Ta sẽ chỉ cho ngươi nơi nên ẩn nấp;

Cho ngươi biết kẻ thám tử hoàn hảo của thời cuộc,

Thời điểm ra tay; vì việc ấy phải xong trong đêm nay.

MACBETH

Hôm sau, Emily không khỏi kinh ngạc khi phát hiện Annette đã biết chuyện Madame Montoni bị giam giữ trong căn phòng phía trên cổng vòm, cũng như dự định của bà về chuyến thăm nơi đó vào đêm sắp tới. Việc Barnardine, người từng trịnh trọng dặn nàng phải giữ kín chuyện này, lại tự mình tiết lộ cho một người thiếu kín đáo như Annette, nghe thật khó tin, mặc dù hiện tại hắn đã giao cho nàng một thông điệp về cuộc gặp mặt dự kiến. Hắn yêu cầu Emily phải gặp hắn trên sân thượng sau nửa đêm, một mình, khi đó hắn sẽ dẫn nàng đến nơi hắn đã hứa. Đề nghị này khiến nàng lập tức co rúm người lại, vì hàng ngàn nỗi sợ mơ hồ bỗng ùa về trong tâm trí, những nỗi sợ từng hành hạ nàng đêm trước, mà nàng không biết nên tin hay nên xua đuổi. Nàng thường xuyên nghĩ rằng Barnardine có thể đã lừa dối mình về Madame Montoni, và rất có thể, chính hắn là kẻ sát nhân; rằng hắn lừa dối nàng theo lệnh của Montoni để dễ bề lôi kéo nàng vào những âm mưu tuyệt vọng của hắn. Nghi vấn kinh khủng rằng Madame Montoni không còn sống trên đời, theo đó, ập đến cùng một nghi vấn khác không kém phần đáng sợ cho chính bản thân nàng. Trừ khi tội ác mà người dì phải chịu chỉ xuất phát từ sự oán giận, không liên quan đến lợi nhuận – một động cơ mà Montoni dường như khó có khả năng hành động – thì mục đích của hắn ắt hẳn chưa đạt được chừng nào đứa cháu gái, người mà Montoni biết rõ sẽ được thừa kế gia sản của vợ hắn, vẫn còn sống. Emily nhớ lại những lời khẳng định rằng số gia sản đang tranh chấp ở Pháp sẽ thuộc về nàng nếu Madame Montoni qua đời mà không sang nhượng lại cho chồng, và sự kiên trì ngoan cố trước đây của người dì khiến nàng tin rằng, cho đến phút cuối, bà vẫn nhất quyết không nhượng bộ. Ngay khoảnh khắc này, nhớ lại thái độ của Barnardine đêm trước, nàng giờ đây tin rằng, như những gì nàng từng tưởng tượng lúc đó, nét mặt hắn lộ rõ vẻ đắc thắng đầy hiểm độc. Nàng rùng mình khi hồi tưởng lại cảnh tượng đó, nỗi sợ hãi càng thêm củng cố, và nàng quyết định sẽ không gặp hắn trên sân thượng.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, nàng lại thiên về suy nghĩ rằng những nghi ngờ này chỉ là sự phóng đại thái quá của một tâm trí nhút nhát và kiệt quệ, và nàng không thể tin Montoni lại có thể đồi bại đến mức táng tận lương tâm như vậy: sát hại cả vợ lẫn cháu gái chỉ vì một động cơ. Nàng tự trách mình vì đã để trí tưởng tượng lãng mạn lấn lướt, đẩy nàng đi quá xa ranh giới của lẽ phải, và quyết định cố gắng kiềm chế những chuyến bay suy nghĩ này, kẻo có lúc chúng dẫn nàng đến bờ vực điên rồ. Dẫu vậy, nàng vẫn co rúm người trước ý nghĩ phải gặp Barnardine trên sân thượng vào lúc nửa đêm; nhưng niềm mong mỏi được giải tỏa khỏi nỗi hồi hộp khủng khiếp này về người dì, được gặp bà và xoa dịu nỗi đau của bà, khiến nàng vẫn chần chừ không biết nên làm gì.

“Nhưng làm sao em có thể lên sân thượng vào giờ đó được, Annette?” nàng nói, chợt nhớ ra, “lính canh sẽ chặn em lại, và Signor Montoni sẽ biết chuyện.”

“Ồ thưa tiểu thư! Đó là điều đã được tính toán kỹ rồi ạ,” Annette đáp. “Đó chính là điều Barnardine đã nói với em. Hắn đưa cho em chiếc chìa khóa này và dặn rằng nó mở cánh cửa ở cuối hành lang mái vòm, dẫn ra gần cuối bờ thành phía đông, nên tiểu thư không cần phải đi qua bất kỳ người lính canh nào. Hắn cũng dặn em nói rằng lý do hắn yêu cầu tiểu thư đến sân thượng là vì hắn có thể đưa tiểu thư đến nơi tiểu thư muốn mà không cần mở những cánh cửa lớn ở sảnh đường vốn kêu rất nặng nề.”

Tinh thần của Emily phần nào bình tâm lại trước lời giải thích này, điều dường như đã được Annette tường thuật một cách trung thực. “Nhưng tại sao hắn lại muốn ta đi một mình, Annette?” nàng hỏi.

“Tại sao, đó chính là điều em đã hỏi hắn đấy ạ, thưa tiểu thư. Em bảo rằng: ‘Tại sao tiểu thư của tôi phải đi một mình?—Chắc chắn là em có thể đi cùng cô ấy chứ!—Em thì có hại gì nào?’ Nhưng hắn nói: ‘Không—không—ta bảo ngươi là không,’ với cái giọng cộc cằn của hắn. Em lại bảo: ‘Này, em từng được tin tưởng giao phó những chuyện lớn lao hơn thế này nhiều, tôi cam đoan đấy, và thật là tệ nếu giờ em không thể giữ một bí mật.’ Thế mà hắn vẫn không nói gì ngoài câu: ‘Không—không—không.’ Vâng, em nói, nếu ông chỉ cần tin tưởng em, em sẽ kể cho ông một bí mật lớn mà người ta đã nói với em từ một tháng trước, và em chưa từng hé răng về nó—nên ông không cần phải sợ khi kể cho em nghe. Nhưng tất cả đều vô ích. Sau đó, thưa tiểu thư, em thậm chí còn đi xa đến mức đề nghị đưa hắn một đồng sequin mới tuyệt đẹp mà Ludovico đã tặng em làm vật kỷ niệm, mà em thà không rời xa nó vì bất cứ giá nào ở Quảng trường St. Marco; nhưng ngay cả điều đó cũng không lay chuyển được hắn! Giờ thì lý do của việc này là gì nhỉ? Nhưng tiểu thư biết mà, tiểu thư biết mình sắp gặp ai rồi đấy ạ.”

“Làm ơn cho hỏi, có phải Barnardine đã nói với em điều này không?”

“Hắn ư! Không, thưa tiểu thư, hắn không hề nói.”

Emily hỏi ai đã nói, nhưng Annette chứng tỏ rằng mình cũng có thể giữ bí mật.

Suốt phần còn lại của ngày hôm đó, tâm trí Emily bị giằng xé bởi những nghi ngờ, nỗi sợ hãi và những quyết định trái ngược về việc gặp gỡ Barnardine trên bờ thành và để mặc mình theo sự dẫn dắt của hắn, đi đến nơi mà chính nàng cũng chẳng biết rõ. Sự thương cảm dành cho người dì và nỗi lo âu cho chính bản thân thay nhau chi phối quyết định của nàng, và màn đêm đã buông xuống trước khi nàng kịp định đoạt hành động của mình. Nàng nghe thấy đồng hồ lâu đài điểm mười một giờ—rồi mười hai giờ—thế nhưng tâm trí nàng vẫn dao động. Dẫu vậy, thời điểm đã đến lúc không thể chần chừ thêm được nữa: và rồi, mối quan tâm dành cho người dì đã chiến thắng những suy tính khác, và sau khi dặn Annette đi theo mình đến cửa ngoài của hành lang mái vòm và chờ ở đó, nàng bước xuống khỏi phòng. Lâu đài hoàn toàn tĩnh lặng, và đại sảnh, nơi chỉ mới đây thôi nàng chứng kiến một màn tranh cãi khủng khiếp, giờ đây chỉ còn phản lại tiếng bước chân thì thầm của hai bóng người lẻ loi đang run rẩy trượt đi giữa những cột trụ, chỉ le lói dưới ánh đèn yếu ớt mà họ mang theo. Emily, bị đánh lừa bởi những cái bóng dài của các cột trụ và ánh sáng chập chờn đan xen, thường dừng lại, tưởng tượng rằng mình nhìn thấy ai đó đang di chuyển trong bóng tối mịt mù phía xa; và khi đi ngang qua những cột trụ này, nàng sợ không dám quay mắt nhìn về phía chúng, gần như mong đợi một bóng hình sẽ lao ra từ phía sau thân cột rộng lớn. Tuy nhiên, nàng đã đến được hành lang mái vòm mà không gặp trở ngại nào, nhưng đôi tay run rẩy đã mở cánh cửa ngoài, và sau khi dặn Annette không được rời đi mà phải giữ cửa hơi hé để nếu nàng gọi còn có thể nghe thấy, nàng đưa cho Annette chiếc đèn, vì không dám cầm theo do sợ những người lính canh, rồi một mình bước ra sân thượng tối tăm. Mọi thứ tĩnh lặng đến mức nàng sợ rằng những bước chân nhẹ của chính mình có thể bị những lính canh ở xa nghe thấy, và nàng bước đi thận trọng về phía trước, nơi trước đó nàng đã gặp Barnardine, lắng nghe âm thanh và nhìn xuyên qua bóng tối tìm kiếm hắn. Cuối cùng, nàng giật mình bởi một giọng nói trầm thấp cất lên gần đó, và nàng khựng lại, không chắc đó có phải là hắn hay không, cho đến khi giọng nói ấy lại cất lên lần nữa, và nàng nhận ra tông giọng rỗng tuếch của Barnardine, kẻ đã đến đúng giờ và đang ở địa điểm đã hẹn, tựa người vào tường bờ thành. Sau khi quở trách nàng vì đã không đến sớm hơn và nói rằng hắn đã đợi gần nửa giờ, hắn bảo Emily, người không hề đáp lại, hãy đi theo hắn đến cánh cửa mà hắn đã dùng để vào sân thượng.

Trong khi hắn mở khóa, nàng nhìn lại cánh cửa mình vừa rời bỏ, và quan sát những tia sáng từ chiếc đèn xuyên qua một khe nhỏ, chắc chắn rằng Annette vẫn còn ở đó. Nhưng vị trí xa xôi của Annette khó lòng giúp ích được cho Emily sau khi nàng đã rời sân thượng; và khi Barnardine mở cổng, vẻ ảm đạm của lối đi phía sau, được soi sáng bởi một ngọn đuốc cháy trên mặt đường, khiến nàng co rúm người lại, không muốn đi theo hắn một mình, và nàng từ chối tiếp tục trừ khi Annette có thể đi cùng. Tuy nhiên, Barnardine kiên quyết từ chối điều này, đồng thời trộn lẫn trong lời từ chối những tình tiết đầy mưu mô để khơi dậy lòng thương cảm và trí tò mò của Emily đối với người dì, khiến cuối cùng, nàng đành đồng ý đi theo hắn một mình đến cổng vòm.

Hắn cầm lấy ngọn đuốc và dẫn nàng dọc theo lối đi, ở tận cùng của nó, hắn mở một cánh cửa khác, từ đó họ bước xuống vài bậc thang, tiến vào một nhà nguyện, nơi mà khi Barnardine giơ ngọn đuốc lên soi đường, Emily nhận ra đang trong tình trạng đổ nát, và nàng lập tức nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây của Annette về nơi này, với những cảm xúc vô cùng khó chịu. Nàng nhìn đầy sợ hãi lên những bức tường gần như không còn mái che, xanh rì vì ẩm mốc, và lên những đỉnh cửa sổ kiểu Gothic, nơi cây thường xuân và cây nho dại từ lâu đã thay thế những tấm kính, đan xen bao phủ giữa những phần đầu cột bị gãy đổ, thứ từng chống đỡ cả mái nhà. Barnardine vấp phải nền đường vỡ nát, và giọng hắn, khi thốt ra một tiếng chửi thề đột ngột, vọng lại thành những tiếng vang rỗng tuếch khiến nó càng thêm kinh hoàng. Trái tim Emily chùng xuống; nhưng nàng vẫn đi theo hắn, và hắn rẽ khỏi lối đi chính của nhà nguyện. “Đi xuống những bậc thang này, thưa tiểu thư,” Barnardine nói khi hắn bước xuống một cầu thang, thứ dường như dẫn vào những hầm mộ; nhưng Emily dừng lại ở phía trên và hỏi, với giọng run rẩy, xem hắn đang dẫn nàng đi đâu.

“Đến cổng vòm,” Barnardine nói.

“Chúng ta không thể đi qua nhà nguyện để đến cổng vòm sao?” Emily nói.

“Không, Signora, lối đó dẫn đến sân trong, nơi ta không muốn mở khóa. Lối này, và chúng ta sẽ sớm đến được sân ngoài.”

Emily vẫn chần chừ; không chỉ sợ tiếp tục đi, mà vì đã đi đến tận đây, nàng sợ làm Barnardine tức giận nếu từ chối đi tiếp.

“Nào, tiểu thư,” gã đàn ông, người đã gần đến chân cầu thang, nói, “nhanh lên một chút; ta không thể đứng đây cả đêm được.”

“Những bậc thang này dẫn đến đâu?” Emily nói, vẫn dừng lại.

“Đến cổng vòm,” Barnardine lặp lại, với giọng giận dữ, “Ta sẽ không đợi nữa.” Vừa nói, hắn vừa di chuyển với ngọn đèn, và Emily, sợ làm hắn nổi giận nếu trì hoãn thêm, đành miễn cưỡng đi theo. Từ những bậc thang, họ đi qua một lối đi liền kề với các hầm mộ, nơi những bức tường đang nhỏ giọt những làn sương ẩm ướt độc hại, và những làn hơi nước bò dọc theo mặt đất khiến ngọn đuốc cháy lờ mờ đến nỗi Emily tưởng chừng như nó sắp tắt bất cứ lúc nào, và Barnardine gần như không thể tìm thấy đường đi. Khi họ tiến lên, những làn hơi nước này dày đặc hơn, và Barnardine, tin rằng ngọn đuốc sắp tàn, dừng lại một chút để chỉnh bấc. Khi hắn tựa người vào một cặp cổng sắt mở ra từ lối đi, Emily nhìn thấy, qua những tia sáng chập chờn, những hầm mộ phía sau, và gần nàng, những đống đất dường như vây quanh một ngôi mộ đang mở. Một cảnh tượng như vậy, trong một khung cảnh như thế, bất cứ lúc nào cũng có thể làm nàng xao động; nhưng giờ đây, nàng bị sốc bởi một linh cảm tức thì rằng đây chính là ngôi mộ của người dì bất hạnh của mình, và rằng gã Barnardine phản trắc đang dẫn chính nàng đến chỗ hủy diệt. Nơi tối tăm và khủng khiếp mà hắn dẫn nàng đến dường như biện minh cho suy nghĩ đó; đó là một nơi thích hợp cho tội ác, một nơi chứa đựng người chết, nơi một hành động kinh hoàng có thể được thực hiện mà không để lại dấu vết nào. Emily bị nỗi kinh hoàng bao trùm đến mức trong một thoáng, nàng không thể quyết định phải hành động ra sao. Sau đó, nàng cân nhắc rằng việc cố gắng chạy trốn khỏi Barnardine sẽ là vô ích, vì quãng đường dài và phức tạp mà nàng đã đi qua sẽ sớm cho phép hắn bắt kịp nàng, người không hề biết các ngã rẽ và sự yếu ớt sẽ không cho phép nàng chạy nhanh được lâu. Nàng cũng sợ làm hắn tức giận bằng cách tiết lộ những nghi ngờ của mình, điều mà việc từ chối đi cùng chắc chắn sẽ gây ra; và vì dù sao nàng đã nằm trong quyền kiểm soát của hắn nhiều đến mức không thể hơn được nữa nếu nàng tiếp tục, cuối cùng nàng quyết định che giấu, hết mức có thể, vẻ sợ hãi của mình, và lặng lẽ đi theo nơi hắn dự định dẫn đến. Tái nhợt vì kinh hoàng và lo âu, nàng chờ đợi cho đến khi Barnardine chỉnh xong ngọn đuốc, và khi ánh mắt nàng lướt qua ngôi mộ một lần nữa, nàng không thể ngăn mình hỏi xem nó được chuẩn bị cho ai. Hắn rời mắt khỏi ngọn đuốc và nhìn chằm chằm vào mặt nàng mà không nói lời nào. Nàng yếu ớt lặp lại câu hỏi, nhưng gã đàn ông, lắc lắc ngọn đuốc rồi bước tiếp; và nàng run rẩy đi theo đến một bậc thang thứ hai, sau khi leo lên đó, một cánh cửa đưa họ vào sân đầu tiên của lâu đài. Khi họ băng qua, ánh sáng chiếu vào những bức tường cao đen ngòm xung quanh, viền đầy cỏ dài và những loài cỏ dại ẩm ướt, thứ tìm thấy một chút đất nghèo nàn giữa những viên đá đang mục nát; những trụ đỡ nặng nề, với đây đó, ở giữa chúng, một khung cửa sắt hẹp cho phép không khí lưu thông nhiều hơn vào sân, những cánh cổng sắt kiên cố dẫn vào lâu đài, nơi những tòa tháp chụm lại xuất hiện bên trên, và đối diện là những tòa tháp khổng lồ và mái vòm của chính cổng vòm. Trong khung cảnh này, vóc dáng to lớn, vụng về của Barnardine, khi đang cầm ngọn đuốc, tạo thành một hình ảnh đặc trưng. Barnardine này khoác trên mình một chiếc áo choàng dài sẫm màu, gần như che khuất loại ủng hay dép lót dây buộc vào chân, và chỉ để lộ mũi của một thanh kiếm rộng mà hắn thường đeo, treo trong một chiếc đai vắt qua vai. Trên đầu hắn là một chiếc mũ nhung phẳng, nặng nề, hơi giống khăn xếp, trong đó có cắm một chiếc lông vũ ngắn; khuôn mặt bên dưới mũ lộ rõ những đường nét cứng cỏi và một vẻ mặt hằn sâu những nếp nhăn của sự xảo quyệt và bị bao phủ bởi vẻ bất mãn thường trực.

Tuy nhiên, quang cảnh sân trong đã làm Emily hồi tỉnh, người mà khi băng qua lặng lẽ về phía cổng vòm, bắt đầu hy vọng rằng nỗi sợ hãi của chính mình, chứ không phải sự phản bội của Barnardine, đã đánh lừa nàng. Nàng lo lắng nhìn lên khung cửa sổ đầu tiên xuất hiện phía trên vòm cổng cao ngất; nhưng nó tối om, và nàng hỏi liệu đó có thuộc về căn phòng nơi Madame Montoni bị giam giữ hay không. Emily nói nhỏ, và Barnardine có lẽ đã không nghe thấy câu hỏi của nàng, vì hắn không trả lời; và họ, chẳng bao lâu sau, bước vào cửa sau của cổng vòm, dẫn họ đến chân một cầu thang hẹp uốn lượn lên một trong những tòa tháp.

“Signora nằm ở phía trên cầu thang này,” Barnardine nói.

“Nằm ư!” Emily lặp lại yếu ớt khi bắt đầu leo lên.

“Bà ấy nằm trong căn phòng phía trên,” Barnardine nói.

Khi họ đi lên, gió, thứ đổ vào qua những hốc hẹp trong tường, khiến ngọn đuốc bùng lên, nó đổ một luồng sáng mạnh hơn lên khuôn mặt u ám và vàng vọt của Barnardine, và khám phá rõ ràng hơn sự hoang tàn của nơi này—những bức tường đá thô ráp, cầu thang xoắn ốc đen đi vì tuổi tác, và một bộ giáp cổ, với một tấm che mặt bằng sắt, treo trên tường, dường như là chiến lợi phẩm của một chiến thắng nào đó trước đây.

Đến được một chiếu nghỉ, “Cô có thể đợi ở đây, thưa tiểu thư,” hắn nói, tra chìa khóa vào cửa một căn phòng, “trong khi ta đi lên và báo với Signora là cô đang đến.”

“Nghi thức đó là không cần thiết,” Emily đáp, “dì tôi sẽ rất vui khi gặp tôi.”

“Ta không chắc về điều đó,” Barnardine nói, chỉ vào căn phòng hắn vừa mở: “Vào đây đi, thưa tiểu thư, trong khi ta bước lên trên.”

Emily, ngạc nhiên và có chút bàng hoàng, không dám phản đối hắn thêm, nhưng khi hắn quay đi với ngọn đuốc, nàng yêu cầu hắn không để nàng lại trong bóng tối. Hắn nhìn quanh, và quan sát thấy một chiếc đèn chân ba đặt trên cầu thang, bèn thắp sáng và đưa cho Emily, người bước tới vào một căn phòng cổ rộng lớn, và hắn đóng cửa lại. Khi nàng lo lắng lắng nghe những bước chân rời đi của hắn, nàng nghĩ rằng hắn đã đi xuống, thay vì đi lên cầu thang; nhưng những cơn gió rít quanh cổng vòm không cho phép nàng nghe rõ bất kỳ âm thanh nào khác. Dẫu vậy, nàng vẫn lắng nghe, và không nhận thấy bước chân nào trong căn phòng phía trên, nơi hắn khẳng định Madame Montoni đang ở đó, nỗi lo âu của nàng càng tăng lên, dù nàng cân nhắc rằng độ dày của sàn nhà trong tòa nhà kiên cố này có thể ngăn cản bất kỳ âm thanh nào chạm đến nàng từ căn phòng trên cao. Khoảnh khắc tiếp theo, trong một khoảng lặng của gió, nàng phân biệt được bước chân của Barnardine đang xuống sân, và sau đó nghĩ rằng mình nghe thấy giọng nói của hắn; nhưng, cơn gió nổi lên lại át đi những âm thanh khác, Emily, để chắc chắn về điểm này, nhẹ nhàng đi đến cửa, nơi mà khi cố gắng mở, nàng phát hiện đã bị khóa chặt. Tất cả những nỗi kinh hoàng từng ám ảnh nàng gần đây lại ập đến ngay khoảnh khắc này với sức mạnh gấp bội, và không còn vẻ như sự phóng đại của một tinh thần nhút nhát nữa, mà dường như đã được gửi đến để cảnh báo nàng về số phận của mình. Lúc này, nàng không còn nghi ngờ rằng Madame Montoni đã bị sát hại, có lẽ ngay trong căn phòng này; hoặc rằng chính bản thân nàng cũng bị đưa đến đây vì cùng một mục đích. Khuôn mặt, cách cư xử và những lời đã nhớ của Barnardine, khi hắn nói về người dì, đã củng cố những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của nàng. Trong vài khoảnh khắc, nàng không thể suy nghĩ về bất kỳ phương cách nào để tìm cách trốn thoát. Nàng vẫn lắng nghe, nhưng không nghe thấy tiếng bước chân nào trên cầu thang, cũng như trong căn phòng phía trên; tuy nhiên, nàng nghĩ rằng mình lại phân biệt được giọng nói của Barnardine ở bên dưới, và đi đến một cửa sổ có lưới sắt, mở ra sân trong, để hỏi thêm. Ở đây, nàng nghe rõ giọng nói khàn khàn của hắn, lẫn vào luồng gió thổi qua, nhưng chúng lại biến mất quá nhanh khiến không thể hiểu được ý nghĩa; và rồi ánh sáng của một ngọn đuốc, dường như phát ra từ cổng vòm bên dưới, lóe lên khắp sân, và cái bóng dài của một người đàn ông, người đang ở dưới cổng vòm, hiện lên trên mặt đường. Emily, từ vóc dáng to lớn của hình ảnh đột ngột này, kết luận đó là của Barnardine; nhưng những tông giọng trầm khác, vang theo chiều gió, sớm thuyết phục nàng rằng hắn không ở một mình, và người đồng hành của hắn không phải là kẻ dễ mủi lòng.

Khi tinh thần đã vượt qua cú sốc đầu tiên về tình thế của mình, nàng giơ ngọn đèn lên để kiểm tra xem căn phòng có khả năng trốn thoát nào không. Đó là một căn phòng rộng rãi, với những bức tường ốp gỗ sồi thô ráp, không có cửa sổ nào ngoài cái cửa có lưới sắt mà Emily đã để lại, và không có cánh cửa nào khác ngoài cái cửa nàng đã vào. Tuy nhiên, những tia sáng yếu ớt của chiếc đèn không cho phép nàng nhìn thấy ngay toàn bộ căn phòng; nàng không thấy đồ đạc nào, ngoại trừ, thực sự, một chiếc ghế sắt, được cố định ở trung tâm căn phòng, ngay phía trên nó, treo trên một sợi xích từ trần nhà, là một chiếc vòng sắt. Sau khi nhìn chằm chằm vào những thứ này một lúc với sự kinh ngạc và kinh hoàng, nàng tiếp theo quan sát thấy những thanh sắt bên dưới, được chế tạo với mục đích giam giữ chân, và trên tay vịn của chiếc ghế là những chiếc vòng bằng kim loại tương tự. Khi nàng tiếp tục quan sát chúng, nàng kết luận rằng đó là những công cụ tra tấn, và nàng chợt nghĩ rằng một kẻ khốn khổ nào đó đã từng bị xích vào chiếc ghế này, và đã bị bỏ đói đến chết ở đó. Nàng rùng mình vì ý nghĩ đó; nhưng, nỗi đau đớn của nàng còn lớn đến mức nào khi trong khoảnh khắc tiếp theo, nó hiện lên trong đầu nàng rằng người dì của mình có thể đã là một trong những nạn nhân này, và rằng chính nàng có thể là người tiếp theo! Một cơn đau nhói ập đến đầu, nàng gần như không thể giữ nổi chiếc đèn, và, nhìn quanh để tìm chỗ dựa, nàng vô thức tự ngồi xuống chiếc ghế sắt đó; nhưng đột nhiên nhận ra mình đang ở đâu, nàng kinh hoàng bật dậy khỏi nó, và lao về phía góc xa của căn phòng. Ở đây, nàng lại nhìn quanh để tìm một chỗ ngồi nâng đỡ mình, và chỉ nhận thấy một tấm rèm tối màu, thứ rũ từ trần xuống sàn, được kéo dọc theo toàn bộ một bên căn phòng. Dù đang rất mệt mỏi, sự xuất hiện của tấm rèm này vẫn đập vào mắt nàng, và nàng dừng lại để nhìn chằm chằm vào nó, trong sự kinh ngạc và lo sợ.

Nó dường như che giấu một hốc tường của căn phòng; nàng muốn, nhưng lại sợ hãi việc vén nó lên, để khám phá những gì nó che đậy: hai lần nàng bị ngăn lại bởi ký ức về cảnh tượng khủng khiếp mà bàn tay táo bạo của nàng trước đây đã vén lên trong một căn phòng của lâu đài, cho đến khi, chợt phỏng đoán rằng nó che giấu thi thể của người dì bị sát hại, nàng nắm lấy nó, trong một cơn tuyệt vọng, và kéo nó ra. Phía sau, hiện ra một xác chết, duỗi dài trên một loại trường kỷ thấp, nơi thấm đẫm máu người, cũng như nền nhà bên dưới. Những nét mặt, bị biến dạng bởi cái chết, thật ghê rợn và kinh khủng, và hơn một vết thương thâm tím xuất hiện trên khuôn mặt. Emily, cúi xuống thi thể, nhìn chằm chằm một lát, với đôi mắt khao khát, điên dại; nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, chiếc đèn rơi khỏi tay nàng, và nàng ngã xuống bất tỉnh dưới chân trường kỷ.

Khi tỉnh lại, nàng thấy mình bị bao quanh bởi những người đàn ông, trong đó có Barnardine, những kẻ đang nâng nàng lên khỏi sàn, và sau đó khiêng nàng dọc theo căn phòng. Nàng nhận thức được những gì đang xảy ra, nhưng sự uể oải tột độ của tinh thần không cho phép nàng nói, hay cử động, hay thậm chí cảm nhận bất kỳ nỗi sợ hãi riêng biệt nào. Họ khiêng nàng xuống cầu thang, nơi nàng đã leo lên; khi đến được cổng vòm, họ dừng lại, và một trong những người đàn ông, lấy ngọn đuốc từ tay Barnardine, mở một cánh cửa nhỏ được cắt trong cổng lớn, và khi hắn bước ra con đường, ánh sáng hắn mang theo chiếu rọi nhiều người đàn ông trên lưng ngựa đang chờ sẵn. Dù là luồng không khí tươi mát đã làm Emily hồi tỉnh, hay những cảnh tượng nàng nhìn thấy lúc này đã đánh thức tinh thần cảnh giác, nàng đột nhiên lên tiếng, và nỗ lực vô ích để thoát khỏi sự kìm kẹp của những kẻ côn đồ đang giữ lấy nàng.

Trong khi đó, Barnardine gọi to đòi ngọn đuốc, trong khi những giọng nói ở xa đáp lại, và nhiều người tiến lại gần, và cùng lúc đó, một ánh sáng lóe lên sân lâu đài. Một lần nữa hắn quát lên đòi ngọn đuốc, và những người đàn ông vội vã đưa Emily qua cổng. Ở một khoảng cách ngắn, dưới sự che chở của những bức tường lâu đài, nàng nhận thấy kẻ đã lấy ngọn đèn từ người gác cổng, đang giơ nó cho một người đàn ông, kẻ đang bận rộn thay đổi yên ngựa của một con ngựa, xung quanh là nhiều kỵ sĩ đang đứng nhìn, những khuôn mặt khắc khổ của họ đón nhận toàn bộ luồng sáng của ngọn đuốc; trong khi mặt đất gồ ghề bên dưới họ, những bức tường đối diện với những bụi cây um tùm treo trên đỉnh, và một tháp canh chiến đấu bên trên, đều đỏ rực dưới ánh sáng, thứ mờ dần, để lại những bờ thành xa xôi và những khu rừng bên dưới trong bóng tối của màn đêm.

“Tại sao các ngươi lại lãng phí thời gian ở đó?” Barnardine nói cùng một lời nguyền rủa khi hắn tiến lại gần các kỵ sĩ. “Nhanh lên—nhanh lên!”

“Yên ngựa sẽ sẵn sàng trong một phút nữa,” người đàn ông đang thắt đai trả lời, kẻ mà Barnardine lúc này lại chửi bới lần nữa vì sự cẩu thả của hắn, và Emily, yếu ớt kêu cứu, bị vội vã đưa về phía những con ngựa, trong khi bọn côn đồ tranh cãi xem nên đặt nàng lên con nào, con ngựa dành cho nàng vẫn chưa sẵn sàng. Đúng lúc này, một chùm ánh sáng phát ra từ những cánh cổng lớn, và nàng lập tức nghe thấy giọng nói chói tai của Annette phía trên những giọng nói của nhiều người khác đang tiến lại gần. Cùng lúc đó, nàng phân biệt được Montoni và Cavigni, theo sau là một nhóm những kẻ mặt mũi côn đồ, những kẻ mà nàng không còn nhìn bằng sự kinh hoàng, mà bằng hy vọng, vì ngay khoảnh khắc này, nàng không còn run rẩy trước ý nghĩ về bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể chờ đợi nàng bên trong lâu đài, nơi mà chỉ mới đây thôi, và rất lo lắng, nàng đã muốn thoát khỏi. Những mối nguy hiểm đe dọa nàng từ bên ngoài đã chiếm trọn mọi nỗi lo sợ của nàng.

Một cuộc tranh chấp ngắn diễn ra giữa hai bên, trong đó phe của Montoni, tuy nhiên, nhanh chóng giành chiến thắng, và những kỵ sĩ, nhận ra quân số áp đảo, và có lẽ cũng không quá mặn mà với công việc mình đã đảm nhận, phi ngựa bỏ chạy, trong khi Barnardine đã chạy đủ xa để mất hút trong bóng tối, và Emily được dẫn trở lại lâu đài. Khi nàng đi ngang qua các sân, ký ức về những gì nàng đã thấy trong phòng cổng vòm ùa về, với tất cả sự kinh hoàng của nó, trong tâm trí nàng; và khi, chẳng bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng cổng đóng lại, nhốt mình một lần nữa bên trong những bức tường lâu đài, nàng rùng mình cho chính mình, và, gần như quên mất mối nguy hiểm vừa thoát khỏi, khó có thể nghĩ rằng thứ gì đó kém quý giá hơn tự do và hòa bình có thể được tìm thấy bên ngoài chúng.

Montoni ra lệnh cho Emily đợi hắn trong phòng khách gỗ tuyết tùng, nơi hắn sớm theo sau, và sau đó nghiêm nghị thẩm vấn nàng về vụ việc bí ẩn này. Mặc dù giờ đây nàng nhìn hắn với sự kinh hoàng, như kẻ sát nhân của người dì, và gần như không biết mình nói gì để đáp lại những câu hỏi thiếu kiên nhẫn của hắn, câu trả lời và cách cư xử của nàng thuyết phục hắn rằng nàng không tham gia tự nguyện vào âm mưu vừa rồi, và hắn cho nàng đi khi các gia nhân của hắn xuất hiện, những người mà hắn đã ra lệnh phải có mặt, để hắn có thể hỏi thêm về vụ việc, và khám phá những kẻ đã đồng lõa trong đó.

Emily đã ở trong căn hộ của mình một thời gian, trước khi sự hỗn loạn trong tâm trí cho phép nàng nhớ lại nhiều tình tiết đã qua. Sau đó, một lần nữa, cái xác chết mà tấm rèm trong phòng cổng vòm đã phơi bày, hiện lên trong tâm trí nàng, và nàng thốt ra một tiếng rên rỉ, điều làm Annette kinh hãi hơn, vì Emily không chịu thỏa mãn sự tò mò của cô về vấn đề đó, vì nàng sợ tin tưởng cô với một bí mật chết người như vậy, kẻo sự thiếu kín đáo của cô sẽ giáng xuống sự trừng phạt tức thì của Montoni lên chính nàng.

Do đó, bị buộc phải chịu đựng trong tâm trí chính mình toàn bộ nỗi kinh hoàng của bí mật đang đè nặng, lý trí của nàng dường như chao đảo dưới sức nặng không thể chịu nổi. Nàng thường nhìn Annette với ánh mắt hoang dại và trống rỗng, và khi nàng nói, hoặc không nghe thấy cô, hoặc trả lời lạc đề. Những cơn trừu tượng kéo dài nối tiếp; Annette nói lặp đi lặp lại, nhưng giọng nói của cô dường như không tạo ra bất kỳ ấn tượng nào lên giác quan của Emily, người vốn đã bị kích động lâu ngày, nàng ngồi bất động và im lặng, ngoại trừ việc, thỉnh thoảng, nàng thở dài nặng nề, nhưng không rơi nước mắt.

Kinh hoàng trước tình trạng của nàng, Annette, cuối cùng, rời phòng, để thông báo cho Montoni, người vừa giải tán các gia nhân của mình, mà không hề phát hiện ra bất cứ điều gì về chủ đề thẩm vấn của hắn. Mô tả hoang dại mà cô gái này đưa ra về Emily đã khiến hắn phải đi theo cô ngay lập tức đến căn phòng.

Nghe thấy giọng nói của hắn, Emily quay mắt lại, và một tia hồi tưởng dường như vụt qua tâm trí nàng, vì nàng lập tức đứng dậy khỏi ghế, và từ từ di chuyển đến một góc xa của căn phòng. Hắn nói với nàng bằng giọng điệu có phần dịu bớt so với sự khắc nghiệt thường ngày, nhưng nàng nhìn hắn với một kiểu ánh mắt nửa tò mò, nửa kinh hoàng, và chỉ trả lời “vâng,” bất kể hắn nói gì. Tâm trí nàng dường như vẫn không giữ lại ấn tượng nào khác ngoài nỗi sợ hãi.

Về tình trạng rối loạn này, Annette không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, và Montoni, sau khi cố gắng thuyết phục Emily nói chuyện trong một thời gian, đã lui ra, sau khi ra lệnh cho Annette ở lại với nàng, trong suốt đêm, và thông báo cho hắn, vào buổi sáng, về tình trạng của nàng.

Khi hắn đi rồi, Emily lại tiến lên phía trước, và hỏi ai là người đã ở đó để làm phiền nàng. Annette nói đó là Signor—Signor Montoni. Emily lặp lại cái tên theo cô, vài lần, như thể nàng không nhớ ra nó, và rồi đột nhiên rên rỉ, và rơi trở lại vào trạng thái trừu tượng.

Với chút khó khăn, Annette dẫn nàng đến giường, nơi Emily kiểm tra với đôi mắt khao khát, điên dại, trước khi nằm xuống, và rồi, chỉ tay, quay người với cảm xúc rùng mình, về phía Annette, người, lúc này càng kinh hãi hơn, đi về phía cửa, để cô có thể gọi một trong những nữ gia nhân đến cùng trải qua đêm với họ; nhưng Emily, quan sát thấy cô đi, gọi tên cô, và rồi bằng tông giọng tự nhiên mềm mại và ai oán của mình, cầu xin rằng, cô, cũng đừng bỏ rơi nàng.—“Vì từ khi cha tôi mất,” nàng nói thêm, thở dài, “mọi người đều bỏ rơi tôi.”

“Cha cô, thưa tiểu thư!” Annette nói, “ông ấy đã mất trước khi cô biết tôi.”

“Đúng là như vậy!” Emily đáp lại, và những giọt nước mắt bắt đầu chảy dài. Giờ đây nàng khóc lặng lẽ và hồi lâu, sau đó, trở nên hoàn toàn bình tĩnh, nàng cuối cùng chìm vào giấc ngủ, Annette đã đủ tinh tế để không làm gián đoạn những giọt nước mắt của nàng. Cô gái này, vừa giàu tình cảm lại vừa đơn thuần, đã mất đi trong những khoảnh khắc này tất cả nỗi sợ hãi trước đây về việc ở lại trong phòng, và đã thức canh bên Emily, suốt cả đêm dài.