Đây là lần thứ hai hai người gặp mặt!

Lại một lần nữa nhìn thấy Sử Tư, Chu Minh Trung không khỏi cảm thán sự quỷ dị của số phận. Lần trước gặp mặt, bản thân hắn chẳng qua chỉ mới gia nhập Trịnh quân, trong tay chỉ có mỗi một vùng Giang Âm. Mà hiện tại, chưa đầy hai tháng ngắn ngủi, bản thân hắn đã đường đường là Giang Huai Kinh lược (Giang Hoài Kinh Lược), tuy nói không thể so sánh với sự uy phong của "Ngũ tỉnh kinh lược" như Hồng Thừa Trù, nhưng so với vị Hán gian thiết cốt hạng nhất không nắm trong tay một tấc binh quyền kia, bản thân hắn có thể gọi là tay nắm trọng binh!

Trong thời buổi loạn lạc, quân quyền chính là chỗ dựa lớn nhất!

Có lẽ, Chu Minh Trung chưa từng cảm thấy mình là một quân phiệt, nhưng từ nhỏ đã thấm nhuần câu nói "Súng ống đổi lấy chính quyền", điều này khiến hắn vô cùng tin tưởng rằng, so với bất cứ thứ gì khác, quân quyền mới là thứ thiết thực nhất!

Hơn nữa hắn tự tin, với sự gia nhập của năm vạn táo đinh tráng kiện, Trung Nghĩa quân hiện tại có thể nói là hùng binh cường tướng. Nếu không phải vì bản thân xuất thân từ Trịnh quân, thân phận thuộc hạ dưới quyền Trịnh Thành Công không thể thay đổi, e rằng bản thân hắn hiện tại đã có tư bản để đứng ngang hàng với Trịnh Thành Công. Đương nhiên, ý nghĩ này chỉ lóe lên trong đầu, ở thời đại này, điều tối kỵ nhất chính là bề tôi phản bội chủ soái. Dù thế nào đi nữa, trên người Chu Minh Trung - kẻ xuất thân từ Trịnh quân và được Trịnh Thành Công ban thưởng - từ lâu đã khắc sâu ấn ký của nhà họ Trịnh, ấn ký này không dễ gì xóa bỏ được.

Trong lúc Chu Minh Trung đang cảm thán sự biến ảo khôn lường của số phận, Sử Tư cũng đang đánh giá vị tướng quân trẻ tuổi đến kỳ lạ và có trải nghiệm giống như truyền thuyết ở trước mặt. Trong mắt hắn, nếu truyền thuyết về vị tướng quân này truyền đến châu Âu, nhất định sẽ gây ra một tiếng vang chưa từng có trong cả châu Âu, không biết bao nhiêu phụ nữ sẽ vì hành động anh hùng tráng lệ của hắn mà say đắm.

"Sử Tư bái kiến Chu tướng quân."

Trong lúc Sử Tư hành lễ theo nghi thức của Trung Quốc, Chu Minh Trung bước tới mỉm cười nói.

"Sử Tư, chúng ta lại gặp nhau rồi. Thế nào? Chuyến đi này có thuận lợi không?"

Khi nghĩ đến chiếc thuyền kiểu đó, Chu Minh Trung tự nhiên nhớ đến Sử Tư từng gặp ở Qua Châu. Dù thợ đóng tàu ở Thanh Hà rất nhiều, nhưng họ chỉ giỏi đóng tàu kiểu Trung Quốc, hoàn toàn không hiểu gì về tàu thuyền châu Âu, mà tàu thuyền truyền thống của Trung Quốc lại không thích hợp cho hải chiến thời đại hỏa khí. Trong tất cả mọi người, chỉ có Sử Tư - nhà thám hiểm đến từ nước Anh này - mới biết cách chế tạo tàu thuyền châu Âu. Cũng chính vì thế, hắn mới mời đối phương đến Thanh Hà, và đương nhiên cũng cần phải trả một cái giá nào đó — giao một nghìn mẫu đất ngoài thành Nam Kinh cho Cam Huy, đây chính là cái giá của Sử Tư và những người khác.

Благодаря (Nhờ sự quan tâm của tướng quân...) - (Xin lỗi, dịch lại câu này)

"Được tướng quân quan tâm, chuyến đi này vô cùng thuận lợi, ta còn chưa chúc mừng tướng quân đại thắng ở Giang Bắc!"

Dù đã đến Trung Quốc nhiều năm, nhưng tiếng Trung của Sử Tư nói tuy rất chuẩn xác nhưng vẫn có chút cứng nhắc.

"Cảm ơn lời chúc mừng của ngươi!"

Chu Minh Trung không muốn khách sáo với hắn, mà trực tiếp nói ra mục đích mời đối phương đến đây.

"Ta nghe nói gần đây ngươi đã vẽ một số bản vẽ ở Nam Kinh, lại còn chế tạo cả mô hình, thế nào, đều mang đến cả chứ?"

Đối với những điều này, Sử Tư đã sớm chuẩn bị từ lâu. Từ khi biết Chu Minh Trung chính là vị tướng quân trẻ tuổi mà hắn đã nhìn thấy trên con đê, hắn đã biết rằng giấc mơ của mình sẽ trở thành hiện thực ở nơi này.

Chẳng mấy chốc, Trương Địch liền giúp Sử Tư trưng bày một mô hình thuyền buồm bằng gỗ, chính là "thuyền Sloop" mà Chu Minh Trung đã nhắc tới.

"Tướng quân đúng như ngài từng đề cập, loại 'thuyền Sloop' này tuy chỉ là loại thuyền nhỏ, nhưng ở châu Âu lại được sử dụng rất nhiều trong việc mậu dịch cận hải và tác chiến tuần tra với các thuộc địa. Loại thuyền này từ mũi đến lái đều được thiết kế vì tốc độ và sự linh hoạt, chiều dài thân thuyền thường khoảng 80 foot, thông thường chỉ có một, thỉnh thoảng có hai cột buồm lắp nghiêng về phía sau, bên trên treo một đến hai lá buồm ngang và một chiếc buồm chính chéo lớn, nhìn từ xa giống như vây lưng của cá mập đang bơi lội trên mặt nước. Dù là gió ngang hay gió xuôi, loại thuyền này đều có thể phát huy diện tích buồm cực lớn để đẩy thân thuyền tiến về phía trước. Cột buồm chéo ở mũi mang tính biểu tượng của nó giống như một thanh kiếm sắc đâm thẳng về phía trước, phần buồm chéo mũi diện tích lớn trên đó đã cung cấp hiệu suất chuyển hướng và đi biển ngược gió cực kỳ xuất sắc..."

Trong lúc Sử Tư đang kể về ưu điểm của "thuyền Sloop", Chu Minh Trung chỉ mỉm cười không nói mà nhìn mô hình này. So với tàu tuần dương trang bị mấy chục khẩu pháo, loại chiến thuyền nhỏ có lượng giãn nước khoảng trăm tấn này là thích hợp nhất với hắn. Trong quá trình chuyển đổi từ thủy quân sang hải quân, loại chiến thuyền nhỏ này có chi phí thấp, tốc độ đóng nhanh, thao tác đơn giản, rất thích hợp cho việc huấn luyện binh lính mới.

Một chiếc tàu Sloop lớn có lượng giãn nước 100 tấn có thể chở khoảng 100 thủy thủ vũ trang tận răng, trang bị tối đa 14 đại pháo. Nó diễn giải hoàn hảo nguyên tắc giao chiến "chạy nhanh hơn ta thì không đánh lại ta, đánh lại ta thì chạy không nhanh bằng ta", tức là có thể nhanh chóng đuổi theo thương thuyền đang chạy trốn và ép chúng đầu hàng, lại có thể chạy về phía xa ngay khi kẻ địch mạnh hơn vừa ló dạng ở chân trời phía trên đỉnh cột buồm...

Trong lúc Sử Tư giải thích những ưu điểm của loại chiến thuyền này, ba vị thủy quân đề đốc gồm Tả quân đề đốc Lý Thành Càn, Hữu quân đề đốc Phan Tử Khâm và Trung quân đề đốc Vương An Nông nhìn mô hình nhỏ nhắn này, thần sắc có vẻ hơi phức tạp. Đối với Lý Thành Càn và Phan Tử Khâm mà nói, họ không có yêu cầu gì đối với chiến thuyền, còn đối với Vương An Nông - kẻ từng nhìn thấy thuyền hải quân lớn ở Nam Kinh - thì những gì hắn nghĩ lại là những chiếc thuyền hải quân lớn giống như của nhà họ Trịnh.

"Kinh lược, chiếc thuyền này không khỏi quá nhỏ rồi, theo ý kiến của thuộc hạ, chi bằng quân ta hãy đóng Đại Phúc thuyền..."

Chưa để Vương An Nông nói xong, Sử Tư liền lập tức phản bác.

"Đề đốc các hạ, ngài không hiểu đâu, từ khi hỏa khí xuất hiện trên đại hải, cục diện hải chiến đã thay đổi rồi, thuyền kiểu Trung Quốc hoàn toàn không thích hợp cho hải chiến!"

Là một kỹ sư đóng tàu, Sử Tư đã không chỉ một lần khảo sát thuyền đi biển của Trung Quốc, đối với ưu điểm và nhược điểm của thuyền đi biển Trung Quốc tự nhiên vô cùng hiểu rõ.

Dù thuyền đi biển của Trung Quốc có tốc độ đóng nhanh, chi phí thấp, nhưng thuyền buồm Trung Quốc vẫn có những thiếu sót cố hữu của chúng. Giống như buồm cứng kiểu Trung Quốc thuộc loại buồm dọc, hiệu suất đón gió cao; có thể xoay quanh cột buồm, có thể đón gió, sử dụng được trong cả điều kiện gió xuôi và gió ngang. Buồm cứng vì có xương chống nên yêu cầu về chất lượng buồm rất thấp, cho dù thủng rất nhiều lỗ cũng không sao. Thao tác tương đối đơn giản, khi kéo buồm lên hạ buồm xuống không cần thủy thủ phải trèo lên trèo xuống cột buồm, đặc biệt là việc hạ buồm vô cùng thuận tiện, sử dụng trong hải huống ác liệt rất an toàn, hơn nữa khả năng ăn gió trên một đơn vị diện tích của buồm cứng vượt trội hơn buồm mềm của Tây Dương. Nhưng do vấn đề vật liệu của buồm cứng dẫn đến việc diện tích buồm hoàn toàn không thể so sánh với thuyền buồm Tây Dương. Nếu xét cùng trọng lượng và diện tích buồm thì buồm cứng có ưu thế lớn, chi phí lại thấp hơn nhiều. Thế nhưng thuyền buồm mềm thường làm diện tích buồm cực lớn, cột buồm lại cao, đã bù đắp cho ưu thế này, nhưng buồm lớn cột cao cũng mang lại việc cột buồm rất dễ gãy. Do đó, cột buồm của thuyền buồm kiểu Tây luôn có cáp tăng cường để cố định cột buồm, nhưng điều này lại khiến buồm gió không thể xoay quanh cột buồm, vì vậy buồm ngang của Tây Dương có hiệu suất rất thấp trong điều kiện gió ngang, nhưng có thể giải quyết vấn đề này bằng buồm phụ. Nhìn chung, tổng diện tích buồm sử dụng của thuyền buồm Tây Dương đã chiến thắng hiệu suất trên một đơn vị diện tích của thuyền buồm Trung Quốc...

Đối với hiệu suất của buồm gió mà Sử Tư nhắc tới, dù là Lý Thành Càn hay Phan Tử Khâm, bao gồm cả Vương An Nông đều vô cùng mơ hồ. Còn Chu Minh Trung thì rất rõ ràng, khi tàu thuyền ngày càng lớn, ưu điểm của buồm mềm kiểu Tây càng trở nên rõ rệt, trong khi buồm cứng kiểu Trung Quốc lại càng bộc lộ nhiều nhược điểm.

"Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi nhất của thuyền buồm Trung Quốc chính là vấn đề vị trí pháo và khả năng phòng thủ. Nguyên nhân gây ra 2 vấn đề này lại bắt nguồn từ 1 nguyên nhân duy nhất, đó chính là thiết kế khoang chống nước độc đáo của thuyền buồm Trung Quốc. Bởi vì mỗi khoang chống nước đều cần phải trổ cửa sổ để nhân viên và hàng hóa ra vào, nên đã chia cắt boong tàu, khiến diện tích boong tàu bị hạn chế. Hơn nữa, do có vách ngăn của khoang để chống đỡ kết cấu, nên khi chế tạo hoặc là không dùng sườn tàu, hoặc là dùng rất ít. Trong khi đó, thuyền buồm của các nước châu Âu vì không có vách ngăn để chống đỡ kết cấu, nên cần phải sử dụng một lượng lớn sườn tàu, đặc biệt là chiến thuyền, hầu như sườn này nối tiếp sườn kia. Những chiếc sườn dày tới trên 20 inch này đã mang lại hiệu quả phòng thủ rất tốt cho chiến thuyền, thậm chí một số chiến thuyền còn sử dụng sườn dày 30 inch hoặc dày hơn nữa, khiến đạn pháo 12 pound ở khoảng cách ngoài 300 yard thậm chí không thể gây tổn hại mang tính quyết định cho thuyền, bắn tầm cực gần cũng không thể xuyên thủng. Do đó, tỷ lệ chiến thuyền bị đánh chìm trong các cuộc hải chiến ở châu Âu là vô cùng nhỏ, phần lớn thường là bị bắt sống."

Đối với tất cả những gì Sử Tư nói, Chu Minh Trung tự nhiên có một mức độ hiểu biết nhất định. Chính vì biết rõ những nhược điểm của thuyền buồm Trung Quốc, hắn mới mời Sử Tư tới đây. Nhưng hắn cũng đồng thời nhận ra sắc mặt của ba vị thủy quân đề đốc dưới quyền mình trở nên không mấy tốt đẹp, có vẻ như rất bất mãn trước việc Sử Tư chê bai thuyền buồm Trung Quốc như vậy.

Còn Trương Địch đứng bên cạnh Sử Tư lại nhìn ba kẻ có sắc mặt không vui kia. Trong lần đầu tiên thảo luận về thuyền Trung Quốc với Sử Tư, sắc mặt của hắn cũng khó coi như vậy, cũng không muốn tin vào tất cả những điều này, nhưng cuối cùng, hắn lại phải đối mặt với một sự thật — thuyền Trung Quốc quả thực không thích hợp cho hải chiến, không thích hợp cho hải chiến thời đại hỏa khí.

Cũng chính vì thế, Trương Địch mới ở bên cạnh Sử Tư để học hỏi về thuyền Tây Dương, tìm hiểu về việc chế tạo và sử dụng thuyền Tây Dương. Dù hắn không cho rằng cuộc Bắc phạt thanh lũ cần đến chiến thuyền kiểu Tây, nhưng từ lời nói của Sử Tư, Trương Địch biết rằng bên ngoài Trung Quốc còn có một thế giới rộng lớn hơn nữa. Có lẽ, đến một ngày nào đó, Trung Quốc cũng sẽ phái chiến thuyền của chính mình ra thế giới phương Tây, mà loại chiến thuyền đó tuyệt đối không thể là loại thuyền Trung Quốc chỉ có "ván mỏng" bốn thốn, mà phải giống như thuyền Tây Dương, là chiến thuyền có thân tàu được tăng cường bởi một lượng lớn sườn tàu. Chỉ có như vậy, mới có thể đứng ở thế bất bại trong cuộc đối đầu với chiến thuyền của người phương Tây.

"Hừ hừ, SửTiên sinh, theo như lời ông nói, thuyền Trung Quốc trong mắt ông hoàn toàn không đáng nhắc tới rồi!"

Vương An Nông cười lạnh nói, mặc dù hắn không hiểu về thuyền Tây Dương, nhưng hắn không muốn người ngoài chê bai thuyền Trung Quốc như vậy. Trước sự phản bác của thuộc hạ, Chu Minh Trung vẫn không nói gì. Hắn biết rằng những người này có lẽ nhất thời không thể chấp nhận những điều này, nhưng cuối cùng họ sẽ hiểu ra rằng thuyền Trung Quốc hoàn toàn không thích hợp cho hải chiến thời đại này.

"Không, đề đốc các hạ!"

Lắc đầu, Sử Tư khẳng định nói.

"Không phải là không đáng nhắc tới, mà là thuyền Trung Quốc hoàn toàn không thích hợp với nhu cầu hải chiến!"