Ngọn nến nhỏ bé dưới làn gió đêm thổi qua thỉnh thoảng lại lay động, khiến ánh sáng dưới chân đế nến lúc tỏ lúc mờ, lúc ẩn lúc hiện, hệt như cuộc đời người vậy, chẳng biết đâu mà lần.

Dưới ánh nến lung linh đó, Tiền Khiêm Ích cùng Phùng Trừng Thế và Phùng Tích Phạm đang thưởng ngoạn một bức họa của Đường Bá Hổ.

"Bức họa này là Mai Thôn nhờ người gửi tặng cho Tiền mỗ, nào ngờ ngày ấy từ biệt, nay đã thành kẻ âm người dương..."

Tiền Khiêm Ích lắc đầu thở dài, trong lời nói toàn là nỗi nhớ nhung cố nhân, giọng điệu lại đầy vẻ tiếc nuối. Chỉ có mình ông mới biết điều gì đáng tiếc, chính là việc Ngô Vĩ Nghiệp lại tự phơi bày hành vi của mình, rồi sau đó nhảy sông tự vẫn.

Kẻ này đúng là chỉ có khí phách thư sinh, không thể trọng dụng!

Nghĩ đến vẻ giận dữ của Trịnh Thành Công sau khi nhận được bản cung khai kia, Tiền Khiêm Ích biết rất rõ, cậu học trò cưng của mình kia ngay cả ông cũng giận lây. Tuy nhiên, Tiền Khiêm Ích không cảm thấy gì cả, hiểu rõ học trò mình, ông biết nó chỉ là nhất thời nóng giận mà thôi.

Dù là Phùng Trừng Thế hay Phùng Tích Phạm, xuất thân từ Mân Nam, trước kia vốn chưa từng tiếp xúc với tranh của Đường Bá Hổ, lúc này cả hai không khỏi xem đến ngẩn người. Thấy họ say sưa, Tiền Khiêm Ích mỉm cười nói.

"Tích Phạm, từ khi con nhập môn đến nay, thầy vẫn chưa có món quà nào tặng cho con. Đã con thích bức họa này, thầy liền tặng lại cho con!"

"Thưa thầy, món quà quý giá nhường này, học trò sao dám nhận..."

Chưa đợi Phùng Tích Phạm từ chối, Tiền Khiêm Ích lập tức lắc đầu nói.

"Chẳng qua chỉ là vật ngoài thân mà thôi. Hơn nữa, thầy tặng bức họa này cho con, là vì nó có đại dụng đối với con."

Phùng Trừng Thế vốn đang lo lắng vì quà quá quý giá, nghe vậy liền hiểu món quà này không hề đơn giản, bèn lập tức nói với Phùng Tích Phạm:

"Tích Phạm, người lớn ban thưởng, không được chối từ. Con cứ nhận lấy đi!"

"Học trò tạ ơn ân sư đã ban tặng!"

Khi Phùng Tích Phạm tạ ơn, Tiền Khiêm Ích lại nói tiếp.

"Thực ra, thầy tặng bức họa này cho con, không phải là để cho con, mà là muốn con chuyển tặng cho người khác!"

Chuyển tặng cho người khác?

Phùng Tích Phạm có chút khó hiểu hỏi.

"Thưa thầy, ý thầy là sao?"

Mặc dù vẫn chưa biết trong hồ lô của Tiền Khiêm Ích bán thuốc gì, nhưng Phùng Trừng Thế vẫn lờ mờ đoán ra ông có lẽ muốn mượn bức tranh này để mang lại một cơ duyên cho Tích Phạm, vì thế vội vàng tạ ơn:

"Đệ xin đa tạ Tiền huynh đã quan tâm đến khuyển tử."

Tiền Khiêm Ích đã ngồi xuống, thản nhiên đón nhận lời cảm ơn của Phùng Trừng Thế, đoạn nói tiếp:

"Tích Phạm cũng đã lớn rồi, sớm nên vào phủ hiệu lực cho Đại tướng quân. Tuy nhiên, dưới trướng Đại tướng quân văn thần võ tướng đông đảo, Tích Phạm lại còn trẻ tuổi, nếu có lòng muốn báo đáp trước mặt Đại tướng quân, e cũng không phải là người mà Đại tướng quân cần, vì vậy..."

Lời của Tiền Khiêm Ích dừng lại, ông nhìn Phùng Tích Phạm đang im lặng không nói, dường như đang suy ngẫm điều gì đó. Phùng Trừng Thế thấy ông không nói nữa, vì chuyện liên quan đến tương lai con trai, nên lập tức trở nên nóng lòng, định mở miệng hỏi thì thấy Tiền Khiêm Ích tươi cười rạng rỡ nói với Phùng Tích Phạm:

"Tích Phạm, Thế tử hiện nay đã trưởng thành, Đại tướng quân cũng có ý để người xuất phủ, chính là lúc đang cần người dùng. Con tuổi tác tương đương với Thế tử, nếu có thể vào phủ Thế tử làm thị vệ, ngày sau ắt có thể được Thế tử trọng dụng!"

Thế tử!

Lời gợi ý của Tiền Khiêm Ích khiến mắt Phùng Trừng Thế lập tức sáng lên, khi nhìn Tiền Khiêm Ích, trên mặt đầy vẻ cảm kích rơi lệ. Hiểu rõ việc này đối với Phùng Tích Phạm mà nói là được hưởng lợi cả đời, ông vội vàng chắp tay tạ ơn. Sau khi ông tạ ơn xong, Phùng Tích Phạm cũng làm theo.

"Ơn của ân sư đối với học trò, học trò dù có tan xương nát thịt cũng khó lòng báo đáp!"

Nếu không nhờ Tiền Khiêm Ích nhắc nhở, e là Phùng Trừng Thế nhất thời không nghĩ tới việc đưa con trai đến bên cạnh Thế tử. Nếu con trai có thể được Thế tử coi trọng và sử dụng, thì tương lai tự nhiên có thể bảo toàn vinh hoa phú quý cho nhà họ Phùng.

Nghe lời tạ ơn của hai cha con họ, Tiền Khiêm Ích chỉ cười nói:

"Cần gì phải tan xương nát thịt báo đáp thầy, thầy chẳng qua chỉ là tiến cử nhân tài cho nước mà thôi. Còn bức họa Đường Bá Hổ này, Tích Phạm có thể chọn thời điểm thích hợp mà tặng cho Thế tử, khi tặng, con phải..."

Tiền Khiêm Ích thì thầm dặn dò cách tặng bức họa này, nhìn vẻ mặt cảm kích rơi lệ của hai cha con họ Phùng, trong lòng không khỏi đắc ý. Hiện tại quan hệ giữa ông và hai cha con nhà họ Phùng đã ngày càng thân thiết, sau chuyện này, hai cha con họ chỉ có biết ơn ông, như thế sau này mới có thể dốc hết sức lực ủng hộ ông.

Nghe lời dặn dò của thầy, Phùng Tích Phạm không ngờ việc tặng quà lại còn nhiều chiêu thức đến vậy, liên tục tạ ơn:

"Đa tạ thầy, đa tạ thầy!"

Đối với Phùng Tích Phạm vốn thích quyền thuật, những thủ đoạn quan trường này vốn chỉ cần nói qua là hiểu ngay, nên tự nhiên cũng hiểu sâu sắc những thủ đoạn này chắc chắn sẽ có ích lớn trong tương lai, vì thế cũng vô cùng cảm kích Tiền Khiêm Ích.

Sau khi ngồi lại xuống, Phùng Trừng Thế nhìn Tiền Khiêm Ích nói.

"Tiền huynh, mấy ngày nay huynh không qua phủ, e là chưa biết, hôm nay Đại tướng quân đã sai người vận chuyển năm vạn thạch lương thực đến Giang Tây, để giải quyết nỗi lo lương thảo của đại quân do Trương Thượng thư chỉ huy!"

"Ồ! Đại tướng quân nhân nghĩa như vậy, thực là phúc của Đại Minh ta!"

Dù Trịnh Thành Công không có mặt ở đó, nhưng cũng không cản được Tiền Khiêm Ích tâng bốc ông ta. Ông chính là thông qua cách truyền thụ này để dạy Phùng Tích Phạm học đạo làm quan.

"Chẳng phải sao, Giang Tây vốn là vùng đất lương thực, thế mà hiện tại lại đi mua gạo từ Giang Bắc, lại còn được Đại tướng quân điều lương thực tới, thực là..."

"Hanh Thần, ý ông là, Giang Tây mua gạo từ Giang Bắc? Là trước hay sau khi Đại tướng quân sai người vận chuyển lương thực!"

Chưa đợi Phùng Trừng Thế nói xong, Tiền Khiêm Ích đã liên tục hỏi, đến mức giọng điệu có phần nóng vội.

"Là trước khi vận chuyển lương thực."

Phùng Trừng Thế khó hiểu nhìn Tiền Khiêm Ích, không hiểu tại sao ông lại kích động như vậy.

"Ồ?"

Suy ngẫm kỹ trong lòng một lát, Tiền Khiêm Ích không nói tiếp. Nhưng dần dần, lông mày ông nhướng lên, thậm chí trên mặt cũng hiện ra ý cười.

"Đại tướng quân đối với hai vùng Giang vẫn là không yên tâm nha!"

Lúc này hai vùng Giang trong miệng Tiền Khiêm Ích, chỉ Giang Bắc và Giang Tây. Nghe ông nói vậy, Phùng Trừng Thế lập tức hỏi.

"Sao lại thấy vậy?"

"Chuyện này tuyệt đối không sai." Tiền Khiêm Ích vô cùng nghiêm túc nói,

"Giang Tây mua gạo từ Giang Bắc, nhìn qua thì không có gì, nhưng Đại tướng quân mang quân lương đến, thực ra cũng nói lên suy nghĩ của ông ta, ông ta không muốn nhìn thấy hai vùng Giang liên hệ quá mật thiết, nên thà cung cấp quân lương cho Giang Tây, cũng không muốn hai bên có quá nhiều liên hệ."

Thầm suy nghĩ trong lòng, khóe môi Tiền Khiêm Ích khẽ nhếch, việc Đại tướng quân đề phòng Giang Bắc, Giang Tây chính là điều ông cần, chỉ có triều cục rối ren không dứt, mới có thể hiển lộ hết công dụng của bản thân.

Để ý đến nụ cười thoáng qua trên mặt thầy, Phùng Tích Phạm lập tức nhớ đến lời dặn dò của thầy.

"Triều cục như tấm sắt đúc liền, không phải là phúc của quốc gia, cũng không phải là phúc của chúng ta. Chúng ta muốn báo đáp quốc gia, không thể không mưu tính ngay trong cục diện đó..."

Lần này, thầy lại muốn lập ra cục gì? Là Giang Bắc, hay là Giang Tây?