Khói đen cuồn cuộn giữa bầu trời và mặt đất một màu đen kịt, những cơn gió tanh hôi ẩm ướt cũng không tài nào thổi tan được làn khói đen này. Thành phố từng vô cùng phồn hoa nay bị khói đen dày đặc bao trùm, trong làn khói đen ấy, ngọn lửa đỏ rực gần như đã thiêu rụi cả tòa thành.

“Giết sạch bọn chúng!”

Tiếng móng ngựa chợt dừng bặt, đồng thời viên tướng kỵ binh trên lưng ngựa mạnh mẽ giật cương, thanh nhã kiếm hãy còn rỉ máu trong tay chỉ thẳng về phía trước. Đôi con ngươi đỏ ngầu tràn ngập vẻ cuồng sát đậm đặc, trên khuôn mặt ấy cũng mang theo nụ cười dữ tợn khát máu.

“Không giữ lại một kẻ nào!”

Ác quỷ!

Từng tên lính bị khói đen huân đến mặt mũi đen nhẻm gào thét như ác quỷ, cổ họng chúng phát ra những tiếng hú hét cuồng nhiệt, phát tiết và hoan lạc, đuổi theo những người tản cư đang chạy trốn phía trước.

Thương dài đâm tới, máu tươi văng tứ tung; nhã kiếm chém ngang, da thịt phơi phới.

Xác chết, trong biển lửa ngút trời ấy, từng thây người vương vãi khắp các con đường. Thành Gia Định từng phồn hoa nay hoàn toàn biến thành một cõi địa ngục trần gian. Thế nhưng, những con ác quỷ lao tới ấy vẫn đang lang thang trong thành phố này, đao thương trong tay chúng vẫn đang tước đoạt sinh mạng người.

Những bách tính không kịp trốn chạy quỳ rạp trên mặt đất, trong tay dâng cao bạc trắng dập đầu cầu xin. Thế nhưng trong khoảnh khắc viên kỵ binh trên lưng ngựa siết cương, thanh nhã kiếm rỉ máu trong không trung vạch qua một đường máu đỏ rực. Giữa lúc máu tươi tung tóe, cái đầu rướm máu bay lượn trong không trung, trong đôi mắt hãy còn vương nét cầu xin hèn m hạ.

Ở một con đường khác, hàng ngàn bách tính gào khóc đang chạy như điên về phía cửa thành. Phía sau họ là đám lính đang hú hét. Trong đám đông, mấy chục thanh tráng tay cầm dao bầu, dao phẻ, thậm chí cả gậy gỗ vừa khóc vừa gào thét lao về phía binh lính. Họ gầm thét trong tuyệt vọng, gầm thét giữa mũi thương và lưỡi đao, tựa hồ đất trời cũng nghe thấy tiếng gầm thét của họ, mây đen che khuất bầu trời, giống như ông trời cũng chẳng đành lòng chứng kiến thảm trạng chốn địa ngục này.

Đỏ, ngọn lửa đỏ rực nhuộm đỏ bầu trời.

Đỏ, máu tươi tanh nồng nhuộm đỏ dòng sông.

Đỏ, trong đôi con ngươi đỏ quạch lộ ra ánh sáng khát máu.

Mưa, bắt đầu rơi, tựa như ông trời cũng không nỡ nhìn cảnh tượng bi thảm nhân gian này. Ngày hôm nay, đất trời vì thế mà khóc thương, nhưng lại chẳng thể ngăn cản những con ác quỷ có đôi mắt đỏ ngầu ấy. Ngày hôm nay, ác quỷ đang hoan hỉ, ác quỷ đang gào thét.

Cuối cùng, chẳng biết đã qua bao lâu, đám ác quỷ hoan ca cõng những bọc lớn bọc nhỏ, trên yên ngựa buộc những sợi dây thừng trói theo phụ nữ và trẻ em bị cướp đoạt, vừa gào thét vừa rời khỏi thành. Ác quỷ cuối cùng cũng thỏa mãn, phía sau chúng, thành Túc Châu từng phồn hoa vẫn đang cháy rực, tiếng khóc than của ông trời dường như cũng chẳng thể dập tắt nổi ngọn lửa ngút trời ấy.

Hàng ngàn hàng vạn phụ nữ trẻ em cứ thế bị dây thừng trói buộc, bị lôi xềnh xệch trên đường, bị ác quỷ xua đuổi.

Lý Phác Lương trốn trong bãi sậy ven sông Hoàng Hà, tay nắm chặt một con dao phẻ rỉ sét, đôi mắt hắn đỏ ngầu nhìn thành phố đang cháy rực. Đũng quần hắn ướt lạnh, vốn làm ăn ở ngoài thành, hắn vẫn luôn trốn trong bãi sậy này, bị dọa cho khiếp vía bởi thứ máu tươi tanh nồng kia, đến mức trốn mãi ở đây suốt mấy canh giờ.

Trên dòng sông, hàng trăm chiếc thuyền được nối liền bằng dây thừng của các tiểu thương theo quân, chở đầy hàng tạp hóa, lụa là vừa mua được với giá rẻ từ tay quân Thanh, cùng với từng người phụ nữ bị trói bằng dây thừng. Ngay cả ở trên bờ sông, Lý Phác Lương cũng có thể nghe thấy tiếng khóc thét của phụ nữ và tiếng cười vui sướng của đám thương nhân. Dường như đối với họ, đây chính là chuyện bọn họ hằng mong đợi bấy lâu.

Trên sông Hoàng Hà trôi nổi vô số thây ma, những cái xác trôi dạt vào bờ. Nhìn những thi thể ấy, Lý Phác Lương nghĩ đến thê nhi của mình, hắn không còn cách nào kiềm chế được cảm xúc trong lòng, gần như bất chấp tất cả mà lao về hướng thành phố.

Trong biển lửa, thành phố phồn hoa nay chỉ còn lại những phế tích, cùng với hàng ngàn cô hồn dã quỷ may mắn sống sót đang tuyệt vọng lang thang trong thành. Lúc này, quân Thanh đã rời đi. Trên con đường đầy rẫy tử thi tàn tạ, ngoại trừ những cô hồn dã quỷ ấy ra, chỉ thấy vài con chó hoang lủi thủi đi lại.

Mưa vẫn rơi, máu trên đường đá xanh bị cuốn trôi xuống cống ngầm ven đường, thế nhưng lại chẳng thể gột rửa được tội ác vô biên ấy. Lý Phác Lương chạy thộc mạng trên đường, cuối cùng cũng tìm được nhà mình trong thành phố đã biến thành phế tích. Cửa nhà mở toang, căn nhà trống hoác như vừa bị lục soát. Ở gian ngoài, một chiếc bàn lật úp dưới đất, trên sàn vương vãi quần áo đều là bị lục tung từ trong tủ ra.

Cầm dao bước vào phòng ngủ, sống lưng hắn không khỏi tê dại, tay cũng run lẩy bẩy.

“A!”

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng thét chói tai phát ra từ cổ họng hắn. Hắn nhìn thấy vợ mình trần truồng nằm trên giường, khắp người toàn là vết dao chém, da thịt nát bét đã tắt thở. Trong tiếng thét gào, hắn nhìn thấy đứa con ngửa nghiêng ngả ngỏng ngã dưới đất. Hắn vội vàng chạy đến ôm, nhưng chỉ là một đống máu thịt, xương cốt dường như đã nát vụn cả.

Lý Phác Lương ôm đứa con trai bị quăng đến chết vào lòng, ngẩng đầu nhìn thể xác trần truồng hãy còn rỉ máu của vợ. Bản thân hắn cũng quên mất chuyện gì đã xảy ra, tay lỏng ra, đứa con đang ôm liền mềm oặt rơi xuống đất. Hắn có một cảm giác kỳ lạ, cảm thấy bản thân đã rơi vào địa ngục, phải chịu đựng khổ nạn nghìn đời nghìn kiếp.

Không phải cảm giác bản thân lần này thoát nạn, mà là bản thân đang lọt thỏm trong ma trảo siết chặt, hoàn toàn bất lực không thể giãy giụa chống cự. Hắn không hề khóc. Toàn thân hắn run lẩy bẩy, thậm chí nước bọt không thể kiểm soát mà chảy ra ngoài, nước mắt và mồ hôi chảy ngược vào trong, hai mắt khô khốc một cách kỳ lạ, lông tơ dựng đứng cả lên.

Hắn không biết là loại cầm thú nào mới có thể làm ra những chuyện thế này.

Đột nhiên, như chợt nhớ ra điều gì, khiến hắn bừng tỉnh khỏi cơn thần trí hoảng loạn. Hắn lao vào căn phòng phía sau, nhìn thấy thi thể của mẹ bị treo lơ lửng bằng dây thừng gần cửa sổ, toàn thân không mảnh vải che thân treo lơ lửng ở đó, cứ thế treo lơ lửng ở đó.

“A……”

Hắn sợ hãi nhắm nghiền mắt, nước mắt tuôn rơi từ khóe mi. Chẳng biết đã qua bao lâu, hắn mới gom đủ dũng khí, bước lên phía trước, dùng bộ quần áo rách rưới chẳng ai thèm bọc lấy mẹ lại, rồi mới thả mẹ xuống. Lúc này chạm vào cơ thể hãy còn chút ấm áp của mẹ, hắn mới có thể khóc lớn, dường như lúc này mới được trở lại nhân gian.

Hắn nhìn gương mặt của mẹ, người tuy đã chết, nhưng khuôn mặt từng hiền hậu ấy vẫn còn vương nồng nàn phẫn nộ. Hắn chạm vào cánh tay mềm mại buông thõng của mẹ, chính là cánh tay từng vuốt ve hắn từ thủa sơ sinh, ôm ấp hắn, nuôi nấng hắn khôn lớn. Từ sâu thẳm linh hồn hắn, nước mắt trào ra như suối thác, thứ nước mắt không tài nào kìm nén nổi.

Hắn cũng không biết mình đã ngồi bên cạnh mẹ, ôm xác khóc lóc suốt bao lâu. Đến khi nước mắt đã cạn khô, hắn mới đứng dậy đi về phía chiếc giường.

Mấy canh giờ sau, đứng tại nghĩa địa ngoài thành, Lý Phác Lương nhìn ba ngôi mộ mới đắp, nước mắt của hắn đã khóc cạn. Hắn quỳ rạp ở đó, bàn tay cầm dao run rẩy, giống như phát cuồng, sau khi dập đầu liên hồi về phía ba ngôi mộ, hắn không nói một lời, dùng con dao trong tay cắt đứt đuôi chuột, rồi khi đứng dậy, hắn lại liếc nhìn ngôi mộ một cái, cắm cổ chạy về phía quan đạo...