Quan Vũ ngày đêm gấp rút lên đường, chạy tới Thược Pha.

Ngô Cảnh đang vô cùng phiền muộn. Tôn Kiên đang vây hãm Thư Huyện, lương thảo đa phần được vận chuyển từ Nhữ Nam tới, trung chuyển ở Thược Pha, rồi mới đưa tới Thư Huyện. Tuyến tiếp tế khá dài, Tôn Kiên đưa cho ông năm nghìn quân, nhưng ông vẫn thấy giật gấu vá vai, không dám lơ là chút nào. Chu Ngang tuy không có bản lĩnh gì, sức chiến đấu của quân quận cũng rất kém, nhưng gã lại đông quân, hơn nữa như con chó ghẻ bám riết không buông, dù chịu bao khổ sở cũng không chịu rút lui, cứ quấy nhiễu không ngừng, khiến Ngô Cảnh không có lấy một khắc để thở.

Tôn Kiên cũng biết Chu Ngang muốn báo thù cho Chu Ngung nên mới phái hắn đến, vì anh em nhà họ Chu đều là hạng người đọc sách, ngồi bàn luận thì giỏi, đánh trận lại rất kém, Ngô Cảnh đủ sức đối phó, không cần phải điều động Trình Phổ cùng các chiến tướng chủ lực khác. Sau khi Chu Trị, Tôn Bí lần lượt dẫn quân độc lập, gia nhập phòng tuyến phía Bắc, dưới tay Tôn Kiên đã không còn nhiều tướng lĩnh có thể dùng, công thành là đại sự, phải dốc toàn lực.

Cách sắp xếp này quả thực không có vấn đề gì, nhưng Ngô Cảnh lại bị Chu Ngang quấn lấy đến sứt đầu mẻ trán. Ông hơi hối hận, sớm biết thế này, thà nghe theo lời khuyên của Tôn Sách mà ở lại giữ Bình Dư còn hơn. Tiếc rằng giờ nói những lời này đã muộn, ông bắt buộc phải nghĩ cách giải quyết cái phiền phức mang tên Chu Ngang này. Nếu ngay cả một kẻ mọt sách mà cũng không xử lý được, thì sau này đừng hòng độc lập thống lĩnh một quân đoàn nữa, cứ ngoan ngoãn làm hiệu úy doanh tiếp tế đi là vừa.

Cách tốt nhất chính là giết chết Chu Ngang. Chu Ngang có năng lực dụng binh rất kém, năng lực luyện binh còn tệ hơn, quân Cửu Giang chẳng qua chỉ là một đám ô hợp. Chu Ngang chết, quân Cửu Giang tất bại. Nhưng muốn giết Chu Ngang lại không dễ, bởi quân Cửu Giang rất đông, hơn nữa Chu Ngang có tự biết mình, không bao giờ đích thân tới tiền tuyến, hắn luôn đứng phía sau chỉ huy. Chỉ cần thấy tình hình không ổn là quay đầu bỏ chạy. Ngô Cảnh binh lực không đủ, lại còn phải bảo vệ lương thảo khí giới, sợ bị Chu Ngang đốt mất, nên không dám đuổi quá gắt, chỉ có thể xua đuổi Chu Ngang là cùng.

Quan Vũ tới khiến Ngô Cảnh nhìn thấy một tia hy vọng. Quan Vũ mang theo thư viết tay của Tôn Sách. Tôn Sách nêu rõ tình hình, Tần Tùng đã tới Thư Huyện, ông sẽ đề nghị Tôn Kiên thay đổi chiến thuật, trước tiên giải quyết các huyện xung quanh Thư Huyện, lấy lương thảo tại chỗ. Nhiệm vụ của Ngô Cảnh không còn là bảo vệ tuyến tiếp tế nữa, mà là tấn công Cửu Giang, giải quyết cuộc chiến này với tốc độ nhanh nhất.

Theo sự bố trí của Tôn Sách, nhiệm vụ của Ngô Cảnh không nhẹ đi, mà là nặng hơn. Tất nhiên, lấy được Cửu Giang, công lao của ông cũng lớn hơn. Đối với Ngô Cảnh, đây là cơ hội hiếm có. Mà Quan Vũ chính là thanh đao Tôn Sách gửi cho ông. Tôn Sách nói, ông phải dùng tốt thanh đao này, phát huy tối đa tác dụng của nó. Chiến trận này kết thúc, có lẽ anh ta sẽ rời đi, sau này muốn dùng cũng không còn cơ hội nữa.

Ngô Cảnh cất thư, đánh giá Quan Vũ trước mắt, trong lòng tính toán ẩn ý của Tôn Sách. Tôn Sách không thể viết hết mọi chuyện vào thư, có vài ý tứ phải để ông tự mình suy ngẫm. Quan Vũ muốn rời đi cùng Lưu Bị, bất kể là vì lý do gì, tóm lại cũng không còn là người của Tôn Sách nữa. Đã như vậy, thì không cần phải bận tâm đến sống chết của anh ta, mọi thứ đều lấy mục tiêu hoàn thành nhiệm vụ làm đầu.

"Bá Phù thật chu đáo với ông cậu này." Ngô Cảnh thở dài nói: "Nó phái Tần Tùng, Cam Ninh hỗ trợ cha nó phá Lư Giang, phái ngươi tới hỗ trợ ta phá Cửu Giang, biết ta sức lực không đủ, lại còn phái Vân Trường tới giúp ta. Vân Trường, làm phiền cả rồi."

Quan Vũ không ngại vất vả từ Uyển Thành đến đây, không chỉ vì muốn nhờ Hoàng Thừa Ngạn chế tạo cho mình một món binh khí, mà còn có ý muốn tranh đấu với Cam Ninh. Trận quyết đấu giữa anh và Cam Ninh không đi đến đâu, chưa phân thắng bại, nay đổi sang tình thế khác, anh tự nhiên sẽ không bỏ qua. Anh không những muốn giúp Ngô Cảnh đánh chiếm Cửu Giang, mà còn muốn giành công trước Cam Ninh.

Về điểm này, anh ta vô cùng tự tin. Dù là võ nghệ hay năng lực dụng binh, anh tự nhận mình đều mạnh hơn Cam Ninh. Cam Ninh là cái thá gì chứ? Chẳng qua là một tên giặc, dẫn vài trăm thủy tặc cướp bóc thì được, còn kết trận đối địch thì hơi làm khó hắn rồi. Nhưng anh thì khác, anh đã tham gia nhiều trận đại chiến, có trận thậm chí lên tới hàng vạn người, kinh nghiệm phong phú, gần đây lại học được không ít binh pháp, đánh bại cái tên mọt sách Chu Ngang kia chẳng qua là lấy đồ trong túi mà thôi.

Đối mặt với sự gửi gắm của Ngô Cảnh, Quan Vũ khẳng khái đáp ứng: "Quan mỗ chịu sự ủy thác của Thảo Nghịch Tướng Quân, nguyện giúp Đô úy một tay."

Anh ngoài miệng nói nguyện vì hiệu úy mà hiệu lao, nhưng thần thái lại rõ ràng là: "Ngài cứ đứng bên cạnh xem đi, xem ta làm sao chặt đầu Chu Ngang, làm sao đánh hạ Cửu Giang dâng lên cho ngài." Ngô Cảnh sớm đã nghe danh sự kiêu ngạo của vị Quan Vân Trường này, lúc này vừa thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Nếu không phải Tôn Sách đã dặn trước, lại thêm dạo gần đây bị Chu Ngang quấy nhiễu đến phát cáu, ông suýt chút nữa đã đuổi Quan Vũ đi rồi.

"Vân Trường có kế hoạch gì?"

Quan Vũ đã chuẩn bị từ trước, anh trải bản đồ ra, nói lên kế hoạch của mình: "Binh cốt ở tinh nhuệ, không cốt ở đông. Xin Đô úy cấp cho ta năm trăm tinh nhuệ, sau đó tung tin đồn, nói Tôn Tướng Quân công thành không thuận, muốn điều Đô úy đi chi viện. Sau khi Đô úy rời đi, Chu Ngang biết Thược Pha binh lực không đủ, tất sẽ tới cướp lương, khi đó Quan mỗ xuất kích, chém đầu hắn, Đô úy thừa thắng xông lên, sau khi đại bại, lòng người hoang mang, Âm Lăng có thể một trận mà hạ."

Quan Vũ nói năng hùng hồn, Ngô Cảnh vừa nghe vừa gật đầu, cảm thấy Quan Vũ tuy ngạo mạn nhưng cách này không tồi. Nếu vận hành thỏa đáng, quả thực có cơ hội thành công. Ông đồng ý, để Quan Vũ tự đi chọn người. Quan Vũ cũng không khách khí, đích thân tới doanh trại chọn ra năm trăm tinh nhuệ, lại xin Ngô Cảnh cấp đủ giáp trụ đao thuẫn cho họ, giết hai con bò khao thưởng sĩ tốt để tăng sĩ khí.

Ngô Cảnh lập tức phái người tung tin đồn, nói phụng mệnh Tôn Kiên tăng viện cho Thư Thành, vì an toàn, ông vận chuyển toàn bộ khí giới tiếp tế tới Lục An, rồi dẫn bốn nghìn quân rời đi.

Chu Ngang xuống xe ngựa, kéo kéo tay áo, vuốt lại chỗ nhăn nhúm cho phẳng phiu, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Thành Đức Lệnh Hồ Mẫn tới nghênh đón, thản nhiên nói: "Lưu Tử Dương đâu?"

Hồ Mẫn cúi người nói: "Phủ Quân lệnh đến, hạ quan lập tức phái người đi thông báo cho họ Lưu, khổ nỗi Lưu Diệp nửa tháng trước đã ra ngoài du ngoạn, đến nay chưa về. Nay có huynh trưởng của y là Lưu Hoán ở đây, Phủ Quân nếu có điều gì nghi hoặc, cứ hỏi ông ấy là được."

Lưu Hoán từ sau lưng Hồ Mẫn bước ra, hướng về phía Chu Ngang cúi người hành lễ. Chu Ngang mày nhíu chặt, đánh giá Lưu Hoán từ trên xuống dưới hai lượt, phất tay áo, nhưng không thèm đếm xỉa tới Lưu Hoán. Lưu Hoán vô cùng lúng túng, xấu hổ lui lại. Hồ Mẫn cũng rất lúng túng. Chu Ngang đây là trách ông làm việc không hiệu quả đây mà. Tuy nhiên ông cũng không còn cách nào, Chu Ngang muốn gặp Lưu Diệp, nhưng Lưu Diệp lại chẳng muốn gặp hắn.

Tâm trạng vốn đang rất tốt của Chu Ngang bỗng chốc trở nên thấp thỏm, thậm chí có phần chán nản. Hắn cùng Trần Đăng liên thủ chống lại đòn tấn công của Tôn Kiên, Trần Đăng thủ Thư Thành, kiềm chế chủ lực của Tôn Kiên, hắn dẫn quân Cửu Giang tấn công tuyến tiếp tế của Tôn Kiên, vốn tưởng rằng dễ như lấy đồ trong túi, không ngờ bộ đội của Ngô Cảnh lại vô cùng tinh nhuệ, dù quân số ít nhưng sức chiến đấu lại mạnh, quân Cửu Giang do hắn thống lĩnh đánh mãi thua mãi, thực sự là chẳng chiếm được chút hời nào. May mà Trần Đăng ngoan cường, Tôn Kiên đến nay vẫn chưa thể công phá Thư Thành, đành phải điều Ngô Cảnh tới tăng viện. Ngô Cảnh mang đi phần lớn quân mã, hiện chỉ còn ngàn người đóng giữ Lục An, đã cho hắn một cơ hội.

Cơ hội chiến trận hiếm có xuất hiện, lại tiện đường qua Thành Đức, hắn liền muốn đến chiêu hiền đãi sĩ. Mấy ngày trước, hắn nhận được thư của Hứa Thiệu viết, nói ở Thành Đức có một người trẻ tuổi tên là Lưu Diệp, là tài năng giúp đời, có thể trọng dụng. Hắn đánh trận lâu nay bất lợi, đang là lúc cần nhân tài, nhận được tin này tự nhiên vui mừng, đặc biệt phái người tới thông báo cho Hồ Mẫn, bảo y thông báo cho Lưu Diệp tới gặp, chuẩn bị trưng dụng làm lại, đưa về bên cạnh.

Không ngờ Lưu Diệp lại chẳng thèm ló mặt ra.

Kẻ cuồng ngạo, không đáng trọng dụng. Hứa Thiệu quả nhiên là danh không xứng thực, hèn gì ông ta không trụ lại được ở Nhữ Nam, đành phải chạy sang Dự Chương.