Cách một năm, Tôn Sách lại quay về Uyển Thành. Khi rời đi vào đầu năm, cuộc công thủ chiến tại Uyển Thành kết thúc chưa lâu, dân phòng bị Tào Tháo phá dỡ vẫn chưa được dọn dẹp, ngay cả chỗ tường thành cửa đông bị máy bắn đá phá hỏng cũng chưa kịp tu bổ, dấu vết chiến tranh có thể thấy ở khắp nơi. Nay dân phòng đã được xây dựng lại, cửa thành cũng đã sửa sang như mới, trong thành ngoài thành người đi lại như dệt, đông đúc nhộn nhịp, một cảnh tượng phồn vinh. Đặc biệt là có rất nhiều kẻ sĩ, người thì cầm cuộn giấy trên tay, người thì giắt ở bên hông, người thì đặt trong mũ tử quan, lớn tiếng cười nói, đi ngang qua Tôn Sách và những người khác như không có ai bên cạnh, tuyệt nhiên không vì khí thế uy vũ của Điển Vi, Trần Đáo mà tỏ ra e sợ.

Có người nhận ra Tôn Sách, cũng chỉ dừng bước, hướng về phía Tôn Sách chắp tay hành lễ rồi xoay người rời đi, cũng chẳng mấy ngạc nhiên, nhiều nhất chỉ nói vài câu chuyện phiếm, chào hỏi một tiếng. Trái lại, vài nữ tử trẻ tuổi thì cởi mở hơn, sau khi nhận ra Tôn Sách liền vung tay, cao giọng gọi "Tôn Lang", hiển nhiên là vô cùng kích động, sau đó cùng các bạn nữ cắn khăn tay, khúc khích cười không ngừng.

Tôn Sách lần lượt đáp lễ. Từ khi vào thành, tay hắn chưa từng hạ xuống.

Dương Tu nằm sấp trong toa xe, ánh mắt xuyên qua cửa sổ, nhìn Tôn Sách dọc đường phô trương, muốn châm chọc vài câu nhưng lại không tìm được lý do thích hợp, đành hừ lạnh một tiếng, quay đầu sang một bên. Dương Hoằng ngồi một bên lại có chút cảm khái. Ngày trước khi Viên Thuật ở Uyển Thành đâu có ai coi trọng hắn. Không chỉ thế gia không thèm để ý, bách tính bình thường lại càng không thèm đoái hoài. Nay Tôn Sách lại được bách tính Nam Dương nhiệt liệt hoan nghênh, triều đình muốn cướp Nam Dương từ tay hắn nào đâu dễ dàng.

"A Diệu, con sắp là Nam Dương thái thú rồi, sao không ra ngoài gặp gỡ bách tính?" Dương Hoằng vuốt ve vai Viên Diệu, khẽ đẩy đẩy. "Đi đi, gần gũi với bách tính nhiều hơn."

Viên Diệu lắc đầu. "Con vừa không cao bằng hắn, cũng không anh vũ bằng hắn, dù có đứng cùng hắn cũng không ai chú ý tới con, hà tất phải tự chuốc lấy nhục nhã." Hắn nhìn Dương Tu, cười nhẹ: "Huynh trưởng tuy không anh vũ bằng hắn, nhưng cũng là bậc nhân phẩm phong lưu, nếu có thể sánh vai cùng hắn, ắt không hề kém cạnh. Chỉ tiếc là thân mang thương tích, chỉ đành nhìn hắn độc lĩnh phong tao."

Dương Tu thấy ngực bức bối, suýt chút nữa cắn phải đầu lưỡi mình. Hắn trừng mắt nhìn Viên Diệu. "Đệ cố ý đúng không?"

Viên Diệu mặt mày ngơ ngác. "Huynh trưởng, huynh nói gì, đệ không hiểu đâu."

"Thôi, thôi bỏ đi." Dương Tu phẩy tay. "Ta muốn nghỉ ngơi một chút, lát nữa gặp Diêm Tượng, Trương Huân còn dễ nói chuyện, đệ đừng làm phiền ta." Hắn nghĩ ngợi một chút, lại nói với Dương Hoằng: "Tòng thúc, tính theo thời gian, chiếu thư của triều đình chắc sắp tới rồi nhỉ?"

"Nếu cha ngươi và Tuân Lệnh Quân đồng ý với ý kiến của ngươi, thì chắc đã tới rồi. Từ Nam Dương đến Quan Trung đường sá thông suốt, trạm dịch duy trì cũng không tệ, đặc biệt là trong Nam Dương quận, nhân viên và cơ sở vật chất đầy đủ hẳn là đứng đầu thiên hạ."

Trong mắt Dương Tu lóe lên một tia bất an. Chiếu thư mãi chưa tới, là họ không đồng ý, hay là có nguyên nhân khác? Nếu lỡ mất thời cơ, việc bổ nhiệm hai thái thú này sẽ không đạt được tác dụng như mong muốn.

Đoàn xe vào nội thành, lại tiến vào quân doanh. Tôn Sách xuống ngựa, nhìn quân doanh trống huơ trống hoác, không khỏi thấy kỳ lạ. Chu Du xuất chinh bên ngoài, nhưng không có nghĩa là Uyển Thành không có quân đồn trú, sao Văn Sính mãi không thấy lộ diện. Hắn đang nghi hoặc, Diêm Tượng dẫn theo vài viên duyện lại vội vàng chạy tới, từ đằng xa đã liên tục chắp tay.

"Không biết đại giá của Tướng quân quang lâm, chưa kịp nghênh đón từ xa, đáng tội, đáng tội."

"Được rồi, ta biết các ngươi bận, cố ý không cho các ngươi biết, tất nhiên rồi, cũng tiện thể tra quân, xem thành tích cai trị của ngươi. Nam Dương làm rất tốt, ngươi làm Thái thú này rất khá."

Diêm Tượng mày giãn mắt cười, liên tục khiêm tốn. "Ta chỉ là tận lực mà thôi, Nam Dương có thể khôi phục nhanh như vậy, không phải một mình ta làm được, Đỗ Sứ quân, Chu Tướng quân và các duyện tá trong phủ đều có công." Hắn lại hạ thấp giọng. "Tướng quân, Viên Diệu không phải đang thủ tang sao, sao lại đến đây?"

Tôn Sách cười cười. Viên Diệu đúng là đang thủ tang, theo lý mà nói nên thủ ba năm, nhưng ngặt nỗi triều đình muốn dùng con cờ này, lễ nghĩa gì đó đành gạt sang một bên. "Dương Văn Minh không nói với ngươi sao? Hắn chắc là từ Nam Dương đi Nhữ Nam đó."

Diêm Tượng rất kinh ngạc. "Hắn đi Nhữ Nam không phải để tế bái Viên Tướng quân sao? Còn mấy ngày nữa là ngày giỗ một năm của Viên Tướng quân, mấy ngày nay ta đang vội vàng xử lý công vụ trong tay, còn định tranh thủ thời gian đi Nhữ Nam đây. Vừa nghe tin Tướng quân tới Uyển Thành, ta đang lấy làm lạ, còn tưởng đã xảy ra chuyện gì lớn."

"Đúng là có chuyện lớn, nhưng lát nữa hãy nói. Văn Trọng Nghiệp đâu, hắn đi đâu rồi?"

Diêm Tượng bắt đầu bất an. Tôn Sách đột nhiên xuất hiện ở Uyển Thành, trước đó còn không cho người thông báo cho hắn, giờ lại vội vàng hỏi tung tích của Văn Sính, mọi dấu hiệu đều cho thấy Tôn Sách đã nghi ngờ hắn. "Nửa tháng trước nhận được tin từ Vũ Quan truyền tới, nói Xa Kỵ Tướng quân tập kết nhân mã ở đại doanh Lam Điền, Văn Trọng Nghiệp lo Từ Thứ không ứng phó kịp, xảy ra tình huống Từ Vinh đột nhập Nam Dương như lần trước, nên đã đích thân tới Tán Huyện để bố phòng."

Tôn Sách gật đầu, lại hỏi thêm vài câu, quay đầu thấy Diêm Tượng thần sắc bất an, trông có vẻ rất căng thẳng, không khỏi thấy lạ. "Diêm Phủ quân, ngươi có chuyện gì sao, có phải công vụ đặc biệt bận rộn? Ta thấy ngươi có vẻ rất căng thẳng."

Diêm Tượng nghĩ ngợi, quyết định vẫn nên thành thật đối đãi. "Tướng quân, ta... có phải đã làm sai điều gì không?"

Tôn Sách mặt đầy mờ mịt. "Không có mà."

Diêm Tượng muốn nói lại thôi.

"Ngươi không cần đoán mò nữa." Quách Gia đột nhiên nói: "Nếu ngươi làm sai điều gì, còn cần Tướng quân đích thân tới xử lý sao? Đỗ Sứ quân là đủ rồi."

Diêm Tượng thở phào một hơi, vỗ vỗ trái tim đang đập thình thịch, nở một nụ cười khổ tự giễu. "Quách Tế tửu nói đúng, là mấy ngày nay ta quá căng thẳng. Nhắc mới nhớ cũng tại cái tên Đỗ Bá Hầu này làm loạn. Giang Hạ, Nam Quận chiến cục chưa định, hắn cứ nhìn chằm chằm vào ta là Thái thú Nam Dương này. Ta đến ngủ cũng không yên, chỉ sợ hắn lấy ta ra làm điển hình. Đột nhiên thấy Tướng quân, ta còn tưởng mình phạm phải sai lầm lớn gì, hắn không dám quyết đoán, phải thỉnh Tướng quân ra mặt chứ."

Tôn Sách nhịn không được cười ha hả. "Xem ra Đỗ Bá Hầu làm Thứ sử rất xứng chức nha, đến ngươi là Thái thú Nam Dương còn căng thẳng như vậy, những thế gia hào cường đó hẳn là càng thành thật hơn."

"Tướng quân nói chí phải, hiện nay toàn bộ thế gia hào cường ở Nam Dương đều mong đợi Chu Công Cẩn sớm ngày thu phục Giang Hạ, Nam Quận, để hắn đi tuần tra hai quận đó, đừng nhìn chằm chằm Nam Dương nữa. Tướng quân, người có biết hiện nay bách tính Nam Dương gọi hắn là gì không?"

"Xem ra, chắc không phải danh xưng gì hay ho."

"Đỗ Bạch Hổ."

"Tại sao gọi cái tên này? Là đọc chệch âm sao?"

"Ban đầu đúng là một lời đồn sai lệch, hắn làm người liêm chính, lại không tiếc sức chỉnh đốn hào cường, Nam Dương nhờ vậy mà tài phú sung túc, giảm miễn không ít tạp thuế, bách tính yêu mến hắn, hào cường thì kính sợ hắn như hổ, âm thầm gọi đùa hắn là Bạch Hổ. 'Bạch' nói lên sự thanh bạch của hắn, 'Hổ' nói lên sự uy mãnh, qua lại vài lần liền truyền ra, trái lại còn được hoan nghênh hơn cả tên thật của hắn."

Tôn Sách rất an lòng. Đỗ Kỳ không hổ là người có tài cán, Thứ sử này làm rất có thanh sắc. Hắn tuy thường xuyên nhận được báo cáo của Đỗ Kỳ, cũng nhận được không ít tin tức về Đỗ Kỳ, nhưng không biết hắn lại có một ngoại hiệu như vậy. Nam Dương có thể cai trị tốt như vậy, công lao của Đỗ Kỳ lớn hơn Diêm Tượng.

Kinh Châu Thứ sử không phải hắn thì còn ai vào đây nữa.