Mới hơn sáu giờ tối, những nam thanh nữ tú, những bậc cao niên, ai nấy đều ăn mặc trang trọng, tay cầm thiệp mời màu đỏ rực, lần lượt xuất hiện tại một phòng tiệc trong khách sạn Thâm Lam. Tại đây, một buổi tiệc trao giải sắp sửa được tổ chức. Nhà tổ chức là Nhà xuất bản Giới Huệ, còn nhân vật chính là mười thí sinh xuất sắc nhất lọt vào vòng trong của Cuộc thi Sáng tác Văn học Trung học Toàn quốc lần thứ nhất.

Vì thế, Đài truyền hình Kanto không chỉ cử hai nhóm quay phim đến hiện trường ghi hình toàn bộ quá trình, mà Báo Tokyo cũng cử một đội ngũ đến phỏng vấn. Ngoài những người từ các công ty con thuộc Tập đoàn Truyền thông Sakai đến tác nghiệp, còn có rất nhiều phương tiện truyền thông khác cũng cử phóng viên tới.

Mười đứa trẻ đoạt giải này dĩ nhiên không có sức hút và giá trị tin tức lớn đến vậy. Sở dĩ khung cảnh lại hoành tráng và chưa từng có như thế là vì, ngoài những nhân vật chính nhỏ tuổi này, còn có những nhân vật lớn hơn xuất hiện. Một là, các nhà văn từ già đến trẻ đã thành danh, nổi tiếng và có sách bán chạy thuộc Nhà xuất bản Giới Huệ đều sẽ góp mặt; hai là, người vừa là nhà văn ký hợp đồng "khủng" nhất của nhà xuất bản, vừa là ông chủ - Takeshita Kusato, không những sẽ đến mà còn đích thân trao giải cho từng đứa trẻ để khích lệ và cổ vũ; ba là, bà chủ lớn nhất là Sakai Chie cũng sẽ đích thân tới hiện trường...

Takeshita Kusato và Sakai Chie tính toán thời gian rồi khởi hành, ngồi trên một chiếc Mercedes-Benz S600 màu đen rời khỏi nơi ở, đến khách sạn Thâm Lam. Họ đến không quá sớm, cũng không hề muộn, vừa xuống xe đã bị ánh đèn flash của đủ loại máy quay và máy ảnh làm cho sáng bừng cả người. Trong mắt giới truyền thông, hai người họ mới chính là nhân vật chính lớn nhất đêm nay.

Sakai Chie nở nụ cười trên môi, vòng sang bên phải của Takeshita Kusato, hai tay khoác lấy cánh tay anh. Cô trang điểm nhẹ, vận một bộ lễ phục dạ hội màu đỏ, không hề gợi cảm hay khiến người ta nảy sinh tà niệm. Toàn thân được bao bọc kín mít, cô toát lên vẻ cao quý và đoan trang.

Takeshita Kusato vốn đã quen với cảnh này, nếu không phải vì muốn khích lệ bọn trẻ, anh đã chẳng chủ động đến đây. Dĩ nhiên, nếu anh không đến thì Sakai Chie cũng sẽ không xuất hiện. Thông thường, giờ này hai người họ vẫn đang cùng ăn cơm, uống rượu tại nhà họ Takeshita, còn có mẹ con Kitagawa trò chuyện rôm rả, vui vẻ biết bao.

Là người đứng đầu bên tổ chức, cũng là Giám đốc Nhà xuất bản Giới Huệ, Tá Đằng Hiền Nhị bước ba bước thành hai, đích thân dẫn theo thuộc hạ tâm phúc tiến lên đón tiếp. Đến khoảng cách vừa đủ, ông dừng lại, rồi đi đầu cúi chào sâu Sakai Chie và Takeshita Kusato: "Chào mừng Phó chủ tịch thường trực và Takeshita-kun đã đến."

Sakai Chie mỉm cười, khẽ gật đầu với ông. Với tư cách là Phó chủ tịch thường trực của Tập đoàn tài chính Sakai, chỉ cần một câu nói của cô cũng đủ khiến người ta lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục. Sở dĩ cô vẫn chưa tiếp quản chức Chủ tịch của cha mình - Sakai Văn Trung, là vì một mặt, ông già nhà cô vẫn chưa hoàn toàn yên tâm để cô tự mình nắm quyền rồi về hưu an dưỡng tuổi già, mặt khác, bản thân ông vẫn còn luyến tiếc quyền lực trong tay. Hơn nữa, cô cũng hiểu rõ, ông già lo ngại trong số những lão thần quyền cao chức trọng sẽ có người bằng mặt không bằng lòng. Ngược lại, ông cũng lo cô sẽ thực hiện một cuộc "thay máu" đại quy mô, trừ khử từng lão thần một để họ về hưu sớm, từ đó táo bạo trọng dụng người trẻ tuổi. Sakai Văn Trung vốn không muốn nhìn thấy sự đấu đá nội bộ và "địa chấn" nhân sự trong công ty, vẫn giữ nguyên ý định từ từ chuyển giao quyền quyết định cao nhất vào tay con gái một cách ổn thỏa.

"Vất vả cho ông rồi." Takeshita Kusato giảm tốc độ rồi dừng lại, anh đương nhiên biết người này rất tinh anh và có năng lực. Nếu không, đối phương cũng chẳng thể ngồi vào vị trí này khi mới bước sang tuổi bốn mươi. Hiện nay, quy mô của Nhà xuất bản Giới Huệ cũng thuộc hàng top trong ngành, hoàn toàn có thể phân tài cao thấp với Nhà xuất bản Văn nghệ Xuân Thu. Trong số những công thần chính, dĩ nhiên không thể thiếu sự nỗ lực làm việc hết mình của Tá Đằng Hiền Nhị và những người khác. Anh tập trung sự chú ý vào ông, bình tĩnh nói.

"Đây đều là công việc tôi nên làm." Tá Đằng Hiền Nhị với vẻ mặt nghiêm túc, hai bàn tay áp chặt vào mặt ngoài đùi. Ông hoàn toàn thể hiện được sự phục tùng tuyệt đối và cung kính của kiểu học sinh đối với thầy giáo như người Nhật thế hệ cũ.

Sau khi đôi bên trao đổi ngắn gọn, Takeshita Kusato khoác tay Sakai Chie tiến thẳng vào đại sảnh tiệc trao giải. Một lát sau, từng người lần lượt tiến về phía họ. Những lời xã giao khách sáo giữa đôi bên là điều không tránh khỏi. Ngay cả những người trong tập đoàn cũng không ngoại lệ. Đương nhiên, trong đó không thiếu những kẻ cơ hội, dù sao ai cũng mong muốn để lại ấn tượng sâu sắc tốt đẹp trong lòng hai người họ.

Khi kim đồng hồ chỉ đúng tám giờ, Tá Đằng Hiền Nhị - người đích thân đảm nhiệm vai trò người dẫn chương trình - cầm micro không dây bước lên sân khấu đã được bố trí tạm thời. Hướng về phía mọi người, ông không hề căng thẳng, mỉm cười nói: "Thưa quý vị, chào mừng quý vị đến với lễ trao giải Cuộc thi Sáng tác Văn học Trung học Toàn quốc lần thứ nhất do Nhà xuất bản Giới Huệ tổ chức... Bây giờ, xin mời nhà văn quốc dân Takeshita Kusato lên sân khấu trao giải cho những người đoạt giải."

Takeshita Kusato hướng về phía sân khấu, đi từ bên trái lên, anh sẽ đích thân trao cúp và tiền thưởng cho người đạt giải nhất. Trước kia, toàn là người khác trao cúp và tiền thưởng cho anh, còn đêm nay, anh lại trở thành người trao cho người khác. Cảm giác thật sự rất khác biệt, anh thầm nghĩ, bao giờ mình mới có thể nhờ vào tác phẩm gốc của bản thân mà giành được một giải thưởng văn học? Dù là bất kỳ giải văn học nào trong hay ngoài nước không mấy tên tuổi cũng được.

Tá Đằng Hiền Nhị bắt đầu đọc tên từ người đạt giải nhất cuộc thi sáng tác, đợi đối phương lên sân khấu nhận giải, nhận được sự chúc mừng bằng tràng pháo tay của mọi người bên dưới, cùng chụp chung một tấm ảnh lưu niệm với Takeshita Kusato, sau khi hoàn tất một loạt các thủ tục, ông mới tiễn họ lần lượt xuống sân khấu, rồi bắt đầu đọc tên người đạt giải nhì và tên nhà văn giám khảo tương ứng trao giải cho người đó.

Sau khi đọc xong tên bảy giám khảo với Takeshita Kusato đứng đầu, bảy người đoạt giải đầu tiên đã được trao giải. Sau đó, ba người đoạt giải từ thứ tám đến thứ mười dĩ nhiên do chính ông, Phó giám đốc và Trưởng phòng biên tập trao giải. Đương nhiên, thí sinh đạt giải nhất trong số này có vinh dự cao nhất, bởi vì được đích thân Takeshita Kusato trao giải.

Trong quá trình này, cha mẹ của những người chiến thắng vô cùng phấn khích, thậm chí có người còn rơi nước mắt. Là những người bình thường và người làm công ăn lương, họ cảm thấy vô cùng tự hào về những đứa con của mình. Cho dù việc ở trong môi trường như thế này khiến họ có chút bất an và gò bó, cũng không ảnh hưởng đến việc có một buổi tối tuyệt vời, cũng như để lại một kỷ niệm đẹp khó quên suốt đời.