang, Trình Phổ lại dẫn quân từ Thư Huyện đuổi tới, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Lịch Dương, Trần Ôn lại không ở trong thành, không ai biết phải làm sao. Trần Đăng thấy vậy, lập tức triệu tập Lịch Dương trưởng Lưu Chúng, bảo hắn tuyên bố toàn thành giới nghiêm, bất kỳ ai cũng không được tùy tiện ra vào, đồng thời triệu tập người trong huyện lên thành phòng thủ, chuẩn bị tác chiến.

Lưu Chúng đã rối loạn trận tuyến, thấy Trần Đăng nói năng đâu ra đấy, rất ra dáng, tức thì cảm thấy như có chủ tâm cốt, vội vàng đi sắp xếp. Trần Đăng lại thương lượng với Phàn Năng, để Phàn Năng dẫn một ngàn người trấn giữ Lịch Dương, mình dẫn một ngàn người đi tiếp ứng Trần Ôn.

Phàn Năng lộ vẻ do dự, điều này khác với mệnh lệnh mà Chu Hân đưa cho hắn.

Trần Đăng nghiêm giọng nói: "Hiệu úy, Tôn Sách có thể đến bất cứ lúc nào, nếu không thể kịp thời tiếp ứng Trần sử quân, hợp binh một chỗ, chúng ta có thể bị hắn đánh bại từng bộ phận, đến lúc đó dù muốn lui về Đan Dương cũng không được. Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nghe, đi lại xin chỉ thị, chẳng phải làm lỡ chiến cơ, hỏng việc lớn sao? Ngươi hãy phái nhiều thám tử, nhìn ngóng dọc sông, một khi Tôn Sách xuất hiện, ngươi liền lui về thành cố thủ, chớ có giao chiến với hắn. Tôn Sách nếu muốn công thành, tất nhiên phải chế tạo chiến cụ, ít nhất cần mười ngày. Trong mười ngày, ta và Trần sử quân nhất định có thể đánh lui Ngô Cảnh, quay về cứu viện Lịch Dương, đến lúc đó có gần vạn binh, Tôn Sách làm gì được chúng ta?"

Phàn Năng thấy Trần Đăng nghiêm sắc dữ dội, lại nói có lý, miễn cưỡng đồng ý, chia một ngàn người cho Trần Đăng, còn mình thì phái đông đảo thám tử đi dọc sông dò thám tin tức. Sau khi tiếp quản một ngàn người, Trần Đăng không vội vã xuất phát, mà bảo Lưu Chúng cung cấp một ít rượu thịt, chuẩn bị đại yến sĩ tốt, lại đích thân bái phỏng phú hộ trong thành, uy bức lợi dụ. Có Viên Thiệu với danh nghĩa "tứ thế tam công" làm chiêu bài, có thân phận Trần gia Hạ Bì làm bảo chứng, hắn nhanh chóng quyên góp được một lượng tài vật.

Khi các tướng sĩ đang ăn thịt, uống rượu, hân hoan phấn khởi, Trần Đăng bày đống tài vật đó ra trước mặt họ, tuyên bố những thứ này đều là dùng để ban thưởng chiến công, ngày tiếp ứng Trần Ôn về thành chính là lúc thưởng công, đồng thời tuyên bố mức thưởng. Dưới trọng thưởng tất có dũng phu, đám Đan Dương binh này vốn dĩ là vì tiền tài mà chiến, nhìn thấy nhiều tiền như vậy, tức thì sĩ khí tăng vọt.

Sau khi ăn uống no say, Trần Đăng dẫn đám Đan Dương binh đang khao khát phát tài này, dưới sự dẫn dắt của hai viên duyện lại phủ thứ sử, vội vã chạy tới Phụ Lăng.

Tôn Sách xuôi dòng xuống, thuyền đi vài ngày, tới Ngưu Chử Cơ.

Cửa sông Trường Giang thời Hán nằm trong địa phận Quảng Lăng, Đan Dương, gió lớn sóng dữ, mặt sông rộng đến trăm dặm, ngoài những con thuyền lớn, thuyền bè bình thường vượt sông vô cùng nguy hiểm. Đối với người đi đường, vượt sông đa phần ở Ngưu Chử Cơ phía thượng nguồn hơn một chút. Ngưu Chử Cơ được đặt tên do Ngưu Chử Sơn ở bờ nam Trường Giang, hậu thế còn gọi là Thái Thạch Cơ, là một trong ba cơ nổi tiếng của Trường Giang, phía bắc sông chính là Hoành Giang độ. Tại đây mặt sông hẹp hơn, thích hợp cho thuyền đò, lâu dần trở thành đường giao thông quan trọng của nam bắc, nơi binh gia tranh chấp.

Khi Tần Thủy Hoàng tuần du phương nam, chính là từ đây vượt sông sang Đan Dương. Trong lịch sử, lúc Tôn Sách vượt sông cũng là từ đây vượt nam độ, mở ra hành trình huy hoàng chinh phục Giang Đông của mình. Nay hắn đi vòng một vòng lớn, cuối cùng xuất hiện ở đây, lịch sử lại không còn là lịch sử mà hắn quen thuộc nữa.

Tình thế còn nghiêm trọng hơn cả lịch sử nguyên gốc. Đan Dương thái thú Chu Hân lập trận bên sông, đại doanh dưới chân núi Ngưu Chử nối liền một dải, chiến thuyền trên sông du ngoạn, qua lại như đang đối mặt với kẻ địch mạnh. Hoành Giang Tân ở phía bắc sông cũng có người giữ, Trình Phổ từ Lư Giang đến chi viện không thể tiến lên. Biết tin Tôn Sách đến, Trình Phổ đích thân đến bái kiến, thông báo tình hình liên quan.

Gặp Trình Phổ, Tôn Sách rất vui: "Trình công một mình đảm đương một phía, rất vất vả nhỉ, ông phải chú ý thân thể, không được làm việc quá sức đấy."

Trình Phổ vuốt râu, rất vui mừng. Là cựu bộ của Tôn Kiên, sau bao năm khổ ải, cuối cùng ông cũng đã trở thành quan nhị thiên thạch, coi như là công thành danh toại rồi: "Được Chinh Đông tướng quân ưu ái, Phổ vô cùng cảm kích, tài hèn sức mọn mà giữ trọng trách, thực sự kinh sợ. Thiếu tướng quân, Chu Ngang, Chu Ngung liên tiếp bỏ mạng, Chu Hân đã oán hận chúng ta, tập kết trọng binh ở đây, nhất định phải quyết một phen sống chết, trận chiến này khó mà tránh khỏi."

Tôn Sách gật gật đầu: "Có tin tức của Trần Đăng không?"

"Nghe nói hắn đã qua sông, rốt cuộc đang ở đâu, hiện tại vẫn chưa rõ, có khả năng ở trong thành, cũng có khả năng đã đi Phụ Lăng, Toàn Tiêu, Trần Ôn đang ở đó tác chiến với cậu của ngài, đánh rất kịch liệt, cậu của ngài đang rất nổi giận đấy."