Đừng để ý nghĩ thành lời.

SHAKESPEARE

Nam tước St. Foix, người vì lo lắng cho bạn mà không ngủ được, dậy sớm để hỏi về sự kiện đêm qua. Khi đi ngang qua phòng riêng của Bá tước, nghe tiếng bước chân bên trong, ông gõ cửa và Bá tước tự mình mở cửa. Thấy bạn an toàn, Nam tước tò mò, chưa kịp để ý vẻ nghiêm trọng lạ thường trên gương mặt Bá tước cho đến khi những câu trả lời dè dặt của ông làm Nam tước chú ý. Bá tước cố cười, tìm cách xem nhẹ sự tò mò của bạn, nhưng Nam tước rất nghiêm túc, truy hỏi đến cùng. Cuối cùng, Bá tước nghiêm mặt nói: “Thôi, bạn tôi, đừng gặng hỏi nữa; và hãy hứa với tôi, từ nay về sau, đừng nói gì về những điều bạn cho là lạ thường trong cách cư xử của tôi. Tôi không ngần ngại nói rằng tôi đang bất hạnh, và việc canh gác đêm qua đã không giúp tôi tìm ra Ludovico; về mọi chuyện xảy ra đêm qua, mong bạn hãy lượng thứ cho sự dè dặt của tôi.”

“Nhưng Henri đâu?” Nam tước hỏi, ngạc nhiên và thất vọng trước lời từ chối này.

“Cậu ấy đang an toàn trong phòng riêng,” Bá tước đáp. “Bạn không nên chất vấn cậu ấy về chuyện này, vì bạn biết ý nguyện của tôi mà.”

“Tất nhiên là không,” Nam tước hơi bực dọc nói, “vì điều đó sẽ làm bạn khó chịu; nhưng tôi nghĩ, bạn tôi ạ, bạn có thể tin tưởng vào sự kín đáo của tôi mà gạt bỏ thái độ dè dặt khác thường này. Dù sao, bạn phải cho phép tôi nghi ngờ rằng bạn đã thấy lý do để tin theo hệ tư tưởng của tôi, và không còn là gã hiệp sĩ hoài nghi như trước đây nữa.”

“Chúng ta đừng bàn thêm về chuyện này nữa,” Bá tước nói; “bạn có thể tin rằng không phải chuyện tầm thường nào khiến tôi phải giữ im lặng với một người bạn mà tôi đã coi là tri kỷ gần ba mươi năm qua; và sự dè dặt hiện tại của tôi không làm bạn nghi ngờ về lòng quý trọng hay tình bạn chân thành của tôi đâu.”

“Tôi sẽ không nghi ngờ điều nào cả,” Nam tước nói, “mặc dù bạn phải cho phép tôi bày tỏ sự ngạc nhiên về sự im lặng này.”

“Tôi cho phép,” Bá tước đáp, “nhưng tôi khẩn khoản yêu cầu bạn đừng đề cập chuyện này với gia đình tôi, cũng như bất kỳ điều gì đáng chú ý mà bạn có thể thấy trong cách tôi cư xử với họ.”

Nam tước vui vẻ hứa, và sau khi trò chuyện về các chủ đề chung, họ xuống phòng ăn sáng. Tại đó, Bá tước gặp gia đình với vẻ mặt tươi tỉnh, né tránh những câu hỏi của họ bằng cách đùa cợt nhẹ nhàng, tỏ ra cực kỳ phấn chấn, đồng thời trấn an rằng họ không cần lo sợ bất cứ điều gì từ những căn phòng phía bắc, vì Henri và ông đã được phép trở về an toàn.

Tuy nhiên, Henri không giỏi giấu cảm xúc. Trên nét mặt cậu vẫn còn vương lại nỗi kinh hoàng; cậu thường im lặng, trầm tư, và khi cố gắng cười trước những câu hỏi dồn dập của Mademoiselle Bearn, thì rõ ràng đó chỉ là một sự cố gắng gượng gạo.

Buổi tối, Bá tước ghé thăm tu viện như đã hứa. Emily ngạc nhiên khi thấy ông pha lẫn giọng điệu đùa cợt và dè dặt khi nhắc đến căn phòng phía bắc. Tuy nhiên, ông không nói gì về những chuyện đã xảy ra ở đó. Khi cô đánh bạo nhắc ông giữ lời hứa cho biết kết quả điều tra và hỏi liệu ông có nhận được bằng chứng nào về việc căn phòng bị ma ám không, vẻ mặt ông trở nên trang nghiêm trong giây lát, rồi dường như nhớ lại điều gì đó, ông mỉm cười nói: “Emily thân mến, đừng để bà bề trên tiêm nhiễm những ảo tưởng này vào trí óc thông minh của con; bà ấy sẽ dạy con trông chờ thấy ma trong mọi căn phòng tối đấy. Nhưng hãy tin ta,” ông nói thêm với một tiếng thở dài sâu sắc, “sự hiện hình của người chết không đến vì những chuyện nhẹ nhàng hay đùa giỡn, để hù dọa hay làm kinh ngạc những kẻ nhát gan.” Ông dừng lại, chìm vào suy tư trong chốc lát, rồi nói thêm: “Chúng ta sẽ không nói thêm về chủ đề này nữa.”

Ngay sau đó, ông cáo từ. Khi Emily gia nhập cùng các nữ tu, cô ngạc nhiên thấy họ đã biết chuyện mà cô cố tránh nhắc đến, và họ bày tỏ sự ngưỡng mộ trước lòng quả cảm của Bá tước khi dám ở lại qua đêm trong căn phòng mà Ludovico đã biến mất; vì cô đã không lường được một câu chuyện kỳ bí lan truyền nhanh đến thế nào. Các nữ tu có được thông tin từ những người nông dân mang trái cây đến tu viện, những người từ khi Ludovico mất tích đã dồn mọi sự chú ý vào những gì đang xảy ra trong lâu đài.

Emily lặng lẽ lắng nghe những ý kiến khác nhau của các nữ tu về hành động của Bá tước, hầu hết đều lên án đó là sự liều lĩnh và ngạo mạn, khẳng định rằng như thế là khiêu khích sự báo thù của một linh hồn ác độc khi xâm phạm nơi cư ngụ của nó.

Nữ tu Frances lập luận rằng Bá tước đã hành động với lòng dũng cảm của một tâm hồn đức hạnh. Ông biết mình không phạm bất cứ điều gì có thể khiêu khích một linh hồn tốt, và không sợ bùa chú của một linh hồn ác, vì ông có thể yêu cầu sự bảo vệ của một Quyền năng cao hơn, của Đấng có thể sai khiến kẻ ác và bảo vệ người vô tội.

“Kẻ có tội không thể yêu cầu sự bảo vệ đó!” Sơ Agnes nói, “hãy để Bá tước xem lại cách cư xử của mình, kẻo ông ta đánh mất quyền đó! Nhưng ai là người dám tự cho mình là vô tội chứ!—mọi sự vô tội trên đời chỉ là tương đối. Dù vậy, ranh giới giữa cái tội vẫn cách xa nhau biết bao, và chúng ta có thể rơi xuống vực thẳm kinh hoàng đến nhường nào! Ôi!—”

Khi dứt lời, nữ tu thốt lên một tiếng thở dài rùng rợn khiến Emily giật mình. Cô ngước nhìn lên, thấy đôi mắt của Agnes đang dán chặt vào mắt mình, sau đó vị nữ tu đứng dậy, cầm lấy tay cô, nhìn chăm chú vào gương mặt cô trong vài giây, rồi im lặng nói:

“Con còn trẻ—con vô tội! Ý ta là con vẫn chưa phạm tội lỗi lớn nào!—Nhưng trong trái tim con có những niềm đam mê,—những con bọ cạp; giờ chúng đang ngủ yên—hãy coi chừng kẻo con đánh thức chúng dậy!—chúng sẽ chích con, cho đến chết!”

Emily, bị lay động bởi những lời này và sự nghiêm trọng trong cách thốt ra, không thể kìm được nước mắt.

“À! Là thế sao?” Agnes thốt lên, vẻ mặt bớt nghiêm nghị—“trẻ như vậy, và bất hạnh như vậy! Vậy ra chúng ta là chị em thật rồi. Tuy nhiên, giữa những kẻ có tội chẳng có sợi dây liên kết nào của lòng tử tế cả,” bà nói thêm, khi đôi mắt quay lại vẻ hoang dại ban đầu, “không sự dịu dàng—không hòa bình, không hy vọng! Ta đã từng biết tất cả những điều đó—mắt ta đã từng có thể rơi lệ—nhưng giờ chúng bỏng rát, vì giờ đây, linh hồn ta đã định hình, và không còn sợ hãi!—Ta không than khóc nữa!”

“Thà rằng chúng ta hãy sám hối và cầu nguyện,” một nữ tu khác nói. “Chúng ta được dạy hy vọng rằng cầu nguyện và sám hối sẽ mang lại sự cứu rỗi. Có hy vọng cho tất cả những ai biết sám hối!”

“Những người sám hối và quay về với đức tin chân chính,” sơ Frances nhận xét.

“Cho tất cả trừ ta!” Agnes nghiêm trang đáp, rồi dừng lại, đột ngột nói thêm, “Đầu ta nóng ran, ta tin là mình không khỏe. Ô! giá mà ta có thể xóa sạch khỏi ký ức mọi cảnh tượng xưa cũ—những hình bóng trỗi dậy như những nữ thần báo thù để hành hạ ta!—ta thấy chúng khi ngủ, và khi thức, chúng vẫn ở ngay trước mắt ta! Ta thấy chúng bây giờ—ngay lúc này!”

Bà đứng im trong tư thế kinh hoàng, đôi mắt căng ra di chuyển chậm rãi quanh phòng như thể đang dõi theo điều gì đó. Một trong các nữ tu nhẹ nhàng cầm tay bà để dẫn bà ra khỏi phòng khách. Agnes bình tĩnh lại, đưa bàn tay kia lên che mắt, nhìn lại lần nữa, rồi thở dài thườn thượt nói: “Chúng đi rồi—chúng đi rồi! Ta bị sốt, ta không biết mình đang nói gì. Ta thỉnh thoảng lại như vậy, nhưng rồi sẽ qua thôi, ta sẽ sớm khỏe lại. Đó không phải là chuông cầu nguyện buổi tối sao?”

“Không,” Frances đáp, “giờ cầu nguyện buổi tối đã qua rồi. Để Margaret dẫn bà về phòng.”

“Cô nói đúng,” sơ Agnes đáp, “về đó ta sẽ thấy khá hơn. Chúc ngủ ngon, các chị em của ta, hãy nhớ đến ta trong lời nguyện cầu.”

Khi họ rút lui, Frances, quan sát thấy Emily xúc động, nói: “Đừng lo lắng, chị em chúng ta thường bị rối loạn như vậy, mặc dù gần đây tôi không thấy chị ấy điên cuồng đến thế; tâm trạng thường thấy của chị ấy là u sầu. Cơn này đã âm ỉ mấy ngày rồi; sự tĩnh lặng và phương pháp điều trị thông thường sẽ giúp chị ấy hồi phục.”

“Nhưng lúc đầu chị ấy trò chuyện thật tỉnh táo!” Emily nhận xét, “những ý nghĩ của chị ấy nối tiếp nhau theo một trật tự hoàn hảo.”

“Đúng vậy,” nữ tu trả lời, “điều này không có gì mới; thậm chí, đôi khi tôi thấy chị ấy tranh luận không chỉ có phương pháp mà còn rất sắc sảo, rồi trong giây lát, lại lao vào cơn điên loạn.”

“Lương tâm của chị ấy dường như bị dằn vặt,” Emily nói, “có bao giờ cô nghe thấy chuyện gì đã khiến chị ấy rơi vào tình trạng đáng thương này không?”

“Tôi có nghe,” nữ tu trả lời, không nói thêm gì cho đến khi Emily lặp lại câu hỏi, khi đó bà nói nhỏ, ánh mắt đầy ẩn ý hướng về phía những người khác, “Bây giờ tôi không thể kể cho cô được, nhưng nếu cô thấy đáng để bận tâm, hãy đến phòng tôi đêm nay, khi các chị em đã nghỉ ngơi, cô sẽ nghe thêm; nhưng hãy nhớ rằng chúng ta dậy cầu nguyện lúc nửa đêm, nên hãy đến trước hoặc sau nửa đêm nhé.”

Emily hứa sẽ ghi nhớ, và ngay sau đó bà bề trên xuất hiện, họ không nói gì thêm về nữ tu bất hạnh nữa.

Trong khi đó, Bá tước trở về nhà và thấy M. Du Pont đang chìm trong một trong những cơn trầm cảm thường thấy do tình cảm dành cho Emily gây ra, một tình cảm đã tồn tại quá lâu đến mức không dễ gì dập tắt, và đã vượt qua cả sự phản đối của bạn bè. M. Du Pont lần đầu thấy Emily ở Gascony, khi cha ông còn sống. Sau khi biết con trai dành tình cảm cho Mademoiselle St. Aubert, người có gia thế thấp hơn, ông đã cấm con không được bày tỏ với gia đình cô, hay nghĩ về cô nữa. Khi cha còn sống, ông tuân theo mệnh lệnh đầu, nhưng thấy không thể tuân theo mệnh lệnh thứ hai, và thỉnh thoảng xoa dịu nỗi niềm bằng cách đến thăm những nơi cô yêu thích, trong đó có nhà câu cá, nơi có đôi lần ông làm thơ gửi cô, giấu tên theo đúng lời hứa với cha. Ở đó ông cũng chơi bản nhạc da diết mà cô đã lắng nghe với bao ngạc nhiên và ngưỡng mộ; và ở đó ông tìm thấy bức tranh thu nhỏ, thứ đã nuôi dưỡng mối tình định mệnh đối với sự bình yên của ông. Trong chuyến đi đến Ý, cha ông qua đời; nhưng ông nhận được sự tự do vào lúc ít có khả năng tận dụng nhất, vì đối tượng khiến nó trở nên quý giá nhất không còn nằm trong tầm với của lời thề nguyền của ông nữa. Việc ông tình cờ tìm thấy Emily và giúp cô thoát khỏi cảnh tù đày khủng khiếp đã được đề cập, cũng như niềm hy vọng vô vọng mà ông từng nuôi dưỡng cho tình yêu của mình, và những nỗ lực vô ích mà ông đã thực hiện kể từ đó để vượt qua nó.

Bá tước vẫn cố gắng, với lòng nhiệt thành của một người bạn, xoa dịu ông bằng niềm tin rằng sự kiên nhẫn, kiên trì và thận trọng cuối cùng sẽ mang lại hạnh phúc cho ông và Emily: “Thời gian,” ông nói, “sẽ xóa nhòa ấn tượng u sầu mà sự thất vọng đã để lại trong tâm trí cô ấy, và cô ấy sẽ nhận ra giá trị của bạn. Những việc bạn làm đã đánh thức lòng biết ơn của cô ấy, và những đau khổ của bạn đã đánh thức lòng thương hại của cô ấy; và hãy tin tôi, bạn tôi ạ, trong một trái tim nhạy cảm như của cô ấy, lòng biết ơn và sự thương hại sẽ dẫn đến tình yêu. Khi trí tưởng tượng của cô ấy được giải thoát khỏi ảo tưởng hiện tại, cô ấy sẽ sẵn sàng chấp nhận sự tôn thờ của một người như bạn.”

Du Pont thở dài khi nghe những lời này; và, cố gắng hy vọng vào những điều mà bạn mình tin tưởng, ông sẵn lòng nhận lời mời ở lại lâu hơn tại lâu đài, nơi chúng ta giờ sẽ rời đi để đến tu viện St. Claire.

Khi các nữ tu đã đi ngủ, Emily lẻn đến chỗ hẹn với sơ Frances, người mà cô thấy đang cầu nguyện trong phòng riêng, trước một chiếc bàn nhỏ, nơi có bức tượng mà bà đang hướng về, và phía trên là ngọn đèn hiu hắt chiếu sáng căn phòng. Quay mắt lại khi cửa mở, bà ra hiệu cho Emily vào. Emily vào, ngồi im lặng bên cạnh tấm nệm rơm nhỏ của nữ tu cho đến khi lời nguyện cầu kết thúc. Vị nữ tu sớm đứng dậy từ đầu gối, hạ đèn đặt xuống bàn. Emily nhìn thấy một hộp sọ người và những chiếc xương nằm cạnh đồng hồ cát; nhưng nữ tu, không để ý đến sự xúc động của cô, ngồi xuống nệm bên cạnh, nói: “Sự tò mò của con, chị em, đã giúp con đúng giờ, nhưng con sẽ chẳng nghe thấy điều gì đáng kể trong lịch sử của Agnes tội nghiệp đâu, người mà tôi tránh nói đến trước mặt các nữ tu giúp việc, chỉ vì tôi không muốn công bố tội lỗi của chị ấy cho họ.”

“Con sẽ coi sự tin tưởng của cô là một đặc ân,” Emily nói, “và sẽ không lạm dụng nó.”

“Sơ Agnes,” nữ tu tiếp tục, “xuất thân từ một gia đình quý tộc, như phong thái cao quý của chị ấy hẳn đã cho con biết rồi, nhưng tôi sẽ không làm hoen ố tên tuổi của họ đến mức phải tiết lộ nó đâu. Tình yêu là nguyên nhân gây ra tội lỗi và sự điên loạn của chị ấy. Chị ấy được một quý ông có gia thế thấp hơn yêu mến, và cha chị ấy, như tôi nghe nói, lại gả chị ấy cho một nhà quý tộc mà chị ấy không ưa, một niềm đam mê không được kiểm soát đã dẫn đến sự hủy diệt của chị ấy.—Mọi nghĩa vụ của đức hạnh và bổn phận đều bị lãng quên, và chị ấy đã làm hoen ố lời thề hôn nhân; nhưng tội lỗi của chị ấy sớm bị phát hiện, và chị ấy đáng lẽ đã phải làm vật tế thần cho sự báo thù của chồng, nếu cha chị ấy không tìm cách đưa chị ấy thoát khỏi quyền lực của hắn. Bằng cách nào ông làm điều đó, tôi không bao giờ biết được; nhưng ông giấu chị ấy trong tu viện này, nơi sau đó ông thuyết phục chị ấy quy y, trong khi có tin đồn lan ra thế giới rằng chị ấy đã chết, và người cha, để cứu con gái, đã hỗ trợ tin đồn đó, và sử dụng những cách thức khiến chồng chị ấy tin rằng chị ấy đã trở thành nạn nhân của cơn ghen tuông của hắn. Con trông có vẻ ngạc nhiên,” nữ tu nói thêm, quan sát nét mặt Emily; “tôi thừa nhận câu chuyện này không phổ biến, nhưng tôi tin là không phải không có tiền lệ.”

“Xin hãy tiếp tục,” Emily nói, “con rất quan tâm.”

“Câu chuyện chỉ có vậy thôi,” nữ tu tiếp tục, “tôi chỉ muốn đề cập rằng cuộc đấu tranh kéo dài mà Agnes phải chịu đựng, giữa tình yêu, sự hối hận và ý thức về những bổn phận mà chị ấy đã gánh vác khi gia nhập dòng tu chúng ta, cuối cùng đã làm xáo trộn lý trí của chị ấy. Lúc đầu, chị ấy điên cuồng và u sầu xen kẽ nhanh chóng; sau đó, chị ấy chìm vào nỗi u sầu sâu sắc và ổn định, tuy nhiên, đôi khi vẫn bị gián đoạn bởi những cơn điên loạn, và gần đây, những cơn đó lại xuất hiện thường xuyên.”

Emily bị lay động bởi lịch sử của người chị em này, một vài phần trong câu chuyện của người đó gợi cô nhớ đến Nữ hầu tước de Villeroi, người cũng bị cha ép buộc phải từ bỏ người mình yêu để đến với một nhà quý tộc do ông chọn; nhưng, từ những gì Dorothée kể lại, không có lý do gì để cho rằng bà đã không tránh khỏi sự báo thù của một người chồng hay ghen, hay nghi ngờ dù chỉ một khoảnh khắc về sự vô tội trong cách cư xử của bà. Nhưng Emily, trong khi thở dài trước sự đau khổ của nữ tu, không thể không rơi vài giọt nước mắt cho những bất hạnh của Nữ hầu tước; và khi cô quay lại nhắc đến sơ Agnes, cô hỏi Frances liệu bà có nhớ chị ấy thời trẻ không, và liệu lúc đó chị ấy có xinh đẹp không.

“Tôi không ở đây vào thời điểm chị ấy đọc lời thề,” Frances trả lời, “đã lâu lắm rồi, tôi tin rằng rất ít chị em hiện tại chứng kiến buổi lễ đó; thậm chí ngay cả bà bề trên của chúng ta lúc đó cũng chưa điều hành tu viện này: nhưng tôi có thể nhớ, khi sơ Agnes là một người phụ nữ rất xinh đẹp. Chị ấy vẫn giữ được phong thái cao sang vốn luôn làm nên nét riêng của chị ấy, nhưng vẻ đẹp, con phải thấy đấy, đã bay biến rồi; tôi hầu như không thể tìm thấy dù chỉ một vết tích của nét đáng yêu từng làm bừng sáng gương mặt chị ấy.”

“Thật lạ,” Emily nói, “nhưng có những lúc, gương mặt chị ấy hiện lên quen thuộc trong ký ức của con! Cô sẽ nghĩ con mơ mộng, và chính con cũng nghĩ vậy, vì chắc chắn con chưa bao giờ gặp sơ Agnes trước khi đến tu viện này, và do đó, con hẳn đã nhìn thấy một người nào đó rất giống chị ấy, mặc dù con không nhớ ra.”

“Con đã bị cuốn hút bởi nỗi u sầu sâu sắc trên gương mặt chị ấy,” Frances nói, “và ấn tượng đó có lẽ đã đánh lừa trí tưởng tượng của con; vì tôi có thể nghĩ rằng mình thấy một sự giống nhau giữa con và Agnes cũng hợp lý như việc con nghĩ rằng mình đã gặp chị ấy ở bất cứ đâu ngoài tu viện này, vì đây đã là nơi trú ẩn của chị ấy trong gần bằng số năm tuổi của con đấy.”

“Thật sao!” Emily thốt lên.

“Đúng vậy,” Frances nói thêm, “và tại sao điều đó lại làm con ngạc nhiên?”

Emily dường như không để ý đến câu hỏi này, mà vẫn trầm tư trong vài giây, rồi nói, “Khoảng thời gian đó cũng là lúc Nữ hầu tước de Villeroi qua đời.”

“Đó là một nhận xét kỳ lạ,” Frances nói.

Emily, được gọi ra khỏi dòng suy tư, mỉm cười và lái câu chuyện sang hướng khác, nhưng nó sớm quay trở lại chủ đề về nữ tu bất hạnh, và Emily ở lại phòng của sơ Frances cho đến khi chuông nửa đêm đánh thức cô; khi đó, xin lỗi vì đã làm gián đoạn giấc ngủ của nữ tu đến tận giờ muộn này, họ cùng nhau rời khỏi phòng. Emily trở về phòng mình, và nữ tu, mang theo một ngọn nến le lói, đi làm việc đạo đức trong nhà nguyện.

Nhiều ngày trôi qua, trong thời gian đó Emily không gặp Bá tước hay bất kỳ thành viên nào trong gia đình ông; và khi cuối cùng ông xuất hiện, cô nhận thấy với vẻ lo lắng rằng phong thái của ông không bình thường.

“Tâm trí ta đang bị quấy nhiễu,” ông nói, trả lời những câu hỏi đầy lo âu của cô, “và ta định thay đổi nơi ở trong một thời gian ngắn, một thử nghiệm mà ta hy vọng sẽ khôi phục lại sự tĩnh lặng bình thường cho tâm trí. Con gái ta và ta sẽ cùng Nam tước St. Foix đến lâu đài của ông ấy. Nó nằm trong một thung lũng ở Pyrenees, mở ra phía Gascony, và ta đã nghĩ, Emily, rằng khi con khởi hành đến La Vallée, chúng ta có thể đi cùng nhau một đoạn đường; sẽ là một sự hài lòng cho ta khi được hộ tống con về nhà.”

Cô cảm ơn Bá tước vì sự quan tâm thân thiện, và than thở rằng việc cô phải đến Thoulouse trước sẽ làm kế hoạch này không khả thi. “Nhưng, khi ông ở tại dinh thự của Nam tước,” cô nói thêm, “ông sẽ chỉ cách La Vallée một quãng đường ngắn, và con nghĩ, thưa ông, ông sẽ không rời đất nước mà không ghé thăm con chứ; không cần phải nói con sẽ vui mừng thế nào khi được đón tiếp ông và phu nhân Blanche.”

“Ta không nghi ngờ điều đó,” Bá tước trả lời, “và ta sẽ không từ chối bản thân và Blanche niềm vui được thăm con, nếu công việc của con cho phép con có mặt tại La Vallée vào khoảng thời gian chúng ta có thể gặp con ở đó.”

Khi Emily nói rằng cô cũng hy vọng được gặp cả Nữ bá tước, cô không thấy tiếc khi biết rằng phu nhân này đang chuẩn bị đi thăm một gia đình ở hạ Languedoc trong vài tuần, cùng với Mademoiselle Bearn.

Bá tước, sau một vài cuộc trò chuyện nữa về chuyến đi dự định của mình và việc sắp xếp của Emily, đã cáo từ; và không lâu sau chuyến thăm này, một lá thư thứ hai từ M. Quesnel thông báo cho cô biết rằng ông đang ở Thoulouse, rằng La Vallée đã sẵn sàng, và ông muốn cô lên đường đến nơi đó, nơi ông đang đợi cô đến, càng sớm càng tốt, vì công việc riêng của ông đang thúc giục ông trở về Gascony. Emily không ngần ngại vâng lời ông, và sau khi chia tay đầy xúc động với gia đình Bá tước, trong đó vẫn bao gồm cả M. Du Pont, và với những người bạn tại tu viện, cô lên đường đến Thoulouse, cùng với Annette bất hạnh, và được hộ tống bởi một người đầy tớ đáng tin cậy của Bá tước.