Năm Vĩnh Lịch thứ mười ba, tiết Lập Đông sắp đến. Dẫu ở Giang Nam, nhưng Nam Xương đã hiện rõ vài phần ý lạnh của mùa đông, người đi đường trên phố lúc này phần lớn đều đã khoác lên mình y phục bông. Có lẽ vì thời tiết chuyển lạnh, nên thị tứ trong thành lộ vẻ hơi quạnh quẽ. Những ngôi nhà cháy rụi thi thoảng hiện ra giữa thành, những vệt máu khô trên mặt đất, cùng với tờ cáo thị an dân dán trên tường, lại đang nhắc nhở mọi người rằng, Nam Xương vừa mới trải qua một phen binh hỏa.

So với sự quạnh quẽ ngoài phố, trong hoa sảnh của nha môn Tuần phủ lại tỏ ra vô cùng náo nhiệt, khắp nơi vang vọng tiếng chúc mừng, chén trà rượu giao thoa, vô cùng rôm rả.

"Lâm Xuyên, lần này Nam Xương thắng lợi, tất cả đều nhờ ngươi thân chinh làm gương, như vậy mới có thể công hạ Nam Kinh. Trận này giành được không dễ, công lao của Lâm Xuyên, bản quan đều ghi tạc trong lòng. Chờ tới khi triều đình hoàn triều, bản quan nhất định sẽ xin ban thưởng cho Lâm Xuyên." Bởi vì Trương Hoàng Ngôn không giống Trịnh Thành Công có quyền khai phủ bổ nhiệm quan viên, nên ông chỉ đành ghi tạc công lao của Lý Tử Uyên trong lòng, không thể giống như Trịnh Thành Công mà luận công ban thưởng, cho nên mới nâng chén nói những lời này với hắn.

"Nếu không nhờ Thiếu tư mã điều độ có phương, mạt tướng sao có thể đoạt được Nam Xương? Công đoạt thành này, không thể không có Thiếu tư mã."

Lý Tử Uyên cả người đều tỏ ra vô cùng cẩn trọng, hắn không thể không cẩn thận hành sự. Suy cho cùng, sau khi phản ra khỏi Trung Nghĩa quân, ngoài mấy trăm lão huynh đệ của Hậu Kính doanh, hắn gần như mất tất cả. Mặc dù sau đó Đại tướng quân đã bổ sung cho hắn ba ngàn binh lính, Trương Hoàng Ngôn cũng bổ sung thêm hai ngàn tân binh, tuy rằng sau khi trải qua một phen thao luyện, năm ngàn binh sĩ này tuy chưa chắc đã sánh được với lão binh Trung Nghĩa quân năm nào, nhưng cũng tạm coi là tinh nhuệ. Kể từ khi vào Giang Tây, dựa vào năm ngàn trường thương binh, hắn gần như chưa từng gặp đối thủ, chính nhờ quân công mà đứng vững được dưới trướng Trương Hoàng Ngôn, trở thành hãn tướng số một dưới quyền ông.

Thế nhưng dẫu là như vậy, Lý Tử Uyên thấu hiểu rằng trong mắt vị Thiếu tư mã này, phẩm hạnh của hắn có tì vết. Kỳ thực trong mắt người ngoài đại để cũng như vậy, và chính vì thế, hắn mới làm việc gì cũng cẩn thận, nơi nào cũng dè dặt, tránh để người khác nắm thóp, đến lúc đó mất cả thân gia tính mạng.

"Ha ha! Lâm Xuyên à, ngươi đấy, công lao của ngươi, bản quan tự sẽ ghi nhớ trong lòng."

Trương Hoàng Ngôn tâm trạng cực tốt, lại một lần nữa nâng chén rượu trong tay lên:

"Nào! Mọi người cùng cạn chén, chúc mừng Đại Minh ta!"

"Chúc mừng Đại Minh ta!"

Uống cạn chén rượu, tâm trạng mọi người đều tỏ ra vô cùng sảng khoái. Còn Trương Lượng, người vốn dĩ không tán thưởng Lý Tử Uyên, lại liên tiếp kính hắn ba chén rượu. Có lẽ phẩm hạnh hắn có tì vết, nhưng Trương Lượng không thể không thừa nhận, dù là luyện binh hay sự hãn dũng, Lý Tử Uyên đều vượt xa hắn. Đặc biệt là lần công thành Nam Xương này, Lý Tử Uyên với tư cách là doanh Tổng binh, lại thân chinh làm gương, tay cầm nhuyễn đao, cởi trần xông trận, giống như binh lính bình thường, sa vào chém giết, giết cho quân Thanh không một ai là đối thủ. Đối với người hãn dũng như vậy, cùng là võ nhân, Trương Lượng tự nhiên là bội phục tột cùng.

Thấy quan hệ của các tướng lĩnh dưới trướng hòa thuận hơn trước, cộng thêm sự thay đổi của cục diện, khiến tâm trạng Trương Hoàng Ngôn vô cùng thư thái. Sau khi uống thêm mấy chén nữa, ông vẫn chuyển chủ đề sang cục diện Giang Tây.

"Nam Xương đã thu phục, toàn tỉnh Giang Tây ắt hẳn sẽ chấn động. Cho dù là lũ quan lại ngoan cố sự Thanh, nghĩ cũng sẽ lũ lượt đầu hàng ta. Tiếp theo, không biết chư vị nghĩ nên làm thế nào?"

"Thiếu tư mã, mạt tướng cho rằng, nên thừa thắng xông lên, thừa dịp sắt còn nóng mà rèn, trước cuối năm liền phái quân tiến vào Hồ Quảng. Hiện tại đại thế ở trong tay ta, chính là lúc nên tận dụng đại thế hiện nay."

Trương Lượng gần như không hề do dự mà nói ra ý nghĩ của mình, thừa thắng xông lên, đánh thẳng một mạch chiếm lấy Hồ Quảng. Một khi chiếm được Hồ Quảng, đại thế thiên hạ này cũng sẽ không thể đảo ngược mà quay về với Đại Minh.

"Ừm, kế này không phải không thể. Hiện tại đại thế ở trong tay ta, nhiều nơi nếu là lũ quan lại ngoan cố sự Thanh, vốn dĩ chỉ cần truyền hịch là định. Cộng thêm lúc này Nam Xương mới hạ, lòng quân đang hăng hái, tiến vào Hồ Quảng cũng là thỏa đáng."

Trương Hoàng Ngôn gật đầu, không hề tỏ ý phản đối. Dù là Giang Nam hay Giang Tây, ông cơ bản đều dựa vào uy vọng cá nhân mà ép quan lại ngụy sự Thanh ở địa phương dâng thành đầu hàng, chỉ có số ít nơi là trải qua một phen chém giết, nên đại khái ông không nghi ngờ việc tiến vào Hồ Quảng cũng có thể truyền hịch mà định.

"Hiện tại đại thế thiên hạ ở trong tay ta, đây là việc mọi người đều biết. Mặc dù đầu sỏ giặc Thanh đích thân cầm quân nam hạ thân chinh, nhưng thế đại bại mười vạn tinh nhuệ của Đạt Tố đã truyền khắp thiên hạ. Đại Minh ta tân tiến liên tiếp đại thắng, quan ngụy trong thiên hạ sao dám kháng cự Vương sư? Dựa vào uy vọng của Thiếu tư mã trong giới sĩ lâm, nghĩ rằng Hồ Quảng cũng sẽ như Giang Tây, ngoài Trường Sa, Vũ Xương... những thành trì ngoan cố ít ỏi, các châu huyện địa phương khi Vương sư đến nơi chắc chắn sẽ lũ lượt mở thành nạp hàng. Suy cho cùng, đại thế ở ta, lòng người cũng ở ta, như vậy, cớ gì phải lo Hồ Quảng không định..."

Khi kiến giải này của La Luân nhận được sự tán đồng của mọi người, Trương Hoàng Ngôn chú ý Lý Tử Uyên lại vẫn im lặng không nói, chỉ lẳng lặng nghe những lời kiến nghị khác, thi thoảng tự mình uống rượu giải sầu, nên bèn cười hỏi.

"Lâm Xuyên, ngươi độc ẩm một mình, chẳng lẽ là có ý kiến khác?"

Lý Tử Uyên bị gọi tên, thấy ánh mắt của Thiếu tư mã và mọi người đều đổ dồn lên người mình, do dự một lát sau, hắn mới nói.

"Nếu Thiếu tư mã lệnh cho mạt tướng tiến vào Hồ Quảng, mạt tướng tự nhiên không dám không tuân. Thế nhưng, theo ý mạt tướng, hiện tại tuyệt đối chưa phải lúc tiến vào Hồ Quảng..."

Mặc dù kể từ khi dưới trướng Trương Hoàng Ngôn, Lý Tử Uyên gần như chưa bao giờ đưa ra ý kiến gì nhiều, nhưng lời này hiện tại hắn buộc phải nói. Nguyên do cũng đơn giản – trong trận Nam Xương, năm ngàn binh sĩ dưới trướng hắn thương vong hơn một nửa. Nếu mang quân mệt mỏi tiến vào Hồ Quảng, biết đâu đến lúc đó vốn liếng cuối cùng cũng bại sạch nơi Hồ Quảng.

"Ồ? Đó là vì sao?"

Chân mày hơi nhíu lại, giọng điệu Trương Hoàng Ngôn tỏ ra hơi không vui, nhưng vẫn ra hiệu cho Lý Tử Uyên nói tiếp.

"Thiếu tư mã minh giám, từ khi đại quân Tây chinh của ta vào Giang Tây, tuy rằng đánh đâu thắng đó, tuy rằng lũ ngụy quan địa phương không ai là không nghe gió mà hàng, nhưng quân Tây chinh của ta cũng tổn thất không ít. Hiện tại quân Tây chinh tuy nhìn như đông người, quân hơn mười vạn, nhưng tinh nhuệ có thể lên trận, còn không đầy hai vạn. Mà trận Nam Xương, quân Tây chinh ta tuy đoạt được Nam Xương, nhưng thương vong không dưới hai vạn, có thể nói là tổn thương nguyên khí nặng nề. Khi nguyên khí chưa phục, lại tiến vào Hồ Quảng, vốn dĩ đã là thiếu suy tính."

Nếu nói Lý Tử Uyên học được gì khi ở bên cạnh Chu Minh Trung, thì chính là khi hành quân đánh trận phải chú trọng việc thu thập tình báo. Dẫu chưa từng tiến vào Hồ Quảng, nhưng không ngăn được việc hắn hiểu rõ về quân Thanh tại vùng Hồ Quảng từ lời của hàng tướng quân Thanh, thế nên hắn lại nói tiếp:

"Mà vùng Hồ Quảng vốn đã đóng quân Thanh trọng binh mấy vạn, hiện nay lại có quân Thanh cánh tả An Nam tiến vào Hồ Quảng. Nếu quân ta mạo muội tiến vào Hồ Quảng, ắt sẽ bị chặn đánh. Đến lúc đó, quân ta lấy quân mệt mỏi nghênh chiến mấy vạn tinh nhuệ của quân Thanh, như vậy chỉ sợ thắng bại khó lường. Hơn nữa..."

Nhìn Trương Hoàng Ngôn, Lý Tử Uyên lại nói tiếp:

"Hơn nữa, hiện tại người chủ trì tại Trường Sa, là Hồng Thừa Trù, kẻ được quân Thanh ủy thác làm Kinh lược năm tỉnh. Hắn tuy chỉ quản lương hướng, không tham quân vụ, nhưng tên này vốn dĩ quỷ kế đa đoan, nếu quân ta vội vàng tiến quân, chỉ sợ sẽ trúng quỷ kế của hắn!"

Lời nhắc nhở của Lý Tử Uyên khiến chân mày Trương Hoàng Ngôn nhíu chặt. Mặc dù hận thấu xương Hồng Thừa Trù, nhưng ông nào đâu không biết kẻ đó giỏi mưu lược. Vội vàng tiến quân vào Hồ Quảng, quả thực là có thiếu suy tính.

"Lâm Xuyên nói rất chí lý. Vậy theo ý kiến của Lâm Xuyên, hiện tại quân ta nên làm thế nào?"