… Tiếng động của con thú đến cách Văn Nhạc khoảng dăm bước chân, bỗng dừng lại.

Con vật đã đánh hơi thấy đối thủ và có lẽ nó đang chuẩn bị tấn công. Cần phải hành động trước. Đó là phương án đúng đắn nhất, trong khi nó còn chưa nhìn thấy anh. Văn Nhạc nhẹ nhàng quỳ một chân xuống và ghì chắc súng vào bả vai.

Đúng lúc ấy, Văn Nhạc bỗng nghe thấy có tiếng con vật dũi đất lạo xạo. Nếu vậy thì có nghĩa là con vật chưa biết đến sự có mặt của anh và đang yên tâm tìm mồi. Phát hiện đó làm cho Văn Nhạc thở phào nhẹ nhõm. Cần phải tránh xa con vật nguy hiểm ấy. Văn Nhạc nghĩ và đã định quay trở lại thì anh lại nghe thấy tiếng động và một bóng người rẽ lá loạt soạt đi qua trước mặt anh, bằng những bước chân nằng nặng mà ban nãy anh nhầm tưởng đó là một con gấu. Người đó gần đến nỗi, giá như nếu đưa tay ra, Văn Nhạc sẽ nắm được tay áo của hắn. Đó là một con người quen thuộc mà khi khuôn mặt lì lợm của hắn vừa bất chợt hiện ra, Văn Nhạc đã suýt kêu lên vì ngạc nhiên: ông Thống!

Thống – hay chính xác hơn là Thân, không thể ngờ được sự có mặt của người kỹ sư địa chất, ở ngay cạnh mình. Tay cầm ngang khẩu súng săn, tay kia hắn cầm một cây gậy ngắn. Cứ đi được một quãng, hắn lại dừng lại và dùng đầu gậy gạt lá, chọc chọc xuống mặt đất với một sự chăm chú đặc biệt. Ở chân hắn là một đôi giày da to – loại giày “săng đá” mà có lẽ tuổi thọ của nó cũng không dưới ba chục năm. Như vậy, huyền thoại về những vết giày đinh của những “con ma thằng Pháp” đi lang thang trong rừng để tìm quặng đã có cơ sở hiện thực. Nhưng chắc chắn không phải là Thân đang đi tìm quặng. Hắn đang đi tìm kiếm một vật nào đó mà có lẽ chính hắn cũng không còn hy vọng tìm thấy. Nếu căn cứ vào những lời kể lại của bà con H’mông ở bản Phùng thì những vết giày bí ẩn này đã xuất hiện trong những cánh rừng ở vùng Lủng Seo từ hai mươi năm nay!

Hai mươi năm lang thang trong rừng vào những đêm trăng sáng như một kẻ mộng du – điều đó thật khó tin và cũng thật là bí ẩn. Văn Nhạc bỗng nhận ra một điều vô cùng quan trọng: Công việc của nhóm khảo sát từ những ngày đầu về Lủng Seo đã có sự tham gia của ông già bí hiểm này. Hành vi bất ngờ và khó hiểu của hắn tình cờ được phát hiện đã trở thành một mối lo ngại thực sự. Hắn là ai?