Kitagawa Miyuki, người vừa gửi tặng quà cho tất cả bạn học trong lớp, cảm thấy nhẹ nhõm như vừa hoàn thành xong một nhiệm vụ. Mặc dù dạo gần đây cô không đến trường học, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến thành tích của cô, dù sao thì kiến thức mà giáo sư giảng trên lớp cũng quá đỗi đơn giản. Một mình bước ra khỏi lớp học, cô vẫn còn phải tự tay gửi quà cho cô Shinoda Haruna và Maeda Kaoru nữa.

Ngay sau khi Kitagawa Miyuki rời khỏi lớp, Cao Thành Á Thụ cùng bảy người khác đã nóng lòng mở những món quà mà đối phương tặng cho mình. Trong lúc nụ cười rạng rỡ và những tiếng reo hò không ngớt khi nhận được những món quà quý giá, ánh mắt của mỗi người đều hướng về phía món quà trên tay những người còn lại. Sự đố kỵ bỗng chốc trỗi dậy trong lòng họ, tuy tuổi còn nhỏ nhưng họ cũng hiểu được ý nghĩa ẩn chứa bên trong đó.

Thạch Xuyên Tây Á, người từ đầu đến cuối luôn giữ khoảng cách với nhóm người này, lại không vội vàng mở quà của mình. Đối với cô, bất kể thứ mà Kitagawa Miyuki tặng là đắt hay rẻ, cô đều vô cùng yêu thích. Bản thân cô đâu phải không biết, Kitagawa Miyuki mới là người bạn chân chính và duy nhất của mình. Ngoài ra, tất cả đều chỉ là những kẻ hám lợi.

Cho dù mẹ cô hiện đang làm công việc văn phòng thông thường tại Đài truyền hình Kanto, nhưng tạm thời vẫn chỉ là nhân viên phái cử. Điều này không những khiến thu nhập chỉ bằng một nửa so với nhân viên chính thức cùng cấp bậc, mà các phúc lợi như thưởng nửa năm, thưởng cuối năm, thưởng hoàn thành mục tiêu bộ phận... đều hoàn toàn không có. Còn về khối lượng công việc, cũng chẳng khác gì nhân viên chính thức, có thể nói là y hệt. Dù rất bất công, nhưng xã hội Nhật Bản là vậy. Tóm lại, ý ngầm của nó chỉ có một câu: thích thì làm, không thích thì cút.

Hiện nay, kinh tế Nhật Bản suy thoái, tỷ lệ thất nghiệp rõ ràng đang có xu hướng gia tăng, lạm phát tăng tốc, vật giá leo thang... Trong xã hội, số người thất nghiệp, bán thất nghiệp nhiều vô kể. Huống chi người không thiếu, chỉ thiếu vị trí công việc. Vì vậy, thực tế là sẽ có rất nhiều người tranh nhau để làm. Hơn nữa, những vị trí mà nhân viên phái cử đảm nhận đều là những công việc phổ thông không đòi hỏi tính chuyên môn hay kỹ thuật cao. Do đó, họ không có tư cách để thương lượng với đơn vị sử dụng lao động, dù sao thì ai làm cũng như nhau, thậm chí là y hệt.

Khả năng nhân viên phái cử được chuyển chính thức là rất thấp, và các đơn vị sử dụng lao động thường dùng xong là không tái ký hợp đồng nữa. Chỉ những nhân viên phái cử thực sự dùng tốt mới được gia hạn khi đến kỳ. Thảm nhất chính là những nhân viên phái cử bị chấm dứt hợp đồng trước cả thời hạn. Tuy nhiên, nhân viên phái cử tuy không có nhiều sự đảm bảo, nhưng vẫn tốt hơn là đi làm việc vặt.

Thạch Xuyên Tây Á hiểu rõ, mẹ hoàn toàn có thể nhờ dì Kitagawa Kyoko đứng ra một lần nữa để cầu xin dì Sakai Chie giúp đỡ. Còn về chuyện chuyển chính thức hay gì đó, chẳng phải chỉ là một câu nói của ông chủ thôi sao, có thể nói là dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, mẹ cô vẫn luôn không làm như vậy.

Một mặt là vì mẹ không đi qua công ty phái cử theo kênh thông thường, mà nhờ vào quan hệ cá nhân với dì Kitagawa Kyoko để được trực tiếp "nhảy dù" vào làm việc tại Đài truyền hình Kanto, thế nên sau lưng bà, người ta mới xì xào bàn tán đủ thứ chuyện. Một công ty tốt như vậy, biết bao người muốn chen chân vào, dù là không lương cũng muốn làm.

Dù sao thì, chuyện đi cửa sau cũng chẳng phải điều vẻ vang gì. Tất nhiên, những kẻ chuyên nói xấu người khác này chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, dù sao thì chúng cũng hoàn toàn không dám bàn tán về Sakai Chie sau lưng. Chúng đâu phải kẻ ngốc, không lẽ không biết ông chủ là nhân vật như thế nào sao? Đến lượt chúng bình phẩm và bàn tán hay sao.

Huống chi, nếu có lời lẽ nào để kẻ có ý đồ xấu cố tình truyền đến tai ông chủ, đắc tội với ông chủ thì hậu quả thế nào ai cũng rõ. Ngay cả khi những lời không hay đó không đến được tai ông chủ, mà lọt vào tai cánh tay đắc lực của ông chủ là Kobayashi Ayae, thì cũng đủ để khiến chúng phải điêu đứng một phen.

Chốn công sở vốn dĩ không hề tồn tại tình bạn chân chính, tất cả đều là đến để mưu sinh kiếm tiền, nuôi gia đình... mà giữa người với người không phải anh phòng bị tôi, thì là tôi phòng bị anh. Không thì là anh âm thầm nói xấu tôi với cấp trên, hoặc tôi âm thầm nói xấu anh với cấp trên... Muốn kết bạn thì tìm nơi khác, chứ ở chung một công ty thì không phải là nơi để kết bạn. Đặc biệt là khi công ty xuất hiện tình trạng cắt giảm nhân sự, những mặt tối của nhân tính sẽ phơi bày hoàn toàn, cái gọi là tình bạn chỉ là lừa đảo, chớ có tin là thật, chỉ nói cho vui mà thôi.

Mặt khác là mẹ cô không muốn gây thêm phiền phức cho người khác, dù sao thì đã có một công việc thu nhập ổn định là đã mãn nguyện rồi. Không phải mẹ của Xiya không có chí tiến thủ, mà vì bà cũng biết rằng mình không rơi vào cảnh nơm nớp lo sợ vì hợp đồng sắp hết hạn, cũng không có vấn đề không được gia hạn hợp đồng. Bà thậm chí không cần hỏi cấp trên, người ta cũng sẽ tự động gia hạn vô thời hạn cho bà, từ đó một bước trở thành nhân viên phái cử "xịn" nhất Đài truyền hình Kanto, thậm chí không ít nhân viên phái cử, nhân viên chính thức lén lút nhờ bà giúp đỡ, nói chuyện này nọ, nhưng đều bị bà khéo léo từ chối.

Để có được sự công nhận của mọi người, mẹ của Xiya không vì có quan hệ cứng mà lười biếng, ngược lại còn vô cùng nỗ lực. Dẫu vậy, thu nhập của bà vẫn không đủ để duy trì một cuộc sống quá tươm tất cho hai mẹ con. Yếu tố chính là giá thuê nhà trong khu nội đô Tokyo thực sự quá đắt đỏ. Vừa không muốn con gái đi học bất tiện, muốn con có nhiều thời gian để học tập hơn, môi trường ở tốt cũng có lợi cho sự phát triển thể chất và tinh thần, đi học thêm thuận tiện... lại vừa không muốn bản thân đi làm bất tiện, mệt mỏi cả ngày lại phải ngồi hai tiếng xe buýt để về nơi ở, thật là... thế nên chỉ đành cắn răng thuê một căn hộ chung cư 50 mét vuông.

Cao Kiều Quang và những người khác so sánh với nhau một hồi, tâng bốc nhau một lúc, rồi đồng loạt dán mắt vào món quà mà Thạch Xuyên Tây Á nhận được. Biết "con bé nghèo kiết xác" này là người thân thiết nhất với Kitagawa Miyuki, họ cảm thấy món quà của cô không chỉ to mà còn nặng. Thế là, không tránh khỏi tò mò đoán xem rốt cuộc đây là thứ gì?

"Đằng nào cũng phải mở ra mà. Sao cậu không nhân cơ hội này mở ra cho bọn tớ xem thử đi?" Với tư cách là lớp trưởng, Cao Thành Á Thụ nói, ánh mắt đầy vẻ ghen tị, đố kỵ, nhưng miệng lưỡi thì lại chẳng mấy thân thiện.

Vốn dĩ tính tình yếu đuối, Thạch Xuyên Tây Á đành phải làm theo yêu cầu, mở giấy gói trước mặt họ, và một bộ sách "Harry Potter" đột ngột hiện ra trong mắt mọi người.

"Ái chà, tốn công nãy giờ, hóa ra là thứ này à! Tớ còn tưởng là món đồ quý giá phiên bản giới hạn gì cơ chứ?" Cao Thành Á Thụ, người trong lòng vô cùng vui sướng khi thấy Thạch Xuyên Tây Á bị Kitagawa Miyuki lạnh nhạt, nói bằng giọng khinh khỉnh.

Đứng bên cạnh, Cao Kiều Quang cảm thấy có chút không ổn, dù sao thì cô cũng chưa từng nghe nói Thạch Xuyên Tây Á và Kitagawa Miyuki có hiềm khích. Thế là, cô tiện tay cầm cuốn sách trên cùng lên, mở ra xem, rồi thốt lên: "Chữ ký của J.K. Rowling."