"Giết!"

Theo một tiếng gầm thét tựa như tiếng sấm vang lên trên giáo trường, hàng ngàn binh lính mặc trọng giáp, tay cầm trảm mã đao cán dài đột nhiên vung đao chém bổ về phía trước. Thanh trảm mã đao dài ba thước vẽ ra một dải lụa bạc trong không trung. Dưới ánh mặt trời, trọng giáp của binh lính ánh lên từng phiến sáng ngời.

Đao nặng, giáp nặng!

Đây chính là Thiết nhân quân của Trung Nghĩa quân. Mười ba nghìn tên Thiết nhân quân mặc trọng giáp này, không một ai là không phải những tráng sĩ có sức nâng năm trăm cân, chiều cao từ năm thước sáu tấc trở lên, có thể nói là hội tụ tinh hoa của toàn bộ Trung Nghĩa quân. Mặc dù trọng giáp trên người họ không thể sánh bằng Thiết nhân quân nhà họ Trịnh, nhưng hàng ngàn thiết nhân mặc trọng giáp sánh vai bước đều, tiến về phía trước tựa như một bức tường sắt. Trong tiếng hò reo giết chóc đinh tai nhức óc đó, khi trảm mã đao hạ xuống, dẫu biết rằng trước mặt họ không có ai, chỉ là đao không, nhưng người ta vẫn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng thảm khốc khi chém giết trong trận địa địch, tay chân quân địch đứt lìa dưới trảm mã đao. Những thiết nhân di chuyển như bức tường sắt làm rung động lòng người, khiến người ta chỉ cảm thấy máu huyết sôi trào.

Buổi duyệt binh đang diễn ra lúc này là một cuộc kiểm tra, nhằm kiểm tra thành quả huấn luyện trong suốt thời gian qua.

Dẫu sao trong Trung Nghĩa quân hiện tại vẫn chứa chấp quá nhiều tân binh. Mặc dù Chu Minh Trung dùng phương pháp của hậu thế để lão binh huấn luyện tân binh, dẫn dắt tân binh, thế nhưng vẫn cần phải tiến hành kiểm tra. Chỉ có như vậy, mới có thể nắm rõ thực lực của chính mình.

Ngay cả khi đang đứng trên giáo trường, nhìn đoàn quân trọng giáp đang chậm rãi tiến bước này, Chu Minh Trung chỉ cảm thấy vô cùng kích động. Đối với quân đoàn trọng giáp này, hắn có thể nói là gửi gắm kỳ vọng rất cao, giống như những chiếc xe tăng của mấy trăm năm sau, sẽ trở thành trụ cột kiên vững của toàn quân.

Nếu áo giáp trên người họ có thể kiên cố hơn một chút, có lẽ hiệu quả sẽ càng tốt hơn. Trên chiến trường thời đại này, nếu tập trung sử dụng những tên bộ binh trọng giáp này, chúng có thể phát huy tác dụng tương tự như xe tăng của hậu thế, ít nhất ở một mức độ nào đó, tương đương với xe tăng.

"Khí thế bàng bạc, sắc bén không gì cản nổi..."

Nhìn mười mấy bức tường sắt trên giáo trường, Chu Minh Trung thầm cảm thán trong lòng, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn mang theo đôi chút tiếc nuối.

"Chỉ là bộ giáp này quá mức lạc hậu rồi..."

Áo giáp trên người các binh sĩ trọng giáp ở giáo trường đều là chiến lợi phẩm thu được từ quân Thanh giặc dã, hoặc là giáp phiến sắt truyền thống, hoặc là miên giáp. Những bộ giáp này không chỉ trọng lượng lớn, mà năng lực phòng hộ lại bình thường, kém xa so với giáp bản châu Âu. Dẫu biết rằng giáp bản là đỉnh cao của áo giáp loài người trong thời đại binh khí lạnh, nhưng Chu Minh Trung cũng rất rõ ràng, kỹ nghệ chế tạo giáp bản vô cùng phức tạp, đặc biệt là phần khớp nối cần phải được thiết kế tinh xảo. Trong tình trạng các thợ thủ công hoàn toàn mù tịt về giáp bản, tự nhiên rất khó để chế tạo ra được một bộ giáp bản khiến người ta hài lòng.

Cũng giống như Nhật Bản, mặc dù từ một trăm năm trước đã tiếp xúc với giáp bản châu Âu, nhưng cuối cùng vẫn đành phải mượn ý tưởng từ giáp bản, chế tạo ra "Naman giáp" đã được giản lược. Vấn đề kỹ nghệ mới là vấn đề lớn nhất.

"Nếu bây giờ có thể khai thông thương mại đường biển, ngược lại có thể cân nhắc mua vài vạn bộ giáp bản từ châu Âu, nếu được thì còn có thể nhập thêm một số thợ thủ công..."

Khác với suy nghĩ của rất nhiều người, vì đã giới thiệu các công cụ như búa rèn thủy lực, nên thực tế giá của giáp bản không hề đắt. Chu Minh Trung nhớ mình từng đọc được một tài liệu, vào thế kỷ XVI, chính phủ Anh chỉ tốn hơn 400 bảng Anh để đặt mua hơn một nghìn bộ giáp toàn thân từ Cologne. Vào thế kỷ XVI, các nước mua áo giáp hễ mở miệng là mấy nghìn bộ, hơn nữa giá cả cực kỳ rẻ. So sánh với nhau, một bộ giáp phiến cũng cần mười mấy lạng bạc, cả hai không có sự chênh lệch quá lớn về giá cả.

Nhưng hiện tại, cho dù giáp bản có tốt đến đâu, cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi. Dẫu sao, Trung Quốc cách châu Âu quá xa, vào thế kỷ XVII, thời gian đi về giữa Trung Quốc và châu Âu mất gần hai năm. Nếu đợi giáp bản mua từ châu Âu được vận chuyển về nước, e rằng dưa leo rau cải cũng đã nguội lạnh từ lâu rồi.

"Hay là kiếm chút "Nam Man giáp" từ Nhật Bản?"

Ý nghĩ này tất nhiên chỉ lóe lên rồi vụt qua. Dẫu sao Chu Minh Trung thừa hiểu, người Nhật Bản chẳng qua chỉ tham khảo giáp bản châu Âu ở một mức độ nhất định, ngoại trừ giáp ngực ra, phần thân chính vẫn là áo giáp kiểu Nhật, tính năng vô cùng bình thường, hơn nữa giá cả lại rất cao.

Giáp ngực... Đột nhiên trong tâm trí Chu Minh Trung hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp Trịnh Linh trên thuyền, bộ giáp ngực trên người nàng.

Có lẽ, có thể cân nhắc đến giáp ngực, hoặc giống như người Nhật Bản, tiến hành giản lược đối với giáp bản.

Trong tiếng hò reo giết chóc đinh tai nhức óc đó, tưởng tượng về cách giản lược giáp bản, trong đầu Chu Minh Trung hiện lên những cảnh sát đặc nhiệm mặc trang phục chống bạo động màu đen trong các buổi diễn tập chống khủng bố mà hắn từng xem trên mạng. Nghĩ đến bộ trang phục chống bạo động trên người những cảnh sát đặc nhiệm đó, ánh mắt hắn chợt sáng lên.

"Tại sao cứ phải đâm đầu vào cái sừng trâu giáp bản này chứ? Trang phục chống bạo động chẳng phải cũng được sao?"

Diện tích phòng hộ của trang phục chống bạo động cơ bản có thể bảo vệ toàn thân, tất nhiên điều quan trọng nhất là thiết kế của nó vô cùng đơn giản. Các bộ phận khớp nối chỉ là đệm đầu gối, đệm khuỷu tay, bảo vệ đùi, bảo vệ cẳng chân. Sự liên kết giữa bảo vệ cẳng tay với đệm đầu gối và đệm khuỷu tay dựa vào vải lót để kết nối. Kỹ nghệ chế tạo tự nhiên đơn giản hơn giáp bản rất nhiều. Có lẽ diện tích phòng hộ của nó không bằng giáp bản, nhưng nó rẻ hơn, hơn nữa lại dễ chế tạo hơn, gần như không có bất kỳ độ khó nào trong việc chế tạo.

"Đúng vậy, đúng vậy, chính là nó! Chính là nó!"

Loại áo giáp này không chỉ có thể trang bị cho bộ binh trọng giáp, mà còn có thể trang bị cho binh lính hỏa thương, ít nhất có thể trang bị cho một bộ phận binh lính hỏa thương, từ đó giúp họ có thể yên tâm chiến đấu dưới mưa tên súngểu của quân Thanh.

Trong lòng kích động, Chu Minh Trung chỉ hận không thể lập tức vẽ ra kiểu giáp mới, sau đó giao cho xưởng binh khí chế tạo. Thế nhưng đối với người khó khăn lắm mới tranh thủ được chút thời gian đến doanh trại như hắn, đành phải đè nén sự kích động trong lòng, tiếp tục theo dõi quân đội diễn binh trên giáo trường.

Trải qua một tháng huấn luyện, gần sáu vạn đinh phu dưới sự thao luyện của một vạn lão binh Trung Nghĩa quân đã hoàn thành sự chuyển biến từ dân thành binh. Đội ngũ bắt nguồn từ thế kỷ XXI cùng kỷ luật nghiêm minh đã khiến cho đội ngũ này thoạt nhìn cũng có ra dáng dã chiến quân.

Sau khi việc thao luyện của bộ binh trọng giáp kết thúc, hơn một nghìn tên khinh bộ binh tay cầm trường thương bước những bước đều đặn từ hai bên cánh giáo trường chạy vào trong, sau đó theo khẩu lệnh xếp hàng, tản ra, rồi lại theo khẩu lệnh, diễn luyện đâm thương trên giáo trường.

Trong tiếng hô đinh tai nhức óc, những cây trường thương dài bảy thước trong tay họ giống như lưỡi lê vậy, không ngừng đâm về phía trước. Không có thương pháp nào đơn giản hơn thương pháp dùng cho lưỡi lê cả. Ít nhất so với thương pháp thời đại này, thương pháp lấy "tam phòng nhất thích" (ba phòng thủ, một đâm) làm cốt lõi sẽ dễ huấn luyện hơn, lại càng hiệu quả hơn. Chỉ cần trải qua huấn luyện ngắn hạn, binh lính là có thể nắm bắt được kỹ năng trong đó. Có thể nói, đội trường thương chính là gốc rễ của Trung Nghĩa quân, và chính đội trường thương đã làm nên Trung Nghĩa quân của ngày hôm nay.

"Giết, giết..."

Cảnh tượng hàng nghìn người thao luyện đâm thương cũng chấn động lòng người vô cùng. Trong những tiếng hô "giết" vang dội đó, Chu Minh Trung chú ý tới những quan võ xuất thân từ binh lính trường thương trên đài điểm binh, khi nhìn thấy cảnh tượng này, không một ai là không thần tình kích động. Đối với họ, ngây ngất vì trường thương từ lâu đã ngấm vào xương tủy. Bất kể hiện tại dưới quyền họ là binh lính trọng giáp hay binh lính hỏa thương, thì sự huấn luyện trường thương tiếp nhận thuở ban đầu từ lâu đã ngấm sâu vào xương tủy của họ. Mà thứ ngấm vào xương tủy của họ rốt cuộc là gì?

E rằng chính là tư tưởng tương tự như "dám giáp mặt lưỡi lê" vậy. Dẫu sao, ở Thông Tế Môn, họ từng gánh chịu thương vong từ mưa tên đạn súng bắn ra tứ phía, liên tục giương thương tiến về phía trước, cuối cùng đánh lui cuộc phản công của quân Thanh.

Binh lính trường thương mang lại cho Trung Nghĩa quân điều gì?

Chính là ý chí!

Chính sự không bị giới hạn bởi binh khí tầm xa thuở ban đầu, đã khiến cho Trung Nghĩa quân chỉ có thể dựa vào trường thương liều chết xung phong, khiến cho trên người Trung Nghĩa quân tích tụ một loại ý chí mà các quân đội khác còn thiếu — ý chí "dám giáp mặt lưỡi lê".

So với sự thao luyện làm rung động lòng người của bộ binh trọng giáp và binh lính trường thương, sự thao luyện của binh lính hỏa thương ngược lại có phần bình lặng, thậm chí có vẻ tẻ nhạt. Mặc dù hàng ngũ binh lính hỏa thương bước đi theo tiếng trống trông rất ngay ngắn, tuy rằng họ thay đổi đội hình trên sân tập, dẫu có chút cứng nhắc, nhưng trông cũng có vẻ ra trò.

Mà trong phần thao luyện của binh lính hỏa thương, điểm sáng duy nhất e rằng chính là vũ khí họ sử dụng, những khẩu súng hỏa mai có thân súng thon dài, mang báng súng, đang ẩn chứa sức mạnh thay đổi thời đại. Ít nhất hiện tại vẫn chưa có mấy ai có thể nhận thức được, nhưng là một người xuyên không, Chu Minh Trung rất rõ ràng, chính sự xuất hiện của súng hỏa mai đã khiến cho các dân tộc văn minh lần đầu tiên tạo ra ưu thế áp đảo thực sự đối với các dân tộc du mục, dân tộc săn bắn hái lượm man rợ. Kể từ đó về sau, các dân tộc man rợ sẽ không bao giờ có thể chinh phục các dân tộc văn minh giống như trong lịch sử nữa.

Hỏa thương đã thay đổi tất cả, và cũng bắt đầu từ hỏa thương, văn minh lần đầu tiên thực sự tạo ra một ưu thế khiến đối phương không thể vượt qua đối với sự man rợ.

Trong khói súng nơi đầu súng, nhìn những binh lính hỏa thương giữa bãi tập, nhìn họ thay đổi trận hình theo tiếng trống, nạp đạn theo khẩu lệnh. Nhìn từng làn khói súng đợt này qua đợt khác. Dẫu biết rằng họ đang bắn đạn không, thế nhưng, Chu Minh Trung vẫn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng quân Thanh ngã ngựa nhào lào trước mặt họ.

Binh lính hỏa thương!

Đây mới chính là tương lai thực sự!

Nắm đấm của Chu Minh Trung chợt siết chặt lại. Vào thời khắc này, hắn biết rằng, bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng...

Giờ đây đội quân này đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.

Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung hướng ánh mắt nhìn về phía bắc. Bây giờ Đạt Tố chắc sắp đến Từ Châu rồi nhỉ!

Đúng vậy!

Đã không còn xa nữa, đợi khi hắn ta đến đây.

Đến lúc đó hươu chết về tay ai, vẫn chưa thể biết trước được!

Dẫu biết rằng các quan binh dưới quyền mình đại đa số đều là tân binh, nhưng loại niềm tin đó chưa từng thay đổi. Chu Minh Trung tin tưởng bản thân có thể giành được chiến thắng.

Cũng giống như để hưởng ứng tâm trạng này của hắn, ngay lúc trong lòng Chu Minh Trung dâng lên thứ niềm tin tất thắng ấy, trên giáo trường vang lên từng trận gầm thét đinh tai nhức óc.

"Trung Nghĩa quân!"

"Giết giặc!"

Từng trận gầm thét giận dữ ấy phát ra từ cổ họng của vạn tên quan binh. Họ gầm thét, họ gào thét, trong âm thanh ấy lại mang theo một loại khao khát, chính là khao khát chiến đấu, đồng thời cũng là khao khát tự do!

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng gầm thét ấy, Chu Minh Trung với thần sắc ngày càng nghiêm nghị chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú các quan binh dưới đài, đột nhiên tay phải siết thành đấm giáng mạnh vào ngực, sau đó vươn thẳng cánh tay ra, cùng đồng thanh gầm lên với các binh sĩ.

"Trung Nghĩa quân — Giết giặc!"