Tôn Sách cất chiếu thư và ấn thụ, vỗ vai Viên Diệu. "A Diệu, cố gắng lên, đừng để cha ngươi thất vọng."

"Đa tạ Tướng quân." Viên Diệu cung kính hành lễ, rồi lui sang một bên.

Dương Hoằng vẫn đứng yên không nhúc nhích, Tôn Sách ngạc nhiên liếc nhìn ông ta. "Dương Trường sử còn chuyện gì nữa?"

Dương Hoằng hít một hơi thật sâu, cố gắng khiến ngữ khí của mình trở nên bình hòa hơn, tránh kích động Tôn Sách. Tôn Sách đã nhận chiếu thư, nhiệm vụ của ông ta cũng coi như hoàn thành được quá nửa, không cần thiết phải vì vài chuyện nhỏ mà sinh thêm cành lá. "Tướng quân định khi nào lên đường nhậm chức?"

Tôn Sách thản nhiên đáp: "Giao thủ với Xa kỵ tướng quân xong xuôi rồi ta sẽ đi nhậm chức."

Dương Hoằng giật mình kinh hãi. Ông biết Tôn Sách sẽ không dễ dàng rời đi, nhưng không ngờ Tôn Sách lại nói thẳng thừng như vậy, không chút che đậy, hơn nữa lại vô cùng tự tin, hoàn toàn không coi Hoàng Phủ Tung ra gì. Trong lòng ông ta dâng lên từng đợt bất an. Chính ông hiểu rõ thực lực của Hoàng Phủ Tung. Hoàng Phủ Tung dụng binh có phương pháp, binh mã tập hợp dưới trướng cũng là tinh nhuệ, nhưng đó chỉ là thủ đoạn bất đắc dĩ, là phương kế cuối cùng để đề phòng Tôn Sách không chịu tiếp nhận mệnh lệnh. Tôn Sách đã nhận mệnh lệnh, Hoàng Phủ Tung chắc sẽ không tới nữa. Dẫu sao đại quân chinh chiến quá tốn kém, Quan Trung căn bản không chịu nổi sự tiêu hao như vậy.

"Tướng quân muốn thống binh đi Quan Trung? Quan Trung hiện tại là kinh kỳ, là nơi Thiên tử cư ngụ, Tướng quân làm vậy e là không ổn lắm. Hơn nữa Tướng quân và Xa kỵ tướng quân cùng triều làm quan, các người tương tàn chẳng phải là đồng thất thao qua sao?"

Tôn Sách mỉm cười không tiếng động. Chỉ một câu nói đã thử ra được đáy khí của triều đình, triều đình căn bản không dám thực sự phái binh tấn công Nam Dương. "Ngươi nói cũng có lý, vậy ta hỏi ngươi, ngươi có biết triều đình sẽ xử trí Lưu Huân thế nào không?"

Dương Hoằng trầm mặc không đáp. Xử trí Lưu Huân ra sao quả là một vấn đề đau đầu. Lưu Huân khống chế Giang Hạ, Nam Quận, có thể cùng Quan Trung tạo thành thế gọng kìm với Nam Dương, ép Tôn Sách phải cúi đầu. Giờ đây Tôn Sách đã cúi đầu, cách xử trí Lưu Huân trở nên rất tế nhị. Nếu ngăn cản Tôn Sách tấn công Lưu Huân, chưa nói đến việc liệu có hợp đạo lý hay không, bản thân việc này đã không khả thi. Kế hoạch ban đầu là dùng đại quân của Hoàng Phủ Tung để uy hiếp Tôn Sách, thế nhưng Tôn Sách trông có vẻ chẳng hề bận tâm đến Hoàng Phủ Tung, muốn dựa vào lời đe dọa suông để thành công là rất khó. Nếu dung túng cho Tôn Sách tấn công Lưu Huân, Giang Hạ và Nam Quận tất nhiên sẽ rơi vào tay Tôn Sách, Tôn Sách vứt bỏ một quận Nam Dương, lại giành được ba quận là Cối Kê, Giang Hạ, Nam Quận, thực lực càng thêm hùng mạnh.

"Chuyện này không phải thứ tôi có thể biết, chắc hẳn triều đình tự có phương lược."

"Nếu đã vậy, ta cũng không nói nhiều với ngươi nữa. Ngươi có thể đi được rồi, chuyện khác ta sẽ tự mình dâng sớ thương thảo với triều đình, không phiền Trường sử bận tâm." Tôn Sách hạ lệnh đuổi khách, thị giả Lưu Bân lập tức bước tới, làm động tác mời Dương Hoằng ra khỏi lều. Dương Hoằng cảm thấy rất mất mặt, nhưng cũng chẳng còn mặt mũi nào tranh luận thêm với Tôn Sách, đành nói một câu: "Tôi sẽ đưa A Diệu tới Nam Dương, có lẽ đến lúc đó chúng ta sẽ gặp lại."

"Tốt nhất là không gặp." Tôn Sách thậm chí không ngẩng đầu lên, quăng lại một câu, phất tay ra hiệu cho Dương Hoằng mau chóng rời đi.

Dương Hoằng tức giận vung tay áo, quay người rời đi.

Trương Hoành, Quách Gia vẫn luôn không lên tiếng, cho đến khi Dương Hoằng ra khỏi lều, Quách Gia mới lấy ra một phần quân báo đưa tới trước mặt Tôn Sách. "Tướng quân, tiệp báo vừa mới nhận được, Chu Công Cẩn đã chiếm được Giang Lăng, đang tiến quân về phía Giang Hạ, chuẩn bị bao vây tiêu diệt Lưu Huân. Theo tính toán thời gian, giao chiến chắc chỉ trong một hai ngày tới. Nhìn từ binh lực hai bên, hắn hẳn là có thể đơn độc đánh bại Lưu Huân, chúng ta có cần đi Nam Dương nữa không? Nhìn sắc mặt Dương Hoằng, triều đình tạm thời chắc không có dũng khí giao thủ với Tướng quân đâu."

Tôn Sách không vội trả lời câu hỏi của Quách Gia, mà xem qua tiệp báo của Chu Du trước. Đây là chiến báo chính thức, viết khá chi tiết, không chỉ viết về quá trình chiếm Giang Lăng, mà còn nhắc đến việc Lâu Khuê tiến trú Di Lăng, Phan Hoa, Bắc Đường Vũ tranh đoạt Vu Huyện với Cam Ninh. Nhìn thấy hai cái tên quen thuộc là Cam Ninh, Đổng Hòa, Tôn Sách nhất thời có chút xuất thần.

Nam Dương đã ổn định, Nam Quận, Giang Hạ cũng đã lấy được, ngày càng nhiều người sẽ giống như Đổng Hòa mà đưa ra lựa chọn của mình. Còn về phần Cam Ninh, xem ra hắn lăn lộn không được đắc ý cho lắm nhỉ. Ích Châu quân rục rịch muốn động, có nên nhân cơ hội đánh một trận, cướp lấy vài thủ hạ của hắn, khiến Lưu Yên an phận một chút, đừng có khinh cử vọng động?

Tôn Sách thương lượng với Trương Hoành, Quách Gia. Trương Hoành bày tỏ sự phản đối, ông cho rằng triều đình đang tránh nặng tìm nhẹ, rất nhiều vấn đề được xử lý rất hàm hồ, rõ ràng là muốn thăm dò, chứ không phải Tôn Sách nhận chiếu thư là đã giải quyết xong mọi chuyện, tiếp theo triều đình chắc chắn sẽ có những sắp đặt khác. Trước khi Tôn Sách đi Cối Kê nên giải quyết ổn thỏa vấn đề Kinh Châu, chứ không phải vội vã phát động tấn công Ích Châu, để xảy ra xung đột trực tiếp với Lưu Yên. Đợi sau khi Chu Du hạ được Giang Hạ, quyết định xem có nên dẫn Ích Châu quân nhập cảnh hay không cũng chưa muộn, hơn nữa với năng lực của Chu Du, hắn hoàn toàn có thể đơn độc gánh vác nhiệm vụ này, Tôn Sách không cần phải lao sư viễn chinh làm gì.

Quách Gia mặc dù không tán thành việc để Chu Du độc lập hoàn thành nhiệm vụ, nhưng ông cũng cảm thấy việc Nam Dương vẫn chưa hoàn toàn xử lý xong, Tôn Sách không được phép lơ là.

Tôn Sách chấp nhận đề nghị của họ, tạm thời kìm nén sự thôi thúc muốn so tài với Lưu Yên. Việc cần làm từng việc một, cơm cần ăn từng miếng một, không thể nóng vội.

Dương Hoằng bước vào trong lều, nhìn Dương Tu đang nằm sấp trên tháp, tâm trạng nặng nề.

Dương Tu chịu đòn, trông có vẻ không liên quan gì đến ông, nhưng rõ ràng Tôn Sách đang có oán khí với ông, cố ý muốn làm nhục Dương Tu, khiến ông khó xử. Chuyện này biết ăn nói với Dương Bưu thế nào, biết nói với mẫu thân của Dương Tu là Viên phu nhân ra sao đây? Vị Viên phu nhân đó cũng chẳng phải hạng người hiền lành gì, đừng nhìn bà ta bình thường nghiêm khắc với Dương Tu là vậy, nhưng Dương Hoằng biết, Viên phu nhân rất mực cưng chiều Dương Tu, bà ta tự mình đánh hai cái mắng vài câu thì không sao, người khác mà đụng vào Dương Tu một cái là bà ta sẽ nổi cơn lôi đình ngay.

Huống chi lại là bị phạt trượng lộ thân thể trước mặt bàn dân thiên hạ.

Chuyện này thật không biết ăn nói sao cho phải.

Dương Hoằng cảm thấy hai chân nặng tựa ngàn cân, mỗi bước đi đều rất chật vật. Ông ngồi xuống cạnh tháp, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Dương Tu, khẽ thở dài một tiếng.

"Tôn Sách từ chối nhận chiếu sao?" Dương Tu nói khẽ, giọng rất yếu ớt, nghe có chút mơ hồ.

"Không, hắn đã nhận chiếu thư, cũng đồng ý để A Diệu làm Nam Dương Thái thú, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Đức Tổ, con hãy an tâm dưỡng thương đi."

"Con thấy chưa chắc." Dương Tu mở mắt. "Để A Diệu làm Nam Dương Thái thú chỉ là một cái cớ, ý đồ thực sự của triều đình là để thúc làm Quận thừa, trở thành Nam Quận Thái thú trên thực tế. Nhìn thái độ của Tôn Sách với thúc, thúc nghĩ mình có thể ngồi vững cái ghế Nam Quận Quận thừa này sao?" Dương Tu lại nhìn Viên Diệu, nuốt những lời định nói vào bụng. Mấy ngày tiếp xúc, hắn phát hiện Viên Diệu cũng bài xích Dương Hoằng rất dữ dội, chỉ là không biểu lộ ra mặt như Tôn Sách mà thôi.

Dương Hoằng lại thở dài một tiếng. Ông cũng cảm thấy đây là một vấn đề, thế nhưng ông có thể làm gì được đây, đành đi tới đâu hay tới đó vậy.

"Tòng thúc, mối giao tình giữa thúc với Diêm Tượng, Trương Huân thế nào?"

Dương Hoằng ngẩn người ra một lúc, cho đến khi Dương Tu hỏi lần thứ hai, ông mới phản ứng lại. "Cũng khá, nhưng... bây giờ họ nhìn ta thế nào, ta cũng không chắc. Có vài chuyện... chúng ta có bất đồng không nhỏ."

"Chu Du đang tấn công Nam Quận, Giang Hạ, hãy tiến cử Diêm Tượng, Trương Huân làm Thái thú đi. Phải nhanh lên, nếu để Tôn Sách đi trước một bước, mối quan hệ giữa thúc và họ càng khó cứu vãn hơn. Cho dù không thể khiến họ quay lưng với Tôn Sách, thì cũng không thể để họ coi A Diệu là đối thủ. A Diệu còn trẻ, cần sự phò tá của các vị lão thần như các người."

Dương Hoằng nhìn Dương Tu với ánh mắt vô cùng phức tạp, trong lòng dâng lên nỗi thê lương khó tả. Cái chức Quận thừa của ông chỉ là chiêu bài hư không, Dương Tu, kẻ làm bạn đọc này mới là người được Dương Bưu gửi gắm kỳ vọng. Phải rồi, với sự thông minh của Dương Bưu, Tuân Úc, sao họ có thể không đoán ra tâm tư của Tôn Sách, mà không chuẩn bị sẵn nước cờ dự phòng. Chỉ là ông phản ứng quá chậm, đến tận bây giờ mới tỉnh ngộ.