"Dừng xe, dừng xe!" Có lẽ vì tâm trạng không tốt, cũng có lẽ vì xe ngựa kiểu Trung Hoa quá chật hẹp, chỉ có thể ngồi xếp bằng, cộng thêm việc đường quan ngoại thành đầy ổ gà ổ vịt, đi lại cực kỳ xóc nảy, thế nên vừa ra khỏi thành, Chu Minh Trung liền ra lệnh cho phu xe dừng lại, rồi nhảy lên con ngựa mà hộ vệ vừa đổi xuống.

Tâm trạng cực kỳ khó chịu!

Dẫu là đang cưỡi ngựa, nhưng tâm trạng Chu Minh Trung vẫn lộ rõ vẻ u uất, giữa đôi mày thậm chí còn vương chút giận dữ. Lý do khiến hắn tức giận đến vậy vô cùng đơn giản: trong việc ban đặc quyền cho những người có quân công, các quan lại trong phủ hầu như đều đứng về phía đối lập với hắn.

"May mà chưa có loại đặc quyền như họ, bằng không không biết sẽ làm ra trò trống gì..."

Trong mắt Chu Minh Trung, đãi ngộ ban cho binh sĩ lập quân công cũng chẳng tính là hậu hĩnh. Mặc dù sau khi đến thời đại này mới phát hiện ra cái gọi là "kẻ sĩ không nộp lương" chỉ là lời đồn thổi "người nói sao ta nói vậy" của những kẻ ghét nhà Minh đời sau, thế nhưng so với "đặc quyền quân công" mà Chu Minh Trung chế định, đặc quyền mà quan lại sĩ phu đương thời đang hưởng thụ vẫn vượt xa họ. Hiện tại nhà Mãn Thanh vẫn tiếp tục sử dụng quy định ưu đãi đối với quan lại sĩ phu của nhà Minh. Ngoài đặc quyền tư pháp là không được tước công danh thì không được phép xử án hình sự ra, thì quan lại miễn trừ sưu dịch cũng có quy định cụ thể: quan kinh thành nhất phẩm được miễn lương thuế 30 thạch, lao dịch 30 đinh, từ đó trở xuống cứ theo phẩm cấp mà giảm dần, đến cửu phẩm được miễn tiền lương 6 thạch, lao dịch 6 đinh. Quan lại ngoại tỉnh thì mức miễn ưu đãi chỉ bằng một nửa quan kinh thành; quan lại cáo lão về quê (sĩ phu) được hưởng bảy phần so với quan tại chức, người nhàn cư thông thường được hưởng năm phần. Đối với giám sinh Quốc Tử Giám, cử nhân, tú tài, tức sĩ phu, thì được miễn lương 2 thạch, nhân đinh 2 đinh.

Hơn nữa, tại mỗi địa phương có bao nhiêu sĩ phu tú tài đều được ghi chép trong sổ sách, xếp cùng hàng với sổ hộ tịch ruộng đất (ngư lân đồ sách), hàng năm miễn trừ bao nhiêu lương thuế, lao dịch đều có định ngạch nhất định. Cũng chẳng có quan lại nào ngu xuẩn đến mức vì miễn vài trăm lượng tiền thuế ruộng mà lại tự đem điểm yếu trao cho người khác, để đối thủ chính trị biết được dưới tên mình treo hàng nghìn vạn mẫu ruộng miễn thuế. Điều này chẳng khác nào dâng dao cho đối thủ chính trị, bởi lẽ Hộ Bộ vẫn lưu trữ sổ ruộng đất ngư lân qua các năm, đối với việc tăng thêm hay giảm bớt miễn trừ thuế dịch hàng năm đều được ghi chép từng mục một.

Đối với những quan lại nắm giữ chức vị cao, chỉ cần còn tại vị, họ có thể thông qua các kênh khác để kiếm được nhiều bạc hơn, chứ không phải vắt óc toan tính, mạo hiểm việc mất chức bãi quan để tiết kiệm số tiền thuế ruộng mỗi mẫu ít thì vài ly, nhiều thì hơn một tiền.

Cái nào nhẹ cái nào nặng, sao họ lại không biết được chứ?

Thậm chí ngay cả sau khi khôi phục hai phủ Hoài, Dương, lúc thống kê lương thuế và lao dịch cho năm sau, cũng đều căn cứ theo danh sách miễn lương dịch mà đối chiếu từng mục. Quan lại địa phương khi báo cáo cũng báo cáo từng li từng tí nên nộp bao nhiêu, bản địa có bao nhiêu sĩ tử, mức miễn ngạch là bao nhiêu. Đối với quan lại địa phương, báo cáo trung thực những con số này cũng chính là đạo tự bảo vệ mình.

Người làm quan trước hết phải chú trọng tự bảo vệ mình, sau đó mới nói đến chuyện khác. Nếu đến cái nào nhẹ cái nào nặng cũng không phân biệt nổi thì làm sao có thể làm quan?

Còn đối với tất cả những đặc quyền gọi là "kẻ sĩ" này, Chu Minh Trung không ra lệnh bãi bỏ. Dẫu sao hiện tại hắn cũng cần nhận được sự ủng hộ của những người đó, chứ không phải ép họ vào phía đối lập, thậm chí đẩy các quan lại trong phủ vào thế đối lập.

Chính trị đúng đắn xưa nay đều chỉ là tương đối.

Cho dù là gần ba trăm năm sau, trong những năm tháng gian khổ nhất của lịch sử dân tộc Trung Hoa, để tranh thủ sự ủng hộ của đông đảo quần chúng nhân dân nhất, cũng từng từ bỏ "cải cách ruộng đất", mà thay bằng "giảm tô giảm tức" dễ được chấp nhận hơn. Tuy nói không hẳn là hiểu rõ "đạo tranh đấu", nhưng Chu Minh Trung hiểu rất rõ, muốn giành thắng lợi trong bất kỳ cuộc đấu tranh nào, bắt buộc phải cố gắng tranh thủ tất cả mọi người, chứ không phải ngu xuẩn đẩy "sức mạnh tiềm tàng" vào thế đối lập ngay trong giai đoạn đấu tranh.

Trước khi chưa đứng vững chân, bất kỳ hành động xằng bậy nào cũng đều phải trả cái giá rất thảm khốc!

Nhưng hiện tại, vì sự phản đối của bọn họ đối với đặc quyền quân công của binh sĩ, trong lòng Chu Minh Trung đang nén một ngọn lửa, ngọn lửa này càng khiến hắn không thể bình tâm lại được.

"Nếu bọn họ còn phản đối nữa, quay đầu lại lão tử sẽ ban bố quân lệnh trực tiếp, đến lúc đó, kẻ nào dám phản đối, trước hết hãy hỏi lưỡi đao trong tay lão tử! Nếu còn dám khinh suất phản đối, ngay cả đặc quyền của bọn chúng cũng miễn luôn!"

Khi quyết sách bị phản đối, Chu Minh Trung tự nhiên nghiêng về phía sự sảng khoái của việc độc đoán chuyên quyền, ít nhất như vậy những quyết định đúng đắn sẽ không vì không được thấu hiểu mà bị người khác phản đối.

"Kinh lược vẫn còn tức giận vì chuyện đó sao?"

Cảm nhận được vẻ giận dữ trên mặt Kinh lược, Thạch Lỗi lên tiếng hỏi ngược lại, giọng điệu vẫn là cái vẻ không nóng không lạnh đó.

"Ừ!" Gật gật đầu, Chu Minh Trung có chút bực dọc nói: "Bọn họ cũng không nghĩ xem, quân công của các anh em đều là từng đao từng đao đánh đổi bằng tính mạng mà có được. Nếu không có các anh em liều mạng vì nước trên sa trường, thì làm sao có Đại Minh ngày hôm nay!"

Không giống với thói quen "ức võ dương văn" của người nước này trong thời đại đó, Chu Minh Trung đến từ hậu thế lại chủ trương đề cao võ công. Dẫu sao cái giá mà dân tộc này phải trả trong mấy trăm năm tương lai, có lẽ chủ nghĩa quân phiệt trong hậu thế bị người ta công kích, bị chỉ trích, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng, ít nhất trong thời đại này, Trung Quốc cần chủ nghĩa quân phiệt, cần đề cao vũ lực, cần hoằng dương phong khí thượng võ. Chính vì lẽ đó, binh sĩ mới cần đặc quyền, cần đặc quyền để biểu thị sự khác biệt giữa họ với bách tính bình thường.

Nhưng vấn đề hiện tại là, có một số người luôn không muốn nhìn thấy sự trỗi dậy của tập đoàn quân công. Có lẽ họ không thể ngăn cản sự trỗi dậy của huân quý quân công, nhưng họ sẽ tìm đủ mọi cách để ngăn cản sự trỗi dậy của "tập đoàn quân công" bao hàm cả binh sĩ bình thường này. Những quan lại vô cùng tinh ranh này, sao lại không biết rằng, "tập đoàn quân công" này hoàn toàn khác biệt với "huân quý quân công" của các triều đại trước? Dẫu sao huân quý, cũng chỉ là số ít mà thôi.

Thế nhưng binh sĩ — lại có hàng nghìn vạn! Một khi họ hình thành nên một "tập đoàn quân công", thậm chí có thể thay đổi kết cấu của cả xã hội!

"Kinh lược nói rất đúng, Giang Bắc ta sở dĩ có được ngày hôm nay, đều là kết quả của việc các anh em dám liều mạng!"

Sự tán đồng của Thạch Lỗi khiến Chu Minh Trung gật nhẹ đầu.

"Cho nên, chúng ta mới nên ban cho binh tốt đãi ngộ ưu tiên, và không phải tất cả mọi người, chỉ người nào giành được huân chương mới có thể được hưởng chút đặc quyền. Giống như sĩ tử mười năm đèn sách để thi đỗ công danh vậy, binh tốt chẳng phải cũng đang liều mạng vì nước trên sa trường, lấy mạng đổi lấy quân công hay sao? Như thế, sao lại không thể nhận được đặc quyền?"

Cổ họng phát ra một tiếng hừ lạnh, Chu Minh Trung cười lạnh nói.

"Bọn họ bây giờ phản đối? Nếu thực sự ép ta đến đường cùng, sau này nghênh đón Thánh giá trở về, nhất định phải khiến Hoàng thượng thực thi lại "Quân công thưởng tước". Đến lúc đó lại thực thi chế độ thời Hán "Không có quân công không phong hầu, không phong hầu không bái tướng", ta xem, bọn họ còn có thể nói ra được lời gì..."

Khi nói ra những lời này, Chu Minh Trung đương nhiên biết, đến lúc đó sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào. Đến lúc đó, chỉ sợ bản thân mình thậm chí cả Đại Minh đều sẽ lập tức trở thành dị đoan trong mắt sĩ nhân, giống như Thái Bình quân vậy. Lúc khởi sự, họ từng nhận được sự giúp đỡ của Thiên Địa Hội cho đến cả sĩ phu địa phương, bởi vì mục tiêu của họ là lật đổ Mãn Thanh. Thế nhưng khi họ đốt miếu Khổng Tử, thiêu hủy sách vở, thì lập tức trở thành dị đoan tặc tử trong mắt người nước này, còn Tăng Quốc Phiên và những người khác sử dụng không phải là bảo vệ giang sơn Đại Thanh, mà là lấy "vệ hộ danh giáo" làm đại nghĩa.

Còn về bách tính bình thường? Hàng nghìn năm nay họ chưa bao giờ không theo bước chân của sĩ phu địa phương. Thậm chí ngay cả ở vùng nông thôn thế kỷ 21, dân làng cũng đi theo những nhà giàu có trong làng. Nếu không thì làm sao có thể có sự thế tập hóa ở cấp cơ sở nông thôn như vậy.

Nếu thực sự thúc đẩy chế độ "Không có quân công không phong hầu, không phong hầu không bái tướng", sóng gió gây ra e rằng sẽ dẫn đến sự chia rẽ thậm chí nội loạn bên trong Đại Minh, đây chính là điều Chu Minh Trung cố hết sức tránh né. Hơn nữa "Không có quân công không phong hầu, không phong hầu không bái tướng", bản thân nó vốn đã quá phiến diện, quá mức độc đoán.

Tất nhiên, quan trọng hơn là Vĩnh Lịch cũng không thể hạ chỉ như vậy. Cho dù có hạ chỉ, cũng vô dụng, dù sao Nội các và Lục bộ nhà Minh đều có quyền phong bác (bác bỏ) thánh chỉ của Hoàng đế. Bản thánh chỉ này chắc chắn sẽ bị phong bác.

Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung lại có chút ngưỡng mộ sự chuyên quyền của nhà Mãn Thanh. Đối với chỉ ý của họ, những nô tài kia sao có thể phong bác, tất nhiên họ cũng không có quyền phong bác.

"Kinh lược, nếu là như vậy, e rằng đến lúc đó chắc chắn sẽ xảy ra đại loạn!" Lên tiếng nhắc nhở Kinh lược, Thạch Lỗi lại nói tiếp: "Nếu Kinh lược có ý muốn thúc đẩy quân công, chi bằng hãy chậm lại một chút, đợi đến khi thời cơ chín muồi, rồi hãy quyết sách..."

"Thời cơ chín muồi?" Lời nhắc nhở của Thạch Lỗi khiến Chu Minh Trung hơi sững người, sau đó đôi mày hắn khẽ nhíu lại. "Tứ Thạch, chỉ là thời cơ chín muồi này? Đến bao giờ mới có thể chín muồi?"

Chẳng lẽ nói, cứ chờ đợi như vậy sao?

"Phải biết rằng, trận Túc Thiên, bị thương gần hai vạn, tàn tật hơn một vạn, tử vong hai vạn. Chưa bàn đến chuyện khác, chỉ riêng quan binh trận vong và bị thương, chẳng lẽ không nên ban cho tiền tử tuất..."

Giọng nói khựng lại một chút, trước mắt Chu Minh Trung bỗng sáng lên, rồi cả người lại một lần nữa chìm vào suy tư.

Có lẽ có thể làm bài toán trên người quan binh tử trận và tàn tật, dễ trước khó sau, từng bước một. Điều các ngươi sợ không phải chỉ là tất cả binh tốt đều hưởng đặc quyền giống như sĩ phu hay sao? Vậy thì ban cho quan binh tàn tật một số đặc quyền trước, tổng không đến mức phản đối chứ!

Giống như đãi ngộ đối với thân nhân liệt sĩ vậy, mặc dù miễn trừ một phần thuế ruộng cùng lao dịch cho họ, cũng chưa từng có ai phản đối. Không một ai lại đi tính toán những điều này, trong mắt họ, ban cho người chết đãi ngộ vốn dĩ là chuyện đương nhiên.

Dễ trước khó sau, từng bước một mà làm, sau đó lại từng bước hoàn thiện chế độ quân huân. Muốn làm lung lay một giai tầng, thì phải dựng nên một giai tầng khác, mà một giai tầng đâu phải ba câu hai lời là có thể xây dựng vội vàng được?

Thế nhưng cứ từng bước một mà làm, trước hết lấy quan binh thương tàn làm điểm đột phá, từng chút từng chút một, từng viên gạch từng viên ngói mà hoàn thiện "chế độ quân huân". Đợi đến khi thời cơ chín muồi, tập thể vốn vừa khác biệt với "huân quý quân công", lại vừa khác biệt với "quan thân địa phương" này, tự nhiên sẽ xuất hiện trước mắt thế nhân bằng khí thế không gì ngăn cản nổi.

Đây chẳng qua mới chỉ là ván cờ thứ nhất!

Chu Minh Trung hiểu rõ ván thứ nhất cùng lắm chỉ có thể hòa, cười lạnh nói.

"Ván tiếp theo ai thắng ai thua vẫn chưa thể biết được..."

Nghĩ đến đây, tâm trạng Chu Minh Trung rốt cuộc cũng bình phục lại được nhiều. Đúng lúc này, Thạch Lỗi chỉ vào một ngôi làng không xa phía trước nói.

"Kinh lược, chúng ta đến nơi rồi."