Buổi tối, Sakai Chie như thường lệ xuất hiện trước bàn ăn nhà Takeshita, tự mình xem xong bản tin truyền hình về phản ứng của Ishihara Nobuteru trước câu hỏi của giới truyền thông. Cô vốn dĩ cũng cảm kích đối phương, dù sao đây cũng chỉ là cuộc tranh cãi mang tính ý chí do khác biệt về tư tưởng, đôi bên không thù không oán lại chẳng hề liên quan đến lợi ích, không đáng phải dây dưa mãi không thôi. Nhưng với sự am hiểu của cô về Takeshita Kusato, e rằng anh sẽ chẳng biết ơn là bao. Tuy nhiên, cô lại nhìn thấy một cơ hội mới.

“Với độ tuổi và danh tiếng hiện tại của anh mà bước chân vào chính trường thì quả là một điểm khởi đầu rất tuyệt vời. Chỉ cần anh muốn, bất cứ đảng phái nào trong nước cũng sẽ vô cùng hoan nghênh đón nhận anh làm đảng viên. Các đảng phái chính tại Nhật Bản chẳng qua cũng chỉ là Đảng Dân chủ Tự do, Đảng Xã hội, Đảng Cộng sản, Đảng Công Minh, Đảng Dân chủ Xã hội, Đảng Dân chủ, cùng các đảng phái nhỏ khác. Mặc dù Nhật Bản thực thi chế độ đa đảng, nhưng lại duy trì chế độ một đảng cầm quyền trong thời gian dài. Với tình hình hiện tại, nếu bảo anh gia nhập đảng Dân chủ Tự do đầy triển vọng, thiên hữu, đại diện cho lợi ích của giai cấp tư sản độc quyền thì e là làm khó cho anh. Với tư cách là một nhà văn cánh tả, chắc chắn anh cũng sẽ không đồng ý. Như vậy, Đảng Cộng sản Nhật Bản chẳng phải là lựa chọn duy nhất của anh sao?” Sakai Chie khái quát sơ lược một lượt.

Cô dừng tay, cầm ly rượu vang Tulip trước mặt lên, hơi ngẩng đầu nhấp một ngụm, vừa tiếp tục lắc nhẹ ly rượu, vừa từ tốn nói thêm: “Đảng Dân chủ Tự do và Đảng Cộng sản đang ở thế đối lập. Đảng Cộng sản chủ trương phá vỡ hiện trạng, tiến hành cải cách thể chế chính trị, kinh tế, xã hội, phản đối Hiệp ước An ninh Nhật - Mỹ, không ngừng đấu tranh vì độc lập, dân chủ, hòa bình và nâng cao đời sống nhân dân. Đảng này còn chủ trương thông qua việc nắm giữ đa số ghế trong Quốc hội để thành lập chính phủ liên hiệp một cách hợp pháp và dân chủ, sau đó tiến tới chủ nghĩa xã hội.”

“Tôi cũng chưa chắc đã gia nhập Đảng Cộng sản Nhật Bản. Biết đâu đấy, tôi lại thành lập một đảng phái mới, tên gọi là Đảng Một Người. Không thì kéo cô vào, gọi là Đảng Hai Người. Kéo cả Kyoko vào nữa, đổi thành Đảng Ba Người. Sau này công chúa nhỏ Mỹ Tuyết nhà chúng ta trưởng thành rồi cũng gia nhập, thế là thành Đảng Bốn Người rồi.” Takeshita Kusato nhìn có vẻ đang cười cợt không nghiêm túc, nhưng thực ra trong lòng cũng đã nhen nhóm ý định bước chân vào đời sống chính trị. Anh không cho rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến tư cách một nhà văn đích thực của mình, dù sao đây cũng là một trải nghiệm sống khác và là nguồn tích lũy tư liệu. Nói chính xác hơn, việc này đang phục vụ cho công việc viết lách và sáng tác lâu dài của anh. Anh muốn tận mắt chứng kiến xem bộ mặt của những chính trị gia Nhật Bản rốt cuộc xấu xí đến mức nào.

“Lại bắt đầu nói nhảm rồi.” Kitagawa Kyoko gắp rau vào bát con gái, chưa coi lời anh là thật, tỏ vẻ không đồng tình.

Trái ngược hoàn toàn với cô, Sakai Chie – người đang rất tích cực muốn thúc đẩy Takeshita Kusato tham gia chính trị – nhận thức sâu sắc rằng anh vẫn đang trong trạng thái do dự. Cô cần phải đạp một cú thật mạnh để đẩy anh xuống nước mới được: “Tôi vốn nghĩ nếu anh gia nhập Đảng Dân chủ Tự do, lăn lộn trong đảng một hai năm, hoặc hai ba năm, thì sẽ giúp anh tranh cử Thượng nghị sĩ, tiếp đó là Hạ nghị sĩ, Thống đốc Tokyo, Tổng thư ký đảng, Bộ trưởng Bộ Giáo dục, Văn hóa, Thể thao, Khoa học và Công nghệ, Chủ tịch đảng, cuối cùng là Thủ tướng Nhật Bản. Nếu anh nhất quyết muốn thành lập đảng mới, thì chẳng khác nào tay trắng làm nên. Tuy địa vị của anh trong giới văn đàn Nhật Bản là điều không ai có thể sánh kịp, nhưng điều đó không có nghĩa anh cũng nắm giữ địa vị tương xứng trong giới chính trị. Đã muốn điên rồ thì tôi cũng có thể chiều theo anh.”

Kitagawa Miyuki hoàn toàn không hiểu họ đang nói về cái gì, chỉ biết ngậm miệng ăn cơm, thỉnh thoảng liếc nhìn bố và dì Chie. Còn thái độ của Kitagawa Kyoko thì bất kể Takeshita Kusato làm gì cô cũng sẽ vô điều kiện ủng hộ. Là người biết mình biết ta, cô cũng hiểu bản thân không giúp được gì cho anh trong sự nghiệp, mà chỉ có thể chăm sóc cuộc sống của anh thật chu đáo. Làm người phụ nữ đứng sau một người đàn ông thành công, cô cảm nhận được thành tựu to lớn.

Vốn chưa bao giờ đánh trận không nắm chắc phần thắng, luôn chuẩn bị sẵn từ hai phương án trở lên, Sakai Chie đặt ly rượu vang đang lắc trong tay xuống, tung ra phương án dự phòng thứ hai được thiết kế riêng cho Takeshita Kusato, mang đậm phong cách “Long Trung đối” trong Tam Quốc Diễn Nghĩa: “Nếu anh đã quyết tâm làm lại từ đầu thì hãy đến Nagano phát triển. Tổ tiên Sakai Tadatsugu xuất thân từ Mikawa, nhưng được Tokugawa Ieyasu sắc phong, phát tích tại Shinano, tức là tỉnh Nagano ngày nay. Trong cuộc Chiến tranh Mậu Thìn sau này, phiên chủ đời thứ mười hai là Sakai Tadatomi đã tham gia Liên minh phiên trấn Ouetsu, chống lại quân tân chính của Thiên hoàng, thậm chí còn trở thành phiên trụ cột trong liên minh. Dù đại bại sau trận giao tranh ác liệt và bị đưa đến Tokyo, cuối cùng phiên Shonai cũng bị bãi bỏ, nhưng các đời nhà Sakai chưa bao giờ quên tiếp tục kinh doanh mảnh đất hưng thịnh của gia tộc. Khi bầu cử nhiệm kỳ tại địa phương, vì anh không có sự đề cử của đảng phái nào trong nước, tôi có thể để một đoàn thể dân sự hợp pháp tại địa phương Nagano đề cử anh tranh cử chức Thị trưởng thành phố Nagano. Tuy là bầu cử toàn dân, cần phải đạt trên 45% số phiếu, nhưng cũng không phải chuyện khó. Việc gia tộc Sakai chúng tôi kinh doanh tại đó bao đời nay cộng với danh tiếng hiện tại của anh, chắc chắn sẽ không có đối thủ cạnh tranh.”

Takeshita Kusato thật sự không ngờ cô còn tích cực hơn cả mình. Anh tất nhiên hiểu Thị trưởng Nagano tương đương với cấp quận huyện của Trung Quốc. Nhật Bản là dưới tỉnh chia thành thành phố, còn Trung Quốc thì ngược lại. Theo anh biết, dân số thành phố Nagano chưa đầy 400.000 người, Nagano là nơi đặt trụ sở hành chính của tỉnh Nagano, thuộc khu trung tâm hành chính. Dù có thực sự làm Thị trưởng Nagano, cũng chỉ là chức quan cấp quận trưởng của Trung Quốc mà thôi.

Quan chức địa phương tại Nhật Bản không giống như Trung Quốc là do cấp trên bổ nhiệm, mà là bầu cử tại địa phương. Ứng cử viên chỉ cần thắng trong cuộc bầu cử là có thể trực tiếp làm Thị trưởng (tương đương Huyện trưởng), Thống đốc (tương đương Thị trưởng), chứ hoàn toàn không cần phải leo từng bước từ công chức lên.

Kiểu bầu cử địa phương này của Nhật Bản, nhìn bề ngoài thì là lối tắt và cơ hội để dấn thân vào chính trị, hoàn toàn không cần phải leo từng nấc thang một cách khó nhọc, nhưng thực tế, nếu không có sự ủng hộ của đảng phái hoặc thế lực địa phương thì đừng nằm mơ giữa ban ngày. Vị trí quan chức không phải là thứ dễ dàng có được ngay lập tức, và việc chăm chỉ thi đỗ công chức địa phương, làm một công chức bình thường mới là con đường thực tế nhất cho những người không có hậu thuẫn. Huống hồ công chức Nhật Bản còn khó thi hơn công chức Trung Quốc, bởi dù sao phần lớn đều là cử nhân các trường danh tiếng.

Tỉnh Nagano nằm ở trung tâm đảo Honshu, Nhật Bản, nằm giữa vùng Kansai và Kanto, tọa lạc trên vùng cao nguyên trung tâm được mệnh danh là “nóc nhà Nhật Bản”, phía đông giáp tỉnh Gunma, phía tây giáp tỉnh Gifu, phía nam tiếp giáp tỉnh Yamanashi và tỉnh Shizuoka, phía bắc nối liền tỉnh Niigata và tỉnh Toyama, là một trong tám tỉnh nội lục lớn nhất Nhật Bản, cũng là tỉnh có diện tích lớn thứ tư toàn nước Nhật.

Nông nghiệp trồng trọt cây ăn quả và rau củ trên cao nguyên rất phát triển, là một trong số ít những tỉnh nông nghiệp của Nhật Bản, được mệnh danh là vương quốc làm vườn. Lâm nghiệp phát triển, những rừng cây Hinoki (bách Nhật Bản) ở núi Kiso được mệnh danh là một trong ba khu rừng đẹp nhất Nhật Bản. Nơi đây có hệ thống hồ núi cao và sông ngòi phong phú, nuôi trồng cá hồi vân đứng đầu Nhật Bản. Tài nguyên du lịch dồi dào, được gọi là “Thụy Sĩ của Nhật Bản”, là một trong những tỉnh du lịch nổi tiếng hiếm có. Năm 1998, tỉnh Nagano từng đăng cai tổ chức Thế vận hội Mùa đông và Thế vận hội Người khuyết tật.