Hình ảnh một lỗi lầm ghê gớm, tội lỗi

Lảng vảng trong ánh mắt chàng; dáng vẻ kín đáo ấy

Thực sự lộ rõ tâm trạng của một tâm hồn đầy phiền muộn.

KING JOHN

Rời xa những khung cảnh vui tươi của Paris, chúng ta trở lại với vùng Apennine ảm đạm, nơi tâm trí Emily vẫn luôn hướng về Valancourt. Coi chàng là niềm hy vọng duy nhất, nàng nhớ lại từng lời đoan thệ, từng minh chứng tình yêu mà nàng đã tận mắt chứng kiến với sự tỉ mỉ đầy ghen tuông; nàng đọc đi đọc lại những lá thư của chàng, cân nhắc với nỗi lo âu tột độ sức nặng trong từng lời lẽ mà chàng dùng để bày tỏ tấm chân tình, và lau khô nước mắt khi tự nhủ hãy tin vào sự chân thành của chàng.

Trong khi đó, Montoni đã tiến hành điều tra nghiêm ngặt về sự việc lạ lùng khiến ông ta hoảng sợ, nhưng không thu được chút thông tin nào. Cuối cùng, ông ta đành phải giải thích nó bằng một giả thuyết hợp lý rằng, đó chỉ là trò tinh quái của một tên đầy tớ nào đó. Những bất đồng giữa ông ta và bà Montoni về vấn đề phân chia tài sản giờ đây càng trở nên thường xuyên hơn bao giờ hết; ông ta thậm chí giam lỏng bà trong phòng riêng và không ngần ngại đe dọa sẽ đối xử khắc nghiệt hơn nữa nếu bà vẫn tiếp tục ngoan cố từ chối.

Lý trí, nếu bà chịu tham khảo, hẳn đã khiến bà bối rối trong việc lựa chọn cách ứng xử. Nó sẽ chỉ ra sự nguy hiểm khi tiếp tục chọc giận một người như Montoni, kẻ mà bà đã hoàn toàn phó thác quyền lực của mình vào tay hắn. Nó cũng sẽ cho bà thấy tầm quan trọng cực độ của việc giữ lại những tài sản giúp bà có thể sống độc lập với Montoni nếu một ngày nào đó thoát khỏi sự kiểm soát trực tiếp của hắn. Nhưng bà lại được dẫn dắt bởi một người chỉ đường quyết đoán hơn lý trí—đó là tinh thần báo thù, thứ thúc giục bà dùng bạo lực đáp lại bạo lực, dùng sự cứng đầu đáp lại sự cứng đầu.

Bị giam hoàn toàn trong sự cô độc của căn phòng, giờ đây bà buộc phải tìm kiếm sự bầu bạn mà trước đó bà đã từ chối; bởi ngoại trừ Annette, Emily là người duy nhất mà bà được phép trò chuyện.

Vì lo lắng một cách chân thành cho sự bình yên của dì, Emily cố gắng thuyết phục khi không thể làm dì đổi ý, và tìm mọi cách dịu dàng để dì kiềm chế những lời đáp trả gay gắt vốn chỉ khiến Montoni thêm tức giận. Lòng kiêu hãnh của bà dì đôi khi cũng dịu đi trước giọng nói êm ái của Emily, và thậm chí có những khoảnh khắc bà nhìn nhận sự quan tâm đầy yêu thương của cô với thiện cảm.

Những màn tranh cãi khủng khiếp mà Emily thường xuyên phải chứng kiến đã vắt kiệt tinh thần cô hơn bất cứ điều gì kể từ khi rời Thoulouse. Sự dịu dàng và tốt bụng của cha mẹ, cùng với những khung cảnh hạnh phúc thuở thiếu thời, thường hiện lên trong tâm trí cô như những viễn cảnh từ một thế giới cao xa hơn; trong khi những tính cách và sự kiện đang diễn ra trước mắt lại khơi dậy cả nỗi kinh hoàng lẫn sự ngạc nhiên. Cô khó có thể tưởng tượng rằng những đam mê mãnh liệt và đa dạng như của Montoni lại có thể tập trung ở một cá nhân duy nhất; tuy nhiên, điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả là trong những tình huống quan trọng, hắn có thể uốn nắn những đam mê hoang dại ấy phục vụ cho lợi ích của mình, và thường che giấu được tác động của chúng lên tâm trí trên gương mặt. Nhưng cô đã thấy hắn quá nhiều lần, vào những lúc hắn cho rằng không cần phải che giấu bản chất thật, nên cô không thể bị lừa dối trong những dịp như vậy.

Cuộc sống hiện tại của cô tựa như giấc mơ của một trí tưởng tượng đầy bệnh hoạn, hoặc giống như một trong những hư cấu đáng sợ mà thiên tài hoang dại của các thi sĩ đôi khi say mê. Suy ngẫm chỉ mang lại sự hối tiếc, còn sự dự liệu chỉ mang lại nỗi kinh hoàng. Biết bao lần cô ước mình có thể "đánh cắp đôi cánh chim sơn ca, và cưỡi trên cơn gió nhanh nhất", để Languedoc và sự bình yên có thể một lần nữa thuộc về cô!

Cô thường xuyên hỏi thăm về sức khỏe của Bá tước Morano; nhưng Annette chỉ nghe những lời đồn mơ hồ về tình trạng nguy kịch của ông ta, rằng bác sĩ phẫu thuật nói ông ta sẽ không bao giờ rời khỏi ngôi nhà tranh khi còn sống. Emily không khỏi bàng hoàng khi nghĩ rằng mình, dù vô tình, có thể là nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông ta; và Annette, kẻ không bỏ lỡ việc quan sát cảm xúc của cô, đã tự suy diễn theo cách riêng của mình.

Nhưng một sự việc sớm xảy ra đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của Annette khỏi chủ đề này, đánh thức sự ngạc nhiên và tính tò mò vốn có của cô nàng. Một ngày nọ, bước vào phòng Emily với vẻ mặt đầy quan trọng, cô thốt lên: "Chuyện này có nghĩa là sao hả tiểu thư? Ước gì con được an toàn trở lại Languedoc, họ sẽ không bao giờ bắt được con đi du lịch nữa! Con cứ tưởng đi ra nước ngoài, ngắm nhìn những vùng đất xa lạ là một điều tuyệt vời! Con đâu có ngờ mình lại bị bắt nhốt vào một lâu đài cổ, giữa những ngọn núi ảm đạm thế này, với nguy cơ bị giết, hoặc nhẹ hơn là bị cắt cổ!"

"Chuyện này rốt cuộc có nghĩa là sao, Annette?" Emily kinh ngạc hỏi.

"Ôi, thưa tiểu thư, người có thể tỏ vẻ ngạc nhiên; nhưng có lẽ người sẽ không tin cho đến khi họ giết cả người nữa. Người đã không tin về con ma con kể, dù con đã chỉ cho người thấy chính nơi nó thường xuất hiện!—Người chẳng tin gì cả, thưa tiểu thư."

"Chỉ khi nào em nói năng hợp lý hơn, Annette; vì Chúa, hãy giải thích ý của em đi. Em đã nói đến việc giết người!"

"Vâng, thưa tiểu thư, có lẽ họ sắp giết tất cả chúng ta; nhưng giải thích thì có ích gì?—người sẽ không tin đâu."

Emily lại bảo cô kể lại những gì đã thấy hoặc nghe được.

"Ôi, con đã thấy đủ rồi, thưa tiểu thư, và nghe cũng quá nhiều, như Ludovico có thể làm chứng. Hồn người tội nghiệp! Họ sẽ giết cả anh ấy nữa! Con đâu có ngờ, khi anh ấy hát những vần thơ ngọt ngào đó dưới cửa sổ của con ở Venice!"—Emily tỏ vẻ mất kiên nhẫn và không hài lòng. "Thôi được, thưa tiểu thư, như con đã nói, những sự chuẩn bị quanh lâu đài này, và những kẻ trông kỳ lạ cứ ghé qua đây mỗi ngày, rồi việc Ngài đối xử tàn nhẫn với phu nhân, và những hành động kỳ quặc của ông ta—tất cả những điều đó, như con đã nói với Ludovico, chẳng thể báo hiệu điều gì tốt lành. Và anh ấy bảo con hãy giữ miệng. Con bảo: 'Ludovico à, Ngài thay đổi kỳ lạ quá, khác hẳn hồi ở Pháp! Ở đó, Ngài vui vẻ biết bao! Không ai ga lăng với phu nhân như thế; và thỉnh thoảng ông ấy còn cười với một đứa đầy tớ tội nghiệp, thậm chí còn trêu chọc nó một cách tử tế nữa chứ. Con nhớ có lần, khi con đi ra từ phòng thay đồ của phu nhân—Annette, ông ấy nói—'"

"Đừng bận tâm đến những gì Ngài đã nói," Emily ngắt lời; "hãy kể cho ta nghe ngay sự việc khiến em hoảng sợ như vậy."

"Vâng, thưa tiểu thư," Annette tiếp lời, "đó chính xác là những gì Ludovico đã nói: anh ấy bảo, đừng bận tâm đến những gì Ngài nói với em. Thế nên con kể cho anh ấy nghe những gì con nghĩ về Ngài. Con nói: 'Ông ấy thay đổi lạ quá'. Vì bây giờ ông ấy hống hách, ra lệnh, và gay gắt với phu nhân quá; và nếu gặp ai, ông ấy chẳng thèm nhìn, trừ khi là để cau mày. 'Càng tốt, càng tốt', Ludovico nói. Và thú thật với tiểu thư, con nghĩ đó là một lời nói rất thiếu tử tế của Ludovico: nhưng con vẫn tiếp tục. Rồi con bảo: 'Ông ấy cứ cau mày suốt; và nếu ai nói chuyện, ông ấy không thèm nghe; rồi đêm nào ông ấy cũng ngồi bàn bạc với những gã quý tộc khác—họ ở đó tới tận quá nửa đêm, thì thầm với nhau!' 'Phải, nhưng', Ludovico nói, 'em không biết họ bàn về việc gì đâu'. Con bảo: 'Không, nhưng em có thể đoán—là về tiểu thư chủ của em'. Nghe vậy, Ludovico phá lên cười sảng khoái; làm con giận, vì con không thích việc con hay người, thưa tiểu thư, bị đem ra làm trò cười; và con quay đi nhanh chóng, nhưng anh ấy chặn con lại. 'Đừng giận, Annette', anh ấy nói, 'nhưng anh không nhịn được cười'; và rồi anh ấy lại cười. 'Gì chứ!' anh ấy nói, 'em nghĩ các vị quý tộc ngồi lại đêm này qua đêm khác chỉ để bàn về tiểu thư của em thôi sao! Không, không, có điều gì đó còn kinh khủng hơn nhiều. Và việc sửa chữa lâu đài này, những sự chuẩn bị quanh lũy thành—chúng không phải dành cho các tiểu thư đâu'." 'Chắc chắn rồi', con bảo, 'Ngài chủ của em không định gây chiến chứ?' 'Gây chiến!' Ludovico nói, 'với những ngọn núi và cánh rừng ư? Vì ở đây chẳng có linh hồn nào để mà gây chiến cả'."

'Vậy những sự chuẩn bị này để làm gì?', con hỏi; 'chẳng lẽ có ai sắp đến cướp lâu đài của chủ em sao!' 'Rồi còn bao nhiêu gã trông mặt mũi bặm trợn cứ đến lâu đài mỗi ngày', Ludovico nói mà không trả lời câu hỏi của con, 'và Ngài gặp tất cả, nói chuyện với tất cả, và chúng đều ở lại vùng lân cận! Lạy Thánh Marco! một vài tên trong số đó là lũ mặt cắt cổ mà con từng thấy'."

"Con lại hỏi Ludovico liệu anh ấy có nghĩ chúng đến để cướp lâu đài của chủ con không; và anh ấy nói, không, anh ấy không nghĩ vậy, nhưng cũng không chắc chắn. 'Rồi hôm qua', anh ấy nói, nhưng người không được kể chuyện này đâu nhé tiểu thư, 'hôm qua, một nhóm những tên này đã đến, và để tất cả ngựa của chúng trong chuồng ngựa của lâu đài, nơi mà xem ra chúng sẽ ở lại, vì Ngài ra lệnh cho chúng được chăm sóc bằng loại cỏ khô tốt nhất trong máng; nhưng hầu hết những tên này thì ở trong các căn nhà tranh lân cận'."

"Thế nên, thưa tiểu thư, con đến kể cho người nghe tất cả chuyện này, vì con chưa bao giờ nghe chuyện gì kỳ lạ đến thế trong đời. Nhưng những gã trông mặt mũi bặm trợn này đến đây để làm gì, nếu không phải để giết chúng ta? Và Ngài biết chuyện này, nếu không thì sao ông ấy lại lịch sự với chúng đến thế? Và tại sao ông ấy phải củng cố lâu đài, bàn bạc nhiều với những vị quý tộc khác, và suy tư như vậy?"

"Đó là tất cả những gì em muốn kể sao, Annette?" Emily nói. "Em còn nghe thấy điều gì khác khiến em lo sợ không?"

"Không còn gì khác, thưa tiểu thư!" Annette đáp; "sao, thế này vẫn chưa đủ sao?" "Quá đủ đối với sự kiên nhẫn của ta rồi, Annette, nhưng chưa đủ để thuyết phục ta rằng tất cả chúng ta đều sắp bị giết, dù ta thừa nhận đây đúng là mảnh đất màu mỡ cho sự tò mò." Cô kiềm chế không nói ra nỗi lo sợ của mình, vì không muốn khuyến khích nỗi sợ hãi hoang đường của Annette; nhưng những tình huống hiện tại của lâu đài vừa làm cô ngạc nhiên, vừa làm cô lo lắng. Sau khi kể xong câu chuyện, Annette rời khỏi phòng, bay bổng tìm kiếm những điều kỳ lạ mới.

Vào buổi tối, Emily đã trải qua vài giờ buồn bã cùng bà Montoni và đang chuẩn bị đi nghỉ, thì cô bị hoảng sợ bởi tiếng gõ cửa lạ lùng và mạnh bạo vào phòng mình, rồi một vật nặng rơi dựa vào cửa khiến nó suýt bung ra. Cô gọi hỏi xem ai ở ngoài đó, nhưng không nhận được câu trả lời, cô lại gọi lần nữa; nhưng một sự im lặng lạnh lẽo theo sau. Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô—vì lúc này, cô không thể suy luận về tính xác thực của sự việc—rằng một trong những kẻ lạ mặt mới đến lâu đài đã phát hiện ra phòng của cô, và đến với mục đích mà vẻ ngoài của chúng khiến cô thấy quá có khả năng—để cướp, hoặc có lẽ là giết cô. Khoảnh khắc cô chấp nhận khả năng này, nỗi kinh hoàng thay thế cho lý trí, và một cảm giác bản năng về sự tách biệt của mình với gia đình đã đẩy nỗi sợ lên đến mức gần như khiến cô mất hết tỉnh táo. Cô nhìn về phía cánh cửa dẫn ra cầu thang, chờ đợi nó mở ra, và lắng nghe trong sự im lặng đầy sợ hãi để xem tiếng động có lặp lại không, cho đến khi cô bắt đầu nghĩ rằng nó phát ra từ chính cánh cửa này, và một khao khát thoát ra qua cánh cửa đối diện tràn ngập tâm trí cô. Cô bước tới cửa phòng trưng bày, rồi lại sợ mở nó ra vì nhỡ có ai đó đang lặng lẽ rình rập bên ngoài, cô dừng lại, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào cánh cửa cầu thang đối diện đầy chờ đợi. Khi cô đứng đó, cô nghe thấy một hơi thở yếu ớt gần mình, và tin chắc rằng có ai đó đang ở bên kia cánh cửa, vốn đã được khóa chặt. Cô tìm chốt khác, nhưng không có.

Trong khi cô vẫn lắng nghe, hơi thở đó vang lên rõ ràng, và nỗi kinh hoàng của cô không hề dịu đi khi nhìn quanh căn phòng rộng lớn và vắng vẻ của mình, cô lại nghĩ đến vị trí hẻo lánh của bản thân. Khi cô đứng do dự không biết có nên kêu cứu hay không, sự tĩnh lặng kéo dài khiến cô ngạc nhiên; và tinh thần cô hẳn đã hồi phục nếu như cô không tiếp tục nghe thấy hơi thở yếu ớt đó, điều thuyết phục cô rằng người kia, dù là ai, vẫn chưa rời khỏi cánh cửa.

Cuối cùng, kiệt sức vì lo âu, cô quyết định kêu cứu lớn từ cửa sổ, và đang bước tới đó thì, không biết là nỗi kinh hoàng trong tâm trí tạo ra những âm thanh tưởng tượng hay là tiếng động có thật, cô nghĩ có tiếng bước chân đang đi lên cầu thang riêng; và, chờ đợi cánh cửa đó mở ra, cô quên hết những nguyên nhân gây hoảng sợ khác và rút lui về phía hành lang. Tại đây, cô cố gắng thoát ra, nhưng khi mở cửa, suýt nữa cô ngã nhào vào một người đang nằm trên sàn bên ngoài. Cô hét lên và định vượt qua, nhưng cơ thể run rẩy không chịu nâng đỡ cô; và khoảnh khắc cô tựa vào tường phòng trưng bày cho phép cô có thời gian quan sát bóng người trước mặt và nhận ra đó là Annette. Nỗi sợ hãi lập tức nhường chỗ cho sự ngạc nhiên. Cô gọi cô gái tội nghiệp trong vô vọng, người vẫn nằm bất tỉnh trên sàn, và rồi, quên hết sự yếu đuối của bản thân, cô vội vã chạy đến cứu giúp.

Khi Annette tỉnh lại, cô được Emily dìu vào phòng, nhưng vẫn không thể nói chuyện và nhìn quanh như thể đôi mắt cô đang dõi theo một người nào đó trong phòng. Emily cố gắng xoa dịu tinh thần đang hoảng loạn của cô và tạm thời không hỏi han gì; nhưng năng lực ngôn ngữ không bao giờ bị giữ lại lâu ở Annette, và cô giải thích, bằng những câu ngắt quãng và theo cách dài dòng của mình, lý do khiến cô hoảng loạn. Cô khẳng định, với một niềm tin trang trọng đến mức gần như làm lay chuyển sự hoài nghi của Emily, rằng cô đã nhìn thấy một bóng ma khi đang đi qua hành lang để về phòng ngủ.

"Con đã nghe những câu chuyện lạ về căn phòng đó trước đây", Annette nói: "nhưng vì nó quá gần phòng người, thưa tiểu thư, nên con không dám kể cho người nghe, vì sợ người hoảng sợ. Những người đầy tớ đã kể cho con biết, nhiều lần lắm, rằng nó bị ma ám, và đó là lý do tại sao nó bị khóa lại: thật ra, cả dãy phòng này ở đây đều bị khóa. Con run lên bần bật mỗi khi đi ngang qua, và con phải nói rằng, đôi khi con cũng nghĩ mình nghe thấy những tiếng động lạ bên trong. Nhưng, như con đã nói, khi con đang đi dọc hành lang, không nghĩ ngợi gì về chuyện đó, hay thậm chí về giọng nói lạ lùng mà các vị quý tộc đã nghe đêm trước, thì đột nhiên một luồng sáng lớn xuất hiện, và khi nhìn lại phía sau, con thấy một bóng người cao lớn, (con nhìn rõ mồn một, thưa tiểu thư, y như con đang nhìn người lúc này đây), một bóng người cao lớn đang lướt đi (Ôi! con không thể diễn tả nổi!) vào căn phòng luôn bị khóa đó, nơi không ai có chìa khóa ngoại trừ Ngài, và cánh cửa đóng sầm lại ngay lập tức."

"Vậy chắc chắn đó là Ngài rồi," Emily nói.

"Ôi không, thưa tiểu thư, không thể là ông ấy được, vì con đã bỏ mặc ông ấy đang cãi nhau trong phòng thay đồ của phu nhân!"

"Em mang đến cho ta những câu chuyện lạ lùng đấy, Annette," Emily nói: "mới sáng nay em còn định làm ta kinh hãi với nỗi lo bị giết; và bây giờ em lại muốn thuyết phục ta rằng em đã thấy ma! Những câu chuyện kỳ diệu này đến nhanh quá."

"Thưa tiểu thư, con sẽ không nói thêm gì nữa, chỉ là nếu con không sợ hãi thì con đã không ngất xỉu như thế. Con đã chạy nhanh nhất có thể để đến cửa phòng người; nhưng tệ nhất là, con không thể kêu lên; rồi con nghĩ chắc là mình bị làm sao rồi, và ngay lập tức con đổ gục xuống."

"Có phải căn phòng treo tấm màn đen không?" Emily hỏi. "Ôi! không, thưa tiểu thư, là căn phòng gần đây hơn. Con phải làm gì để về phòng mình đây? Con sẽ không bao giờ đi ra hành lang đó lần nữa, dù có chết cũng không!" Emily, người có tinh thần bị sốc nặng và vì vậy không thích ý nghĩ phải qua đêm một mình, bảo cô có thể ngủ lại đây. "Ôi, không, thưa tiểu thư," Annette đáp, "con sẽ không ngủ trong căn phòng đó đâu, dù có cho con một ngàn đồng sequins!"

Kiệt sức và thất vọng, Emily lúc đầu giễu cợt, dù chính cô cũng chia sẻ nỗi sợ hãi của cô nàng, rồi cố gắng xoa dịu nó; nhưng cả hai nỗ lực đều không thành công, và cô gái vẫn khăng khăng tin và khẳng định rằng những gì mình thấy không phải là người phàm. Mãi một lúc sau khi Emily đã lấy lại bình tĩnh, cô mới nhớ lại những bước chân cô đã nghe thấy trên cầu thang—tuy nhiên, ký ức đó khiến cô khăng khăng rằng Annette phải ở lại qua đêm với cô, và sau nhiều khó khăn, cuối cùng cô cũng thuyết phục được, với sự trợ giúp từ chính nỗi sợ hành lang của cô gái.

Sáng sớm hôm sau, khi Emily băng qua sảnh đến lũy thành, cô nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt trong sân và tiếng móng ngựa khua. Những âm thanh khác thường này đánh thức sự tò mò của cô; và thay vì đi đến lũy thành, cô đi đến một ô cửa sổ phía trên, từ đó cô nhìn thấy trong sân bên dưới, một nhóm lớn những người cưỡi ngựa, mặc trang phục kỳ lạ nhưng đồng nhất, và được trang bị đầy đủ, dù theo nhiều cách khác nhau. Họ mặc một loại áo khoác ngắn, gồm màu đen và đỏ tươi, và vài người trong số họ có một chiếc áo choàng, màu đen trơn, bao phủ toàn bộ cơ thể, rủ xuống tận bàn đạp ngựa. Khi một trong những chiếc áo choàng đó lệch sang một bên, cô nhìn thấy bên dưới là những con dao găm, dường như có kích thước khác nhau, nhét vào thắt lưng của người cưỡi ngựa. Cô còn quan sát thấy, những thứ này được mang theo theo cách tương tự bởi nhiều người cưỡi ngựa không mặc áo choàng, hầu hết trong số họ còn mang theo giáo hoặc lao. Trên đầu họ là những chiếc mũ nhỏ kiểu Ý, một vài chiếc nổi bật với những chiếc lông vũ màu đen. Cho dù những chiếc mũ này tạo ra vẻ dữ tợn cho khuôn mặt, hay chính những khuôn mặt đó vốn dĩ đã có vẻ ngoài như vậy, Emily nghĩ rằng cô chưa bao giờ, cho đến lúc đó, nhìn thấy một tập hợp những khuôn mặt hoang dã và khủng khiếp đến thế. Trong khi nhìn, cô gần như tưởng tượng mình đang bị bao vây bởi bọn cướp; và một ý nghĩ mơ hồ thoáng qua trong tâm trí cô—rằng Montoni là thủ lĩnh của nhóm người trước mặt, và lâu đài này sẽ là nơi tập kết. Giả thuyết kỳ lạ và kinh hoàng đó chỉ là nhất thời, dù lý trí cô không thể tìm ra giả thuyết nào hợp lý hơn, và dù cô phát hiện ra, trong đám đông, những người lạ mặt mà cô từng chú ý với đầy lo lắng, những kẻ giờ đây nổi bật với chiếc lông vũ màu đen.

Trong khi cô vẫn dõi theo, Cavigni, Verezzi, và Bertolini bước ra từ sảnh, ăn mặc như những người còn lại, ngoại trừ việc họ đội mũ, với lông vũ pha trộn giữa màu đen và đỏ tươi, và vũ khí của họ khác với những người còn lại trong nhóm. Khi họ lên ngựa, Emily bị ấn tượng bởi niềm vui hân hoan hiện trên gương mặt Verezzi, trong khi Cavigni thì vui vẻ, nhưng với một thoáng suy tư trên gương mặt; và khi anh điều khiển con ngựa một cách khéo léo, dáng vẻ duyên dáng và oai vệ, toát lên sự hùng vĩ của một anh hùng, chưa bao giờ trông ấn tượng hơn thế. Emily, khi quan sát anh, nghĩ rằng anh hơi giống Valancourt về tinh thần và sự đĩnh đạc; nhưng cô đã tìm kiếm trong vô vọng gương mặt cao quý, nhân hậu—trí tuệ của tâm hồn, vốn tỏa sáng trên những đường nét của người sau.

Khi cô đang hy vọng, chính cô cũng không biết tại sao, rằng Montoni sẽ đi cùng nhóm, ông ta xuất hiện ở cửa sảnh, nhưng không mặc giáp. Sau khi cẩn thận quan sát những người cưỡi ngựa, trò chuyện một lát với các hiệp sĩ, và nói lời tạm biệt với họ, nhóm người quay vòng quanh sân, và, dưới sự dẫn đầu của Verezzi, tiến ra dưới cửa lưới; Montoni đi theo đến cổng, và dõi theo họ một lúc lâu. Emily sau đó rời khỏi cửa sổ, và, giờ đây chắc chắn sẽ không bị làm phiền, cô đi dạo trên lũy thành, từ đó cô nhìn thấy nhóm người uốn lượn giữa những ngọn núi về phía tây, xuất hiện rồi biến mất giữa những cánh rừng, cho đến khi khoảng cách làm mờ đi hình dáng của họ, hợp nhất số lượng của họ, và chỉ còn là một khối màu tối đang di chuyển dọc theo những cao điểm.

Emily quan sát thấy không có thợ thuyền nào trên lũy thành, và việc sửa chữa các công sự dường như đã hoàn thành. Trong khi cô thong thả đi dạo đầy suy tư, cô nghe thấy những bước chân xa xăm, và, ngước mắt lên, cô nhìn thấy vài người đang lảng vảng dưới tường lâu đài, rõ ràng không phải là thợ thuyền, mà trông như thể chúng rất hợp với nhóm người vừa đi khỏi. Tự hỏi không biết Annette đã trốn ở đâu lâu như vậy, người có thể đã giải thích vài sự việc gần đây, và rồi cân nhắc rằng bà Montoni có lẽ đã dậy, cô đi đến phòng thay đồ của bà, nơi cô kể lại những gì đã xảy ra; nhưng bà Montoni hoặc không muốn, hoặc không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào về sự kiện này. Sự kín tiếng của Ngài với vợ về vấn đề này có lẽ chẳng có gì khác thường; tuy nhiên, đối với Emily, nó tạo ra một vẻ bí ẩn cho toàn bộ sự việc, dường như ám chỉ rằng có nguy hiểm, nếu không muốn nói là tội ác, trong những âm mưu của hắn.

Annette nhanh chóng đến, và như thường lệ, đầy lo lắng; trước những câu hỏi dồn dập của chủ nhân về những gì cô đã nghe từ đám đầy tớ, cô trả lời:

"Ôi, thưa phu nhân! chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra cả, chỉ trừ lão Carlo; con dám chắc lão ấy biết rõ lắm, nhưng lão ấy kín miệng như chủ của lão vậy. Một số người nói Ngài sắp đi ra ngoài để đe dọa kẻ thù, họ gọi là thế đấy: nhưng kẻ thù ở đâu cơ chứ? Rồi những người khác lại nói, ông ấy sắp đi cướp lâu đài của ai đó: nhưng con chắc là ông ấy đã có đủ chỗ trong lâu đài của mình rồi, việc gì phải cướp của người khác; và con chắc là con sẽ thích hơn nhiều, nếu có thêm nhiều người đến ở cho đầy lâu đài này."

"Ôi, ta e là em sẽ sớm được như ý thôi," bà Montoni đáp.

"Không đâu, thưa phu nhân, nhưng mấy gã trông mặt mũi bặm trợn đó thì không đáng để có. Ý con là những gã ga lăng, thông minh, vui vẻ như Ludovico ấy, anh ấy lúc nào cũng kể những câu chuyện buồn cười để làm người ta cười. Mới hôm qua thôi, anh ấy kể cho con một câu chuyện vui lắm! Con không nhịn được cười khi nghĩ đến nó.—Anh ấy nói—"

"Thôi, chúng ta có thể không cần nghe câu chuyện đó đâu," phu nhân nói.

"Ôi!" Annette tiếp tục, "anh ấy nhìn xa hơn người khác nhiều! Anh ấy nhìn thấu hết ý nghĩa của Ngài, mà chẳng cần biết một lời nào về chuyện đó!"

"Làm sao mà được?" bà Montoni nói.

"Sao, anh ấy nói—nhưng anh ấy bắt con hứa không được kể, và con sẽ không làm trái ý anh ấy vì bất cứ điều gì."

"Anh ta bắt em hứa không được kể điều gì?" bà Montoni hỏi, giọng nghiêm nghị. "Ta yêu cầu em phải nói ngay lập tức—anh ta bắt em hứa gì?"

"Ôi thưa phu nhân," Annette kêu lên, "con sẽ không kể đâu, dù có chết!"

"Ta yêu cầu em nói ngay lập tức," bà Montoni nói.

"Ôi lạy Chúa phu nhân! con sẽ không nói đâu, dù có cho con một trăm đồng sequins! Người không muốn con nuốt lời thề đâu thưa phu nhân!" Annette thốt lên.

"Ta sẽ không đợi thêm một phút nào nữa," bà Montoni nói. Annette im lặng.

"Ngài sẽ được thông báo về việc này ngay lập tức," phu nhân của cô đáp lại; "ông ấy sẽ bắt em phải khai ra tất cả."

"Chính Ludovico là người đã phát hiện ra," Annette nói: "nhưng vì lòng nhân từ, thưa phu nhân, đừng kể với Ngài, và người sẽ biết hết mọi chuyện ngay lập tức." Bà Montoni nói rằng bà sẽ không kể.

"Vâng, thưa phu nhân, Ludovico nói rằng Ngài, chủ của con, là—là—thực ra, anh ấy chỉ nghĩ thế thôi, và ai cũng biết mà, thưa phu nhân, ai cũng có quyền suy nghĩ—rằng Ngài, chủ của con, là—là—"

"Là gì?" phu nhân của cô hỏi, mất kiên nhẫn.

"Rằng Ngài, chủ của con, sắp sửa trở thành—một tên cướp vĩ đại—nghĩa là—ông ấy sắp đi cướp bóc theo kiểu của mình;—sẽ trở thành, (nhưng con chắc là con không hiểu anh ấy có ý gì nữa) sẽ trở thành một—thủ lĩnh—cướp."

"Ngươi điên rồi hả, Annette?" bà Montoni nói; "hay đây là trò lừa để đánh lừa ta? Hãy nói cho ta biết ngay lập tức, Ludovico đã nói gì với ngươi;—không được quanh co;—ngay lập tức."

"Ôi, thưa phu nhân," Annette kêu lên, "nếu đây là tất cả những gì con nhận được vì đã nói ra bí mật—" Phu nhân của cô tiếp tục yêu cầu, và Annette tiếp tục phản đối, cho đến khi chính Montoni xuất hiện, ông ta bảo cô gái rời khỏi phòng, và cô rút lui, run rẩy cho số phận của câu chuyện mình. Emily cũng định rút lui, nhưng dì của cô muốn cô ở lại; và Montoni đã quá nhiều lần biến cô thành nhân chứng cho những cuộc tranh cãi của họ, đến nỗi ông ta không còn ngần ngại về điều đó nữa.

"Tôi yêu cầu được biết ngay lập tức, Signor, tất cả chuyện này có ý nghĩa gì:" vợ ông ta nói—“tất cả những người đàn ông có vũ trang mà họ nói với tôi là đã ra ngoài về việc gì vậy?” Montoni chỉ trả lời bà bằng một cái nhìn khinh miệt; và Emily thì thầm điều gì đó với bà. "Chẳng quan trọng," dì của cô nói: "tôi sẽ biết; và tôi cũng sẽ biết lâu đài này được củng cố để làm gì."

"Nào, nào," Montoni nói, "còn những việc khác mang ta đến đây. Ta không thể bị đùa giỡn thêm nữa. Ta có nhu cầu cấp bách cho những gì ta yêu cầu—những bất động sản đó phải được từ bỏ, mà không cần tranh cãi thêm; nếu không, ta có thể tìm ra một cách—"

"Chúng sẽ không bao giờ bị từ bỏ," bà Montoni ngắt lời: "chúng sẽ không bao giờ cho phép ông thực hiện những âm mưu điên rồ của mình;—nhưng đó là những âm mưu gì? Tôi sẽ biết. Ông có mong đợi lâu đài bị tấn công không? Ông có mong đợi kẻ thù không? Tôi có phải bị giam ở đây để bị giết trong một cuộc bao vây không?"

"Hãy ký vào các văn bản," Montoni nói, "và bà sẽ biết thêm."

"Kẻ thù nào có thể đang đến?" vợ ông ta tiếp tục. "Ông đã gia nhập quân đội nhà nước rồi sao? Tôi có phải bị chặn ở đây để chết không?"

"Điều đó có thể xảy ra," Montoni nói, "trừ khi bà chịu nhượng bộ yêu cầu của ta: vì, dù chuyện gì xảy ra đi nữa, bà sẽ không rời khỏi lâu đài cho đến khi làm điều đó." Bà Montoni bật khóc nức nở, rồi nhanh chóng kìm lại, cân nhắc rằng những lời khẳng định của chồng có thể chỉ là những thủ đoạn, dùng để ép buộc sự đồng ý của bà. Bà ám chỉ sự nghi ngờ này, và ngay giây lát sau, cũng nói với ông ta rằng những âm mưu của ông ta không vẻ vang gì để phục vụ nhà nước, và rằng bà tin ông ta chỉ mới bắt đầu làm một tên thủ lĩnh cướp, để gia nhập kẻ thù của Venice, cướp bóc và tàn phá vùng nông thôn xung quanh.

Montoni nhìn bà một lúc với vẻ mặt điềm tĩnh và nghiêm nghị; trong khi Emily run rẩy, và vợ hắn, lần này, nghĩ rằng mình đã nói quá nhiều. "Tối nay bà sẽ bị di chuyển," hắn nói, "đến tháp phía đông: ở đó, có lẽ bà sẽ hiểu sự nguy hiểm khi xúc phạm một người có quyền lực vô hạn đối với bà."

Emily lúc này quỳ xuống chân hắn, và với những giọt nước mắt kinh hoàng, cầu xin cho dì, người đang ngồi, run rẩy vì sợ hãi và phẫn nộ; lúc thì sẵn sàng thốt ra những lời nguyền rủa, lúc thì tham gia vào những lời cầu khẩn của Emily. Tuy nhiên, Montoni nhanh chóng ngắt lời những lời nài nỉ này bằng một lời thề kinh khủng; và khi hắn vùng ra khỏi Emily, để lại chiếc áo choàng trong tay cô, cô ngã xuống sàn, với một lực đủ mạnh khiến cô bị một cú đánh mạnh vào trán. Nhưng hắn đã rời khỏi phòng mà không cố gắng đỡ cô dậy, người mà sự chú ý đã bị kéo khỏi bản thân bởi một tiếng rên rỉ sâu sắc từ bà Montoni, người vẫn không hề nhúc nhích trên ghế, và chưa hề ngất xỉu. Emily, vội vã chạy đến giúp, thấy mắt bà trợn ngược, và các cơ mặt co giật.

Sau khi nói với bà mà không nhận được câu trả lời, cô lấy nước, và đỡ đầu bà trong khi đưa nước lên môi; nhưng những cơn co giật ngày càng tăng sớm buộc Emily phải kêu cứu. Trên đường qua sảnh, để tìm Annette, cô gặp Montoni, cô kể lại những gì đã xảy ra, và nài nỉ ông quay lại an ủi dì mình; nhưng ông ta lặng lẽ quay đi, với một cái nhìn dửng dưng, và đi ra ngoài lũy thành. Cuối cùng cô tìm thấy lão Carlo và Annette, và họ vội vã đến phòng thay đồ, nơi bà Montoni đã ngã xuống sàn, và đang nằm trong những cơn co giật mạnh. Sau khi nâng bà vào phòng bên cạnh, và đặt nằm lên giường, sức mạnh từ căn bệnh của bà vẫn khiến họ phải dùng hết sức để giữ bà lại, trong khi Annette run rẩy và nức nở, và lão Carlo nhìn một cách lặng lẽ và đầy thương cảm, khi đôi bàn tay già nua của lão nắm lấy tay chủ nhân, cho đến khi, quay mắt về phía Emily, lão thốt lên, "Lạy Chúa! Signora, chuyện gì vậy?"

Emily nhìn lão một cách bình tĩnh và thấy đôi mắt đầy thắc mắc của lão dán chặt vào cô: và Annette, nhìn lên, hét lớn; vì khuôn mặt của Emily dính đầy máu, thứ vẫn tiếp tục chảy chậm từ trán cô: nhưng sự chú ý của cô đã bị chiếm trọn bởi cảnh tượng trước mắt, đến mức cô không cảm thấy đau đớn từ vết thương. Cô bây giờ giữ một chiếc khăn tay lên mặt, và, bất chấp sự yếu ớt, vẫn tiếp tục theo dõi bà Montoni, những cơn co giật của bà đang giảm dần, cho đến khi cuối cùng chúng dừng lại, và để bà trong một trạng thái hôn mê.

"Dì tôi phải được yên tĩnh," Emily nói. "Đi đi, Carlo tốt bụng; nếu chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông, tôi sẽ gọi ông. Trong khi đó, nếu ông có cơ hội, hãy nói những lời tốt đẹp về phu nhân của ông với chủ nhân."

"Than ôi!" Carlo nói, "tôi đã thấy quá nhiều rồi! Tôi chẳng có mấy ảnh hưởng với Ngài. Nhưng tiểu thư thân mến, hãy tự chăm sóc mình đi; đó là một vết thương xấu đấy, và trông tiểu thư buồn bã quá."

"Cảm ơn ông, bạn của tôi, vì sự quan tâm của ông," Emily nói, mỉm cười tử tế: "vết thương chỉ là chuyện nhỏ, nó đến từ một cú ngã thôi."

Carlo lắc đầu, và rời khỏi phòng; và Emily, cùng với Annette, tiếp tục theo dõi dì mình. "Có phải phu nhân đã nói với Ngài những gì Ludovico nói không, thưa tiểu thư?" Annette hỏi trong một lời thì thầm; nhưng Emily đã xoa dịu nỗi sợ của cô về chủ đề này.

"Con nghĩ cuộc cãi vã này sẽ dẫn đến đâu," Annette tiếp tục: "con cho rằng Ngài đã đánh phu nhân."

"Không, không, Annette, em hoàn toàn nhầm rồi, không có chuyện gì bất thường xảy ra cả."

"Sao, những chuyện bất thường xảy ra ở đây nhiều đến mức, thưa tiểu thư, đến mức chẳng có gì lạ cả. Lại có một quân đoàn nữa những gã trông mặt mũi bặm trợn đó đến lâu đài sáng nay."

"Im lặng! Annette, em sẽ làm dì ta thức giấc; chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau."

Họ tiếp tục theo dõi trong im lặng, cho đến khi bà Montoni thở dài một tiếng nhỏ, khi đó Emily cầm tay bà, và nói những lời an ủi; nhưng bà nhìn với đôi mắt vô thức, và phải mất một lúc lâu bà mới nhận ra cháu gái mình. Những lời đầu tiên của bà sau đó hỏi về Montoni; mà Emily trả lời bằng lời nài nỉ rằng bà hãy giữ bình tĩnh, và đồng ý để được giữ yên tĩnh, thêm vào đó, nếu bà muốn gửi bất kỳ thông điệp nào cho ông, cô sẽ tự mình chuyển lời. "Không," dì của cô đáp một cách yếu ớt, "không—ta chẳng có gì mới để nói với ông ta cả. Ông ta có khăng khăng nói rằng ta sẽ bị đuổi khỏi phòng của mình không?"

Emily trả lời rằng ông ta đã không nói về chủ đề đó kể từ khi bà Montoni nghe ông ta nói; và rồi cô cố gắng chuyển hướng sự chú ý của bà sang một chủ đề khác; nhưng dì cô dường như không để ý đến những gì cô nói, và chìm đắm trong những suy nghĩ thầm kín. Emily, sau khi mang cho bà chút đồ giải khát, giờ để bà lại cho sự chăm sóc của Annette, và đi tìm Montoni, người cô thấy đang ở một phần hẻo lánh của lũy thành, trò chuyện giữa một nhóm người được Annette mô tả. Chúng đứng quanh ông ta với vẻ mặt dữ tợn, nhưng phục tùng, trong khi ông ta, nói một cách nghiêm túc, và chỉ vào những bức tường, không nhận ra Emily, người vẫn đứng cách một khoảng, chờ đợi cho đến khi ông ta rảnh rỗi, và vô tình quan sát vẻ ngoài của một người đàn ông, hung dữ hơn những kẻ đồng bọn, người đứng dựa vào giáo, và nhìn qua vai một đồng đội, vào Montoni, người mà hắn lắng nghe với vẻ nghiêm túc lạ thường. Người đàn ông này dường như có địa vị thấp kém; tuy nhiên, ánh nhìn của hắn dường như không thừa nhận sự vượt trội của Montoni, như những kẻ đồng hành của hắn; và đôi khi chúng thậm chí còn có vẻ quyền uy, điều mà phong thái quyết đoán của Signor không thể trấn áp được. Vài từ của Montoni sau đó bay theo gió; và, khi đám người đang tản ra, cô nghe ông nói, "Tối nay, thì bắt đầu canh gác vào lúc hoàng hôn."

"Vào lúc hoàng hôn, Signor," một hoặc hai trong số chúng đáp lại, và bước đi; trong khi Emily tiến lại gần Montoni, người có vẻ muốn tránh mặt cô: nhưng, dù cô quan sát thấy điều này, cô vẫn đủ can đảm để tiến tới. Cô cố gắng can thiệp một lần nữa cho dì mình, trình bày với ông về những đau khổ của bà, và thúc giục sự nguy hiểm khi để bà trong một căn phòng lạnh lẽo trong tình trạng hiện tại của bà. "Bà ta đau khổ vì sự ngu ngốc của chính mình," Montoni nói, "và không đáng được thương hại;—bà ta biết làm thế nào để tránh được những đau khổ này trong tương lai—nếu bà ta bị chuyển đến tháp, đó sẽ là lỗi của bà ta. Hãy để bà ta vâng lời, và ký vào các văn bản mà cô đã nghe, và ta sẽ không nghĩ về nó nữa."

Khi Emily mạo hiểm nài nỉ thêm, hắn nghiêm khắc im lặng và quở trách cô vì đã can thiệp vào các công việc gia đình của hắn, nhưng cuối cùng, đã từ bỏ cô với sự nhượng bộ này—rằng hắn sẽ không chuyển bà Montoni vào đêm hôm sau, nhưng cho phép bà đến tận hôm sau nữa để cân nhắc, liệu bà sẽ từ bỏ các thỏa thuận của mình, hay bị giam cầm trong tháp phía đông của lâu đài, "nơi bà ta sẽ tìm thấy," hắn thêm, "một hình phạt mà bà ta có thể không ngờ tới."

Emily sau đó vội vã thông báo cho dì mình về sự hoãn lại ngắn ngủi này và sự lựa chọn thay thế, điều mà người sau không trả lời, mà tỏ ra trầm tư, trong khi Emily, vì sự uể oải tột độ của bà, muốn xoa dịu tâm trí bà bằng cách dẫn dắt nó đến những chủ đề ít thú vị hơn; và, mặc dù những nỗ lực này không thành công, và bà Montoni trở nên cáu kỉnh, quyết tâm của bà, về vấn đề đang tranh cãi, dường như có phần nới lỏng, và Emily khuyên, như cách duy nhất để bà an toàn, rằng bà nên phục tùng yêu cầu của Montoni. "Cô không biết cô đang khuyên gì đâu," dì của cô nói. "Cô có hiểu rằng những bất động sản này sẽ thuộc về cô khi ta chết, nếu ta vẫn ngoan cố từ chối không?"

"Con không biết về sự việc đó, thưa phu nhân," Emily đáp, "nhưng việc biết được điều đó không thể ngăn cản con khuyên bà hãy thực hiện cách ứng xử, điều mà không chỉ sự bình yên của bà, mà, con e là, cả sự an toàn của bà cũng đòi hỏi, và con nài nỉ, rằng bà đừng để một sự cân nhắc tương đối tầm thường như thế, khiến bà do dự một giây trong việc từ bỏ chúng."

"Cô có chân thành không, cháu gái?" "Có thể nào bà nghi ngờ điều đó không, thưa phu nhân?" Dì cô dường như bị ảnh hưởng. "Cháu không không xứng đáng với những bất động sản này đâu, cháu gái," bà nói: "ta muốn giữ chúng vì lợi ích của cháu—cháu thể hiện một đức hạnh mà ta không ngờ tới."

"Con đã xứng đáng với lời quở trách này như thế nào, thưa phu nhân?" Emily nói một cách buồn bã.

"Quở trách!" bà Montoni đáp: "ta có ý định khen ngợi đức hạnh của cháu."

"Than ôi! ở đây không có sự thực hành đức hạnh nào cả," Emily tiếp lời, "vì ở đây không có sự cám dỗ nào để vượt qua."

"Tuy nhiên Monsieur Valancourt—" dì cô nói. "Ôi, thưa phu nhân!" Emily ngắt lời, đoán trước những gì bà định nói, "đừng để con thoáng nghĩ về chủ đề đó: đừng để tâm trí con bị hoen ố với một mong muốn ích kỷ một cách kinh khủng như vậy." Cô ngay lập tức thay đổi chủ đề, và tiếp tục ở lại với bà Montoni, cho đến khi cô rút lui về căn phòng của mình vào ban đêm.

Vào giờ đó, lâu đài hoàn toàn tĩnh lặng, và mọi cư dân ở đó, ngoại trừ cô, dường như đã đi nghỉ. Khi cô đi dọc theo những phòng trưng bày rộng lớn và cô đơn, mờ mịt và im lặng, cô cảm thấy buồn bã và e ngại—cô hầu như không biết về điều gì; nhưng khi, bước vào hành lang, cô nhớ lại sự việc của đêm trước, một nỗi sợ hãi chiếm lấy cô, sợ rằng một chủ đề gây hoảng sợ, tương tự như điều đã xảy ra với Annette, có thể xảy ra với cô, và điều đó, dù là thật hay giả tưởng, cô cảm thấy, sẽ có tác động gần như tương đương lên tinh thần yếu ớt của cô. Căn phòng mà Annette đã nhắc đến, cô không biết chính xác, nhưng hiểu đó là một trong những căn phòng cô phải đi qua trên đường về phòng mình; và, gửi một cái nhìn đầy sợ hãi về phía trước vào bóng tối, cô bước nhẹ và thận trọng dọc theo, cho đến khi, đến một cánh cửa, từ đó phát ra một âm thanh thấp, cô do dự và dừng lại; và, trong sự chậm trễ của khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi của cô tăng lên đến mức cô không còn khả năng di chuyển khỏi chỗ đó nữa. Tin rằng, cô nghe thấy một giọng người bên trong, cô phần nào hồi phục; nhưng, vào khoảnh khắc sau đó, cánh cửa được mở ra, và một người, người mà cô cho là Montoni, xuất hiện, người ngay lập tức lùi lại, và đóng nó lại, dù không phải trước khi cô đã nhìn thấy, bởi ánh sáng cháy trong căn phòng, một người khác, đang ngồi trong một thái độ buồn bã bên cạnh lò sưởi. Nỗi kinh hoàng của cô biến mất, nhưng sự kinh ngạc của cô chỉ mới bắt đầu, điều mà giờ đây được khuấy động bởi sự bí mật kỳ lạ trong cách cư xử của Montoni, và bởi sự phát hiện ra một người, người mà hắn đã đến thăm vào lúc nửa đêm, trong một căn phòng, vốn đã bị khóa từ lâu, và về căn phòng đó những báo cáo phi thường như vậy được lan truyền.

Trong khi cô tiếp tục do dự như vậy, bị thôi thúc mạnh mẽ phải theo dõi những hành động của Montoni, nhưng lại sợ làm hắn tức giận bằng cách tỏ vẻ chú ý đến chúng, cánh cửa lại được mở ra một cách thận trọng, và ngay lập tức đóng lại như trước. Sau đó cô bước nhẹ nhàng về phía căn phòng của mình, vốn là căn phòng thứ hai tính từ căn phòng này, nhưng, sau khi đặt đèn xuống, quay lại một góc khuất của hành lang, để quan sát những hành động của người nửa nhìn thấy này, và để xác định, liệu đó có thực sự là Montoni hay không.

Sau khi chờ đợi trong sự mong đợi im lặng vài phút, với đôi mắt dán chặt vào cánh cửa, nó lại được mở ra, và cùng một người xuất hiện, người mà cô giờ đây biết là Montoni. Hắn nhìn quanh một cách thận trọng, mà không nhận ra cô, rồi, bước tới trước, đóng cánh cửa, và rời khỏi hành lang. Ngay sau đó, Emily nghe thấy cánh cửa được khóa từ bên trong, và cô rút lui về căn phòng của mình, kinh ngạc trước những gì mình đã chứng kiến.

Bây giờ đã là mười hai giờ đêm. Khi cô đóng cửa sổ của mình, cô nghe thấy những bước chân trên sân thượng bên dưới, và nhìn thấy không rõ ràng, qua màn đêm, vài người đang tiến tới, những người đã đi qua dưới cửa sổ. Sau đó cô nghe thấy tiếng vũ khí va chạm, và, ngay khoảnh khắc sau đó, khẩu lệnh; khi nhớ lại mệnh lệnh cô đã nghe được từ Montoni, và giờ của đêm, cô hiểu rằng, những người này, lần đầu tiên, đang thay phiên gác trong lâu đài. Sau khi lắng nghe cho đến khi tất cả lại tĩnh lặng, cô đi ngủ.