"Đây là một chiến hạm hoàn toàn khác biệt với chiến thuyền truyền thống Trung Quốc, hình dáng tàu của nó thon dài, so với chiến hạm cùng loại ở châu Âu, nó có tỉ lệ chiều dài trên chiều rộng cao hơn, tốc độ nhanh hơn, tất nhiên cũng linh hoạt hơn và có tốc độ chuyển hướng cao hơn. Có thể khẳng định rằng, chính nhờ sự kiện lấy nó làm dấu mốc, họ đã hoàn toàn từ bỏ chiến hạm kiểu phương Đông truyền thống, mà chuyển sang sử dụng chiến hạm kiểu phương Tây hiện đại hơn..."

Khi Smith - một thương nhân, ghi lại những dòng chữ này vào nhật ký, sự căng thẳng ban đầu của các thủy thủ trên boong tàu đã hoàn toàn bị thay thế bởi lòng hiếu kỳ. Họ luôn đổ dồn ánh mắt về phía chiến hạm kia, mặc dù hình dáng tàu là kiểu châu Âu, buồm và dây cáp cũng là kiểu châu Âu, nhưng quân nhân trên tàu lại là người Trung Quốc. Bộ quân phục màu xanh đen mà họ mặc trên người cũng hoàn toàn khác biệt với quân phục truyền thống Trung Quốc, ngay cả ở châu Âu cũng không có bộ quân phục tương tự.

Thỉnh thoảng, những thủy thủ người Anh này cũng dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn vào những cửa pháo đã đóng lại. Đây là một chiến hạm sở hữu 38 khẩu pháo, có lẽ ở châu Âu chắc chắn có những chiến hạm mạnh mẽ hơn nó, nhưng có một điểm có thể khẳng định là, ở Viễn Đông, không có chiến hạm nào mạnh mẽ hơn nó cả.

"Thật là một gã đẹp mã!"

Là thuyền trưởng, Thomas nhìn chiến hạm có đường nét vô cùng đẹp đẽ này, trong đầu chỉ có một suy nghĩ - từ bao giờ, những người Trung Quốc này lại có thể từ bỏ tàu thuyền của chính mình, chuyển sang dùng tàu thuyền kiểu châu Âu.

"Thật không ngờ tới, có một ngày, sẽ nhìn thấy chiến hạm như vậy ở nơi này, ngay cả ở châu Âu, đây cũng là một chiến hạm rất tao nhã."

Jackson - vị đại phó, không ngừng buông lời tán thưởng. Từng cố gắng gia nhập hạm đội, giờ đây anh ta hoàn toàn bị chiến hạm này thu hút.

"Đáng tiếc là trên tàu của chúng ta không có một họa sĩ, nếu không thì, có lẽ..."

Ngay khi Jackson vừa dứt lời, anh ta nhìn thấy chủ tàu không biết từ lúc nào đã đứng trên boong, dùng bút than vẽ lại chiến hạm này vào trong sổ tay. Tóm lại, hầu như tất cả mọi người đều đang dùng ánh mắt tò mò quan sát chiến hạm này, mặc dù chỉ vài chục phút trước, họ còn đang run rẩy dưới họng pháo của nó. Nhưng hiện tại, đối với họ mà nói, chiến hạm này tựa như món quà của Thượng đế, không chỉ giúp họ xác định được vị trí của mình, mà quan trọng hơn là - một hải cảng mới đã mở rộng vòng tay chào đón họ.

"Thomas, chúng ta thực sự vô cùng may mắn. Phải biết rằng, không phải ai cũng có cơ hội như thế này. Chúng ta sẽ trở thành nhóm người châu Âu đầu tiên tiến vào hải cảng phía Bắc của Trung Quốc. Khi chúng ta trở về Anh, chỉ riêng trải nghiệm này thôi đã đủ để biến chúng ta thành sủng nhi của giới xã giao toàn London..."

Mặc dù chưa từng đến London, càng không nói đến giới xã giao, nhưng đối với Smith, giờ đây, trải nghiệm kỳ diệu này đủ để đưa ông ta bước chân vào giới xã giao London. Dẫu sao thì chưa từng có tàu châu Âu nào may mắn tiến vào vùng biển này, tiến vào hải cảng phương Bắc.

"Có lẽ, chúng ta còn nhờ vậy mà phát tài. Dù sao thì, ở đây chưa từng có tàu châu Âu nào ghé thăm, thời tiết ở đây lại lạnh như vậy, đống vải dạ trên tàu chúng ta, nhất định sẽ được người Trung Quốc hoan nghênh..."

Mặc dù từng bị chế nhạo ở Ma Cao vì đống vải dạ trên tàu, nhưng lúc này, trong mắt ông ta, ở phương Bắc lạnh giá, chỗ vải dạ không bán được kia nhất định có thể bán với giá cao.

"Thưa ông, tôi đang suy nghĩ..."

Thomas nhìn chiến hạm kia cùng những người Trung Quốc trên đó, nghiêm túc nói.

"Ông muốn đạt được điều gì? Là một cơ hội hoàn toàn mới, hay chỉ là món lợi nhuận kếch xù trước mắt? Thưa ông, tôi nghĩ, đây mới là vấn đề mà ông nên suy ngẫm?"

Lời của Thomas khiến Smith sững sờ. Là cơ hội hay là bạo lợi?

Đây sẽ là cơ hội như thế nào đây?

Đúng là ông ta là người châu Âu đầu tiên đến đây, có lẽ, ông ta có thể khai phá kênh giao thương mới tại đây, nếu... nếu giành được sự tin tưởng của đối phương. Nhưng so với khả năng này, món lợi nhuận trước mắt cũng đang hấp dẫn ông ta.

Thật là một sự lựa chọn lưỡng nan!

Nhìn chằm chằm vào chiến hạm Trung Quốc phía xa, nhìn những người Trung Quốc trên hạm.

Họ là ai?

Đối với ông ta thực sự là một cơ hội mới sao?

Tất nhiên, khi Thomas đang suy tính chuyện làm ăn, các thủy thủ trên tàu "Đông Phương" vẫn tò mò quan sát những thủy binh ngoại quốc này. Lòng hiếu kỳ không chỉ giới hạn ở những người Anh trên tàu "Đông Phương", các sĩ quan binh lính hải quân trên tuần dương hạm "Phục Ba" cũng dùng ánh mắt tò mò quan sát những người di nhân này.

"Họ trông có chút giống người Hồi Hồi..."

Các thủy binh hiếu kỳ quan sát những người châu Âu có diện mạo khác biệt này. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy người Tây Dương, dù họ biết có châu Âu, nơi đó con người có diện mạo khác biệt hoàn toàn với họ.

"Chẳng phải sao, Hồi Hồi năm xưa chẳng phải là người Sắc Mục hay sao, ngươi xem mắt của những người này, có màu xanh, có màu lục..."

Trong lòng đầy hiếu kỳ như vậy, thân là hạm trưởng cũng thầm lẩm bẩm trong lòng.

"Đưa những thương nhân châu Âu này tới đảo Uất Châu, rốt cuộc là đúng hay sai?"

Đảo Uất Châu, nơi đó là đại bản doanh thủy quân của Trung Nghĩa Quân hiện tại, không chỉ có vậy, đó còn là nơi đặt xưởng đóng tàu - so với Thanh Giang nơi Hoàng Hà sẽ đóng băng vào mùa đông, đảo Uất Châu nằm trên biển rõ ràng thích hợp làm thủy quân hơn, tuy là mùa đông giá rét nhưng hải cảng lại không đóng băng, hơn nữa đảo Uất Châu bốn bề giáp biển, cách đại lục vài dặm.

Chính vì điều kiện tự nhiên ưu việt, nó mới trở thành đại bản doanh của thủy quân. Trước khi mùa đông đóng băng, chủ lực thủy quân đã chuyển hết đến đảo Uất Châu. Tất nhiên, đối với Chu Minh Trung - người đã chọn hòn đảo này làm căn cứ, hắn hiểu rõ đây cũng là điểm khởi đầu để thủy quân chuyển mình thành hải quân.

Mà "Phục Ba" chính là bước đi đầu tiên tiến ra đại dương. Chiến hạm kiểu Âu này hoàn toàn xây dựng dựa trên tiêu chuẩn tàu thuyền châu Âu, phần sườn tàu cùng ván tàu dày hơn một xích, khiến vỏ tàu vô cùng cứng cáp, mà gỗ sồi dùng đóng tàu cũng khác biệt với gỗ thông thường dùng đóng tàu thời cũ.

Đối với thủy binh trên "Phục Ba", họ không ngờ rằng, lần đầu ra khơi huấn luyện lại đụng phải một con tàu nước ngoài, hơn nữa trên tàu toàn là người châu Âu tóc vàng mắt xanh. Mà hiện tại, họ lại phải đưa những người châu Âu này đến đảo Uất Châu, đưa về đại bản doanh của họ.

"Có lẽ Kinh lược sứ nhìn thấy họ sẽ rất vui!"

Thầm nghĩ như vậy trong lòng, tự nhiên nghĩ tới Kinh lược sứ vừa tới đảo Uất Châu, ông ta luôn có ý định mở ra tuyến đường hàng hải thông tới phương Nam, có lẽ người châu Âu trên tàu này có thể giúp Kinh lược thực hiện mục tiêu đó, chỉ là đến lúc đó ngôn ngữ hai bên sẽ giao tiếp thế nào?

Nghĩ đến đây, tự nhiên nghĩ tới vị thuyền sư ở xưởng đóng tàu, "Phục Ba" chính là do ông ta đốc tạo, chẳng phải ông ta cũng là người châu Âu sao?

"Có lẽ, ông ta sẽ nói tiếng của những người này!"

Đang thầm nghĩ trong lòng như vậy, dưới sự dẫn dắt của "Phục Ba", "Đông Phương" dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Thomas, theo sau nó đi về phía đảo Uất Châu……