Không biết bắt đầu từ lúc nào, huyện Thanh Hà vốn ngày càng náo nhiệt này đã thay đổi bộ dạng. Những tấm biển hiệu, phên che lộn xộn ở hai bên đường phố nay đã được chỉnh đốn quy củ hơn nhiều so với trước. Rác rưởi chất đống ở góc đường cũng đã được dọn sạch khỏi thành. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến thành Thanh Giang trở nên sạch sẽ hơn xưa rất nhiều.

Chu Minh Trung vận thường phục đi dạo trên phố, nhìn con đường sạch sẽ này, tuy gió lạnh thổi lồng lộng nhưng tâm trạng của hắn lại khá tốt, hoàn toàn khác hẳn với cảnh bẩn thỉu nhếch nhác hắn từng chứng kiến lúc mới đến Thanh Hà.

"Trước đây, quan phủ thu thuế ở chốn thị tứ, cần phải quản lý và tu sửa, nhưng thời gian bọn giặc Thanh chiếm đóng, thuế thì thu đủ, còn đường sá cầu cống trong phố phường thì chưa bao giờ ngó ngàng tới, rác rưởi cũng chẳng phái người dọn dẹp. Lâu dần, cái chợ này đương nhiên trở nên vô cùng bẩn thỉu..."

Theo sát bên cạnh Kinh lược, Hà Thành Chương, Tri huyện Thanh Hà, khi nói chuyện tỏ ra vô cùng cẩn trọng. Ông ta từng là quan thất phẩm tại nha môn Tri phủ Thường Châu, cũng được coi là một trong những vị quan quy hàng sớm nhất. Lần này có thể được bổ nhiệm làm Tri huyện Thanh Hà, ngoài sự tin tưởng ra, quan trọng nhất là ông ta thực sự có chút bản lĩnh.

"Tụng Nhậm, ta nghe nói sau khi ngươi đến Thanh Hà, ngoài việc chỉnh đốn trật tự trong thành, dọn dẹp rác rưởi, còn cho xây hơn trăm cái nhà vệ sinh, khiến chốn này không còn cảnh ô uế chồng chất nữa. Hơn nữa, nhà vệ sinh tuy miễn phí, tuy có người trông coi, nhưng mỗi tháng vẫn có thể kiếm được mấy chục lượng bạc cho quan phủ. Nói xem, rốt cuộc ngươi làm cách nào vậy?"

Chu Minh Trung đang vui vẻ, khi thốt ra những lời này, giọng điệu đầy sự tán thưởng không chút che giấu.

"Thưa Kinh lược, nhà vệ sinh thời trước, người dùng bắt buộc phải nộp tiền. Vì thế, người đi đường muốn giải quyết nhu cầu thường tiện bừa bãi dọc đường. Dẫu có quan lại nghiêm khắc trừng trị, nhưng cái thói xấu đó khó mà ngăn nổi, thậm chí có cả quan lại cũng tiện bừa bãi trên đường. Thêm vào đó, Thanh Hà vốn là nơi thương nhân tụ hội, chuyện trâu bò phóng uế là điều khó tránh, khiến trong thành đâu đâu cũng ô uế, chỗ nào cũng nồng nặc mùi hôi."

Là một lại viên, khi Hà Thành Chương nhắc đến chuyện này, giọng điệu không tránh khỏi vẻ đắc ý.

"Vì vậy, hạ quan bèn học theo cách lão già họ Mục đào hố xí mới trong cuốn 'Đào hố xí mới, gã keo kiệt thành nhà giàu' ở quyển bốn của 'Chiếu Thế Bôi', cho lập hố xí mới trong thành, không những không thu phí, còn cung cấp giấy vệ sinh. Như vậy, cộng thêm sự quản thúc của quan lại, người đi đường đương nhiên không còn tiện bừa bãi trên đường nữa. Dù nhà vệ sinh cần người thu phí, lại có người trông coi dọn dẹp, nhìn qua thì tốn kém không ít. Thế nhưng, phân thải bên trong lại có thể đem bán, bán cho đám nông hộ ở ngoài thành làm phân bón. Tuy số tiền kiếm được không nhiều, nhưng nhờ thế mà trong thành không còn cảnh ô uế nữa, dẫu có phải bỏ thêm mấy chục lượng bạc ra bù lỗ thì cũng xứng đáng. Nào ngờ, lại còn kiếm được chút lợi nhuận. Đúng là 'còn hơn làm việc kinh doanh khác'..."

Lời cảm thán của Hà Thành Chương khiến Chu Minh Trung cười ha hả. Sau khi cười xong, hắn gật đầu tán thưởng.

"Quản lý đô thị vốn dĩ là một kiểu kinh doanh, nếu biết cách chèo lái, ắt có chỗ sinh lời. Chỉ là số tiền thu được, ngươi có thể lấy từ dân mà dùng cho dân, đem dùng vào việc tu sửa đường sá, thật là hiếm có."

Đối với Chu Minh Trung sống ở thế kỷ hai mươi mốt, hắn đương nhiên thích một môi trường đô thị sạch sẽ. Khi đi dạo trên phố, hắn còn không ngừng đưa ra một vài ý kiến, từ việc thiết lập ban quản lý đô thị chuyên trách, cho đến chỉnh đốn vệ sinh môi trường.

"Kinh phí cần cho đô thị, ngoài trợ cấp của quan phủ ra, còn thu từ các tửu lầu cửa tiệm. Số tiền thu được rất hạn chế, nhiều thì mỗi tháng chỉ vài trăm tiền, ít thì chỉ vài chục văn..."

Trong khi đang mượn kinh nghiệm quản lý đô thị của hậu thế để đưa ra vài gợi ý, bỗng nhiên một cửa tiệm thu hút sự chú ý của hắn, đó là một hiệu đồng hồ Tây Dương. Ở đây từ bao giờ lại mở hiệu đồng hồ thế này? Chu Minh Trung liền theo đó bước vào. Vừa bước vào cửa tiệm đã có thể nhìn thấy đủ loại đồng hồ để bàn bày trên kệ. Khác với những chiếc đồng hồ Tây Dương kiểu cách ở nha môn, hoa văn trên những chiếc đồng hồ này đều là hoa văn kiểu Trung Hoa.

"Vị khách quan này muốn kiểu đồng hồ như thế nào? Thường Ký chúng tôi là hiệu đồng hồ nổi tiếng ở Nam Kinh. Những chiếc đồng hồ này tuy là kiểu Tây Dương, nhưng ngài xem hoa văn này đi, đều là hoa văn của Đại Minh ta, các bộ phận đồng hồ đều do thợ của bổn hiệu chế tác..."

Chưởng quỹ vừa nhìn thấy hai người bước vào, không cần nhìn trang phục của họ, chỉ nhìn khí độ cũng biết đây là hai vị khách lớn. Dẫu sao thì đồng hồ để bàn này không phải thứ mà dân thường có thể dùng nổi.

"Ồ, những chiếc đồng hồ này đều là do các người tự chế sao?"

Lời của chưởng quỹ khiến Chu Minh Trung nhìn ông ta, một người đã hơn năm mươi tuổi, với vẻ kinh ngạc. Trước đây hắn cứ tưởng đồng hồ thời nay chắc đều là nhập từ Tây Dương, nào ngờ lại có hàng nội địa, thậm chí ngay tại Thanh Hà này cũng có hàng nội địa.

"Chính là do bổn hiệu tự chế. Vị khách quan này có điều chưa biết, Thường Ký chúng tôi vốn là hiệu đồng hồ nổi tiếng ở Nam Kinh, chế tạo loại đồng hồ Tây Dương này đã qua mấy đời rồi. Lần này nếu không phải vì nể lời mời của cố nhân trong nhà, e là cũng chẳng mở hiệu ở Thanh Hà..."

Ngay lúc này, bức rèm cửa phía kia được vén lên, người bước ra lại là một người quen.

"Tử Thụ?"

Thấy Từ Hựu Tranh từ gian sau của hiệu đồng hồ bước ra, Chu Minh Trung nhìn ông ta với vẻ kinh ngạc, còn Từ Hựu Tranh cũng vội vàng hành lễ.

"Mạt tướng bái kiến Kinh lược."

Kinh lược!

Gã chưởng quỹ bên cạnh lập tức chết lặng, vội vàng hoảng hốt hành lễ, rồi cẩn trọng né sang một bên, thấp thỏm nhìn mấy vị đại nhân này.

Nhớ đến việc trước đó Từ Hựu Tranh đã nhiều lần nói đồng hồ bỏ túi không đủ cho pháo binh sử dụng, Chu Minh Trung nhìn Từ Hựu Tranh hỏi.

"Tử Thụ, chẳng lẽ hiệu đồng hồ này là do ngươi mời từ Nam Kinh tới sao?"

Câu trả lời của Từ Hựu Tranh xác nhận suy đoán của hắn.

"Kinh lược, chẳng phải ngài từng nói hành quân đánh trận quan trọng nhất là tính thời gian sao? Đồng hồ bỏ túi không chỉ pháo binh cần, các quân khác cũng cần. Cho nên mạt tướng mới nhờ người tìm hiệu đồng hồ từ Nam Kinh, mời họ thay mặt chế tạo đồng hồ bỏ túi. Nào ngờ Thường Ký vốn đã có quen biết với nhà tôi, nên sau khi thư của mạt tướng tới, Thường Ký đã phái người đến Thanh Hà mở chi nhánh, đồng thời phái tới nhiều thợ đồng hồ để chế tác tại Thanh Hà. Kinh lược, mời ngài vào trong..."

Sau khi mời Kinh lược vào gian sau của hiệu đồng hồ, Chu Minh Trung có thể thấy dưới ánh nến, vài người thợ đang dùng dụng cụ sửa chữa bánh răng, lắp ráp đồng hồ bỏ túi. Đồng hồ thời đại này đều là làm thủ công, mỗi chiếc đồng hồ đều xứng đáng là một tác phẩm nghệ thuật, cũng chính vì thế mà giá thành của nó mới đắt đỏ đến vậy.

"Kinh lược, ngài xem, đây là đồng hồ bỏ túi do hiệu làm theo kiểu dáng của mạt tướng, nhưng trên vỏ đồng hồ có hoa văn của quân Trung Nghĩa chúng tôi..."

Giống như đang khoe công, Từ Hựu Tranh cầm một chiếc vỏ đồng hồ đưa đến trước mặt Chu Minh Trung. Nhìn ba chữ "Trung Nghĩa quân" nằm giữa hoa văn tinh xảo trên vỏ đồng hồ bằng đồng thau, trên mặt hắn lộ ra một nụ cười.

"Tử Thụ có tâm rồi. Đồng hồ bỏ túi này ta thấy ngoài việc dùng để tính thời gian, còn có thể dùng làm ban thưởng, để khích lệ những quan binh lập chiến công, động viên họ..."

Đột nhiên, như sực nhớ ra điều gì đó, ngón tay Chu Minh Trung khẽ run lên, trong lòng lập tức thấy bực bội. Sao mình lại quên mất chuyện này chứ.

Nghĩ đến việc bị mình lãng quên, cả người Chu Minh Trung đều lộ vẻ bực bội. Chuyện quan trọng như vậy mà đã qua bao lâu rồi, vậy mà hắn lại quên khuấy đi mất.