Lại một lần, vào lúc đêm khu tịch mịch, bên trong thư phòng, Chu Minh Trung cầm lấy một cây điểu súng. Cây điểu súng này là chiến lợi phẩm thu được ở Nam Kinh. Nếu nói Nam Kinh chi chiến thu hoạch được những gì, ngoài danh tiếng ra, thì e rằng chính là số lượng vô cùng lớn các loại binh khí, giáp trụ. Trong đó, có tới ngót nghé gần bốn ngàn cây điểu súng, đã giúp cho Trung Nghĩa Quân thực hiện thành công bước quá độ từ binh khí lạnh sang binh khí nóng.

Cây điểu súng dài chừng bốn thước rưỡi nặng trịch, nòng súng dài ba thước rưỡi được làm bằng sắt chín tinh luyện. Trên nòng súng hình bát giác không nhìn thấy mảy may dấu vết rèn búa, hiển nhiên sau khi nòng súng được chế thành, thân nòng đã trải qua một phen mài giũa cẩn thận, hoàn toàn khác xa với vẻ thô ráp trong tưởng tượng.

Nhìn từ đầu súng vào trong nòng, cũng có thể thấy được lòng nòng sáng bóng, rõ ràng đã trải qua quá trình mài nòng vô cùng tỉ mỉ. Hoàn toàn khác với những lời đồn đại ở hậu thế về chất lượng điểu súng kém cỏi không chịu nổi, mà trong số những cây điểu súng thu được này, còn có không ít chiếc được sản xuất từ niên hiệu Sùng Trinh, chất lượng chế tạo vẫn không hề kém cỏi như trong tưởng tượng.

"Cồng kềnh như thế này, khẩu kính phỏng chừng phải rơi vào khoảng 13 li..."

Trong lòng ước lượng khẩu kính của nó, Chu Minh Trung không khỏi có chút thất vọng. Khẩu kính 13 li thực sự là quá nhỏ một chút. Chính vì thế, mới khiến cho uy lực của điểu súng tương đối nhỏ, thậm chí còn xuất hiện cả thuyết pháp "điểu súng không thích hợp ở vùng đất phương Bắc". Xét cho cùng nguyên nhân chính là vì khẩu kính của nó nhỏ dẫn đến uy lực nhỏ, không thể xuyên thủng trọng giáp.

"Khẩu kính nhỏ mới là nguyên nhân gốc rễ a..."

Nhìn cây điểu súng trong tay, mày Chu Minh Trung nhíu chặt, chằm chằm nhìn vào nòng súng trước nhỏ sau lớn này, trong đáy lòng thầm suy tính.

"Có thể tăng thêm khẩu kính hay không?"

Tăng thêm khẩu kính, đây là lựa chọn thực tế nhất để nâng cao uy lực của điểu súng. Nếu như có thể giống như những khẩu hỏa thằng súng nặng (hỏa thằng thương) ở châu Âu lúc bấy giờ, sở hữu khẩu kính từ 18-20 li, thì cái gọi là trọng giáp Bát Kỳ tự nhiên sẽ không chịu nổi một đòn.

Vấn đề là... thời gian!

Thời gian hiện tại có kịp hay không?

Cái gọi là An Nam tướng quân Đạt Tố hiện đang dẫn đầu mười vạn đại quân, đã tới khu vực Đức Châu. Có lẽ việc tái chiếm phủ Hoài An sẽ làm chậm hành trình của hắn, nhưng có thể kéo dài được bao lâu? Thuận Trị ở bên kia đang nghiêm lệnh hắn bắt buộc phải nhanh chóng nam hạ. Cho dù bản thân Đạt Tố có lề mề đi nữa, thì có thể kéo dài được bao lâu chứ?

Một tháng? Hai tháng?

Dẫu sao thì chỉ riêng việc chế tạo một chiếc nòng súng, cũng đã cần khoảng thời gian một tháng rồi. Nếu có thời gian hai tháng, thì cũng có khả năng chế tạo ra được một mẻ hỏa thương khẩu kính lớn, nhưng nếu Đạt Tố đến sớm, thì phải làm thế nào đây?

"Khẩu kính xấp xỉ 13 li, ngoại kính của đầu súng là..."

Đột nhiên, trước mắt Chu Minh Trung bừng sáng, hắn nhìn chằm chằm ống súng này, hơi thở trở nên có chút gấp gáp.

"Có lẽ có thể khoét nòng..."

Đúng vậy!

Đã không kịp thời gian chế tạo súng mới, tại sao lại không cải tạo súng cũ chứ!

"Ngoại kính khoảng 30 li, nếu thích hợp khoét nòng một chút, thì không phải là không có khả năng..."

Nhìn chằm chằm nòng súng trước nhỏ sau lớn này, thân súng một đầu to một đầu nhỏ, đầu to làm bụng súng, đầu nhỏ làm miệng súng. Vị trí đầu súng nhỏ nhất xấp xỉ 25 li, bụng súng lớn nhất ít nhất cũng phải 35 li. Nòng súng dày nặng như vậy, nhất định còn dư địa để khoét nòng, huống chi những cây điểu súng này đều có thể nhồi lượng thuốc nổ lớn để bắn.

"Khoét nòng, đúng vậy, chỉ cần mở rộng thêm ba bốn li, phỏng chừng cũng là dùng được rồi. Giáp nặng Mãn Châu gì chứ, đến lúc đó, lão tử chính là trực tiếp dùng đội hình súng loạt bắn hạ..."

Trong miệng lầm bầm tự nói như vậy, nhìn cây điểu súng nặng trịch trong tay, tư duy của Chu Minh Trung lại đang không ngừng phát tán.

Ngoài việc khoét nòng ra, còn có thể cải tạo đối với súng, đổi súng hỏa thằng thành súng hỏa mai (sựt phát thương). Đúng, chỉ lấy phần nòng súng của nó, nòng súng của nó và nòng súng hỏa mai vốn không có sự khác biệt về bản chất. Nếu dùng nòng súng của nó, rồi chế tạo lại cơ cấu hỏa mai..."

Một ý niệm vừa lóe lên, thì một ý niệm khác lại tự nhiên sinh ra. Khi ý tưởng khoét nòng điểu súng để nâng cao uy lực của nó xuất hiện, thì một ý tưởng triệt để cải tạo điểu súng khác, tự nhiên không cách nào khống chế mà cuồn cuộn chuyển động trong lòng hắn.

"Cơ cấu súng hỏa mai là cấu trúc thế nào nhỉ?"

Hồi tưởng lại kết cấu của cơ cấu súng hỏa mai từng được nhìn thấy qua, Chu Minh Trung cầm than chì vừa vẽ phác thảo kết cấu của nó trên giấy, vừa suy đi tính lại nguyên lý hoạt động của nó trong đầu, tưởng tượng ra cảnh đánh lửa của nó, để xác thực bản thân vẽ không sai.

Nguyên lý của cơ cấu súng hỏa mai vô cùng đơn giản: dùng đá lửa để sinh ra tia lửa có thể châm ngòi hỏa dược được lưu trữ trong nòng súng. Để sinh ra tia lửa này, đá lửa cần phải chuyển động tốc độ cao, va chạm với sắt thép để bắn ra tia lửa, sau đó tia lửa rơi vào hỏa dược để châm cháy nó.

Hồi tưởng lại nguyên lý của cơ cấu súng hỏa mai, Chu Minh Trung trước tiên viết những bộ phận cần thiết lên giấy, sau đó đối chiếu với bản vẽ đó.

"Cơ cấu súng hỏa mai nên bao gồm các bộ phận chính sau đây. Kìm kẹp đá lửa (kích thiết), thứ này dùng để cố định và gia tốc đá lửa; tiếp theo là lò xo chính cung cấp động lực cho kích thiết; lại có lò xo tì (khấu hoàng), đây là thanh sắt để đá lửa va chạm vào; cuối cùng chính là bầu hỏa dược (hỏa dược trì): trong đó đặt một lượng nhỏ hỏa dược, chờ đợi tiếp nhận tia lửa..."

Bốn bộ phận này chính là tất cả các bộ phận cơ bản mà cơ cấu súng hỏa mai cần có để hoàn thành mục tiêu của nó. Sau khi cho tương ứng từng bộ phận chính này trên bản phác thảo được vẽ ban đầu, Chu Minh Trung lại tiếp tục suy ngẫm về các bộ phận khác của cơ cấu súng hỏa mai. Dẫu sao thì bốn bộ phận chính này, cũng chỉ là những bộ phận nhìn thấy từ bề ngoài, bên trong nó còn có những bộ phận khác nữa.

Dần dần theo sự hồi tưởng không ngừng, cộng thêm ưu thế tự nhiên vốn là học về cơ khí, khiến cho Chu Minh Trung rất nhanh dựa trên cơ sở những bức ảnh từng thấy qua, đã nắm rõ nguyên lý cơ bản của cơ cấu súng hỏa mai, ví dụ như bộ phận giữ và giải phóng động lực của lò xo chính, truyền động lực cho máy cò truyền tới kích thiết; còn có khi bóp cò, khớp với máy cò rồi giải phóng nêm hãm (trở thiết) và lò xo nêm hãm; tự nhiên còn có nắp đậy được kết nối cố định với khấu hoàng trên bầu hỏa dược, phiến khấu hoàng giúp cho cơ cấu súng hỏa mai có thể chịu được gió mưa, cuối cùng từng linh kiện cứ thế lần lượt được vẽ ra dưới ngòi bút của Chu Minh Trung. Mặc dù bản vẽ trông có vẻ vô cùng thô sơ, nhưng lại đã phác họa ra nguyên lý cơ bản của nó, phần việc còn lại tự nhiên chính là, làm sao để hợp nhất nó lại với nhau, biến nó thành một bộ phận vũ khí có thể thay đổi tiến trình lịch sử.

"... búa đánh lửa (kích chùy) được kéo ngược lên nấc khóa thứ nhất, màn lửa đẩy ra xa nồi mồi thuốc, lúc này nạp hỏa dược vào nồi mồi thuốc sẽ tiện lợi và an toàn hơn so với trước đây, mà nấc khóa thứ nhất này cũng là chốt an toàn khi chờ bắn, lúc này cho dù búa đánh lửa có hạ xuống cũng sẽ không đánh lửa châm ngòi. Khi bắn, búa đánh lửa lại được kéo ngược lên nấc khóa thứ hai, lúc này màn lửa bật ngược ra sau đến vị trí đánh lửa, phía dưới màn lửa kết nối một chiếc nắp nồi mồi thuốc có thể đậy kín hỏa dược trong nồi thuốc... phiến lò xo liên động màn lửa tự động lên khóa gài chặt không động đậy..."

Nỗ lực hồi tưởng lại kết cấu của cơ cấu súng hỏa mai, từng mẫu thiết kế được Chu Minh Trung vẽ trên giấy, sau đó vì cảm thấy có chút không đúng, không thể hình thành những sự liên động này trong đầu, lại bị hắn vo thành một cục, trực tiếp ném xuống đất. Cứ như vậy, từng tờ mẫu thiết kế lần lượt được vẽ ra.

Mặc dù những mẫu thiết kế này phần lớn rất gần gũi với hình ảnh về cơ cấu súng hỏa mai mà hắn từng nhìn thấy, nhưng luôn cảm thấy vẫn có một khoảng cách nhất định, khi kết hợp những linh kiện đó lại trong đầu, thì luôn luôn phát sinh một số vấn đề.

"... bóp cò liên động nêm hãm thả lỏng búa đánh lửa chuyển động hướng xuống gõ vào màn lửa đồng thời bật mở nắp nồi, cạo văng những mảnh vụn sắt nóng bỏng châm cháy hỏa dược trong nồi mồi thuốc. Hỏa dược đặt trong nồi mồi thuốc được châm cháy thông qua lỗ mồi lửa để đốt cháy thuốc phóng trong buồng nổ bắn ra đầu đạn."

Cứ như vậy, trọn vẹn thời gian suốt một đêm, Chu Minh Trung vẫn luôn ở đó nghiên cứu cơ cấu súng hỏa mai. Thậm chí vào nửa đêm về sáng, còn đặc biệt hạ lệnh gọi thợ mộc trong phủ đến, sau đó hai người dùng hơn hai canh giờ, dùng mảnh gỗ chế tạo một mô hình kết cấu bằng gỗ của cơ cấu súng hỏa mai. Nhờ vậy Chu Minh Trung mới có thể cầm mô hình nghiên cứu, cải tiến cơ cấu súng này.

Cuối cùng cho đến khi trời sắp sáng hẳn, sau khi trải qua nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng cũng xác định được kết cấu tối ưu. Nhìn mô hình bằng gỗ có sự tương đồng cực lớn với súng hỏa mai Brown Bess của một trăm năm sau kia, Chu Minh Trung mới coi như trút bỏ được một gánh nặng. Hắn thậm chí có chút đắc ý cầm khẩu súng hỏa mai không thể bắn này, ngắm nghía hướng về phía trước khua khoay ngắm bắn, tưởng tượng ra bộ dáng đội ngũ hỏa thương của Trung Nghĩa Quân tiến hành đội hình súng loạt bắn trên chiến trường, thầm suy tính,

"Chỉ cần tiến hành khoét nòng thích hợp đối với những nòng súng này, trận chiến này, phỏng chừng sẽ không còn có chút hồi hộp nào nữa..."

Thế nhưng loại vui mừng này chỉ duy trì được vỏn vẹn chừng một canh giờ, đợi đến khi Chu Minh Trung hào hứng mang theo nòng súng tìm đến tay nghề chế súng giỏi trong xưởng thợ của quân doanh, thì câu trả lời nhận được lại là không thể.

"Đại nhân (quân môn), không phải tiểu lão nhi không muốn, thật sự là ý tưởng này của ngài, quả thực có chút kỳ lạ khó tin..."

Nhìn vị đại nhân trước mặt, mặc dù không muốn dội nước lạnh vào ngài ấy, nhưng Tôn Ngọc Bạch vẫn vô cùng kiên quyết nói.

"Đại nhân, chưa cần nói đến những thứ khác, ngài xem, điểu súng thời Sùng Trinh này, thân súng dài ba thước, do ba tiết nòng súng nối liền với nhau; còn về phần nòng súng do giáp Thanh chế tạo thì dài bốn thước. Kể từ triều đại Sùng Trinh, điểu súng này vẫn là đạn chì ba tiền, tuy rằng không thể xuyên thủng trọng giáp, nhưng nếu muốn xuyên thủng trọng giáp, hoặc là tăng thêm hỏa dược, điểu súng triều Sùng Trinh này chính là mỗi tiền còn có thể cộng thêm hai phân, lượng thuốc dùng là ba tiền sáu phân, như vậy ở cự ly bốn mươi bước có thể xuyên thủng trọng giáp. Mà giáp Thanh lại làm nòng súng dài thêm một thước, cứ như vậy, năm mươi bước có thể xuyên thủng trọng giáp. Nếu đại nhân muốn điểu súng này xuyên thủng trọng giáp, mà lại muốn kéo dài nòng súng thêm một thước nữa..."

Là thợ chế súng giỏi được Chu Minh Trung mời từ Nam Kinh đến, câu trả lời của Tôn Ngọc Bạch rất trực tiếp, trong mắt hắn, điểu súng này chính là đạn ba tiền.

"Điểu súng ba tiền, đó là đạo lý thông thường!"

Sự kiên trì của Tôn Ngọc Bạch khiến Chu Minh Trung ngẩn ra trước, sau đó lại cười hỏi.

"Nếu điểu súng chỉ có ba tiền, vậy tại sao lại còn có điểu súng hai tiền? Giống như pháo Hồng Di vậy, vừa có pháo Hồng Di mấy trăm cân, lại vừa có pháo Hồng Di mấy ngàn cân?"

Bị Chu Minh Trung hỏi như vậy, Tôn Ngọc Bạch tức khắc biến thành kẻ câm điếc. Ngay lúc hắn đang không biết nên trả lời thế nào, thì lại nghe đại nhân nói.

"Cho nên, đã có điểu súng hai tiền, điểu súng ba tiền, vậy thì chế tạo điểu súng bốn tiền, sáu tiền, thậm chí là tám tiền thì có hại gì đâu chứ?"

Mặc dù lời nói của đại nhân khiến Tôn Ngọc Bạch không thể phản bác, nhưng hắn nhìn chằm chằm nòng súng đó, lại lắc đầu nói.

"Đại nhân, không phải tiểu lão nhi không muốn, chỉ là, nếu như giống như lời ngài nói, đem nòng súng điểu súng này khoan cho to ra, tiểu lão nhi thực sự lo lắng đến lúc đó, nòng súng này trở nên mỏng manh sẽ không thể chịu nổi mà sử dụng..."

Cầu ủng hộ, cầu nguyệt phiếu... Hoan nghênh mọi người gia nhập nhóm độc giả "Đại Minh Thiết Cốt": 150536833 cùng nhau thảo luận tiểu thuyết.