Một tăng một đạo.

Hai người với thân phận hoàn toàn khác biệt, vậy mà lại cùng đường đồng hành, từ Bắc Trực Lệ đi mãi tới Thanh Hà. Điều kỳ lạ hơn nữa chính là thân phận của họ: một người là tăng nhân, là di dân của Đại Minh, còn đạo nhân kia lại là sứ giả của Triều Tiên. Và điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả chính là lai lịch đặc biệt của vị sứ giả này, càng nghe càng khiến người ta không khỏi cảm thán.

“Gia phụ là Thôi Hiếu Nhất, vốn là người Quan Tây của Triều Tiên. Bởi quân Thanh từng hai lần công hãm Triều Tiên, sự tàn sát thê thảm ấy chẳng kém gì cuộc chiến kháng Oa thời Vạn Lịch. Khi Mãn Thanh thắng trận rút quân, đã bắt đi hàng chục vạn người Triều Tiên, lập ra "nhân thị" tại Liêu Đông, công khai rao bán như súc vật. Gia quyến muốn chuộc người thân, thì cần "năm lạng vàng cho nam, ba lạng vàng cho nữ", căn bản chính là bắt người đòi tiền chuộc! Dã man đến mức đó, thực sự là hành vi của loài cầm thú. Vì thế, phàm là người Triều Tiên, ai nấy đều có mối thù sâu như biển với Mãn Thanh. Huống hồ Triều Tiên lấy Nho giáo lập quốc, "Di - Hạ chi biện" sao có thể dễ dàng thay đổi?”

Là bề tôi của một nước nhỏ, khi Thôi Mộ Hoa kể lại những điều này, vẻ mặt chàng tràn đầy bi phẫn, mối hận thấu xương đối với quân Thanh hoàn toàn không chút che giấu.

“Tuy Triều Tiên buộc phải đầu hàng quân Thanh, nhưng từ quốc quân cho tới bách tính, phàm là người Triều Tiên trong lòng đều kính trọng Đại Minh là Thiên triều, là mẫu bang, tôn hoàng đế Đại Minh là Thiên tử, là Hoàng đế. Do Triều Tiên đã thuộc về Mãn Thanh, cắt đứt mối quan hệ tông phiên hơn hai trăm năm với Đại Minh, gia phụ cùng các chí sĩ nhân nhân khắp nơi ở Triều Tiên không thể kháng Thanh tại bản địa được nữa, đành phải tới mẫu bang cầm vũ khí bảo vệ xã tắc. Năm Sùng Trinh thứ mười hai, để báo thù nhà nợ nước, gia phụ đưa cả nhà vượt biển, cập bến tại ven biển Đăng Châu, Sơn Đông, rồi lưu lạc đầu quân dưới trướng Ninh Viễn Tổng binh Ngô Tam Quế ở ngoài Sơn Hải Quan, sau đó lập nhiều chiến công, thăng tới chức Bả tổng……”

Khi kể lại trải nghiệm của cha mình, trên gương mặt Thôi Mộ Hoa hiện lên niềm kiêu hãnh tự đáy lòng, dường như là vì lựa chọn năm xưa của cha chàng, hay nói đúng hơn, là vì nghĩa cử năm xưa của ông.

“……Khi tin tức Tiên hoàng tự ải truyền đến Sơn Hải Quan, lúc đó “thống khóc lục quân câu cao tố” (toàn quân khóc lóc, đều mặc tang phục), gia phụ cùng các binh tốt người Triều Tiên trong quân đều khóc không thành tiếng. Sau này Ngô Tam Quế lấy cớ mượn quân Thanh để báo thù cho Tiên hoàng, gia phụ tuy phản đối nhưng vẫn liều chết quyết chiến với tặc Sấm. Nhưng quân Thanh lòng lang dạ sói, sau khi nhập quan liền có ý đoạt lấy Trung Hoa, mà lúc đó Thiên tử đã tuẫn tiết vì xã tắc rồi! Gia phụ thân là dân của nước chư hầu Đại Minh, còn có thể vì ai mà chiến đấu? Huống hồ, Tổng binh quan Ngô Tam Quế đã cạo đầu hàng Thanh, muốn làm quân tiên phong cho quân Hồ, tấn công mẫu bang, gia phụ tự nhiên không thể trợ Trụ vi ngược (giúp kẻ ác làm điều bạo ngược). Vì vậy, gia phụ và các bằng hữu đều chọn làm kẻ đào ngũ, trước khi về nước đã cùng nhau đến trước linh cữu Tiên hoàng. Nỗi đau thương không thể chịu nổi, nghĩ đến ơn đức của Đại Minh đối với Triều Tiên ta, gia phụ cuối cùng đã tự sát để tuẫn tiết theo vua……”

Khi những giọt lệ không thể kiểm soát tuôn rơi từ khóe mắt, giọng nói của Thôi Mộ Hoa run rẩy, hai vai cũng không ngừng run lên bần bật. Nghe lời kể của Thôi Mộ Hoa, Chu Minh Trung chỉ lặng lẽ gật đầu. Người Triều Tiên tên là "Mộ Hoa" trước mắt này, thật khó mà đánh đồng với những "Goryeo bổng tử" (những kẻ người Triều Tiên đáng ghét) trong hậu thế.

Người Triều Tiên thời đại này, đối với Đại Minh là sự kính ngưỡng từ tận xương tủy. Sau khi Triều Tiên buộc phải hàng Thanh, bị ép phái binh trợ chiến, kết quả từ Tổng binh cho tới binh tốt, ai nấy đều mang trong lòng sự trung trinh với Đại Minh. Họ thường chỉ bắn súng không, bắn tên không về phía quân Minh, khi bị quân Thanh phát hiện liền lập tức bị tra tấn nghiêm ngặt. Nhưng binh tốt Triều Tiên không ai không đại nghĩa lẫm liệt mà rằng:

“Chúng ta thân là người nước nhỏ, sao có thể lấy nhỏ phạm lớn, phạm vào mẫu bang!” Kết quả những binh tốt Triều Tiên này đều bị giết sạch, được trở thành "Đại Minh quỷ". Thậm chí có binh sĩ Triều Tiên tìm cách đánh đắm hàng chục con thuyền chở quân lương, để tránh việc tiếp tế cho Kiến Lỗ.

Thứ tình cảm khó tin này, ngay cả người Hàn Quốc đời sau cũng không thể hiểu nổi, thậm chí còn "cảm thấy xấu hổ", nhưng đối với Chu Minh Trung đang sống trong thời đại này, những gì hắn cảm nhận được lại là một niềm kiêu hãnh, niềm kiêu hãnh khi là người Trung Hoa!

Chỉ tiếc rằng tất cả những điều này cuối cùng đều bị Mãn Thanh hủy hoại!

Hiện tại, tất cả những điều này chắc chắn sẽ được tiếp nối, để người Triều Tiên tiếp tục cam tâm tình nguyện "cam vi Đại Minh quỷ" (cam lòng làm quỷ Đại Minh).

“Thời cùng tiết nãi hiện, nhất nhất thùy đan thanh! Lòng trung nghĩa của lệnh tôn và các nghĩa sĩ Triều Tiên thực sự đáng ca tụng. Đợi ngày mai Đại Minh ta trung hưng, Hoàng thượng hoàn đô kinh sư, bản quan nhất định sẽ xin chỉ dụ cho lệnh tôn cùng các vị trung trinh nghĩa sĩ Triều Tiên, xin Hoàng thượng gia thưởng nghĩa cử của họ. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ thỉnh linh vị lệnh tôn vào Trung Liệt Từ, và để Quốc Sử Quán soạn truyền cho họ……”

Đừng nói đến lời lẽ gia thưởng, đối với một Chu Minh Trung tin vào "chủ nghĩa đế quốc" tận xương tủy, một khi thiên hạ bình định, hắn không những sẽ xin chỉ ban thưởng cho các nghĩa sĩ Triều Tiên, thậm chí còn xin xây "Trung Trinh bài phường" tại Triều Tiên để tôn vinh họ, dựng bia lập truyện, cho nhập hưởng Trung Liệt, ghi vào quốc sử.

Và tất cả những điều này, đương nhiên là để biểu dương nghĩa cử của họ, nhưng quan trọng hơn, chỉ có như vậy mới khiến người Triều Tiên lấy những nghĩa sĩ này làm gương, học tập họ, học tập cái "tinh thần ưu Đại Minh, hậu Triều Tiên" của họ, học tập cái giác ngộ "cam vi Đại Minh quỷ", cuối cùng, khiến họ vui vẻ hân hoan mà hô vang "Thà làm chó Đại Minh, không làm người Triều Tiên".

Sức mạnh của tấm gương là vô cùng tận!

Nhập Trung Liệt Từ, Quốc Sử Quán soạn truyền!

Thôi Mộ Hoa ở đây cả người đều kinh ngạc ngẩn ngơ, chàng không ngờ Kinh lược lại ưu đãi tiểu dân nước nhỏ như thế. Những giọt nước mắt lập tức tuôn rơi như mưa, chàng vội vàng quỳ lạy dập đầu nói:

“Trung Hoa thượng bang ưu đãi tiểu lại của tiểu bang như vậy, khiến tiểu nhân cảm thấy bàng hoàng, chỉ có thể noi theo tấm gương của tiên phụ, lấy cái chết để báo đáp Trung Hoa, báo đáp Đại Minh. Chỉ xin Kinh lược sứ nghĩ tới việc tiểu nhân là hậu duệ của liệt sĩ, chuẩn cho tiểu nhân gia nhập Trung Nghĩa quân, để báo đáp ơn đức của Trung Hoa thượng bang……”

Lúc này, Thôi Mộ Hoa cả người đã hoàn toàn cảm động đến rơi lệ trước những lời này của Chu Minh Trung, đến nỗi vì kích động mà không kìm được muốn trở thành quân tiên phong trong Trung Nghĩa quân ngay lập tức, để báo đáp Đại Minh giống như cha mình, Chu Minh Trung cười nói:

“Nếu ngươi muốn vì Đại Minh mà hiệu lực, không nhất định phải noi theo cha ngươi, ở Triều Tiên cũng có thể vì Đại Minh mà hiệu lực. Huống hồ, Thôi sứ phái ngươi nam hạ, chính là để tái lập liên lạc, nếu ngươi không về Triều Tiên, thì làm sao phục mệnh?”

Đứng dậy, bước đến bên cạnh Thôi Mộ Hoa, vươn tay đỡ chàng dậy, Chu Minh Trung nhìn Thôi Mộ Hoa gương mặt đẫm lệ, cả người hoàn toàn chìm đắm trong sự cảm động, lại tiếp tục nói:

“Huống hồ, bản quan còn một việc cần ngươi giúp bản quan thao cán (xử lý) tại Triều Tiên, việc này không những liên quan đến giang sơn xã tắc của Đại Minh ta, mà còn liên quan đến việc có thể đánh bại quân Thanh hay không. Tuy nhiên, việc này thao cán lên có lẽ sẽ có chút khó khăn, không biết ngươi có nguyện giúp bản quan thao cán việc này không?”

Lời của Chu Minh Trung còn chưa dứt, Thôi Mộ Hoa đã liên tục gật đầu nói:

“Phàm là Thiên quan có phân phó, tiểu nhân dù cho phấn thân toái cốt cũng nhất định giúp Thiên quan đạt được tâm nguyện!”

“Phấn thân toái cốt?”

Nhìn Thôi Mộ Hoa hận không thể lập tức phấn thân để báo đáp, Chu Minh Trung cười nói:

“Phấn thân toái cốt thì không cần, cứ giữ lấy cái thân thể tốt đẹp này của ngươi mà báo đáp Đại Minh là được rồi. Việc này tuy nói có chút khó khăn, nhưng nếu ngươi làm thành, chính là bản quan tặng cho ngươi một trận phú quý, như vậy cũng có thể an ủi linh hồn tiên phụ dưới suối vàng của ngươi.”