Thuyền kiểu Trung Quốc vốn không thích hợp với nhu cầu chiến tranh hải thượng!

Đây chính là quan điểm của Sử Tư. Nhận thấy sắc mặt của ba vị thủy quân đề đốc vô cùng khó coi, vị người nước ngoài đã sống ở Trung Quốc nhiều năm này ngấm ngầm hiểu rằng, ba vị đề đốc này có lẽ sẽ đóng vai trò quyết định, thế là hắn liền vội vàng vớt vát lại.

"Nói thế nào nhỉ? Phải thừa nhận rằng thuyền Trung Quốc ở trên phạm vi toàn thế giới đều là một loại thuyền thương mại vô cùng ưu việt. Bởi vì loại buồm cứng độc đáo mà nó sử dụng giúp cho việc thao tác trở nên thuận tiện, hơn nữa số lượng thủy thủ cần thiết lại ít hơn nhiều so với thuyền Tây Dương dùng buồm mềm. Lại thêm việc nó càng thêm linh hoạt trong tình hình hải chiến phức tạp, nhờ vào thiết kế vách ngăn nên khả năng chống chìm cũng ưu việt hơn thuyền buồm Tây Dương. Thêm nữa, vì có ít sườn thuyền nên tốc độ chế tạo cực kỳ nhanh. Lúc ở Hạ Môn, tôi từng thấy thợ đóng tàu của các ngài chỉ dùng vỏn vẹn 20 ngày đã đóng xong một chiếc thuyền lớn một trăm mười thước. Tốc độ chế tạo thế này ở châu Âu là điều không thể tưởng tượng nổi, và chi phí chế tạo thuyền Trung Quốc cũng rất thấp. Thế nhưng, do vấn đề về tốc độ, vị trí pháo và khả năng phòng thủ nên nó không thích hợp dùng làm chiến hạm trong thời đại hỏa pháo, thưa tướng quân..."

Sau khi dành những lời tán dương cho thuyền buồm Trung Quốc, Sử Tư lại quay sang hướng về phía Chu Minh Trung, nhìn hắn mà nói.

"Bởi vì so ra thì thuyền buồm Trung Quốc ít sử dụng sườn thuyền hơn, cho nên tương đối dễ bị đánh thủng, sát thương do đạn pháo gây ra sẽ lớn hơn rất nhiều so với thuyền buồm Tây Dương. Đồng thời, cấu trúc thân tàu của chiến hạm kiểu Tây được gia cố cũng giúp ích cho việc trang bị một lượng lớn hỏa pháo trên tàu, mà không cần phải lo lắng bị lực giật của những khẩu hỏa pháo khai hỏa dày đặc làm cho tan rã khung xương. Còn cấu trúc thân tàu của thuyền buồm Trung Quốc lại không thể chịu đựng nổi sức mạnh như vậy. Đây chính là nguyên nhân khiến số lượng hỏa pháo trên thuyền buồm Trung Quốc rất ít, không phải vì không muốn, mà là vì không thể trang bị nhiều hỏa pháo đến thế."

Vốn là một kẻ ăn nói thẳng thừng, Sử Tư tuy đang cố gắng khỏa lấp sự khó chịu mà những lời nói trước đó của hắn gây ra cho ba vị thủy quân đề đốc, thế nhưng vẫn không hề che đậy mà một lần nữa nhấn mạnh sự thiếu sót của thuyền kiểu Trung, từ đó "tiếp thị" cho thiết kế của mình.

"Cho nên, nếu tướng quân muốn xây dựng hải quân, thì nên triệt để vứt bỏ thuyền kiểu Trung, lựa chọn thuyền kiểu Tây, ví dụ như loại thuyền xlupp này, nó có thể trang bị từ 12 đến 14 khẩu pháo 12 pao. Xin ngài hãy tin tôi, ở Trung Quốc, tuyệt đối không có bất kỳ loại chiến hạm Trung Quốc nào có thể chống đỡ được hỏa pháo của nó..."

Đương nhiên, hắn không hề nói là không có chiến hạm nào có thể đánh thủng ván tàu của nó. Dẫu sao thì hải quân chủ lực của Trịnh gia vẫn được trang bị thông thường hải pháo từ 18 pao trở lên, tuy rằng chỉ có một khẩu ở mũi tàu, nhưng thế cũng đủ mang lại đả kích nặng nề cho thuyền xlupp. Thế nhưng điều này không có nghĩa là thuyền xlupp không có khả năng chiến thắng, bởi vì so với thuyền Trung Quốc thì hỏa lực của nó hùng mạnh hơn, lại còn linh hoạt hơn nữa.

Tất cả những điều này chính là thứ mà thuyền Trung Quốc không có được. Đương nhiên, hiện tại Sử Tư sẽ không nói thế, dẫu sao thì những lời khi nãy của hắn đã khiến người khác khó chịu rồi.

Dù là ở Đại Minh hay ở châu Âu, có một số đạo lý đối nhân xử thế tối thiểu là tương thông với nhau. Sử Tư rất rõ, nếu lời nói của hắn đắc tội với những vị đề đốc kia, thì kết cục đang chờ đợi hắn sẽ là gì.

"Kinh lược, theo ý kiến của bộ hạ, cho dù thuyền Tây Dương này có mạnh đến đâu, chẳng qua cũng chỉ là thân tàu vững chắc. Nếu kinh lược có ý định sử dụng loại thuyền này, chi bằng sửa đổi buồm tàu của nó thành buồm tàu của Trung Quốc chúng ta. Như thế, vừa có được thân tàu của nó, lại vừa có được sự thuận tiện khi thao tác buồm Trung Quốc, hơn nữa các huynh đệ thủy quân cũng quen thuộc với buồm cứng hơn..."

Lăn lộn trong quân ngũ nhiều năm, Lý Thành Càn tự nhiên nhận ra kinh lược dường như rất động tâm với loại chiến hạm này, thế là liền đưa ra một phương án chiết trung.

Còn Phan Tử Khâm lúc này cũng phụ họa theo ở bên cạnh.

"Lý đề đốc nói rất phải! Kinh lược, nếu dùng loại buồm mềm này, chưa nói đến chuyện khác, chỉ sợ các huynh đệ cũng phải học lại từ đầu cách thao tác buồm mềm Tây Dương..."

Trương Địch vốn đứng ở một bên, chỉ tồn tại với tư cách là trợ lý của Sử Tư, nghe thấy lời của hai vị thủy quân đề đốc liền chủ động lên tiếng.

"Loại thuyền mà hai vị đề đốc vừa nhắc tới, ở Quảng Đông vốn đã có. Tại Ma Cao thuộc Quảng Đông có người phương Tây xây dựng một loại thuyền tương tự. Nó có trang bị buồm kiểu Trung và thân tàu kiểu Tây, chạy nhanh hơn thuyền buồm truyền thống của Trung Quốc, cần ít nhân thủ hơn thuyền buồm Tây Dương, việc chế tạo và sửa chữa cũng tương đối đơn giản. Hơn nữa ở Quảng Đông trước kia cũng có thương nhân tự mình chế tạo loại thuyền này, trong thủy quân nhà họ Trịnh cũng có loại thuyền như vậy, chỉ là vì nó là thuyền buôn nên sườn tàu rất ít..."

Đối với loại thuyền mà người thanh niên bên cạnh Sử Tư nhắc tới, Chu Minh Trung đương nhiên từng nghe qua. Hậu thế gọi nó là "thuyền Lão Giáp", còn có tên khác là "mông vịt", bản chất chính là việc người Bồ Đào Nha khi đến vùng biển cận duyên Trung Quốc đã thay cho thuyền Tây Dương những chiếc buồm cứng kiểu Trung Quốc. Sau cuộc chiến tranh nha phiến, chiến hạm của quân Thanh đại đa số đều là loại "thuyền Lão Giáp" này, và được ca tụng là chiến hạm tốt nhất của quân Thanh, mặc dù chúng hoàn toàn không thể so sánh với chiến hạm của châu Âu.

Thế nhưng, đối với Chu Minh Trung mà nói, thứ hắn cần là một lực lượng hải quân hướng tới tương lai. Đương nhiên hắn sẽ không vì thủy thủ quen dùng buồm cứng mà chấp nhận loại buồm cứng kiểu Trung vốn không thể áp dụng lên chiến hạm cỡ lớn. Dẫu sao thì hải quân tương lai chắc chắn sẽ có một lượng lớn chiến đấu hạm cỡ lớn, và sẽ lấy chúng làm cốt lõi, chứ không phải do một đám thuyền gỗ nhỏ tụ họp thành.

“Chiến hạm càng lớn, chiếc buồm cứng này lại càng tỏ ra bất tiện. Hiện tại những chiếc thuyền nhỏ chục khẩu pháo còn có thể dùng buồm cứng, nhưng nếu tương lai chế tạo chiến hạm sở hữu cả trăm đại pháo, đến lúc đó chẳng lẽ vẫn dùng buồm cứng sao?”

Câu hỏi ngược lại của kinh lược khiến Vương An Dân kinh ngạc thốt lên.

"Trăm đại pháo?"

"Trăm khẩu? Điều này sao có thể?"

Giữa tiếng kinh ngạc của Lý Thành Càn và những người khác, Chu Minh Trung không hề giải đáp thắc mắc của họ, mà chuyển ánh mắt về phía Sử Tư. Còn Sử Tư thì với vẻ đầy kiêu hãnh mà lên tiếng.

"Sao lại không thể chứ? Tịch từ hơn 20 năm trước, nước Anh đã chế tạo ra chiếc tàu “Hải Thượng Quân Vương” sở hữu 104 khẩu đại pháo rồi, mà bản thân tôi lúc đó cũng từng theo chân thầy giáo tham gia vào việc xây dựng nó!"

Khi nhắc đến thầy giáo, Sử Tư thậm chí còn cố ý ưỡn ngực, trên mặt hoàn toàn là vẻ kiêu hãnh, sau đó Sử Tư lại bồi thêm một câu.

"Hơn nữa, ưu điểm lớn nhất của buồm mềm chính là diện tích buồm mà nó có thể treo sẽ vượt xa buồm Trung Quốc, cho nên ưu thế về tốc độ cũng vượt trội hơn hẳn so với thuyền Trung Quốc. Trong hải chiến, tốc độ cao đồng nghĩa với việc sự linh hoạt của tàu cũng cao hơn, có thể nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí có lợi để tiến hành pháo kích vào chiến hạm đối phương! Còn nếu sử dụng buồm cứng, vì nguyên nhân tốc độ nên trong hải chiến pháo đài, thuyền Trung Quốc rất khó chiếm được thế thượng phong, cho dù ở hạ phong cũng rất khó trốn thoát. Hơn nữa sự linh hoạt của thuyền Trung Quốc cũng không bằng thuyền Tây Dương. Ngoài ra, so với thuyền Trung Quốc, việc tăng tỷ lệ chiều dài trên chiều rộng của thuyền Tây Dương đồng nghĩa với việc tăng chiều dài một bên mạn tàu, trên cùng một tầng sàn pháo có thể mang theo nhiều hỏa pháo hơn, nói cách khác là đã gia tăng mật độ hỏa lực của vũ khí! Cho nên mới nói tốc độ, sự linh hoạt và mật độ vũ khí của thuyền Trung Quốc khi so sánh với thuyền Tây Dương đều ở vào thế hạ phong..."

Đương nhiên, cuối cùng Sử Tư biết rõ mình phải chiếu cố thể diện của những người này nên đã không quên nêu ra nhược điểm của thuyền Tây Dương.

"Đương nhiên, buồm Tây Dương cũng có mấy nhược điểm. Việc sử dụng số lượng lớn gỗ chất lượng cao làm sườn tàu dẫn đến giá thành của thuyền Tây Dương cao hơn rất nhiều so với thuyền Trung Quốc. Hơn nữa, buồm mềm Tây Dương so với buồm cứng Trung Quốc còn cần nhiều thủy thủ hơn. Đặc điểm thân thuyền rộng, tính ổn định tốt của thuyền Trung Quốc khiến nó có thể chở nhiều hàng hóa hơn, và đương nhiên cũng có thể chở nhiều người hơn. Cũng chính vì thế, thuyền Trung Quốc thích hợp làm thuyền buôn trong khu vực hơn là chiến hạm. Nếu tướng quân có ý định phát triển mậu dịch hải ngoại, nên chọn thuyền Trung Quốc chứ không nên chọn thuyền Tây Dương."

Hiểu rõ những người trong thời đại này nhất định không thể chấp nhận ngay việc thuyền Trung Quốc không thích hợp với chiến tranh hải thượng trong thời đại hỏa pháo, Chu Minh Trung nhìn ba người Lý Thành Càn, Phan Tử Khâm và Vương An Dân đang trầm ngâm suy nghĩ, bèn cười nói.

"Sử Tư, kỳ thực bây giờ bàn về hải chiến thì vẫn còn quá sớm. Dẫu sao thì hiện tại, giặc Thanh mới là kẻ địch lớn nhất của chúng ta, mà giặc Thanh lại không có hải quân, có thể con sông Hoàng Hà này..."

Hướng mắt ra ngoài cửa nhìn một cái, Chu Minh Trung nói với giọng điệu nghiêm túc.

"Con sông Hoàng Hà này là phòng tuyến đầu tiên ngăn chặn quân Thanh nam hạ, cho nên, tôi cần một loại chiến hạm thích hợp tác chiến trên sông Hoàng Hà. Loại chiến hạm này nên giống như thuyền Tây Dương, sở hữu số lượng lớn sườn tàu bằng gỗ cứng, có thể chống đỡ đợt pháo kích cự ly gần của pháo 12 pao. Đương nhiên, nó cũng cần phải thích hợp tác chiến ở nội hà, cho nên ý tưởng của tôi là..."

Chu Minh Trung lấy ra một tờ giấy, trên tờ giấy đó vẽ một bức phác thảo có phần đơn giản.

"Chế tạo một loại thuyền chèo buồm đáy bằng thích hợp tác chiến ở các nội hà như sông ngòi. Bởi vì gió ở nội hà không đủ lớn, cho nên nó cần dựa vào sức người để thúc đẩy thuyền di chuyển. Đương nhiên, nó cũng nên thích hợp tác chiến cận duyên..."

"Thuyền Galley?"

Gần như ngay khi vừa nhìn thấy bản vẽ, trong đầu Sử Tư liền hiện lên hình ảnh loại thuyền chèo buồm Venice này.

Kỳ thực, "thuyền Galley" chính là nguyên mẫu mà Chu Minh Trung thiết kế, chỉ là nó càng thích hợp cho việc hành trình ở nội hà hơn.

"Chèo thuyền chỉ được sử dụng khi cần tăng tốc độ trong chiến đấu, mỗi bên có thể có mấy chục mái chèo, mỗi mái chèo cần từ 6 đến 7 người điều khiển. Ngoài ra, nó còn phải được trang bị một lượng lớn hỏa pháo, ví dụ như tháp pháo hình trụ ở mũi tàu này có thể trang bị pháo hai tầng, hơn nữa phần mũi tàu còn mang theo một chiếc mỏ húc. Phối hợp cùng tốc độ cực lớn sinh ra do việc xả mái chèo, nó có thể tạo ra sức phá hoại to lớn, thuyền bình thường rất khó chống đỡ được cú húc của nó..."

Khi Chu Minh Trung giải thích ý tưởng của mình, ánh mắt hắn chằm chằm nhìn Sử Tư. Mặc dù không biết người Anh này có hiểu biết về thuyền chèo buồm Venice hay không, nhưng hắn rất rõ, đây là loại thuyền tương đối thích hợp nhất để tác chiến ở các nội hà như Trường Giang, Hoàng Hà. Đương nhiên, đáy tàu của nó nên được sửa thành đáy bằng để thích ứng hơn với việc tác chiến nội hà.

"Tướng quân..."

Nhìn bản phác thảo trước mặt, Sử Tư trầm ngâm một lát rồi nói.

“Ở châu Âu có một loại thuyền tương tự, chính là thuyền chèo buồm Venice từng rất thịnh hành ở Địa Trung Hải. Thiết kế của nó vô cùng hoàn thiện, tôi nghĩ không có loại nào thích hợp với nhu cầu của ngài hơn nó nữa.”

Chằm chằm nhìn mẫu vẽ trên giấy, chí ít là trong một khoảnh khắc nào đó, Sử Tư thậm chí còn hoài nghi vị Chu tướng quân trước mắt này từng đến Địa Trung Hải, từng đến châu Âu, nếu không thì sao lại vẽ ra hình dáng giống hệt với thuyền Galley đến vậy.

"Ồ, vậy sao?"

Ra vẻ không biết gì, Chu Minh Trung nhìn Sử Tư nói.

"Loại thuyền này là thuyền gì, kể cho tôi nghe xem?"

Đương nhiên, Chu Minh Trung hy vọng Sử Tư có thể giới thiệu loại thuyền này cho ba vị thủy quân đề đốc của mình, dẫu sao thì tương lai họ mới là chủ lực sử dụng loại thuyền chèo buồm này. Còn Lý Thành Càn, Phan Tử Khâm, Vương An Dân ba người tự nhiên sẽ không có bất kỳ sự bất mãn nào, dẫu sao thì con thuyền này là do kinh lược vẽ ra.

"Vâng, thưa tướng quân!"

Ngay sau đó, Sử Tư liền giới thiệu về loại thuyền chèo buồm này. Mặc dù hắn không hiểu rõ về loại thuyền Địa Trung Hải này, nhưng dẫu sao khi học đóng tàu cũng từng xem qua một số tư liệu, biết được đặc điểm thân tàu của nó, cho nên rất dễ dàng kết hợp đặc điểm tác chiến thủy chiến nội hà để dung hòa nó với thuyền chèo buồm.

"Bởi vì gió ở nội hà nhỏ, thế nên động lực từ buồm không đủ dẫn đến việc bắt buộc phải dựa vào sức người để thúc đẩy thuyền di chuyển. Đây cũng là nguyên nhân khiến thuyền chèo tỏ ra thích hợp hơn trong nội chiến. Mà so với thuyền rết của Trung Quốc, ngoài việc thân thuyền vô cùng kiên cố, có thể dựa vào ưu thế tốc độ để tiến hành đâm húc thuyền địch ra, quan trọng hơn là có thể trang bị thêm nhiều hỏa pháo..."

Cuối cùng, Sử Tư ngẩng đầu nhìn ba vị thủy quân đề đốc dường như đang bị thu hút bởi loại thuyền chèo này và nói.

"Hỏa pháo! Trong thủy chiến, hỏa pháo mới là quan trọng nhất! Dẫu sao thì, bất kể là trong thủy chiến hay hải chiến, chẳng qua cũng chỉ là thuyền nhiều thắng thuyền ít, pháo nhiều thắng pháo ít. Chỉ cần có đủ số lượng đại pháo, là đã đủ để giành chiến thắng trong chiến tranh."

Tiếp đó, Sử Tư lại hỏi ngược lại.

"Tướng quân, các ngài đã bắt đầu đúc pháo chưa?"

Bởi vì thủy quân cần một lượng lớn hỏa pháo, thế nên Sử Tư mới đặc biệt nhắc đến chuyện này. Chiến hạm mà không có hỏa pháo thì chẳng khác nào một kẻ tàn phế.

Lúc Sử Tư nhắc đến hỏa pháo, Chu Minh Trung chỉ cười lớn một tiếng, hắn thuận miệng cười nói:

"Chúng ta tạm thời không nói chuyện hỏa pháo. Sử Tư, hiện tại điều quan trọng nhất chính là chiến hạm, là chiến thuyền. Thanh Hà hiện tại của ta có xưởng tàu hoàn thiện, cũng có thợ thủ công, chỉ là thiếu chiến thuyền. Thế nào, Sử Tư, anh cần thời gian bao lâu để có thể chế tạo ra chiến thuyền?"

Thanh Hà không chỉ có xưởng tàu, đồng thời cũng có gỗ đóng tàu. Mặc dù không phải gỗ sồi, thế nên những loại gỗ thông, gỗ nan... làm thuyền thì có rất nhiều. Có lẽ những loại gỗ này kém xa gỗ sồi, nhưng đối với hiện tại mà nói, tạm thời dùng để ứng phó cũng được, dẫu sao thì hiện tại Trung Nghĩa quân không có chiến thuyền thích hợp.

Còn việc gỗ không thích hợp đóng tàu ngược lại không phải là vấn đề lớn gì. Ít nhất là ở hiện tại, nhiệm vụ cấp bách là giải quyết vấn đề có hay không đã.

Về phần gỗ đóng tàu, có thể đợi đến tương lai rồi giải quyết sau. Tương lai có thể phái người đến viễn đông để đốn gỗ sồi Mông Cổ. Ở nơi đó loại gỗ sồi này phân bố thành từng mảng lớn, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu đóng tàu, thậm chí tương lai có thể trực tiếp xây dựng xưởng tàu ở đó, trực tiếp tận dụng tài nguyên rừng phong phú ở địa phương để đóng tàu. Dẫu sao thì trong thời đại thuyền buồm gỗ này, tài nguyên rừng quyết định trực tiếp đến sự nghiệp hàng hải và lực lượng trên biển của một quốc gia.

Đương nhiên, đây đều là chuyện của tương lai. Hiện tại đối với Chu Minh Trung mà nói, thứ hắn cần là trong thời gian ngắn có thể chế tạo ra chiến hạm thích hợp tác chiến ở các nội hà như sông Hoàng Hà mà hắn hằng mong ước. Dẫu sao thì thủy quân hiện tại chỉ có ngần ấy chiếc thuyền rết vốn không mấy thích hợp, hỏa lực lại yếu ớt. Muốn tác chiến trên sông Hoàng Hà, chiến thuyền mới là vũ khí quan trọng nhất.

"Bây giờ sao?"

Sử Tư kinh ngạc nhìn vị tướng quân trước mặt. Hắn không ngờ giấc mơ của mình lại thành hiện thực nhanh đến vậy. Nhìn thấy giấc mơ sắp trở thành hiện thực, hắn vội vàng nói.

"Chỉ cần ngài có thể đầu tư đầy đủ tài lực, nhân lực, vật lực, tôi tin tưởng có thể chế tạo ra chiến hạm mà ngài cần trong thời gian ngắn nhất. Đương nhiên, ngài bắt buộc phải xây dựng xưởng đúc pháo, giải quyết vấn đề hỏa pháo, nếu không thì chiến hạm của ngài lấy gì làm vũ khí?"