Cam Ninh khoanh tay, ngồi xổm trên một tảng đá lớn cạnh khe suối, phía dưới là dòng nước suối lững lờ trôi. Trong miệng gã ngậm một cọng lá lan, nước cỏ bị ép ra, nhuộm xanh đôi môi, hòa cùng một vết bẩn bên má tạo thành một mảng.

Bộ hạ tản mát trong khe suối, trên những ngọn núi gần đó có người canh gác, quan sát, trông thì có vẻ tùy tiện lỏng lẻo nhưng thực ra lại có quy củ riêng. Chỉ là sĩ khí có phần sa sút, từ Tự Quy đến đây đã hơn nửa tháng, lương thảo sắp cạn mà thu hoạch lại chẳng được bao nhiêu. Nếu không có cơ hội tốt, họ chỉ đành rút về Phụng Tiết. Xuôi dòng mà xuống thì nhanh, nhưng quay về lại chẳng dễ dàng gì, ngược dòng chèo thuyền, ngay cả những tên giang tặc lấy việc lái thuyền chơi nước làm vui này cũng thấy nhức đầu. Quan trọng hơn là những gì họ thu được quá ít, không thể bù đắp nổi tổn thất.

Cam Ninh do dự không quyết. Gã đã nhận được tin, sau khi Chu Du bình định Giang Hạ, rút quân về Nam Quận, đại quân đã đến Di Lăng, có hơn một vạn người, toàn là tinh nhuệ, hơn nữa sau khi mới thắng trận, sĩ khí đang lên cao. Một ngàn người của gã mà mạo hiểm đâm đầu vào thì không chỉ không chiếm được lợi thế, mà còn có khả năng toàn quân bị tiêu diệt. Trần Kỷ đầu hàng, Lưu Huân bị bắt, Chu Du liên tiếp thắng trận, dụng binh có phương pháp, tuyệt đối không thể xem thường.

Tiến thoái lưỡng nan a.

"Hưng Bá, Hưng Bá." Dương Hoành từ xa đi tới, vừa đi vừa lớn tiếng gọi.

Cam Ninh chẳng buồn quay đầu, chửi một câu: "Gọi loạn cái gì?" Gã lầm bầm đứng dậy, vươn vai một cái, khớp xương kêu lách cách. Gã vặn cổ, rồi siết chặt nắm đấm vung vẩy vài cái. Dương Hoành vội vã chạy đến trên tảng đá, giơ tờ giấy trong tay lên quơ quơ. Cam Ninh hơi ngẩn người, nhảy xuống, nhận lấy tờ giấy từ tay Dương Hoành liếc nhìn, tức thì mày nhíu lại.

"Chu Du muốn gặp ta? Hắn muốn làm gì?"

Dương Hoành nói: "Dù sao ta thấy cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Lâu Khuê mãi không bắt được chúng ta, chắc Chu Du muốn đổi cách khác, dụ chúng ta mắc mưu. Hưng Bá, chúng ta đi thôi, Lâu Khuê đã đủ mạnh rồi, bấy nhiêu ngày nay, chúng ta ngoại trừ giết vài tên thám báo thì chẳng thu được lợi lộc gì cả. Giờ Chu Du lại tới, thám báo dưới trướng hắn chiến lực rất mạnh, phối hợp lại ăn ý, chúng ta căn bản không tìm được cơ hội, chi bằng thừa lúc còn dư lương thảo, kịp thời rút về Phụng Tiết."

Cam Ninh liếc nhìn Dương Hoành một cái, khóe mắt giật giật hai cái, lắc đầu. "Dù có muốn đi, cũng không thể đi thế này. Sơn Vĩ, ngươi cũng truyền tin ra ngoài cho ta, cứ nói muốn gặp ta thì được, bảo Chu Du tự mình đến, ta đợi hắn ở ngay đây."

Dương Hoành cười khổ nói: "Hưng Bá, Chu Du sao có thể đến được. "Thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường", hắn hiện giờ là đại tướng thống lĩnh mấy vạn nhân mã, chịu gặp ngươi đã là hiếm có, sao chịu đích thân mạo hiểm."

Cam Ninh bĩu môi. "Không sai, ta chính là muốn xem xem cái "thiên kim chi tử" này là loại hàng gì." Gã dừng một chút, sắc mặt có chút dữ tợn. "Chẳng qua là gia thế tốt hơn một chút thôi mà, có gì mà đắc ý. Một chọi một, xem ta chẳng dọa hắn tè ra quần."

Dương Hoành thở dài một tiếng, lắc đầu, quay người đi an bài.

Chu Du nhận được tin, vui vẻ đồng ý. Lâu Khuê và Tôn Phụ lại sợ đến phát điên, chết sống ngăn cản Chu Du, dù thế nào cũng không đồng ý để hắn đi gặp Cam Ninh. Việc này quả thực là ngu xuẩn tột cùng, Cam Ninh là tên giang tặc chuyên đi cướp bóc, giết người không chớp mắt, Chu Du là đại tướng thống lĩnh mấy vạn quân, hai bên căn bản không cùng một đẳng cấp, Chu Du chịu gặp Cam Ninh đã là đại độ, chủ động đi gặp Cam Ninh lại là mạo hiểm. Nhỡ Cam Ninh bắt cóc hắn hoặc giết quách hắn đi, họ làm sao ăn nói với Tôn Sách?

Chu Du cười. "Đạo dùng binh, biết người biết ta, mới có thể bách chiến bách thắng. Sau khi bình định Kinh Châu, quân ta sẽ tùy thời tấn công Ích Châu, tin tức về các tướng Ích Châu đã thu thập khá đầy đủ, các ngươi còn không biết Cam Ninh là hạng người thế nào sao? Yên tâm đi, ta tự có chừng mực."

Thấy Chu Du kiên quyết, Lâu Khuê và Tôn Phụ bất lực, đành lùi lại yêu cầu thứ hai, gọi Phan Hoa, Bắc Đường Vũ tới. Họ từng so tài với Cam Ninh, lại có chiến lực khá mạnh, nhỡ có nguy hiểm, họ có năng lực bảo vệ Chu Du thoát thân, ít nhất có thể cầm cự thêm một thời gian, chờ đợi cứu viện. Nếu Chu Du không đồng ý, họ kiên quyết không cho phép Chu Du lên đường.

Chu Du đồng ý.

Chuẩn bị xong xuôi, Tôn Phụ ở lại trấn thủ Di Lăng, Lâu Khuê dẫn theo thân vệ doanh hộ tống Chu Du, Phan Hoa, Bắc Đường Vũ bảo vệ sát thân. Mọi người đều rất căng thẳng, duy chỉ có Chu Du là ngực có trúc, hắn không mặc giáp trụ, chỉ mặc kim ty cẩm giáp, bên ngoài khoác bộ cẩm phục trắng như tuyết, thắt lưng da, đeo một thanh trường kiếm. Hắn là số ít người thích đeo kiếm chứ không phải đao, hơn nữa kiếm của hắn dài gần năm thước, nếu không phải hắn vóc dáng cao lớn, vỏ kiếm gần như đã kéo lê trên đất.

Ngoài ra, hắn còn mang theo một cây cổ cầm.

Khi Chu Du đi qua bãi đá cuội lởm chởm, ngược dòng suối mà lên, đi qua bụi hoa lan xum xuê, đứng trước mặt Cam Ninh, Cam Ninh vừa ngạc nhiên vừa buồn cười. Ngạc nhiên là Chu Du lại dám đến gặp hắn thật, buồn cười là tên thế gia tử đệ Chu Du này quá biết làm màu, lúc này mà còn mang theo một cây đàn. Hắn không nhịn được mà châm chọc một câu.

"Tướng quân phong thái tốt thật, sa trường trận mạc mà vẫn không mất đi phong nhã."

Chu Du nhìn quanh bốn phía, giọng điệu nhẹ nhàng. "Quả nhiên là "sơn trung tứ quý thù", bên ngoài núi đã là đông lạnh, nơi này lại ấm áp như xuân, khắp nơi đều là lan. Nói về phong nhã, Hưng Bá mới là người thực sự phong nhã, đến cả chạy nạn mà cũng chọn được nơi tốt thế này."

Cam Ninh nghẹn lời, ngay sau đó thẹn quá hóa giận, mắt tròn xoe, chiếc chuông đồng trên cán đao leng keng vang dội. "Ai nói ta chạy nạn?"

"Có nhà không thể về, thấy địch không thể tiến, ngươi tiến thoái lưỡng nan, chỉ đành trốn ở đây lãng phí thời gian, không gọi chạy nạn thì gọi là gì?"

"Ngươi..." Cam Ninh nổi giận đùng đùng, rút thanh trường đao bên hông ra, chuông đồng leng keng loạn xạ, trường đao chĩa thẳng vào cổ Chu Du. Chu Du không chút động đậy, Bắc Đường Vũ bước lên trước, rút đao ra khỏi vỏ, một đao chém về phía Cam Ninh. Cam Ninh cười lạnh một tiếng, vung đao nghênh chiến.

"Keng——" hai đao va chạm, một tiếng vang giòn giã như rồng ngâm, trường đao trong tay Cam Ninh gãy làm đôi, nửa lưỡi đao rơi xuống đất, nảy trên đá vụn hai cái rồi trượt xuống dòng suối. Cam Ninh kinh hãi tột độ, lùi lại cấp tốc, cướp lấy một đôi thiết kích từ tay thân vệ, nghiêm trận chờ đợi. Bắc Đường Vũ lại không truy đuổi, cười khinh miệt một tiếng, tra đao vào vỏ, lùi về sau lưng Chu Du.

Chu Du nhận lấy đàn từ tay thị đồng, ngồi xuống tảng đá lớn bên cạnh, đặt đàn nằm ngang trên đùi, đưa tay khẽ gảy. Tiếng đàn thanh thoát, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách. Chu Du ngẩng đầu liếc nhìn Cam Ninh đang như lâm đại địch, cười nói: "Hưng Bá, cơ hội chiến đấu còn nhiều, không cần vội nhất thời. Nơi này hoa lan đầy đất, nước suối mang hương, không hợp để múa đao chơi kiếm, chi bằng ngồi xuống nghe một khúc, hàn huyên chuyện đời, thế nào?"

Cam Ninh đảo mắt, trầm ngâm một lát, đưa tay ra hiệu cho Dương Hoành và những người khác lùi ra xa một chút. Hắn đi tới bên cạnh Chu Du, ngồi xuống, đôi thiết kích đặt ngay bên tay. "Tiếc là không có rượu. Nếu không thì tướng quân gảy đàn, ta uống rượu, cũng không tệ."

Chu Du khẽ mỉm cười, liếc mắt ra hiệu cho Phan Hoa. Phan Hoa tháo một chiếc hồ lô từ trên lưng ngựa, vung tay ném tới. Cam Ninh đưa tay đón lấy, mở nút, ngửi một hơi, tức thì mừng rỡ. "Rượu ngon, ngửi thôi đã thấy thơm."

"Có ngửi ra chút mùi vị quê hương không?" Chu Du khẽ gảy dây đàn. "Đây là danh tửu Nam Dương, có lẽ ngươi từng nghe qua."

Cam Ninh nhướng đôi lông mày rậm rạp, ngửa cổ, ực ực uống một ngụm lớn, rồi lau chùi bộ ria mép. "Tướng quân nắm rõ ngọn ngành của ta thật đấy."

"Nếu không biết con người Hưng Bá, ta lại hà tất phải làm việc thừa thãi này. Một ngàn người của ngươi tuy tinh hãn, nhưng đối với ta mà nói thì chẳng tính là gì."

"Tướng quân khẩu khí lớn thật."

Chu Du chỉ chỉ Phan Hoa và Bắc Đường Vũ đang đứng hầu bên cạnh. "Ta có bốn ngàn thân vệ doanh, có thể sánh ngang với quân của họ đại khái có năm khúc, tức một ngàn người."

Cam Ninh chằm chằm nhìn Phan Hoa và Bắc Đường Vũ kỹ càng một lúc, lúc này mới nhớ ra họ là ai, sắc mặt lập tức thay đổi lớn.