Đồ thành Từ Châu! À nhầm, Phì Châu đồ thành!

Mặc dù cách nhau trăm dặm, nhưng tin tức này vẫn được truyền đến Thanh Hà trong thời gian ngắn nhất, khiến cho chốn Thanh Hà vốn dĩ phồn hoa này lập tức rơi vào cảnh tiêu điều. Trên bến phà, đâu đâu cũng là bách tính nóng lòng muốn rời khỏi Thanh Hà. Cho dù nơi này chưa từng hứng chịu tàn sát, nhưng vì nằm ngay đầu mối giao thông thủy lục, bách tính ở đây thừa hiểu đám quân Thanh tàn bạo đến mức nào.

Khi bách tính lũ lượt trốn chạy về phương Nam, bên trong nha thự Kinh lược sử, bầu không khí lúc này lại có phần căng thẳng, trên mặt mỗi người đều đè nén một nỗi bi phẫn khó tên.

“... Giặc Thanh vào thành, lập tức tàn sát toàn thành, sau đó lại tàn sát bách tính xung quanh vùng ngoại ô. Hàng vạn bách tính bị bắt làm tù binh, hàng vạn bách tính bị sát hại. Hiện tại, quân Thanh đang trên đường tiến về phương Nam, dọc đường cướp bóc bách tính cường bạo, dọc đường giết người vô số...”

So với những người khác, thần sắc của Thạch Lỗi lại vô cùng bình tĩnh. Trên con đường nam tiến năm xưa, hắn đã chứng kiến quá nhiều cảnh thảm khốc tương tự, thậm chí có mấy lần suýt chút nữa bỏ mạng trong đó. Cũng chính vì thế, giọng nói của hắn mới mang theo vẻ lạnh lùng.

“Keng loảng...”

Đột ngột ném mạnh chén trà trong tay xuống đất. Cùng lúc âm thanh chén trà vỡ vụn vang lên trong đại sảnh, Chu Minh Trung giận dữ gầm lên.

“Giết! Nếu không giết sạch đám tạp chủng Mãn Thanh này! Thì sao có thể xứng đáng với những đồng bào đã tử nạn!”

Sau tiếng gầm giận dữ ấy, Chu Minh Trung chỉ hận không thể giết sạch đám quân Thanh này.

“Kinh lược, hiện tại giặc Thanh đang chĩa mũi nhọn thẳng vào Túc Châu, rất có thể sẽ lại cướp bóc bách tính Túc Thiên...”

Không đợi Thạch Lỗi nói dứt lời, Chu Minh Trung gần như lập tức trầm giọng nói.

“Các doanh lập tức điểm binh, chuẩn bị xuất phát! Dù thế nào đi nữa, chúng ta tuyệt đối không thể để đám tạp chủng này đồ sát Túc Thiên một lần nữa! Xuất binh, lập tức xuất binh!”

“Kinh lược, việc này tuyệt đối không thể!”

Lời của Chu Minh Trung vừa dứt, ngay khi trên mặt các tướng lĩnh trong sảnh vừa lộ ra vẻ muốn thử sức, thì bên kia Chu Đại Hàm đã vội vàng lên tiếng ngăn cản.

“Chưa cần nói đến việc động binh vội vàng là điều tối kỵ trong binh pháp, ngày hôm nay Đạt Tố dọc đường đồ thành, cướp bóc bách tính đều nhằm mục đích khiêu khích Kinh lược. Nếu Kinh lược vội vã cất quân, chẳng phải là rơi vào bẫy của chúng hay sao?”

“Chu tham nghị nói rất phải! Kinh lược, hiện tại thành trì Thanh Hà của chúng ta đã vững chắc, lẽ ra nên dựa vào thành trì để cố thủ...”

Trương Quốc Cửu ở bên cạnh vừa hùa theo dứt lời, bên kia lại có người nói.

“Hơn nữa, Túc Thiên vốn là vùng đất nằm dưới sự cai trị của giặc Thanh, thế nhưng giặc Thanh đối với bách tính dưới quyền mà còn gây ra những hành vi bạo ngược tột cùng như vậy, thì đến lúc đó nhất định sẽ bị thiên hạ sĩ dân chỉ trích...”

“Những hành vi bạo ngược mà giặc Thanh gây ra há chỉ có riêng một nơi Bì Châu?”

Không hề do dự, Chu Minh Trung liền cắt ngang lời người khác, sau đó nghiêm giọng quát lớn.

“Túc Thiên này nằm dưới sự cai trị của giặc Thanh thì sao chứ? Chẳng lẽ nơi đó là đất của Đại Minh ta, hay không phải là thiên hạ của Đại Minh ta, không phải là bách tính của Đại Minh ta sao! Chúng ta dấy binh là vì cái gì?”

Phản vấn mọi người, Chu Minh Trung đứng phắt dậy quát lớn,

“Chu mỗ dấy binh là vì không muốn làm nô lệ cho giặc Thanh, là để giải cứu bách tính thiên hạ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Túc Thiên tuy nằm dưới sự cai trị của giặc Thanh, nhưng cũng là đất của Đại Minh ta, bách tính cũng là bách tính của Đại Minh ta, Chu mỗ lại há có thể khoanh tay đứng nhìn họ bị giặc Thanh tàn sát!”

Có lẽ những người khác không thể hiểu được điều này, nhưng đối với Chu Minh Trung, bách tính Túc Thiên chính là đồng bào của hắn! Bách tính ở vùng đất bị chiếm đóng cho dù có là thuận dân, thì cũng vẫn là con dân của Đại Minh. Mang trọng trách của một vị tướng lĩnh, hắn có trách nhiệm bảo vệ những người đồng bào này!

“Nhưng thưa Kinh lược, ngài đường đường là Giang Hoài kinh lược, chẳng lẽ không nên đặt việc phòng thủ Giang Hoài lên hàng đầu hay sao?”

Sở dĩ Chu Đại Hàm lên tiếng phản đối, không phải vì hắn tàn nhẫn hay sẵn sàng khoanh tay nhìn bách tính Túc Thiên bị tàn sát, mà là vì với tư cách là tham nghị của nha thự Kinh lược sử, hắn buộc phải cân nhắc đến đại cục.

“Chu tham nghị nói rất phải, thưa Kinh lược, vả lại hiện tại bách tính Túc Thiên e rằng đã hoảng sợ bỏ chạy. Nghĩ lại thì lúc này Túc Thiên chẳng qua chỉ là một thành trì trống rỗng, cúi xin Kinh lược thu hồi mệnh lệnh!”

Khi Tiền Lỗi đứng dậy vái chào, Chu Đại Hàm và những người khác cũng đứng lên. Tất cả bọn họ đều đứng trong đại sảnh hành lễ vái chào. Đây là một thứ áp lực vô hình, đối mặt với áp lực này, rất nhiều người sẽ chọn cách thỏa hiệp.

“Kinh lược, lời của tả hữu tham nghị hoàn toàn chính xác. Dựa theo tình báo nắm được hiện tại, bách tính Túc Thiên đang trốn chạy về vùng quê, hoặc đi về phía bắc, hoặc đi về phía nam. Lúc này Túc Thiên gần như đã trở thành thành trống...”

Lời của Thạch Lỗi không hề khiến Chu Minh Trung thay đổi chủ ý. Trong lòng hắn chỉ có duy nhất một ý niệm, tuyệt đối không được để quân Thanh đồ thành một lần nữa.

Khoanh tay đứng nhìn quân Thanh đồ thành mà không thèm đếm xỉa đến, thì khác gì với việc tự tay ra lệnh động thủ?

Đứng trước những lời phản đối của mọi người, Chu Minh Trung cau mày nói.

“Dựa vào thành trì để cố thủ, dựa vào thành trì để cố thủ...”

Mặc dù mục đích xây dựng thành trì chính là để dựa vào thành đó mà cố thủ, nhưng đây hoàn toàn không phải là ý định ban đầu của Chu Minh Trung. Ngay lúc Chu Minh Trung đang trầm ngâm suy nghĩ, Trương Kim Sinh ngồi ở hàng ghế đầu nhận ra sắc mặt của Kinh lược có chút khó coi, liền trực tiếp lên tiếng nói.

“Kinh lược, tại hạ có một câu, không biết nên nói hay không.”

“Kim Sinh, ngươi và ta là huynh đệ, có gì mà không nói được!”

Trên khuôn mặt mang sắc đồng đỏ ấy, hai hàng lông mày rậm như chiếc chổi đang đè nặng lên đôi mắt. Khi nói chuyện, hắn nhìn thẳng vào mọi người rồi nói.

“Tuy nói dựa vào thành trì để cố thủ là thượng sách trong dụng binh, nhưng nếu không thể làm nhụt đi mũi nhọn của địch, thì sao có thể giữ vững được thành trì này? Mọi người đừng quên, thành trì Thanh Hà này chẳng qua chỉ là một tòa thành đất được xây dựng vội vàng! Nếu muốn ngăn chặn giặc Thanh, mà không làm nhụt đi nhuệ khí của chúng, chỉ dựa vào việc cố thủ trong thành, thì nơi thủ giữ chẳng qua chỉ là một tòa thành chết. Muốn giữ được thành, bắt buộc phải làm nhụt đi mũi nhọn của chúng!”

Trong đội ngũ Trung Nghĩa quân này, tư cách thâm niên của Trương Kim Sinh rất cao, là một trong số ít những tướng lĩnh xuất thân từ Hậu Kính doanh trong quân đội hiện tại. Thế nhưng hắn lại không hề phản bội Trung Nghĩa quân giống như Lý Tử Uyên. Cũng chính vì thế, Chu Minh Trung đối với hắn có thể nói là vô cùng tin tưởng, và những người khác cũng rõ điều này.

“Cho nên mạt tướng cho rằng, thành này phải thủ, mà binh cũng phải xuất, nhất định phải làm nhụt đi nhuệ khí của chúng trước!”

Nghe Trương Kim Sinh nói vậy, Trương Hiếu Võ vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ liền quay mặt sang cười nói:

“Hừ hừ, chẳng qua chỉ là mấy vạn tên giặc Thanh mà thôi, có gì mà phải ghê gớm chứ? Hướng xưa khi chúng ta ở cửa Thông Tế lấy ít địch nhiều, từng sợ hãi chúng bao giờ chưa? Còn về điều tối kỵ trong dụng binh là sự vội vã, nhưng ngày nào Trung Nghĩa quân chúng ta chẳng gối giáo chờ giặc? Đại soái, chỉ cần ngài hạ lệnh một tiếng, các huynh đệ Trung Nghĩa quân chúng ta nhất định sẽ chém giết giặc Thanh không còn một mảnh giáp, báo thù cho những bách tính oan khuất đã chết ở Bì Châu!”

Trong Trung Nghĩa quân, hai huynh đệ họ Trương đều là doanh trưởng của một doanh, tuy nhiên tính cách của hai người bọn họ lại hoàn toàn trái ngược nhau. Trương Hiếu Võ tính tình thô lỗ bộc trực, còn Trương Hiếu Kiệt tính tình lại vô cùng cẩn trọng.

“Đúng vậy, chẳng qua chỉ là giết giặc mà thôi, giặc Thanh này có gì mà phải sợ...”

So với các văn quan, những võ tướng trong đại sảnh này ngược lại ai nấy đều ra vẻ hừng hực khí thế muốn thử sức. Đối với họ, suy nghĩ vô cùng đơn giản, đó chính là tuân theo quân lệnh của Đại soái, còn những chuyện khác hoàn toàn nằm ngoài phạm vi cân nhắc của họ.

Phương án hoàn toàn trái ngược giữa văn quan và võ tướng khiến bầu không khí trong đại sảnh nhất thời có chút kỳ quái. Ngay lúc Chu Đại Hàm vẫn còn đang chuẩn bị tranh biện đến cùng, Chu Minh Trung liền cất lời.

“Xuất binh chống giặc, từ sớm đã được định đoạt rồi.”

Cảm nhận được bầu không khí trong đại sảnh có chút kỳ lạ, Chu Minh Trung lại nói tiếp.

“Thủ thành vốn không phải là sở trường của Chu mỗ. Chu mỗ tin rằng, phòng thủ tốt nhất chính là tấn công. Đạo lý để giành chiến thắng, duy chỉ có hai chữ tấn công, lấy công làm thủ mới chính là thượng sách!”

Không đợi Chu Đại Hàm lên tiếng, Chu Minh Trung giơ tay ngăn hắn lại, giọng nói khựng lại một nhịp, trở nên vô cùng kiên định:

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ tấn công một cách mù quáng, mà là tận dụng địa hình để trợ giúp cho chúng ta. Từ phía bắc Túc Thiên này cho đến tận Từ Châu, mặc dù chỉ có núi Lữ Lượng bên bờ Hoàng Hà là miễn cưỡng có thể xem là đồi núi, trăm dặm đất toàn là một vùng đồng bằng phẳng lặng, nhưng cho đến tận Từ Châu, lại bị các con sông như Hoàng Hà, Đại Vận Hà, Tần Câu bao bọc xung quanh. Những con sông này đã trở thành một thứ bình phong tự nhiên. Bản đồ đâu...”

Vừa nói, Chu Minh Trung vừa sai người khiêng bản đồ ra. Tấm bản đồ này gần như giống hệt như bức tranh vẽ của trẻ con, nhưng lại phác họa một cách sơ lược địa hình. Có thể nhìn thấy địa hình từ Túc Thiên đi về phía bắc được bao bọc bởi mấy con sông.

“Mọi người hãy nhìn xem, nếu bọn chúng vượt qua Túc Thiên, thì chỉ cách đó trăm dặm, sông Mộc Thủy có thể làm bình phong che chắn cho sườn phải. Thế nhưng giữa Túc Thiên và Bì Châu, khoảng cách giữa hai con sông rộng chưa đầy mười mấy dặm. Giặc Thanh tuy có kỵ binh, nhưng thủy quân lại chính là sở trường của quân ta. Hai con sông bao bọc hai bên sườn, cho dù giặc Thanh có huy động kỵ binh tinh nhuệ, thì cũng có thể làm gì được sông của ta...”

Mặc dù không phải là một quân nhân chuyên nghiệp, cũng chưa từng được tiếp thu giáo dục quân sự, nhưng ở cái thời đại bùng nổ thông tin sau này, Chu Minh Trung hoàn toàn có thể thông qua nhiều kênh khác nhau để tiếp thu kiến thức quân sự. Mà việc tận dụng triệt để địa hình lại chính là kiến thức cơ bản nhất, và bây giờ điều hắn cần làm chính là phát huy tối đa ưu thế của phe mình.

“Thêm vào đó, ở vùng này, khoảng cách giữa hồ Lạc Mã và Hoàng Hà nơi rộng nhất chưa đầy mười mấy dặm. Ở một nơi chật hẹp như thế, sao có thể cung cấp không gian cho hàng chục vạn đại quân tung hoành? Chỉ cần chúng ta dựng đại doanh ở nơi đây, đến lúc đó, hoàn toàn có thể ép quân Thanh phải quyết chiến với chúng ta tại đây. Như vậy, lại có thể hạn chế được binh lực của đối phương đưa vào...”

Lắng nghe kế hoạch vô cùng rành mạch và logic này, mọi người nhất thời đều câm nín, không thể bắt bẻ được chút sơ hở nào trong kế hoạch này dù ở bất cứ góc độ nào. Đối với Chu Đại Hàm và những người khác, tuy họ chưa từng ra trận đánh giặc, nhưng vẫn có thể nhìn ra được đặc điểm của kế hoạch này chính là phát huy triệt để sở trường của Trung Nghĩa quân. Còn đối với Vu Thụ Kiệt, Vương Đại Hổ, Trương Hiếu Võ và những người khác, bọn họ hoàn toàn không có bất kỳ suy nghĩ nào khác, ngoài việc phục tùng. Hơn nữa, kế hoạch này nhìn qua quả thực rất khả thi.

Thấy không có ai lên tiếng phản đối, Chu Minh Trung liền nói tiếp:

“Nếu mọi người đều không có ý kiến gì, vậy thì cứ theo kế hoạch này mà thực hiện!”

Lời dứt tiếng vừa dứt, liền nghe có người nói.

“Kinh lược, mạt tướng có vài lời ngu kiến!”

Mọi người đồng loạt quay đầu lại nhìn, hóa ra người lên tiếng lại chính là Vương Đại Hổ. Hắn vốn xuất thân là thân binh của Chu Minh Trung, cũng là một trong những tâm phúc đắc lực nhất của hắn. Trông hắn chừng hơn ba mươi tuổi, phía trên gò má hơi cao là một đôi mắt bò trừng trừng, mang theo một vẻ uy nghiêm khiến người ta không giận mà sợ.

“Kinh lược, nếu đánh theo phương lược này, trừ trọng giáp binh, hỏa súng binh ra, thì lính thương dài cũng gần như phải điều động lên hết. Số còn lại phải bảo vệ lương thảo, bảo vệ đường sá, giữ thành, đến lúc đó Thanh Hà này sẽ trống không. Nếu giặc Thanh thừa cơ đánh úp đường lui của chúng ta, thì đến lúc đó phải ứng phó thế nào?”

Hắn vừa dứt lời, Vương Kỳ Văn vốn cũng xuất thân từ thân binh liền lạnh lùng hỏi:

“Bọn chúng đi con đường nào để đánh úp hậu doanh của chúng ta? Con đường thủy này chúng ta vẫn đang nhìn chằm chằm (chăm chú canh chừng) đấy nhé!”

Vương Đại Hổ nghe thấy lời phản bác của người khác liền cúi gằm mặt xuống nói:

“Cái này... mạt tướng cũng không biết, chỉ là nghĩ đến đâu thì nói đến đấy thôi.”

Dán mắt vào tấm bản đồ, Chu Minh Trung liền gật đầu nói:

“Đại Hổ đề xuất kiến nghị này rất hay, là ta đã sơ suất. Thanh Hà này là gốc rễ của Trung Nghĩa quân chúng ta, tuyệt đối không được phép có điều sai sót. Ừm, có thể để lại hai doanh thương dài, một doanh hỏa súng ở lại trấn thủ. Phải biết gom góp trí tuệ của mọi người chứ! Nên làm như vậy, ai còn có kiến nghị gì nữa không?”

Đã có người mở đầu, tiếp theo đó tự nhiên liên tục có người lên tiếng đưa ra các kiến nghị. Trong bầu không khí đó, một kế hoạch tác chiến cứ thế được hoàn thiện dần lên. Trong khoảng thời gian này, Chu Đại Hàm, Tiền Lỗi và những người khác cũng xuất phát từ góc độ hậu cần để đưa ra một số kiến nghị của mình. Tả hữu đề đốc thủy quân là Lý Thành Càn và Phan Tử Khâm cũng lần lượt bày tỏ góc nhìn của bản thân và đưa ra các đề xuất.

Đây có lẽ là đặc điểm lớn nhất của Trung Nghĩa quân. Có lẽ trong Trung Nghĩa quân không có những danh tướng lừng lẫy, nhưng trước trận chiến lại thông qua phương thức tụ họp quây quần thế này để triệu tập một buổi họp tham mưu mang đậm đặc trưng của thế kỷ 17, cuối cùng gom góp sở trường của mọi người để vạch ra một kế hoạch tác chiến có thể phát huy tối đa thế mạnh của quân mình.

“... Cứ như vậy, một khi bại trận, giặc Thanh nhất định sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Đến lúc đó, quân ta tự nhiên có thể dễ dàng đánh bại địch!”

Cuối cùng, sau khi chi tiết cuối cùng được hoàn thiện qua từng câu từng chữ người nói qua kẻ bàn lại, tất cả mọi người cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận — Xuất binh!

“Đánh theo cách này, chúng ta kỳ thực chỉ nắm được sáu phần phần thắng.”

Trong sự trầm mặc của mọi người, Chu Đại Hàm chậm rãi lên tiếng.

“Phương lược này, dù thế nào đi nữa cũng không thể bới ra được tì vết nào, nhưng nó chỉ là tính toán của phe ta mà thôi. Mặc dù mưu sự tại nhân, nhưng ai mà biết được giặc Thanh đến lúc đó có hành động theo kế hoạch của chúng ta hay không, điều đó vốn không thể biết trước. Biết người biết ta, đến lúc đó Đạt Tố sẽ đánh như thế nào, chúng ta hoàn toàn không thể lường trước được!”

“Ý của ngươi là, chúng ta nên đi hỏi thăm Đạt Tố một tiếng sao?”

Tiền Lỗi cười đùa giỡn nói.

“Không cần phải đi hỏi, trên chiến trường này, tình báo mới là quan trọng nhất. Tứ Thạch!”

Quay đầu nhìn Thạch Lỗi, Chu Minh Trung dặn dò.

“Tiếp theo đây, ngươi phải thông qua mọi con đường, thu thập cho bằng được tình báo về quân Thanh. Đường hành quân của bọn chúng, cách bố trí các đội quân ra sao, và còn những nơi khác có đường đi bí mật nào không, tất cả đều phải thám thính cho rõ ràng. Còn về kế hoạch trước mắt này, khả thi thì cứ làm, không khả thi thì có thể tiếp tục tính toán lại. Trên chiến trường vạn biến khôn lường, kế hoạch mãi mãi chỉ là kế hoạch mà thôi!”

So với những người ở thời đại này, mức độ coi trọng tình báo của Chu Minh Trung thậm chí có thể đạt đến mức độ khiến người ta kinh ngạc khó tin, đến mức ngay cả bản thân Thạch Lỗi cũng cảm thấy Kinh lược có phần quá mức coi trọng tình báo, coi trọng mưu lược, nhưng điều đó đồng thời cũng khiến hắn nhận thức được gánh nặng trên vai mình lớn đến nhường nào.

“Thuộc tính tuân lệnh!” (Hạ thần/thuộc hạ tuân mệnh!)

Cuối cùng, Chu Minh Trung lại nhìn bọn họ rồi nói.

“Dù thế nào đi nữa, trước khi chưa làm rõ tình hình địch, chúng ta chỉ nắm giữ một nửa cơ hội. Thế nhưng so với hồi ở cửa Thông Tế trước kia, sáu phần nắm chắc này của chúng ta đã là vô cùng hiếm có rồi. Phần còn lại chính là tùy thuộc vào việc chúng ta nắm bắt cơ hội ra sao mà thôi!”

Nói xong đoạn này, Chu Minh Trung đảo mắt nhìn quanh mọi người. Khi thốt lên những lời này, hắn chỉ cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, thậm chí cả nhịp thở cũng trở nên gấp gáp. Sau khi thấy không ai có ý kiến dị nghị gì, hắn gật đầu, sau đó nuốt một ngụm nước bọt rồi nói.

“Đã là như vậy, tiếp theo đây, bản soái xin đưa ra sự bố trí cuối cùng...”

(Hôm nay ba canh, cầu ủng hộ!)