Một đội nhân mã đang từ trong bụi lau rậm rạp bên bờ dốc xông ra, một hán tử vóc người cao lớn cưỡi ngựa đi đầu, phóng như điên tới. Một đạo hàn quang sắc bén xẹt qua, hai kỵ sĩ xông lên đón thân đầu khác chỗ.

Chu Ngang hoàn toàn không ngờ tới sẽ có người phục kích mình. Tin tức hắn nhận được là Ngô Cảnh chỉ để lại một ngàn người thủ Lục An. Dựa theo lẽ thường mà luận, những người này nên ở lại thành Lục An, dựa thành cố thủ, như vậy mới có một tia sinh cơ. Nếu là dã chiến, cho dù bộ hạ của Ngô Cảnh thiện chiến cũng không thể san bằng chênh lệch quân lực to lớn. Trong tình huống này còn phân binh, đó chắc chắn là đầu óc có vấn đề. Hắn tất nhiên càng không ngờ tới có người sẽ phục trong bụi lau bên đường. Trước khi đại quân đi qua, sẽ có trinh sát đi lại dò xét tin tức, loại bỏ ẩn hoạn. Cho dù bụi lau rậm rạp, mấy ngàn người cũng rất khó giấu đến mức không có chút sơ hở nào.

Nhưng tất cả những điều hắn cho rằng, rốt cuộc cũng chỉ là hắn tự cho là vậy. Sự thật hoàn toàn ngoài dự liệu của hắn, Quan Vũ phục ngay dưới mí mắt hắn, chờ hắn đi qua thì đột ngột giết ra.

Quan Vũ thân tiên sĩ tốt, xung phong ở phía trước nhất. Phá Phong Thất Sát như hành vân lưu thủy, Thiên Quân Phá vạch ra từng đạo hàn quang, khiến bảy tám tên Cửu Giang quận binh đón lên ngã rạp xuống đất, căn bản không ai có thể chặn nổi bước chân đột kích của Quan Vũ. Chu Thương và những người khác gần như ngay cả cơ hội ra tay cũng không có, chỉ có thể sải bước dài, gắt gao đi theo. Họ biết Quan Vũ võ nghệ giỏi, có thể lấy một địch mười, cho dù là dũng sĩ như Chu Thương trước mặt hắn cũng không chịu nổi một hiệp, nhưng đòn tấn công sắc bén như vậy vẫn khiến họ kinh hãi không thôi.

Đây không phải chiến đấu, đây là một cuộc tàn sát một chiều.

Gần như trong chớp mắt, Quan Vũ đã đột phá sự chặn đánh của vệ sĩ bên cạnh Chu Ngang, xông đến trước xe tứ mã. Hắn liếc nhìn gương mặt đầy kinh hoảng của Chu Ngang trong cửa sổ xe, cười lạnh một tiếng, tung mình nhảy lên. Một tay cầm Thiên Quân Phá, cánh tay vươn dài đến cực hạn, như giao long xuất thủ, thương ưng triển dực, lưỡi đao dài bốn thước đâm chuẩn xác qua cửa sổ xe, trúng ngay yết hầu Chu Ngang.

Chu Ngang ngã ngửa ra sau, Thiên Quân Phá đâm thủng yết hầu hắn, xuyên từ gáy ra, lại đâm thủng thùng xe dày dặn, lộ ra nửa đoạn lưỡi đao sáng quắc.

Chu Ngang khí tuyệt tại chỗ, máu tươi òng ọc chảy ra, trong nháy mắt đã nhuộm đỏ vạt áo hắn. Hắn dựa vào thùng xe, hai mắt trợn trừng, thần thái nhanh chóng nhạt đi, hóa thành trống rỗng. Quan Vũ rút đao, vươn tay qua cửa sổ, chộp lấy bầu rượu đang lắc lư trên án, ngửa cổ, đổ nửa bầu mỹ tửu vào trong miệng, uống cạn một hơi, tiện tay ném bầu rượu xuống đất, cất tiếng cười lớn:

"Sảng khoái!"

Thấy Quan Vũ hào khí như vậy, Chu Thương và những người khác nhiệt huyết sôi trào, xông vào đám Cửu Giang quận binh chém giết dữ dội, chém ngã hơn phân nửa bộ khúc của Chu Ngang, nhanh chóng lấy xe ngựa làm trung tâm, lập thành một vòng tròn, toàn lực ngăn chặn sự phản kích của Cửu Giang quận binh. Chu Thương xé lá cờ chiến của Chu Ngang xuống, thay bằng cờ chiến của Quan Vũ.

Từ khi Quan Vũ ra lệnh xuất kích đến khi Chu Ngang tử trận, khoảng cách xung phong hai trăm bước, trước sau không quá vài câu thời gian, Cửu Giang quận binh thậm chí còn chưa kịp chuyển từ đội hình hành quân sang đội hình chiến đấu, trận chiến đã kết thúc rồi. Trung quân tướng sĩ kinh hãi không hiểu chuyện gì, tiền quân, hậu quân tướng sĩ thậm chí còn không biết là xảy ra chuyện gì, thấy trung quân ngừng tiến, họ lần lượt đánh trống hỏi thăm, nhưng không nhận được bất kỳ đáp trả nào. Đến khi họ chú ý tới trung quân đã đổi một lá cờ tướng lạ mặt, mới nhận ra có thể đã xảy ra chuyện gì, lập tức loạn thành một đoàn.

Quan Vũ nhảy lên nóc xe ngựa, cầm đao nhìn quanh, hít sâu một hơi, rống to:

"Quan Vũ ở đây, ai dám tới chiến?!"

Ngô Cảnh nhận được tin tức của Quan Vũ, biết được Quan Vũ trận trảm Chu Ngang, Cửu Giang quận binh tan vỡ, đại hỉ quá đỗi. Hắn vừa phái người thông báo cho Tôn Kiên, vừa quay người truy kích, mở rộng chiến quả.

Quan Vũ mang theo năm trăm tinh nhuệ chạy thẳng vào, lao thẳng tới trị sở Cửu Giang là Âm Lăng.

Cửu Giang quận binh rắn mất đầu, rơi vào một mảnh hỗn loạn, cho dù có người cố gắng ngăn chặn cũng không phải đối thủ của Quan Vũ, bị nhanh chóng đánh tan. Quan Vũ đối với Thành Đức ở ngay gần đó cũng không có tâm tư đoạt lấy, vượt thành mà qua, trong ba ngày cấp hành hơn ba trăm dặm, một hơi đánh đến dưới chân thành Âm Lăng.

Chu Ngang mang đi phần lớn binh lực, Âm Lăng trống rỗng, chỉ có mấy trăm người phòng thủ. Quan trọng hơn là họ căn bản không ngờ Chu Ngang sẽ tử trận, hơn nữa trước khi tử trận ngay cả một chút tin tức cũng không kịp gửi về. Khi Quan Vũ xuất hiện ngoài thành Âm Lăng, thành Âm Lăng một mảnh tường hòa, không có chút chuẩn bị nào, sĩ tốt trên thành còn tưởng là người do Chu Ngang phái tới. Đến khi họ phát hiện tình hình không ổn thì đã không kịp nữa, Quan Vũ chém ngã sĩ tốt ở cổng thành, để lại một bộ phận người khống chế cổng thành, tự mình lại mang theo Chu Thương mấy người giết vào nội thành.

Chu Ngung trọng thương chưa hồi phục nằm trên giường bệnh, nhìn Quan Vũ đạp cửa xông vào, sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt trống rỗng. Hắn nhìn chằm chằm Quan Vũ một lát, nhàn nhạt nói: "Quan Vũ dưới trướng Lưu Bị?"

Quan Vũ ngẩn ra một chút, mắt phượng hơi mở, mày tằm khẽ run run, vuốt râu, khóe miệng lộ ra một tia đắc ý nhạt đến mức không nhìn thấy. "Ngươi lại nghe nói qua tên ta?"

"Nghe Trần Đăng nhắc tới." Chu Ngung rũ mí mắt xuống. "Viên minh chủ còn hy vọng các người và Trần Đăng giáp công nam bắc, không ngờ ngươi lại trở thành bộ hạ của cha con Tôn gia, thật là ý trời trêu người. Xem ra, huynh trưởng ta lành ít dữ nhiều rồi nhỉ?"

Quan Vũ nghe ra sự châm biếm trong giọng điệu của Chu Ngung, vẻ đắc ý biến mất không còn tăm hơi, thẹn quá hóa giận. Hắn hừ một tiếng: "Huynh trưởng ngươi chí lớn tài hèn, tuy có vạn người, không chịu nổi một kích của năm trăm người Quan mỗ, đã bị lấy đầu. Viên Thiệu trông cậy vào những thư sinh các ngươi, sao có thể thành sự. Các ngươi cứ từ từ đi trên đường hoàng tuyền, chờ hắn một đoạn đi."

Chu Ngung cười không thành tiếng, cười càng lúc càng lớn, cười đến mức không thở nổi. Hắn thở dốc, liếc nhìn Quan Vũ. "Quan Vũ, ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ phu, đâu có tư cách đánh giá Viên minh chủ, lại đâu hiểu được chí hướng của người đọc sách chúng ta. Đời người trăm năm, ai mà không chết? Hoặc nhẹ tựa lông hồng, hoặc nặng tựa Thái Sơn. Cầu nhân được nhân, phu phục hà oán. Đừng thấy ngươi hiện tại đắc ý, qua ba mươi năm nữa, hãy xem sử gia hạ bút thế nào."

Quan Vũ càng nhìn càng khinh thường, Thiên Quân Phá trong tay vẽ nửa vòng tròn, ngược cầm sau lưng, đi quanh Chu Ngung hai vòng, đứng lại trước mặt Chu Ngung. "Có một việc, ta muốn nói cho ngươi, chỉ là không biết sau khi nghe xong ngươi còn có thể cười nổi không."

Chu Ngung cười ha ha một tiếng, đầy khinh miệt. "Dân không sợ chết, sao lấy cái chết mà dọa?"

"Ngươi yên tâm, dưới đao Quan mỗ không giết kẻ vô danh, ta còn sợ loại chua ngoa hủ bại như ngươi làm bẩn đao của ta. Ta muốn nói cho ngươi là Tôn Bá Phù đã được triều đình bổ nhiệm làm Hội Kê thái thú, không bao lâu nữa sẽ tới nhậm chức. Nghe nói nhà Chu các ngươi là đại tộc Hội Kê, ba anh em y phụ Viên thị, đều là hai ngàn thạch, không biết có thể so với Hứa thị Nhữ Nam không. Hứa Thiệu không địch lại Thảo Nghịch tướng quân, chật vật bỏ chạy, anh hắn Hứa Kiền cúi đầu, ta rất muốn biết ba anh em nhà Chu các ngươi có thể mạnh hơn anh em nhà Hứa chút nào không."

Chu Ngung mày nhíu chặt, nụ cười trên mặt dần tan đi, ngay cả vệt đỏ ửng không khỏe mạnh cũng không còn, sắc mặt tái nhợt. Tôn Sách được triều đình bổ nhiệm làm Hội Kê thái thú? Triều đình này là sao đây, Vương Doãn làm sao dung túng chuyện như vậy xuất hiện, hắn đã không thể khống chế triều chính rồi sao? Chu Ngung bỗng nhiên phát hiện, đã rất lâu rồi hắn không nghe thấy tin tức mới nhất của triều đình, đến mức phải nghe những chuyện như vậy từ miệng Quan Vũ. Không cần nói, chắc chắn là tình thế không ổn, nên Chu Ngang mới không nói cho hắn, tránh cho hắn khó chịu.

Chu Ngung lòng như tro tàn. Hắn nhắm mắt lại, không nói thêm một câu nào với Quan Vũ.

Ba ngày sau, Ngô Cảnh đuổi tới Âm Lăng, Chu Ngung chết rồi.