“Chẳng lẽ muốn trẫm ngồi nhìn Giang Nam bị loạn tặc chiếm cứ hay sao?”

Mặc dù trong lời nói của hoàng thượng mang theo chút bất mãn, nhưng Phạm Văn Trình vẫn nghe ra hoàng thượng đã có phần dao động, bèn tiếp tục nói.

“Không phải vậy!”

Ngẩng đầu lên, Phạm Văn Trình đang quỳ trong trướng, cảm thấy đầu gối lạnh buốt, liền tiếp tục tâu bày.

“Nô tài cho rằng, việc hành quân đánh trận, tuyệt đối không phải chỉ biết dựa vào binh sự. Năm xưa Viên Sùng Hoán ở Liêu Đông, nô tài dùng kế mượn dao giết người, không tốn một binh một tốt của Tiên hoàng, đã giải trừ tâm phúc chi hoạn cho Đại Thanh ta.”

Năm xưa chính nhờ hiến kế giết Viên Sùng Hoán mà Phạm Văn Trình được Hoàng Thái Cực thưởng thức. Khi nhắc lại chuyện này, ông ta tự nhiên đầy vẻ đắc ý, bởi con đường quan lộ của ông ta chính là bắt đầu từ việc này.

Nghe Phạm Văn Trình nhắc lại chuyện cũ, Phúc Lâm vốn đang có chút không kiên nhẫn liền bình tĩnh trở lại, trầm giọng hỏi vặn.

“Phạm tiên sinh, theo ý ông, lúc này nên làm thế nào?”

“Không có gì khác, chỉ cần hoàng thượng dừng binh ở Sơn Đông, Hà Nam là được!”

Câu trả lời của Phạm Văn Trình khiến Phúc Lâm cau mày, nhưng ngài không ngắt lời ông ta, mà ra hiệu cho ông ta nói tiếp.

“Hoàng thượng, loạn tặc Giang Nam đều lấy Trịnh tặc làm đầu. Cho dù là Chu tặc, nhìn bề ngoài binh hùng tướng mạnh, cũng đều xuất thân từ môn hạ Trịnh tặc, là bộ thuộc do Trịnh tặc ủy nhiệm. Hiện tại ngụy thủ Vĩnh Lịch đã trốn sang Miến Điện, tung tích chưa rõ, chư tặc Giang Nam không thể không theo lệnh Trịnh tặc. Dẫu cho Chu tặc dựa vào thắng lợi này mà chiếm giữ Giang Bắc, Trương tặc chiếm cứ Giang Tây, cũng không thay đổi được cái gốc là phải tuân mệnh Trịnh tặc...”

Là một kẻ sĩ, Phạm Văn Trình đương nhiên hiểu rõ lợi hại ở Giang Nam hiện nay. Có nhiều việc ông ta nhìn xa và sâu hơn Phúc Lâm, cũng chính vì vậy, ông ta mới thấy được mối họa ngầm ở Giang Nam.

“Hiện tại, Trịnh tặc nhìn có vẻ khí thế hung hăng, nhưng thực ra Chu tặc và Trương tặc đã sớm không cam lòng làm việc cho hắn. Nếu hoàng thượng dẫn binh mấy chục vạn tới uy hiếp, tất sẽ khiến ba tên tặc này dưới áp lực nặng nề, buộc phải tạm thời gác lại hiềm khích, cùng nhau ngoan cố kháng cự...”

Khi Phạm Văn Trình nói những lời này, trong tâm trí Phúc Lâm chợt nhớ lại những cuốn sử sách mình từng đọc, dường như cũng có những ví dụ tương tự. Các phe vốn mâu thuẫn chồng chất, lại vì ngoại địch mà từ bỏ mâu thuẫn, nhất trí đối ngoại.

Giống như năm xưa sau khi Tiên hoàng qua đời, nội bộ người Kỳ tuy tranh đấu không ngừng, nhưng trong vấn đề đối đãi với người Hán lại nhất quán, tuyệt đối không vì mâu thuẫn giữa các bên mà để người Hán hưởng lợi ngư ông đắc lợi.

“Nếu hoàng thượng dừng binh ở Sơn Đông, Hà Nam, vấn đề giữa ba tên tặc chắc chắn sẽ bùng nổ, cuối cùng thậm chí có thể xảy ra xung đột, đến lúc đó, hoàng thượng tự nhiên có thể làm ngư ông đắc lợi!”

Mặc dù Phạm Văn Trình nói rất có lý, nhưng Phúc Lâm lại nhớ đến trong sử sách, thời kỳ Chu Nguyên Chương hưng khởi, chẳng phải đã nhân cơ hội ở Giang Nam mà thôn tính người khác, mới thành thế lực hay sao?

“Nhưng nếu Trịnh tặc thế lớn, thôn tính cả Chu, Trương hai tặc, đến lúc đó, chẳng phải Trịnh tặc càng mạnh hơn sao?”

Câu hỏi vặn của hoàng thượng khiến Phạm Văn Trình mỉm cười.

“Hoàng thượng, sở trường của Trịnh tặc là thủy chiến, Chu tặc là bộ chiến, còn Trương tặc thì không dựa vào gì khác, đều là mượn thế loạn dân trong thiên hạ. Nếu ba bên cùng dấy binh, ai thắng ai bại chưa biết, nhưng kẻ thắng chắc chắn sẽ nguyên khí đại thương. Chu tặc muốn nam hạ thì phải vượt sông, Trịnh tặc muốn bắc thượng cũng phải dùng bộ chiến. Như vậy, lấy sở đoản của mình công sở đoản của kẻ khác, làm sao có thể không nguyên khí đại thương...”

Dẫu rằng sau đó Phạm Văn Trình không nói tiếp nữa, nhưng Phúc Lâm đã bị thuyết phục, miệng còn lẩm bẩm tự nói.

“Nếu là như vậy, lúc chúng nguyên khí đại thương, chính là ngày trẫm dẫn binh nam hạ. Nghĩ đến lúc đó, Giang Nam chắc chắn có thể dễ dàng chiếm lấy!”

Có lẽ Phúc Lâm còn trẻ, lại cố chấp, nhưng không có nghĩa là ngài không thấy được lợi ích từ kiến nghị của Phạm Văn Trình. Đối với Đại Thanh quốc mà nói, có thể nói là trăm lợi mà không một hại.

“Nhưng, Phạm tiên sinh, hiện nay thiên hạ đều biết trẫm đã dẫn binh nam hạ, nếu dừng bước ở Sơn Đông, Hà Nam, đến lúc đó chẳng phải khiến người trong thiên hạ chê cười hay sao?”

Mặc dù đã chấp nhận kiến nghị của Phạm Văn Trình, nhưng Phúc Lâm vẫn lo lắng về danh tiếng của mình. Dẫu sao việc ngự giá thân chinh của ngài đã sớm khiến thiên hạ đều biết. Không nam hạ là vì quốc gia, nhưng thể diện này phải làm sao đây?

“Hoàng thượng, hà tất phải bận tâm đến người trong thiên hạ? Thiên hạ là thiên hạ của Đại Thanh ta, là thiên hạ của người Kỳ ta. Chỉ cần có lợi cho Đại Thanh ta, có lợi cho người Kỳ ta, thì can hệ gì đến người Hán trong thiên hạ?”

Câu trả lời của Phạm Văn Trình khiến hoàng thượng gật đầu lia lịa tán thưởng, đồng thời ông ta lại tiếp tục nói.

“Tất nhiên, tai mắt của người trong thiên hạ nhất định phải che đậy. Dẫu sao nếu hoàng thượng dừng binh không tiến, chắc chắn sẽ khiến ba tên tặc cảnh giác. Vì thế nô tài cho rằng, có thể lệnh cho Ngũ tỉnh Kinh lược Hồng Thừa Trù tại Trường Sa tại chỗ chiêu mộ Lục doanh, đồng thời điều binh Tây Nam quay về. Như vậy, tự nhiên có thể khiến người trong thiên hạ cho rằng hoàng thượng dừng binh không tiến, thực ra chỉ là chờ đợi khi đại quân vân tập, sẽ lại tiến hành nam hạ...”

Nếu như trước đó còn chút do dự không quyết, thì bây giờ, Phúc Lâm đã hoàn toàn bị Phạm Văn Trình thuyết phục. Ngài nhìn Phạm Văn Trình đang quỳ trong trướng, cảm thán.

“Ai, thảo nào năm xưa khi Tiên hoàng còn tại thế, gặp chuyện khó khăn, luôn luôn hỏi ý kiến Phạm tiên sinh. Hôm nay trẫm mới biết, tài năng của Phạm tiên sinh thực sự là tài kinh thế tế quốc, thực sự là công thần đệ nhất giúp Đại Thanh ta định Trung Quốc!”

Lời của hoàng thượng khiến Phạm Văn Trình lập tức sinh ra một trận cảm động, thậm chí ngay cả đôi mắt già nua lúc này cũng trở nên đẫm lệ, trong chốc lát nước mắt tuôn rơi như mưa, dập đầu liên tục nói.

“Hoàng thượng, lão nô có thể được hoàng thượng tán dương như vậy, đời này đã đủ rồi, dẫu có chết trăm lần cũng khó lòng báo đáp được sự hậu đãi của hoàng thượng...”

Khi nói, Phạm Văn Trình lại một lần nữa dập đầu tạ ơn, nước mắt trên mặt thậm chí rơi xuống đất trong trướng. Đối với điều này, Phúc Lâm chỉ liên tục lên tiếng an ủi, nhưng đổi lại là sự tạ ơn đầy thành hoàng thành khủng một lần nữa của Phạm Văn Trình, tất nhiên còn có cả sự cảm động sâu sắc hơn. Nước mắt tuôn rơi không ngừng, thậm chí cho đến khi ông ta rời khỏi đại trướng, trên mặt vẫn còn đẫm lệ, thần tình vẫn vô cùng kích động.

Thế nhưng khi Phạm Văn Trình trở về trướng, nhìn thấy vệt bùn đất hiện ra ở một góc trướng, vẻ mặt vốn đang vô cùng cảm động lúc nãy lập tức thay đổi, quát lớn.

“Cái lều này là ai dọn dẹp?”

“Bẩm chủ tử, là Vương Tứ.”

Tên nô tài thân cận vừa mới đáp lời, bên kia Phạm Văn Trình đã nghiêm giọng quát mắng.

“Khá cho tên Vương Tứ, ngay cả cái lều cũng không thu dọn cho tốt, chủ tử giữ loại nô tài vô dụng này còn có ích gì, lôi hắn ra ngoài đánh chết!”

Những lời không chút tình cảm gào lên từ miệng Phạm Văn Trình, trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn ấy không hề có chút không thoải mái nào, dường như trong mắt ông ta, đánh chết một tên nô tài, căn bản là chuyện không đáng nhắc tới.

Khi bên ngoài truyền đến từng đợt tiếng khóc lóc cầu xin và tiếng kêu thảm thiết, Phạm Văn Trình trong trướng lại như không nghe thấy gì, cầm một cuốn sách lên, lật xem ở đó, khuôn mặt già nua ấy lúc này đầy vẻ đắc ý.

“Chỉ chờ việc này thành, thiên hạ của Đại Thanh quốc này, sẽ không còn ai có thể lay chuyển được nữa...”