“Mở rộng đường kính súng cũ không phải là không được!”

Là một tên "ngụy quan" được Chu Minh Trung cứu ra từ trong ngục, Đái Thương sau khi ra tù liền gia nhập dưới trướng hắn. Vốn là chủ sự xưởng chế tạo thuộc Giang Nam Tổng đốc phủ, hắn vốn tinh thông việc chế tạo khí tài, cho nên sau khi gia nhập Trung Nghĩa quân, hắn liền phụ trách xưởng thợ thủ công.

Ban đầu hắn đang phụ trách hỗ trợ thủy quân lắp đặt pháo Phăng-lăng (Frang기의) lên thuyền, nghe tin quân môn đã tới xưởng thợ, liền vội vã chạy đến. Khi nghe các thợ thủ công nhắc đến việc quân môn có ý định mở rộng đường kính điểu súng, đối với vấn đề nòng súng mỏng đi có thể dẫn đến việc không thể sử dụng, hắn chỉ hơi quan sát một chút liền nghĩ ra cách giải quyết.

Ra lệnh cho người bày hai cây điểu súng lên bàn, Đái Thương nhìn Chu Minh Trung nói.

“Quân môn xin xem hai cây nòng súng này có gì khác biệt?”

Cả hai cây điểu súng đều là nòng bát giác được làm từ sắt chín, sự khác biệt lớn nhất giữa hai nòng súng là gì? Chính là chiều dài.

“Cây này hẳn là điểu súng năm thước được chế tạo sau thời Sùng Trinh, còn cây này chính là điểu súng ba thước.”

Đứng trước quân Thanh giáp nặng, để nâng cao uy lực của điểu súng, ngoài việc tăng lượng thuốc phóng, thời kỳ Sùng Trinh bắt đầu chế tạo điểu súng năm thước. Kể từ đó, điểu súng của Trung Quốc đã đi vào một con đường "lầm lạc", nòng súng ngày càng chế tạo dài hơn. Đến thời Khang Hi, ngoài loại điểu súng ba thước dùng cho kỵ binh, bộ binh đều đồng loạt dùng điểu súng năm thước, thậm chí còn có cả điểu súng bảy thước. Sở dĩ gọi đó là con đường lầm lạc, là bởi vì để nâng cao uy lực, nòng điểu súng liên tục được kéo dài không hề mang lại những ưu điểm như tưởng tượng, ngược lại do các nguyên nhân về chế tạo, khiến nòng súng không thể làm thẳng tuyệt đối, từ đó dẫn đến độ chính xác bị giảm sút.

Có thể thấy sự ngu muội của nhà Mãn Thanh, ngoài việc làm nòng súng dài ra, hoàn toàn chưa từng nghĩ đến việc tăng khẩu kính. Trong khi đó, vào cuối thời Minh, ngoài điểu súng ba tiền nòng năm thước, còn xuất hiện các loại hỏa thùy thương nòng lớn như điểu súng bốn tiền, sáu tiền và ban cưu súng.

“Chính xác, thưa quân môn, tuy nói điểu súng năm thước có uy lực tăng mạnh so với điểu súng ba thước, năm mươi bước có thể phá giáp nặng, nhưng so ra thì điểu súng sáu tiền lại có thể phá giáp nặng ở ngoài một trăm năm mươi bước. So với ban cưu súng, trọng lượng súng của nó nhẹ hơn và giá cả lại rẻ hơn. Nếu không phải thời Sùng Trinh triều đình không có khả năng chế tạo điểu súng sáu tiền, nghĩ đến bây giờ trong quân phòe e đã sớm đều dùng điểu súng sáu tiền rồi. Sau này giặc Sấm vào kinh, quân Thanh vượt ải, thợ súng kẻ chết người lưu tán, loại điểu súng sáu tiền này tự nhiên không còn ai biết đến, còn như quân Thanh thì chẳng qua cũng chỉ biết sử dụng loại ban cưu súng vốn dĩ vô cùng bất tiện mà thôi.”

Ban cưu súng là loại hỏa súng có khẩu kính lớn nhất triều Minh, còn gọi là ban câu súng, thân súng dài 5,5 thước, xấp xỉ 1,8 mét, dùng 1,3 lạng hỏa dược, đạn chì nặng 1,5 đến 1,6 lạng, đạn ban cưu súng lớn thậm chí nặng tới 1,8 lạng. Do thân súng rất nặng, cần phải có giá đỡ chống đỡ, hình dáng giống như chân chim, từ đó mà có tên. Uy lực của nó vượt xa điểu súng thông thường, hoàn toàn khác biệt với phong cách nòng thon đạn nhỏ của điểu súng và Lỗ Mật súng. Lúc bấy giờ, Ma Cao và Quảng Đông có thể chế tạo, quan quân chỉ được trang bị số lượng ít. Đối với ban cưu súng, Chu Minh Trung không hề xa lạ, sau khi hắn thu phục hai phủ Hoài An và Dương Châu, Trịnh Thành Công đặc biệt sai người đưa tới một loạt vũ khí, trong đó có một trăm cây ban cưu súng. Nhìn từ hình dáng bên ngoài, nó cực kỳ giống với loại hỏa thùy thương Tây Ban Nha từng thấy trên mạng. Chỉ là giá thành của loại hỏa thùy thương này tương đối cao, thêm vào đó độ giật quá lớn, sử dụng bất tiện, cho nên không được phổ biến.

Điểu súng sáu tiền?

Đây là lần đầu tiên Chu Minh Trung nghe nói đến, nhưng sau đó hắn cũng nhanh chóng thấu hiểu. Đã có thể kéo dài nòng súng, tự nhiên có thể tăng khẩu kính, có mấy người thợ súng lại bảo thủ đến mức chỉ đinh ninh mỗi điểu súng ba tiền.

“Quân môn, kỳ thực theo ý kiến của hạ quan, loại điểu súng sáu tiền này thân súng quá mức nặng nề, đạn quá nặng nên sử dụng bất tiện, cho nên nếu muốn tăng uy lực của điểu súng thì nên lấy điểu súng năm tiền làm thượng phẩm.”

Đái Thương từng nhậm chức ở Bộ Công tự nhiên có những kiến giải riêng về điểu súng. Sau khi nhắc đến điểu súng năm tiền, hắn lại chỉ vào hai cây nòng súng trên bàn và nói:

“Quân môn, ngài xem hai cây nòng súng này, nòng của điểu súng năm thước dài hơn nòng ba thước hai thước, mà ngoài ra ngài xem thân súng của nó, từ khoảng hai đến ba thước, so với điểu súng ba thước lại thô hơn một chút. Theo ý kiến của hạ quan, nếu miệng nòng súng được làm to ra, tự nhiên không cần phải dùng đến nòng súng dài năm thước như vậy, nếu đem cưa bớt một thước rưỡi, bởi vì đoạn giữa này hơi thô hơn, tự nhiên có thể mở rộng miệng nòng……”

Lời giải thích của Đái Thương khiến Chu Minh Trung tỉ mỉ quan sát nòng súng đó, tuy chỉ thô hơn hai đến ba milimet, nhưng rõ ràng có thể nhìn ra dày hơn một chút.

“Ý của Giả Mi rất đúng, ta thấy cứ làm như vậy đi, có thể cưa ngắn điểu súng năm thước lại, dù sao chúng ta cũng không cần nòng súng dài dằng dặc đó, sau đó dùng mũi khoan thép để mở rộng nòng……”

Nhìn cây điểu súng ba thước ở bên cạnh, Chu Minh Trung cũng không lãng phí.

“Còn như điểu súng ba thước, ừm, có thể dùng để huấn luyện. Đúng vậy, độ giật của điểu súng ba thước nhỏ, như vậy binh sĩ dùng nó huấn luyện sẽ dễ nắm bắt hơn, không đến mức sinh lòng sợ hãi……”

Kỳ thực ở Nhật Bản cùng thời, loại 1 momme – 3 momme của họ, tức là "thiết pháo", bởi vì độ giật nhẹ, không tiêu tốn lượng lớn hỏa dược nên thông thường được dùng để luyện tập. Suy cho cùng, hỏa dược dùng cho 1 phát đạn 6 momme có thể khiến súng 1 momme bắn được 6 lần. Điểu súng ba tiền đồng thời cũng có thể dùng cho huấn luyện, đương nhiên cũng có thể dùng trong chiến đấu, ví dụ như đối phó với Lục Doanh không mặc giáp, thổ phỉ và các loại vũ khí khác. Loại điểu súng có khẩu kính chỉ khoảng 13 milimet này hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu của họ, đương nhiên, vào thời điểm đó, nó không phải là điểu súng, mà là súng hỏa mai.

“Lời quân môn nói rất phải, nếu dùng để huấn luyện, có thể chỉ dùng một tiền hỏa dược, hỏa dược không tốn kém, tiếng động cũng không lớn, đạn chì cũng có thể thu hồi lại, nòng súng cũng không đến mức bị nóng lên ngay……”

Ngoài việc bày tỏ sự đồng tình, Đái Thương lại chuyển đổi câu chuyện, tiếp tục nói.

“Chỉ là thưa quân môn, nếu như mở rộng miệng nòng thành đạn năm tiền, thì lượng hỏa dược sử dụng chắc chắn sẽ phải tăng lên trên năm tiền, như vậy gần như tăng gấp đôi. Nếu phần đuôi nòng súng theo đó mà mỏng đi, nhất định sẽ có nguy cơ nổ tung. Việc này, phải làm sao cho phải đây?”

Câu hỏi ngược lại của Đái Thương khiến Chu Minh Trung ngẩn người ra một lúc, sau đó hắn mới nghĩ đến, khẩu súng này là một thể thống nhất, tăng khẩu kính tự nhiên cần phải tăng thêm thuốc phóng. Trong trường hợp nòng lớn khẩu kính lớn mà nòng súng lại mỏng đi, thì làm sao có thể chịu nổi áp suất trong nòng khi lượng hỏa dược tăng gần gấp đôi chứ?

Chằm chằm nhìn nòng súng trên bàn, chân mày Chu Minh Trung nhíu chặt lại. Nếu không giải quyết được vấn đề này, cho dù có chế tạo ra súng hỏa mai, thì làm sao có thể xuyên thủng giáp nặng của quân Thanh đây?

“Nếu không thì……”

Nhìn chằm chằm phần đuôi nòng súng dày nặng, Chu Minh Trung trầm ngâm một lát rồi nói.

“Có thể làm cho phần đuôi nòng súng dày hơn một chút hay không……”

Trong khoảnh khắc, trong đầu Chu Minh Trung liền hiện lên ống lót nổi tiếng lừng lẫy của hãng Krupp đời sau, ống lót nhiều tầng khiến cho nó có thể chịu được áp suất trong nòng cao hơn.

“Chúng ta có thể mài tròn phần đuôi nòng súng, sau đó rèn một đoạn ống sắt dài nửa thước. Ống sắt có thể nhỏ hơn phần đuôi nòng súng một chút, sau đó nung nóng lên, thừa lúc nóng lồng trực tiếp vào, đợi đến khi nguội lại, nó tự nhiên sẽ khít chặt thành một thể……”

“Ý của quân môn là làm thêm một lớp đuôi nòng súng nữa. Làm như vậy tuy có thể tránh được việc đuôi nòng bị nổ tung, nhưng việc rèn đuôi nòng thành hình bát giác khó khăn đến nhường nào, trừ phi mài tròn đuôi nòng súng, chỉ là như vậy nhất định sẽ tốn kém công sức……”

Khi Đái Thương chỉ ra việc mài tròn nòng súng tốn công tốn sức, Chu Minh Trung nhìn nòng súng bát lăng, nghĩ đến kỹ thuật lạc hậu thời đại này khiến cho mọi người chỉ có thể lựa chọn hình dáng nòng súng này, sau khi suy nghĩ một lát hắn liền nói.

“Ừm, muốn làm tròn đuôi nòng súng mà chỉ dựa vào sức người thì chắc chắn không được, ta thấy, có thể thiết kế một cỗ máy……”

Là một sinh viên ngành kỹ thuật, thứ mà Chu Minh Trung giỏi nhất tự nhiên chính là cơ khí, cho nên hắn gần như nghĩ ngay đến máy tiện trong thời gian đầu tiên. Thế nhưng máy tiện cần thép chất lượng cao làm dao cắt, hơn nữa kết cấu của máy tiện cũng vô cùng phức tạp, cho nên sau khi suy nghĩ một chút, hắn liền dùng bút than vẽ một bản thảo đơn giản trên giấy, vừa vẽ vừa nói.

。“Cỗ máy này có thể dùng sức nước, dùng bánh xe nước cung cấp động lực, sau đó quay qua một bánh răng. Bộ bánh răng này tạm thời dùng bằng gỗ để cung cấp động lực, bộ bánh răng này có thể nâng cao tốc độ quay……”

Khi đang vẽ bản thảo, Chu Minh Trung tưởng tượng ra phương thức làm việc của máy mài. Mặc dù trong lịch sử cơ khí ghi nhận năm 1864, nước Mỹ đã chế tạo ra cỗ máy mài đầu tiên trên thế giới, đó là lắp đá mài lên giá dao trượt của máy tiện để có thể mài tròn phôi gia công, nhưng kỳ thực ở Trung Quốc, từ hai ngàn năm trước đã xuất hiện loại máy mài nguyên thủy có chức năng tương tự, chỉ là khi đó người cổ đại dùng nó để gia công ngọc bích.

Có lẽ những người khác không hiểu rõ lắm về máy mài, nhưng Đái Thương lại dễ dàng nhìn ra nguyên lý từ bản vẽ do quân môn phác thảo. Ánh mắt hắn ngay lập tức sáng lên, bản thân vốn là người yêu thích các loại khí vật, hắn giống như được khai sáng, trong đầu lập tức hiện lên những khí vật dùng để gia công các tiểu kiện như ngọc khí mà hắn từng nhìn thấy. Những khí vật đó chưa chắc đã không thể dùng vào những việc khác.

“Kinh lược, hạ quan đã hiểu! Ngài đây là dùng bánh xe nước kéo bánh xe lớn, sau đó bánh xe lớn kéo bánh xe nhỏ, tốc độ quay như vậy tự nhiên cực kỳ cao. Làm như vậy vừa có thể dùng đá mài để mài nhẵn nòng súng, hơn nữa ống ngoài của nòng súng sẽ vô cùng nhẵn nhụi. Cứ như vậy, không những nòng súng sau khi mài tròn có thể giảm bớt trọng lượng, mà hơn nữa còn có thể dùng phương thức chế tạo nòng súng để chế tạo cái gọi là ống lót mà quân môn vừa nói, quả thực là không gì tiện lợi hơn……”

Nhìn chằm chằm bản vẽ trên giấy, toàn bộ Đái Thương lộ ra vẻ vô cùng kích động. Hắn nhìn chiếc bánh xe nước đó, trong đầu nghĩ đến chỉ là làm thế nào để tận dụng thủy lợi. Đã có thể dùng sức nước để mài tròn nòng súng, vậy sức nước tự nhiên cũng có thể dùng vào những nơi khác, ví dụ như…… rèn sắt! Giống như cối nước cực kỳ phổ biến ở Giang Nam chính là vật dụng lợi dụng sức nước để giã gạo, nếu như đổi cái chày đá giã gạo của cối nước đó thành chày sắt, như vậy tốc độ rèn binh khí, áo giáp há chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?

Thậm chí, chiếc bánh xe nước này còn có thể dùng để cưa gỗ, dùng để…… Lần đầu tiên, Đái Thương chỉ cảm thấy công dụng của chiếc bánh xe nước này vượt xa trí tưởng tượng của hắn. Mà Chu Minh Trung, người không hề biết hành động tiện tay của mình mang lại cho Đái Thương sự khích lệ gì, lại tiếp tục nói.

“Mấu chốt của sức nước này nằm ở bánh xe nước, cho nên hình thể của bánh xe nước này rất quan trọng……”

Khi Chu Minh Trung vẽ lại hình dáng của một loại bánh xe nước kiểu mới, Đái Thương đã không thể kìm nén được cảm xúc trong lòng mình nữa. Vô cùng kích động, hắn cúi người chào sâu với Chu Minh Trung, nói:

“Quân môn, hạ quan có một thỉnh cầu không dám mời!”