Tôn Sách xuống ngựa, ném dây cương cho nghĩa tòng, dẫn Quách Vũ vào cổng. Chàng trở về đột ngột, không báo trước, nô tì tôi tớ trong phủ không chuẩn bị, đang bận rộn việc của mình, thấy chàng vào liền vội vàng hành lễ. Tôn Sách phất tay ý bảo họ lui xuống, làm việc của mình, không cần quá chú ý đến chàng. Chàng nổi tiếng là người dễ gần, tôi tớ cũng chẳng để ý, ai nấy đều tiếp tục công việc.

Đến trung viện, Tôn Sách bảo Quách Vũ đợi bên ngoài, tự mình vào hậu viện, trước tiên đến tây viện bái kiến mẫu thân Ngô Phu nhân. Ngô Phu nhân đang nói chuyện với Doãn Hủ, thấy Tôn Sách bước vào, rất đỗi kinh ngạc. Doãn Hủ cũng ngạc nhiên, vội đứng dậy hành lễ. Nàng đã qua giai đoạn nghén, sắc mặt rõ ràng đã tốt hơn, trắng hồng, mịn màng. Tôn Sách vươn tay ấn nhẹ lên vai nàng, nói đùa một câu.

“Được rồi, nàng đừng làm mình mệt mỏi nữa, lát nữa A mẫu lại trách ta đấy.”

Doãn Hủ mím môi, nhìn Ngô Phu nhân với vẻ biết ơn. “A mẫu thương xót con, nhưng con không thể thất lễ, huống chi những ngày này có A mẫu chăm sóc, con đã không sao nữa rồi, ăn được ngủ được, béo lên không ít.”

“Đúng vậy, A mẫu ta sinh hạ năm anh em chúng ta, kinh nghiệm phong phú lắm.”

“Đừng dẻo miệng nữa.” Ngô Phu nhân cười mắng: “Con là người chỉ huy tác chiến, nói mấy chuyện đàn bà này lại rành rẽ như vậy, không sợ người ta chê cười à. Nói xem, đột ngột quay về, lại có chuyện gì? A Quyền, A Uyển không phải đều đã đi rồi sao, chẳng lẽ chúng nó cũng có rồi?”

Tôn Sách cười nói: “A mẫu người quá nôn nóng rồi, sao có thể nhanh như vậy. Con đột ngột quay về, là vì có một người Khúc A đến, cùng quê với em rể, con dẫn người đó đến gặp A mẫu, biết đâu A mẫu muốn biết chút tin tức về em gái Thượng Hoa.”

Ngô Phu nhân nghe xong, trong lòng vui mừng. Tôn Thượng Hoa là con gái ruột của bà, mười bốn tuổi gả đến Khúc A, đã hơn hai năm không gặp, thực sự rất nhớ nhung. Có thể nghe được tin tức về con gái, cũng có thể an ủi tâm tư nhớ con của bà. Tuy nhiên, bà cũng không vội vàng gọi gặp Quách Vũ.

“Bá Phù, con hiện giờ đang là lúc cần người, có định sắp xếp cho em rể con chút việc gì làm không.”

Tôn Sách trúng ngay ý muốn. Nhà họ Hoằng là địa chủ nhỏ ở Khúc A, có chút tài sản, nhưng không có địa vị, khá hơn nhà họ Tôn mười mấy năm trước một chút, đại khái tương đương với nhà họ Ngô, nhưng không thể so với nhà họ Tôn hiện tại. Hai nhà kết thông gia là vì cha của Hoằng Tư là Hoằng Khiêm quen biết Tôn Kiên, từng tài trợ cho Tôn Kiên, hai nhà mới đính ước từ bé. Hai năm trước, Hoằng Khiêm bệnh nặng, để thỏa mãn mong muốn nhìn con trai Hoằng Tư thành thân của ông, cũng là để xung hỉ, nhà họ Tôn đã gả con gái lớn vừa tròn mười bốn tuổi là Tôn Thượng Hoa cho nhà họ Hoằng.

Hoằng Tư bằng tuổi Tôn Sách, tính tình cũng giống cha mình, tính tình phóng khoáng, thích giúp đỡ người khác, nhưng hắn còn quá trẻ, chưa thể đảm đương chức vụ ở châu quận, ngồi ăn rồi núi cũng lở, nhìn gia cảnh ngày một sa sút, Ngô Phu nhân trong lòng có chút sốt ruột, muốn tìm việc cho Hoằng Tư làm. Tôn Sách cũng có ý đó, chàng đang cần một người tin cậy để hỗ trợ Tôn Kiên, Hoằng Tư không có võ công gì, nhưng có đọc sách, người cũng coi là thông minh, lại có thân phận con rể, để hắn hỗ trợ Tôn Kiên khá thích hợp, cũng không khiến Tôn Kiên phản cảm. Việc này tốt nhất là do Ngô Phu nhân đứng ra, một là giữ thể diện cho cha già Tôn Kiên, hai là cũng cho Ngô Phu nhân một cơ hội quan tâm con gái.

Tôn Sách kể dự định của mình cho Ngô Phu nhân nghe, Ngô Phu nhân rất hài lòng, tủm tỉm nói: “Có phải A Quyền bảo con làm như vậy không?”

Tôn Sách cười ha hả. “A mẫu, đúng là không gì giấu được người.”

“Cái này cũng không khó đoán, A Hủ bên cạnh ta, không có thời gian hiến kế cho con, A Uyển và A Sở một lòng bận rộn cải tiến chiến thuyền, máy bắn đá các thứ, người có thể hiến kế cho con về mặt này chỉ có con bé thôi. Đứa trẻ này chính là quá thích nghĩ cho người khác, thà rằng ủy khuất bản thân. Bá Phù, con phải đối xử tốt với nó, tuyệt đối đừng để nó chịu ủy khuất nữa.”

Tôn Sách mỉm cười gật đầu, lại nói chuyện nhà với Ngô Phu nhân, bảo bà xem nhà họ Ngô còn có người nào dùng được không. Người xưa có câu, hổ phụ sinh hổ tử, ra trận huynh đệ binh, đáng tin cậy nhất vẫn là người một nhà lợi ích gắn liền với nhau. Thân thân hiền hiền, điều này cũng phù hợp với lý thuyết Nho gia. Tông thất, ngoại thích vốn có lý do tồn tại của nó, chỉ xem quân chủ có thể kiểm soát chừng mực tốt hay không mà thôi.

Nhà họ Tôn xuất phát điểm thấp, mặc dù làm ăn kiếm được chút tiền, nhưng trong quan trường không có nhân mạch, thực sự khởi nghiệp chính là bắt đầu từ Tôn Kiên, vấn đề lớn nhất là không có người dùng. Trước khi Tôn Sách xuất đạo, bên cạnh Tôn Kiên chỉ có con trai của Tôn Khương là Tôn Bí, Tôn Phụ, em vợ Ngô Cảnh, những người khác đều là họ khác, tức là bốn đại gia tướng được người đời sau gọi là Chu Trị, Trình Phổ, Hàn Đương và Hoàng Cái. Thật ra những người này căn bản không phải là gia tướng gì, mà là nhân tài được Tôn Kiên chiêu mộ sau khi làm quan. Chu Trị là người Đan Dương, vốn là Châu Tòng sự, lúc chinh thảo giặc Cối Kê thì quen Tôn Kiên, sau đó vẫn luôn đi theo Tôn Kiên. Trình Phổ, Hàn Đương thì là du hiệp phương Bắc, Tôn Kiên làm quan ở Hoài Tứ thì quen biết, sau đó theo Tôn Kiên chinh thảo Hoàng Cân. Hoàng Cái gia nhập muộn nhất, là khi Tôn Kiên khởi binh thảo Đổng mới trở thành bộ hạ của Tôn Kiên.

Bản thân Tôn Kiên dũng mãnh, cho nên nhân tài ông chiêu mộ đa số là dũng sĩ, lại không có mưu sĩ. Khi làm một quận thái thú, chính vụ có viên lại liên quan giải quyết, cũng không có vấn đề gì lớn, hiện tại ông làm tướng quân, tình cảnh không có người dùng khá rõ ràng. Tôn Kiên còn có một người em trai Tôn Tĩnh, nhưng Tôn Tĩnh người như tên, không thích cuộc sống chinh chiến này, thà ở nhà trông coi mộ tổ. Nhà họ Ngô cũng không có nhân tài nào dùng được, lúc trước họ còn từng từ chối lời cầu hôn của Tôn Kiên, Tôn Kiên cũng không thích họ. Hiện tại còn dùng được chính là nhà cô mẫu của Tôn Sách, Từ thị ở Phú Xuân và nhà em rể, Hoằng thị ở Khúc A.

Không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng so hàng. Đem nhà họ Tôn và nhà họ Viên so sánh một chút là biết sự khác biệt về môn hộ lớn đến mức nào. Nhà họ Viên cho dù không nói đến môn sinh cố lại, bản tộc họ Viên làm thái thú đã có mấy người —— Viên Tự là thái thú Tế Bắc, Viên Di là thái thú Sơn Dương, họ cung cấp sự tiện lợi cực lớn cho việc Viên Đàm nắm giữ Duyện Châu —— người nhà họ Tôn làm qua quận lại đã được xem là nhân tài cao cấp.

Hoằng Tư tuy không tính là nhân tài gì, nhưng trong gia thuộc nhà họ Tôn cũng coi là người đọc sách hiếm có, Tôn Sách đề nghị hắn làm quân sư cho Tôn Kiên cũng là cách chẳng đặng đừng. Chàng trước đó từng sắp xếp Bàng Thống đến, nhưng Bàng Thống quá trẻ, Tôn Kiên không quá coi trọng, Trình Phổ đám người cũng hơi coi thường.

Sau khi chốt xong chuyện của Hoằng Tư với Ngô Phu nhân, Ngô Phu nhân đi hỏi thăm Quách Vũ về chuyện của Hoằng Tư và Tôn Thượng Hoa, Tôn Sách lại trò chuyện với Doãn Hủ một lúc. Chàng vốn định đích thân đến Nam Dương, sau khi được Viên Quyền khuyên bảo, chàng quyết định đợi thêm xem sao, đợi triều đình chiếu thư xuống rồi mới quyết định. Hiện tại chàng phải gấp rút đến Giang Hạ tác chiến, cũng không biết bao giờ mới quay về, kế hoạch là tốc chiến tốc thắng, nhưng việc hành quân tác chiến ai mà nói chắc được chứ, nhỡ đâu tử trận không quay về được cũng hoàn toàn có khả năng.

Tôn Sách lại chơi đùa với Tôn Khuông, Tôn Lãng, Tôn Thượng Hương một lúc. Tôn Quyền, Lục Tốn ở lại đại doanh Cát Pha, Tôn Dực theo Tôn Kiên đến Lư Giang, trong phủ bỗng chốc trở nên quạnh quẽ hơn nhiều, mấy đứa trẻ lớn hơn một chút không có ở nhà, chỉ còn lại ba đứa nhỏ, chơi cũng không có ai dẫn, ít nhiều cũng có chút cô đơn. Tôn Thượng Hương bám lấy Tôn Sách, muốn theo chàng xuất chinh, Tôn Sách dỗ dành nó một lúc, hứa hẹn đợi nó tròn mười ba tuổi sẽ dẫn nó xuất chinh, mới khiến nó an tâm ở lại Bình Dư, chuyên tâm đọc sách tập võ.

Tôn Sách nghỉ ngơi ở Bình Dư hai ngày, nhận được tin tức do Hoàng Trung, Lý Thông gửi đến. Lưu Huân đã xuất thành, không hướng về phía Giang Lăng, lại chạy đến Tùy Huyện, xem dáng vẻ là muốn tấn công Tương Dương hoặc khu vực Hồ Dương, không rõ ý đồ. Hoàng Trung xin chỉ thị, là đánh chặn Lưu Huân trong địa giới Nam Dương, hay là theo kế hoạch cũ cắm thẳng vào Tây Lăng, đoạt lấy Giang Hạ.

Tôn Sách không dám chậm trễ, lập tức quay về đại doanh Cát Pha, mời Trương Hoành, Quách Gia đến bàn việc.