Những học sinh được lọt vào vòng chung kết cuộc thi viết văn dành cho học sinh trung học lần thứ nhất do nhà xuất bản Giới Huệ tổ chức, với lý tưởng thuần khiết, đã từ khắp bốn phương tụ hội về Đông Kinh, chuẩn bị tham gia vòng chung kết cuối cùng. Trong số đó bao gồm cả Đại Đảo Do Mỹ, người từng được Takeshita Kusato hướng dẫn viết văn ngắn hạn miễn phí. Không ít người trong số họ là lần đầu tiên đến đây, nhưng chẳng ai tâm trí đâu mà đi du ngoạn, bởi dù sao thì chuẩn bị tích cực cho cuộc thi mới là điều quan trọng nhất. Đợi sau khi cuộc thi kết thúc, rồi từ từ du ngoạn cũng chưa muộn.

Đại Đảo Do Mỹ vốn không đạt được nguyện vọng bái vào môn hạ của Takeshita Kusato, không những mang theo một ít đặc sản của Kinh Đô, mà còn ép buộc Nam Dã Tú Nhất đi cùng, lấy cớ đến thăm hỏi để bước vào nhà họ Takeshita. Trong danh sách bảy giám khảo được công bố, cô ta chỉ quen biết mỗi mình thầy. Ngoài ra, bản thân cô ta cũng muốn xách quà đến tận nhà thăm hỏi từng người một, nhưng lại chẳng có cửa. Cho dù biết Takeshita Kusato không thiếu thốn bất cứ thứ gì, cô ta vẫn muốn bày tỏ chút lòng thành, dù sao đối phương cũng là chủ khảo lần này. Cô ta tự nhủ, mình chỉ biếu một vài món đặc sản không đáng giá là bao, như vậy thầy cũng khó lòng từ chối thẳng thừng.

Loại nhân tình thế thái này dường như người Trung Quốc mới vậy, nhưng lại không biết rằng cả thế giới đều như thế, điểm khác biệt duy nhất nằm ở mức độ mà thôi. Nếu không, xã hội loài người đã chẳng xuất hiện chuyện hối lộ và nhận hối lộ. Huống chi tội phạm tham ô quốc gia nào cũng có, bởi suy cho cùng, trong bản tính con người vốn tồn tại lòng tham. Tuy chuyện này không liên quan gì đến những vụ việc kia, nhưng mục đích ban đầu và bản chất thì đều như nhau, đó là muốn đối phương quan tâm chiếu cố mình nhiều hơn.

Sakai Chie cố ý công khai nhấn mạnh, yêu cầu xã hội đại chúng giám sát toàn bộ thành viên ban giám khảo, tuyệt đối không tồn tại bất kỳ hành vi thiên vị, gian lận, hay đi cửa sau, đảm bảo tuyệt đối công khai, công bằng, minh bạch... thế nhưng vẫn luôn có người không tin lời cô. Trong số đó không chỉ có mỗi mình Đại Đảo Do Mỹ, mà còn có vài người khác được cha mẹ đưa đi, lén lút thông qua các kênh và con đường riêng để tiếp cận, thăm hỏi các thành viên trong ban giám khảo. Tất nhiên, những món quà họ gửi tặng đều không được nhận.

Tuy nhiên, họ chắc chắn sẽ không biết rằng, những nhà văn được đích thân Sakai Chie thuê về làm giám khảo không chỉ có nhân phẩm chính trực, mong muốn chấn hưng văn học Nhật Bản, mà còn được cô trả thù lao hậu hĩnh. Ý nghĩa của việc này thì quá rõ ràng, chính là để họ yên tâm công tác. Ngoài ra, mức độ giám sát cũng là chưa từng có tiền lệ.

Với một người như Sakai Chie - người được phép "quan châu đốt lửa" còn dân thì không được "thắp đèn" như thế - lẽ nào lại không biết những chuyện đó? Tuy chỉ là một cuộc thi viết văn học sinh trung học tưởng chừng không mấy quan trọng, nhưng nó mang tính toàn quốc, có tiền thưởng, lại còn đính kèm những lợi ích như được ký hợp đồng, được bồi dưỡng, được xây dựng hình tượng. Được cha dạy bảo từ nhỏ, cô tin rằng ở đâu có lợi ích, ở đó không chỉ có tranh đấu mà còn nảy sinh đủ loại thị phi và bất công.

Đại Đảo Do Mỹ thầm nghĩ, nếu bản thân có thể giành được giải nhất cuộc thi viết văn học sinh trung học lần thứ nhất của nhà xuất bản Giới Huệ, thì sẽ có được hợp đồng với nhà xuất bản. Không chỉ riêng cô, mà tất cả mọi người đều hiểu rõ, nhà xuất bản Giới Huệ khác với những nhà xuất bản khác ở chỗ, phía sau nó có sự hỗ trợ đắc lực từ Sakai Chie, người thừa kế duy nhất của tập đoàn tài phiệt Sakai hùng mạnh. Một khi đã trở thành tác giả ký hợp đồng dưới trướng, đồng nghĩa với việc hoàn toàn có thể dựa vào đó để xuất bản sách và thành danh. Còn về tiền lệ, họ có thể liệt kê ngay ra vài vị tác giả mới nổi hiện nay, cũng như những cuốn sách bán chạy của họ.

Đại Đảo Do Mỹ sau khi lên mạng thu thập thông tin liên quan, còn biết được nhà xuất bản Giới Huệ là một công ty trực thuộc tập đoàn truyền thông Sakai. Không những vậy, đài truyền hình Quan Đông, đài truyền hình Quan Tây, báo Đông Kinh... đều là những công ty thuộc tập đoàn truyền thông Sakai. Nếu một khi cô có vinh dự đoạt giải, nhất định sẽ được phỏng vấn như một ngôi sao. Đến lúc đó, tên tuổi và hình ảnh của cô không chỉ xuất hiện trên báo chí, các trang tin tức điện tử, mà còn xuất hiện trên truyền hình. Thật là vinh quang biết bao, tiền đồ sáng lạng biết nhường nào!

Sồ Điền Hữu Mỹ đi theo đội của họ đến đây, tự nhiên cũng mang theo không ít quà cáp. Takeshita Kusato vừa thấy cô ta đến nhà mình là đau cả đầu, thực sự muốn tìm một cái cớ để trốn đi. Thế nhưng, anh biết rõ, nếu mình làm vậy, e là cô ta sẽ dám lì lợm ở lại nhà mình không chịu đi. Dù là ngủ ghế sô pha hay trải chiếu ngủ dưới đất, cô ta cũng làm bằng được.

"Thầy, thầy có thể cho con một vài lời khuyên về viết văn giống như lần ở Kinh Đô được không ạ?" Đại Đảo Do Mỹ vô cùng hy vọng nhận được sự chỉ điểm từ thầy, tất nhiên là muốn bản thân có thể nổi bật trong cuộc thi viết văn.

Takeshita Kusato không để tâm đến cô, mà đang chú ý đến cậu học trò Nam Dã Tú Nhất, từ biểu cảm của cậu ấy, anh đã nhìn ra sự miễn cưỡng bị ép buộc. Thầm than thở trong lòng, sao anh có thể không biết đối phương dù tình cảm sâu đậm vẫn chưa thể vượt qua được ải Đại Đảo Do Mỹ kia chứ? Bản thân anh không những không thích một Đại Đảo Do Mỹ đầy tâm cơ, mà còn vô cùng ghét cô ta.

Trong mắt Takeshita Kusato, Đại Đảo Do Mỹ chẳng hề đơn thuần chút nào, hoàn toàn là đang lợi dụng tình cảm của Nam Dã Tú Nhất dành cho mình để trải đường cho con đường thăng tiến của bản thân. Nếu Nam Dã Tú Nhất không phải là môn sinh chính thức của anh, thì cô ta đã chẳng thèm lãng phí thời gian để đếm xỉa đến đối phương. Anh đặc biệt phản cảm kiểu làm việc bất chấp thủ đoạn vì mục đích cá nhân này. Vì thế, anh không khỏi cảm thấy, việc Đại Đảo Do Mỹ bị Sồ Điền Khang đá lúc trước, cũng có phần là tự làm tự chịu. Lúc đó, lý do cô ta thu hút sự chú ý của anh, có lẽ là do định mệnh đã an bài để anh thu nhận Nam Dã Tú Nhất làm đệ tử.

Tất nhiên, Takeshita Kusato vốn biết rõ Sakai Chie cũng là người cực kỳ đầy tâm cơ, nhưng lý do anh yêu cô không chỉ vì đối phương thấu hiểu sự nghiệp viết lách của mình, mà còn vì cô sẽ không mượn danh nghĩa tình yêu để lợi dụng anh nhằm đạt được mục đích cá nhân. Ngược lại, cô còn sẵn lòng vô tư hy sinh vì anh.

Trên thực tế, Takeshita Kusato cũng hiểu rõ, Sakai Chie đã âm thầm làm rất nhiều chuyện cho mình, và lặng lẽ san phẳng không ít con đường gập ghềnh trên bước đường tiến thân của anh. Nếu không, "người nổi tiếng thì lắm thị phi" đã sớm ứng lên người anh rồi, và phiền phức đeo bám cũng sẽ không ít đi như vậy. Mọi công lao này đều phải quy về phía cô.

"Theo lý mà nói, thầy nên tránh hiềm nghi, không gặp em mới đúng, dù sao em cũng là thí sinh tham gia cuộc thi viết văn lần này. Bất kể em có đoạt giải hay không, thầy hy vọng trải nghiệm lần này đều có thể mang lại cho em ít nhiều lợi ích." Takeshita Kusato không đả động gì đến chuyện viết lách, chỉ trả lời một cách đường hoàng để đối phó.

"Thầy, liệu thông qua những nỗ lực trong tương lai, con có hy vọng trở thành học trò của thầy không ạ?" Đại Đảo Do Mỹ vẫn không cam lòng, một mặt là thực lòng muốn theo anh học viết văn, mặt khác lại có động cơ không thuần khiết, tràn đầy sự vụ lợi, muốn mượn danh tiếng của anh để đi đường tắt.

"Giữa thầy và em, e là cả đời này khó có duyên thầy trò." Takeshita Kusato với thái độ vẫn rõ ràng như trước, đưa ra lời từ chối khéo.