Đứng trước sự khinh miệt của Tiêu Trọng Khanh, Mã Siêu không những không thu liễm, ngược lại còn càng thêm phóng túng. Thế nhưng khi đối mặt với Tôn Sách, hắn lại tâm phục khẩu phục, không chỉ chấp nhận lời phê bình mà còn vô cùng vui vẻ. Điều này đương nhiên là bởi thân phận của Tôn Sách và Tiêu Trọng Khanh khác biệt, hơn nữa còn vì Tôn Sách đứng trên lập trường của hắn, suy nghĩ cho hắn, dùng tiêu chuẩn của một danh tướng để yêu cầu hắn, hắn dĩ nhiên cảm thấy rất vui.

"Danh tướng là thứ ai cũng làm được sao? Nếu ta không có tư chất của một danh tướng, sao Tướng quân lại yêu cầu ta nghiêm khắc đến vậy."

Tôn Sách vẫy tay gọi Tiêu Trọng Khanh lại, đoạn nháy mắt với Mã Siêu. Dù Mã Siêu cảm thấy lúng túng nhưng vẫn chắp tay hành lễ với Tiêu Trọng Khanh: "Vừa rồi có chút thất lễ, mong Tiêu quân bao dung. Sau này còn phải nhờ Tiêu quân thường xuyên nhắc nhở, chiếu cố nhiều hơn."

Tiêu Trọng Khanh vô cùng khâm phục, trong lòng tự suy ngẫm. Khi đối nhân xử thế với võ nhân, rõ ràng ông không khéo léo bằng Tôn Sách. Ông vội vàng đáp lễ: "Tướng quân quá khách sáo rồi, vừa rồi chính tại hạ có nhiều đắc tội, xin Tướng quân rộng lượng bỏ qua."

Hai người khách sáo một hồi, coi như băng tan hiềm khích. Tôn Sách lập tức sắp xếp cho Tiêu Trọng Khanh và Mã Siêu cùng đi thám thính tình hình xung quanh, đặc biệt là ở phía hạ lưu. Thương thuyền ở thượng lưu Ngưu Chử Cơ đã bị ông trưng dụng, thương thuyền bị mắc kẹt ở hạ lưu rất có khả năng sẽ bị Trần Ôn trưng dụng, từ hướng Mạt Lăng cũng có thể xuất hiện viện binh, ông bắt buộc phải bố trí cảnh giới để tránh trở tay không kịp. Mã Siêu có vũ dũng, Tiêu Trọng Khanh là địa đồ sống, họ ai cũng không thể thiếu ai, nhân cơ hội này để phối hợp ăn ý sẽ có lợi cho việc tác chiến sau này.

Cách sắp xếp người phù hợp để phối hợp làm việc là cả một môn học vấn. May thay có Quách Gia, Trần Đoan và những người khác tham mưu, Tôn Sách cũng đọc không ít sách lịch sử, có kinh nghiệm về phương diện này nên thông suốt ngay, bố trí vô cùng chặt chẽ.

Mã Siêu vui vẻ tuân mệnh, dẫn theo Bàng Đức cùng những người khác, bảo vệ Tiêu Trọng Khanh rời đi.

Tôn Sách lập tức bố trí phòng tuyến, leo lên núi Ngưu Chử quan sát địa hình xung quanh, đồng thời phái thám báo cùng với mật thám dưới trướng Tiêu Trọng Khanh giám sát Thạch Thành.

Núi Ngưu Chử không cao, cũng không hiểm trở, có vài con đường nhỏ có thể leo lên đỉnh núi. Trên đỉnh núi có một ngôi đình cỏ, rất đơn sơ nhưng lại có vài dấu vết mới, xem chừng gần đây có người tới. Đứng trong đình nhìn về phía bắc có thể bao quát dòng Đại Giang, không chỉ nhìn thấy đại doanh Ngưu Chử mà tình hình trên Ngưu Chử Cơ cũng thấy rõ mồn một. Nhìn về phía nam thì Thạch Thành thu hết vào tầm mắt, đầu thành một mảnh tĩnh lặng, rõ ràng vẫn chưa ý thức được nguy hiểm.

"Nơi trọng yếu như vậy mà lại không có người canh giữ, Chu Hân làm sao không bại cho được." Quách Gia nhìn quanh bốn phía, không khỏi cảm thán: "Ngồi mà luận đạo, thổi phồng huyễn hoặc, chỉ biết nói suông tâm tính, đánh bóng tên tuổi, thông kinh sử mà không biết áp dụng vào thực tế, lại tự xưng là môn đồ thánh nhân, đại nghiệp Nho môn chính là bị hỏng trong tay những kẻ này."

Tôn Sách liếc nhìn Quách Gia: "Phụng Hiếu, ngươi cũng tự xưng là Nho sinh sao?"

Quách Gia trầm mặc một lát, thần tình nghiêm nghị: "Tướng quân, kinh học của ta nông cạn, không dám tự xưng là môn đồ thánh nhân, nhưng ta tự coi mình là kẻ sĩ. Kẻ sĩ chí ở đạo, không có hằng sản mà vẫn có hằng tâm, chỉ có kẻ sĩ mà thôi, hoạn quan hay ngoại thích đều không đáng để bàn tới. Nho sinh có sơ lược hay hủ lậu đi chăng nữa, cũng không phải là thứ mà đám người cẩu thả kia có thể bàn luận."

Tôn Sách ngẫm nghĩ một chút, thấy cũng có lý. Bỏ qua sự chênh lệch của từng cá nhân, xét trên toàn bộ giai cấp, Nho sinh thời Hán vẫn có lý tưởng và hoài bão, chỉ là quá lý tưởng hóa mà thôi, so với lũ hoạn quan, ngoại thích chỉ biết tư lợi thì chắc chắn tốt hơn nhiều. Dù thừa nhận hay không, họ đều là tinh anh của thời đại này, muốn xã hội tiến bộ thì không thể hoàn toàn loại bỏ họ, dựa vào những kẻ mù chữ thì không thể trị quốc. Võ phu trị quốc chưa chắc đã mạnh hơn văn nhân trị quốc, lịch sử hậu thế đã chứng minh điều này. Sau thời Tống, chuyển sang văn nhân trị quốc không phải là sự tùy hứng của cá nhân nào, mà là tất yếu của sự phát triển lịch sử.

Tôn Sách nói: "Phụng Hiếu, xét ở góc độ đạo, chúng ta và Tuân Úc không phải là kẻ thù, mà là những người cạnh tranh. Mục tiêu của chúng ta giống nhau, chỉ là phương pháp khác biệt. Hắn muốn cải lương, ta muốn cách mạng, chỉ đơn giản vậy thôi."

Quách Gia mỉm cười: "Y giả bất tự y, ở cùng đám lão già đó thì làm sao có thể làm tốt được. Hắn thua chắc rồi."

Chu Hân nhìn những chiến thuyền đang tuần du trên mặt sông, vô cùng khó hiểu.

Sương mù mãi đến trưa mới tan, chậm trễ mất nửa ngày, Cam Ninh đến chiều mới xuất hiện trên mặt sông, chiến thuyền qua lại nhưng mãi vẫn chưa tấn công. Chu Hân không biết hắn đang giở trò gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy may mắn. Ông không hề muốn Cam Ninh tấn công ngay lúc này, hôm qua số lượng nỏ thủ tổn thất khá lớn, sĩ khí xuống thấp, nỏ thủ điều từ Thạch Thành đến vẫn chưa tới nơi, lực lượng tấn công tầm xa không đủ, thương vong của bộ tốt sẽ càng lớn hơn. Sự dũng mãnh của Cam Ninh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ông, mãnh sĩ giống như con bò rừng này khiến đội quân Đan Dương thiện chiến hung hãn phải lu mờ, nghe tin đã khiếp vía.

Nhìn ánh hoàng hôn sắp lặn xuống núi, Chu Hân thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi trời tối, Cam Ninh không thể phát động tấn công, chỉ đành rút lui. Thẩm Phương dù có chậm chạp thế nào, nửa ngày cũng có thể tới nơi. Hơn mười dặm đường, bò cũng tới rồi.

Trong sự mong đợi của Chu Hân, mặt trời cuối cùng cũng từ từ lặn xuống sau núi, mặt sông bị chút ánh sáng cuối cùng chiếu rọi đỏ như máu, rực rỡ vô cùng, rồi lập tức tối sầm lại. Nhân lúc chút ánh sáng cuối cùng, chiến thuyền của Cam Ninh nhanh chóng rút khỏi chiến trường, mặt sông trở nên yên tĩnh, trống trải, chỉ còn dòng nước cuồn cuộn chảy về đông, đến cả một con thuyền cũng không còn.

Trăng đã nhô lên, mặt sông sóng nước lấp lánh.

Trong lòng Chu Hân bỗng trống rỗng, dâng lên một nỗi buồn không tên. Ông biết năm mới sắp đến, nếu không vì chiến sự, trên sông chắc hẳn phải đầy ắp cánh buồm, đặc biệt là những thương nhân từ Ích Châu, Kinh Châu chở hàng về, tận dụng gió tây bắc mà đi thẳng một mạch. Một số người sẽ ghé lại Ngưu Chử Cơ nghỉ đêm, nhưng phần nhiều sẽ tận dụng ánh trăng đi thêm một đoạn đường nữa, mong sao có thể tới đích sớm một ngày. Việc buôn bán không chỉ vất vả mà còn nguy hiểm, nay gặp phải chiến sự, họ còn bị chậm trễ thời gian, không biết phải tổn thất bao nhiêu tiền bạc.

Liệu họ có bị Tôn Sách cướp bóc hay không? Chắc là có, Tôn Sách đến cả thế gia còn cướp, huống chi là những thương nhân này.

Tôn Kiên thích giết người, Tôn Sách thích cướp của, hai cha con này chẳng phải thứ tốt lành gì. Có người đồng hương như vậy quả là nỗi sỉ nhục, có kẻ như vậy làm Quận tướng càng là nỗi sỉ nhục. Bản thân Tôn Kiên cũng biết rõ, nên mới không dám quay về quê nhà. Tôn Sách không biết dụng ý thực sự của triều đình khi bổ nhiệm hắn làm Thái thú Cối Kê, còn vênh váo tự đắc đi nhậm chức. Ngươi đừng hòng! Ngươi có thể đi Cối Kê, nhưng chỉ có thủ cấp của ngươi mà thôi. Ta sẽ mang thủ cấp của ngươi về nhà, tế bái hai người đệ đệ của ta, để họ được mồ yên mả đẹp.

Chu Hân nghiến răng nghiến lợi, dùng sức đập mạnh lên lan can đài chỉ huy, lòng bàn tay đau nhói, nhưng chẳng thể so được với nỗi đau trong lòng. Ba anh em yêu thương nhau, cùng nhau cầu học làm quan, nay chỉ còn lại một mình ta sống trên đời, mối thù này không báo, ta còn mặt mũi nào mà sống trên đời nữa.

Công tào Cam Diễm xách vạt áo, rảo bước chạy tới, vừa đi vừa vẫy tay. Hắn đi quá nhanh, chân vấp phải một cái, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Chu Hân có chút bất mãn, ông trầm giọng nói: "Cam quân, chuyện gì mà hoảng hốt như vậy? Trong quân cấm chạy nhảy, để tránh làm loạn quân tâm, ngươi cũng là…"

"Phủ quân, xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện rồi." Cam Diễm bám vào cột đài chỉ huy, thở hổn hển từng chập.

"Xảy ra chuyện gì?" Chu Hân sững sờ, khựng lại bước chân đang chuẩn bị bước xuống đài chỉ huy.

"Tôn Sách xuất hiện ở phía nam núi Ngưu Chử, cắt đứt con đường quân ta thông về Thạch Thành. Toàn quân Thẩm Phương đã bị tiêu diệt, chỉ có vài người may mắn trốn thoát."

"Cái gì?" Chu Hân kinh hãi biến sắc, sự bình tĩnh vốn có bay biến đâu mất. Ông trừng mắt nhìn Cam Diễm, quên mất dưới chân, bước hụt một cái, thét lên một tiếng kinh hãi, ngã nhào từ trên đài chỉ huy xuống. Cam Diễm muốn lao tới đỡ nhưng không kịp. Một tiếng "ầm" vang lên, Chu Hân rơi xuống đất, úp mặt xuống, nằm sấp xoài ra đất theo hình chữ đại.