Vù...

Khi một tiếng động trầm đục từ trên không trung truyền đến, khiến người ta không kìm được mà ngước nhìn lên bầu trời.

Vừa ngẩng đầu lên, Diêu Võ Quốc đứng ở hàng đầu có thể nhìn thấy một bóng đen đang lao tới từ bầu trời, mơ hồ dường như có thể thấy được quả cầu sắt kia. Khoảnh khắc tiếp theo, những người huynh đệ bên cạnh hắn thậm chí còn chưa kịp phát ra một tiếng thét thảm thiết đã ngã gục xuống, máu tươi lập tức xối xả bắn lên người Diêu Võ Quốc.

Trong cảnh thịt nát xương bay, ở phía sau hắn, từng người từng người huynh đệ bị đạn pháo đánh ngã xuống đất, một số huynh đệ tức khắc mất đi tính mạng, một số huynh đệ bị đánh nát xương hông chân. Giữa những tiếng khóc thét xé ruột xé gan ấy, ngay khi Diêu Võ Quốc cảm nhận được một tia sợ hãi, thậm chí vô tình muốn chậm bước chân lại, hắn nhìn thấy khắp nơi phía trước là thây chất thành đống, đó là thi thể những bách tính bị quân Thanh tàn sát. Trong số đó thậm chí còn có cả những đứa trẻ mới vài tháng tuổi...

"Giết giặc!"

Đột nhiên, một tiếng gầm giận dữ lại một lần nữa bùng phát từ cổ họng hắn.

Lại một tiếng hô vang truyền ra từ phương trận của Trung Nghĩa quân, cho dù cách nhau một dặm, nhưng Đạt Tố vẫn giật mình thon thót. Nhìn những chiến sĩ Trung Nghĩa quân không ngừng tiến lên đối đầu với đạn pháo, lúc này đành phải đổi giọng.

"Xem ra tên giặc họ Chu này, quả thực có chút bản lĩnh..."

Đâu chỉ là chút bản lĩnh, trong ký ức của Đạt Tố, kể từ sau khi nhập quan, quân Minh này ở trước đại bác Hồng y vốn dĩ chẳng chịu nổi hai hiệp, đừng nói là chống pháo tiến công, chỉ cần bị oanh tạc mấy phát là có thể dễ dàng đánh tan, khiến cho quân lính tan tác không còn hình thù gì, làm gì có chuyện giống như bây giờ, vậy mà có thể nghênh đón đạn pháo lao tới để tiến lên, hơn nữa quân trận còn không loạn.

"Ra lệnh cho đội pháo đổi toàn bộ sang đạn ong, đợi lệnh của ta, vạn pháo cùng bắn!"

Đạn ong trong miệng Đạt Tố không chỉ giới hạn ở đạn nho, chúng thường được chia thành cỡ lớn, vừa và nhỏ. Cỡ lớn tương tự như đạn nho, còn cỡ nhỏ chính là đạn ria, mỗi phát đại bác bắn ra là hàng trăm viên đạn chì, mấy chục khẩu đại bác cùng bắn thì tương đương với hàng vạn súng điểu thương cùng khai hỏa. Đã có thời, so với đạn đặc, đạn ong chính là thứ vũ khí sắc bén để quân Minh khắc chế đám man rọi ngoài tái ngoại, mà sau khi Mãn Thanh nhập quan, thứ này lại trở thành thứ vũ khí chí mạng để họ tiến công quân Minh, trấn áp nghĩa quân.

"Nhanh lên, nhồi bịt nòng vào!"

Trên trận địa pháo của quân Thanh, giữa tiếng hô hào của pháo thủ, những khối bịt nòng bằng gỗ được nhét vào nòng pháo, rồi bị pháo thủ dùng gậy gỗ đâm thật chặt. Hơn chục pháo thủ sau khi hoàn thành việc nạp đạn, họ lập tức đẩy pháo vào trận địa, rồi hướng về phía trước ngắm bắn, chờ đợi sự xuất hiện của Trung Nghĩa quân, chuẩn bị giáng cho Trung Nghĩa quân một đòn sấm sét.

Đúng lúc pháo thủ quân Thanh đang chuẩn bị đạn ong, thì cách đó chưa đầy một dặm, những pháo thủ đang thúc giục ngựa kéo xe pháo, theo lệnh của Từ Hữu Tranh, đã gỡ pháo xuống từ xe kéo, rồi đẩy lên phía trước. Cho dù sử dụng loại pháo đường đơn linh hoạt cơ động, nhưng chiếc xe pháo nặng hơn hai nghìn cân đẩy lên vẫn không hề nhẹ nhàng chút nào. Sau khi đẩy tiến lên mấy chục trượng, theo tiếng lệnh vang lên, các pháo thủ lập tức bắt đầu bận rộn.

"Đạn nổ, dùng đạn nổ..."

Khác với loại đạn nổ của quân Thanh vốn cần phải chêm gỗ chèn đất, lại cần phải châm ngòi nổ trên quả pháo từ miệng pháo trước khi phát hỏa, rồi nhanh chóng châm ngòi ở lỗ hỏa môn vô cùng phiền phức, đạn nổ mà Trung Nghĩa quân sử dụng, ngoài việc sử dụng đạn nguyên bộ gồm đầu đạn, đế gỗ và bao thuốc nổ ra, còn sử dụng ngòi nổ bằng gỗ. Ống ngòi trước khi bắn cần phải cắt bớt một đoạn hoặc đục lỗ trên các vạch chia ngoài thân ống ngòi để định chuẩn thời gian cháy.

"Định chuẩn 3 giây!"

Theo lệnh của Từ Hữu Tranh, pháo thủ lập tức dùng dùi nhọn đục một lỗ nhỏ trên vạch chia ở ngoài thân ống ngòi. Sau đó lập tức nhét ống ngòi trở lại vào trong quả pháo, rồi nhanh chóng hoàn thành việc nạp đạn, nhanh tay nhét một đoạn ống lông ngỗng vào lỗ truyền hỏa.

Cự ly, 180 trượng...

Theo từng con số được thốt ra từ miệng Từ Hữu Tranh, những pháo thủ liền vặn các con ốc bằng đồng ở bệ pháo, trục ốc đẩy đuôi pháo từ từ nâng lên. Khoảnh khắc hoàn thành việc ngắm bắn, pháo thủ bên đó theo một tiếng lệnh liền dùng gậy châm lửa châm vào ống lông ngỗng ở chỗ lỗ truyền hỏa.

Vút!

Khoảnh khắc thuốc phóng bên trong ống lông ngỗng được châm lửa, kèm theo một ngọn lửa bùng lên cao hơn thước, tiếng đại bác đinh tai nhức óc vang lên trên đồng trống. Hơn ba mươi khẩu pháo sáu cân liên tiếp khai hỏa hướng về trận địa pháo của quân Thanh.

Đồng thời với việc hạ lệnh khai hỏa, ánh mắt Từ Hữu Tranh chằm chằm nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, đồng thời lại quan sát phía trước. Hắn cần phải thông qua loạt bắn đầu tiên để xác định thời gian thiết lập của ngòi nổ, và điều này khiến cho hắn cần phải dùng đồng hồ bỏ túi kiểu Tây để xác định thời gian đạn pháo rơi xuống.

"Đồng hồ bỏ túi vẫn không ổn, chưa đủ tinh tế, nên chế ra một loại đồng hồ đo thời gian chuyên dụng..."

Mặc dù biết rõ rằng nếu không có đồng hồ bỏ túi thì e rằng ngay cả ngòi nổ bằng gỗ kia cũng không thể chế tạo nổi, nhưng núi cao còn có núi cao hơn, Từ Hữu Tranh cầm chiếc đồng hồ bỏ túi lúc này trong lòng lại khao khát có được một chiếc đồng hồ đo thời gian chuyên dụng.

"Đợi đánh xong trận này, đến Nam Kinh tìm vài thợ làm đồng hồ xem sao, nghe phụ thân nói, ở Nam Kinh có thợ làm đồng hồ..."

Trong lúc Từ Hữu Tranh đang lẩm bẩm trong lòng như vậy, mấy chục phát đạn pháo đã rơi xuống xung quanh đội pháo của quân Thanh. Khi đạn pháo rơi xuống, quả pháo đó không phát nổ, mà vừa kêu "xèo xèo" vừa phun lửa ra ngoài, quả pháo thậm chí còn xoay vòng trên mặt đất.

"Đạn nổ!"

Không biết ai đã hét lên một tiếng, chưa dứt tiếng hét, khói mây nổ tung lập tức bốc lên gần đội pháo. Trong làn khói, những mảnh sắt bị xé toạc bay tung tóe, những mảnh vỡ lớn nhỏ này, hoặc là đắm vào thân thể quân Thanh, hoặc là đánh vào pháo. Mặc dù phần lớn trong số chúng vì lý do khoảng cách mà không gây ra sát thương, nhưng lại khiến cho đội pháo của quân Thanh thành công rơi vào cảnh hỗn loạn.

"Lại là đạn nổ?"

Sự hỗn loạn tại khu vực đội pháo cũng lọt vào mắt Đạt Tố, tuy nhiên trong hàng mày của hắn lại mang theo vài phần nghi hoặc. Dù sao thì là một vị tướng già từng trải trận mạc, hắn biết rõ loại đạn nổ này không chỉ vô cùng phiền phức khi sử dụng, mà còn ẩn chứa nhiều rủi ro, chính vì thế, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đội pháo tuyệt đối sẽ không dùng đạn nổ. Đội pháo quân Minh trước đó dùng đạn nổ, sao loạt đạn này bắn tới cũng lại là đạn nổ?

Tầm kiến thức có hạn đã giới hạn trí tưởng tượng của Đạt Tố, hắn tự nhiên không biết rằng Trung Nghĩa quân đã có loại đạn nổ kiểu mới. Nhìn khoảng cách giữa hai quân chỉ còn lại chừng ba mươi trượng, thừa biết đội pháo không thể trông cậy vào được nữa, hắn lập tức ra lệnh lắc lên một lá cờ hiệu khác. Đội bộ binh Bát Kỳ mặc giáp đủ các màu đỏ trắng vàng xanh nằm ở phía trước trung quân ấy, mặc dù những tên trọng giáp bộ binh này phần lớn là Hán quân Bát Kỳ, nhưng đây lại là lần xuất binh với quy mô lớn nhất của binh lính Bát Kỳ trong mấy năm qua. Đủ hai vạn tinh binh Bát Kỳ, theo lệnh của Đạt Tố, bắt đầu làm những sự chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến sắp xảy ra. Hàng ngàn cung thủ Bát Kỳ lần lượt cầm lấy cung mạnh, giương cung ngắm bắn về phía Trung Nghĩa quân đang xông tới, mà trên mặt đất trước mặt họ, còn cắm mấy mũi tên dùng để bắn nhanh, trong khi binh lính điểu thương cũng đang cầm điểu thương ở phía sau hàng rào gỗ nhắm thẳng về phía trước...