– Thưa cán bộ! Lúc đó, tôi đang chặt nứa ở đây. Còn thằng Hiệp thì đi sâu vào trong góc kia và bị thương tại đó. Dạ… Có cả cán bộ Thạch và thằng Bình chứng kiến.

Phúc run run nói với Quốc Vụ. Hắn sợ! Biết đâu đấy. Có thể ông công an này đã nghi ngờ hắn thì sao? Lạy trời! Chỉ còn bốn tháng nữa là hắn đã được ra trại. Nhỡ có điều gì đó thì thật là vô phúc cho hắn.

Trong khi đó, Quốc Vụ chăm chú quan sát lối chặt của tên Hiệp. Những gốc nứa còn tươi rói dẫn sâu vào phía trong. Đến một bụi nứa lớn thì vết chặt dừng lại. Cây nứa đã lao vào bụng tên Hiệp vẫn còn nằm nguyên chỗ cũ với cái gốc vát nhọn còn bết máu…

Quốc Vụ bỗng đứng thẳng dậy. Anh ra lệnh cho hai tên Phúc, Bình vẫn đang lo lắng đứng gần đó:

– Các anh tìm thật kỹ quanh bụi nứa này. Nhớ tìm cho thật kỹ. Trong lúc Phúc và Bình bắt đầu hăng hái thực hiện mệnh lệnh của Quốc Vụ, trung sĩ Thạch tiến lại và băn khoăn hỏi:

– Báo cáo… Có thể đồng chí đã phát hiện thấy điều gì đó đáng nghi phải không?

– Không còn là “có thể” nữa! Tôi đã tìm được chứng cớ. Đây, đồng chí thử quan sát những vết dao để lại trên các gốc nứa mà tên Hiệp đã chặt. Đồng chí cứ xem kỹ và nói cho tôi nhận xét của mình.

Thạch làm theo lời Quốc Vụ. Sau một lúc chăm chú quan sát, anh ngẩng lên, lúng túng:

– Báo cáo… tôi không thấy có gì lạ cả…

– Thật thế chứ? Quốc Vụ mỉm cười với người chiến sĩ trẻ đang lúng túng.

– Bây giờ đồng chí so sánh vết chặt ở cây nứa kia và những vết chặt ở những gốc nứa này thử xem.

Trung sĩ Thạch lại chăm chú quan sát một lần nữa.

Bỗng anh reo lên:

– Đúng rồi! Vết chặt!…

— Vết chặt thế nào?

– Báo cáo… – Giọng Thạch hơi run run: – Vết chặt ở những gốc nứa này là theo chiều thuận tay phải. Còn vết chặt ở cây nứa này thì lại là thuận chiều trái.

– Khá lắm! – Quốc Vụ gật đầu khen Thạch. Vừa lúc đó, chợt có tiếng kêu của Phúc từ sau một lùm cây.

– Đây rồi… Thưa cán bộ…

Vật mà Phúc vừa tìm thấy là một chiếc khăn thấm đầy máu. Đó là loại khăn “mu-xoa” ngoại màu xanh da trời. Quốc Vụ thận trọng giở chiếc khăn bết máu đó. Ở một góc của chiếc khăn có thêu hai chữ màu vàng và bên dưới là dãy chữ số ghi ngày tháng: “15-2-1960”. Góc đối diện trên chiếc khăn thêu hình một bông hồng tươi thắm.

Những nét thêu quen thuộc và hai chữ còn quen thuộc hơn nữa làm cho Quốc Vụ bàng hoàng. Một cảm giác dữ dội bất ngờ trào dâng trong từng mạch máu của anh.

Không! Không thể nào tin được điều đó!…