Chu Du triệu tập các tướng lĩnh từ cấp Hiệu úy trở lên đến nghị sự, hơn ba mươi người tề tựu đông đủ.

Lời khuyên hàng bị Trần Kỷ cự tuyệt, việc công thành đã là tất yếu, nhưng Chu Du không hề vội vã. Đây vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch. Dùng thế áp người, không đánh mà thắng quả thực là kết quả lý tưởng nhất, nhưng thử hỏi có mấy ai sở hữu được ưu thế như thế? Ít nhất Tôn Sách hiện tại vẫn chưa có được, mỗi một thắng lợi của y đều là đổi bằng trí tuệ, máu và mồ hôi. Chu Du cũng khao khát có được chiến tích như vậy, y cũng cần những chiến công xác thực để chứng minh giá trị bản thân. Tướng sĩ dưới trướng cũng cần kiểm chứng thành quả hơn nửa năm luyện binh trong trận chiến thực sự, để trưởng thành thành đội quân tinh nhuệ thực thụ.

Nghe Tuân Du giải thích xong tình thế hiện tại và phương lược công thành, chư tướng đều không có dị nghị gì, lần lượt bày tỏ tán đồng. Tính từ cuối năm ngoái khi toàn diệt bộ đội Từ Vinh, họ đã gần một năm không tham chiến. Nhìn Tôn Sách chuyển chiến Dự Châu, Duyện Châu, từng hồi tiệp báo truyền đến, bọn họ đều tích tụ tinh thần, nóng lòng chờ đợi cơ hội của riêng mình.

Nay cơ hội đã đến, họ đương nhiên phải thể hiện thật tốt, ai nấy đều vực dậy tinh thần, chăm chú lắng nghe Tuân Du giải thích, sợ rằng bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ mà phạm phải sai lầm.

Sự sắp xếp của Chu Du rất thực tế: bộ đội Đặng Triển không tham gia công thành, ngoài việc kiểm soát nghiêm ngặt vùng Vân Mộng Trạch, cố gắng cắt đứt liên lạc giữa Trần Kỷ và Lưu Huân ra, còn phải bảo tồn thể lực, sẵn sàng bôn tập Lưu Huân. Các bộ khác vây hãm thành Giang Lăng, luân phiên phát động tấn công, lấy chiến thay luyện, làm quen với chiến thuật công thành. Thường ngày thao luyện đa số lấy chuyển đổi trận hình dã chiến làm chính, công thành là hạng mục gần đây mới được tăng cường huấn luyện, vừa đúng lúc nhân cơ hội này mà thực tiễn. Quy mô Giang Lăng tuy không thể so với Uyển Thành, nhưng cũng lớn hơn quận thành bình thường không ít. Song, năng lực dùng binh của Trần Kỷ có hạn, thủ quân trong thành cũng không tính là tinh nhuệ, đây chính là đối thủ làm quen tốt nhất cho trận đầu, vừa có thể chiến thắng, lại không gặp phải lực cản quá lớn.

Đây là chiến thuật đã được bàn bạc từ trước, chư tướng đều đã chuẩn bị. Mười mấy ngày nay, họ ngày ngày quan sát phòng vụ trong thành, đã có sự hiểu biết nhất định. Nay chỉ là thực hiện bước thống trù toàn cục cuối cùng, sắp xếp thứ tự ra trận của từng người, và những việc như hỗ trợ, yểm hộ lẫn nhau. Phải hiểu rõ vị trí và trách nhiệm của mình, mới có thể đạt được mục đích luyện binh.

Tuân Du giảng giải mất nửa canh giờ, sau đó chư tướng lại thảo luận hơn nửa canh giờ nữa, cuối cùng đạt được ý kiến thống nhất.

Ngay khi chư tướng tưởng rằng cuộc họp đã kết thúc, đứng dậy chuẩn bị rời đi, Chu Du liền nâng ngọc như ý trong tay lên, ra hiệu chư tướng chớ vội rời đi. Tuân Du khẽ nhíu mày, nhìn Chu Du một cái, nhưng không nói gì.

"Chư quân, có một chuyện, có lẽ có người trong các vị đã nghe phong phanh, cũng có người còn chưa rõ. Nhân cơ hội này, ta xin tuyên bố với mọi người, tránh việc đồn đại sai lệch, gây nhiễu loạn quân tâm."

Chư tướng nhìn nhau, rồi lại ngồi xuống.

Chu Du nháy mắt với Tuân Du. Khoảnh khắc nghe Chu Du nói, hắn đã biết Chu Du muốn nói gì. Hắn vốn không tán thành Chu Du làm như vậy, nhưng đã là quyết định của Chu Du thì hắn buộc phải chấp hành.

"Chư quân, tình hình Quan Trung có biến. Thượng thư lệnh Tuân Úc, chính là đường thúc của ta, đã kiến nghị Thiên tử thực hiện biến pháp. Tư đồ Vương Doãn thăng làm Thái phó, Tư không Dương Bưu nhậm chức Tư đồ, Xa kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tung thống lĩnh chư quân Quan Trung, hiện đang tập kết tại đại doanh Lam Điền, có khả năng sẽ tiến bức Vũ Quan..."

Tuân Du còn chưa nói hết câu, sắc mặt không ít người đã thay đổi. Có kẻ quan tâm đến biến động triều cục, có người lo lắng Vũ Quan gặp nguy, càng có người lo sợ người Quan Trung vì thế mà ly tâm, nhất thời loạn thành một đoàn.

Chu Du không hề vội vã, lấy tĩnh chế động, thu hết những thay đổi sắc mặt của từng người vào tầm mắt. Mỗi người đều có tư tâm riêng, ngày thường an ổn không có chuyện gì, nên khó phân biệt trung gian thiện ác, cũng khó thấy được sự sâu sắc trong tâm cơ mỗi người, nhưng lúc này lại là một cơ hội tốt.

Ngay khi chư tướng đang nghị luận xôn xao, Triệu Nghiễm ho nhẹ một tiếng, đứng dậy, nhìn quanh bốn phía.

"Túc tĩnh, túc tĩnh." Hắn nghiêm giọng quát: "Đây là đại trướng của Tướng quân, không phải tiểu vòng tròn riêng của các ngươi. Tướng quân tín nhiệm chúng ta, đối đãi chân thành, các ngươi có ý kiến gì cứ việc nói thẳng, lại làm bộ dáng đàn bà lắm mồm thì thầm to nhỏ, không thấy xấu hổ sao? Xin chư vị nhớ kỹ thân phận của mình, các ngươi không phải binh tốt bình thường, mà là tướng lĩnh thống lĩnh một doanh, thậm chí vài doanh, là cánh tay đắc lực được Thảo Nghịch Tướng quân và Kiến Uy Tướng quân tin tưởng."

Chư tướng nghe vậy, đều thấy hơi ngượng ngùng. Có người lẩm bẩm: "Ngươi nói nghe thì dễ."

Triệu Nghiễm quét mắt nhìn qua, một Hiệu úy ở góc tường bị hắn nhìn đến mức rụt cổ lại, theo bản năng ngậm miệng, rồi ngay sau đó lại thẹn quá hóa giận. Hắn không phải thuộc hạ của Triệu Nghiễm, tuổi tác cũng lớn hơn Triệu Nghiễm. Xét về kinh nghiệm thực chiến, hắn là dựa vào chiến công từng bước thăng tiến đến đây, trong khi Triệu Nghiễm chỉ là một thư sinh, nhờ là danh sĩ Dĩnh Xuyên nên mới được Tôn Sách tín nhiệm, từ đó một bước lên mây trở thành Tân Dã Lệnh, có gì đáng phải sợ chứ.

Tuy không phục, nhưng Hiệu úy kia vẫn không dám cãi lại Triệu Nghiễm. Xét về khả năng ăn nói, hắn nào phải đối thủ của Triệu Nghiễm.

"Chư quân, mấy năm nay biến động triều cục còn ít sao?" Triệu Nghiễm dõng dạc nói, thần thái thong dong, thậm chí có chút khinh thường. "Các ngươi thử nghĩ xem, tính từ năm Trung Bình thứ nhất, khi giặc Khăn Vàng nổi dậy khắp tám châu, triều cục này khi nào từng ổn định? Tam công thay đổi như đèn cù, người lâu thì vài tháng, kẻ ngắn thì chỉ hơn tháng, có gì mà lạ chứ?"

Chư tướng nghe xong, thấy cũng có lý, tức thì nhẹ nhõm hơn không ít, có người còn bật cười thành tiếng. "Phải rồi, ngay cả Thiên tử còn đổi hai vị, Tam công thì tính là cái gì."

"Ha ha ha..." Mọi người cười vang cả sảnh.

Triệu Nghiễm đợi tiếng cười của họ nhỏ dần, mới tiếp tục nói: "Thiên hạ rối ren, Quan Trung cũng không ngoại lệ. Nơi trên thiên hạ có thể gọi là đất lành, đại khái cũng chỉ có Nam Dương mà thôi. Đây là sự anh minh của Tôn Tướng quân, cũng là tâm huyết của Chu Tướng quân và chúng ta, lẽ nào lại để kẻ khác nhúng chàm? Hoàng Phủ Tung là Xa kỵ tướng quân của triều đình thì không sai, nhưng dưới trướng ông ta toàn là hạng người nào? Chẳng phải là lưu dân mặt vàng da tái, thì cũng là bọn phản quân Tây Lương tâm hoài bất quỹ. Muốn đến Nam Dương cướp bóc, thì có khác gì lũ giặc cỏ, có khác gì quân Tây Lương do Từ Vinh thống lĩnh?"

"Chẳng phải sao, Từ Vinh còn bị chúng ta toàn diệt, chúng ta còn sợ ông ta ư." Đặng Triển đập đùi cái bộp, lớn tiếng nói: "Chúng ta tranh thủ thời gian, hạ gục Giang Lăng, rồi đánh bại Lưu Huân, quay đầu lại đọ sức với Hoàng Phủ Tung, đánh đuổi bọn chúng đi, để còn yên tâm đón năm mới."

"Hay, lời Đặng Tướng quân nghe thật sảng khoái." Tôn Phụ lớn tiếng phụ họa. "Lần trước ngồi nhìn các ngươi lập công, lần này nhất định phải dẫn ta theo."

Chư tướng nhớ lại chiến tích toàn diệt hai vạn quân Từ Vinh năm ngoái, tức thì hùng tâm vạn trượng, lần lượt xin xuất chiến. Triệu Nghiễm lại cười lạnh không thôi, trong mắt mang theo vẻ khinh miệt không chút che giấu. Chư tướng thấy vậy, đều không hẹn mà cùng im miệng. Đặng Triển hỏi: "Sao, Bá Nhiên không muốn ư?"

"Đặng Tướng quân nói quá lời rồi, tôi không phải không muốn, chỉ là cảm thấy chưa chắc đã có cơ hội này." Triệu Nghiễm cố làm vẻ tiếc nuối thở dài. "Chư vị đừng quên, Vũ Quan có Từ Thứ. Các vị không tin năng lực của hắn, nhưng đừng quên Từ Thứ là người được Thảo Nghịch Tướng quân coi trọng. Có hắn trấn thủ Vũ Quan, Hoàng Phủ Tung có vào được hay không, tôi thấy là một vấn đề. Cho dù Hoàng Phủ Tung thiện chiến, đột phá được Vũ Quan, các vị đừng quên Uyển Thành còn có Văn Sính, còn có một vạn đại quân. Các vị theo Kiến Uy Tướng quân xuất chinh, Văn Sính lại lưu thủ Uyển Thành, chẳng lẽ hắn không muốn lập công sao? Các vị còn tính đánh xong Giang Lăng, công sát Lưu Huân, rồi quay về nghênh chiến Hoàng Phủ Tung, Văn Sính có thể đồng ý sao?"

Chúng tướng ngẩn người, rồi lập tức cười vang, nỗi lo trong lòng đều trút bỏ hết. Phải rồi, có Từ Thứ giữ Vũ Quan, có Văn Sính ở Uyển Thành, dù Hoàng Phủ Tung có đến thì đã sao? Căn bản không cần phải lo lắng gì cả.

Nhìn chư tướng như trút được gánh nặng, Chu Du mỉm cười, nháy mắt với Tuân Du. Tuân Du cười lắc đầu. Hắn biết chư tướng dưới trướng Tôn Sách tự tin, nhưng không ngờ họ lại tự tin đến mức độ này. Vẫn là Chu Du hiểu họ hơn, biết trước loại bỏ mọi mối lo âu, để họ an tâm tác chiến.