“Báo cáo!” Một vị tướng quân mặc giáp xám gõ cửa, đập vào cánh cửa dày dặn, cất giọng lớn tiếng hô hoán ngoài cửa.

“Mất hứng thật!” Trong phòng, thành chủ Baiman của thành Độ Khẩu rút bàn tay mình ra khỏi lớp nội y trên ngực một người phụ nữ tinh tế, lạnh lùng lên tiếng đầy khó chịu: “Cút vào đây! Nói mau!”

Người phụ nữ đó dường như vẫn chưa thỏa mãn, vòng tay mềm mại ôm lấy cổ bệ hạ quốc vương, nũng nịu không chịu buông: “Đại nhân……”

“Hừ!” Baiman đã không còn hứng thú, dùng một chân đạp mạnh, đẩy người phụ nữ đang quấn lấy mình ra. Những sợi dây chuyền vàng đeo trên người hắn rung lên lách cách, ánh lên vẻ lung linh dưới ánh nến.

“Đại nhân! Đại sự không ổn rồi... Quân đội phòng thủ biên giới phía Tây, 300 bộ binh do tướng quân Lier chỉ huy, đã... đã toàn quân bị tiêu diệt rồi...” Vị tướng kia sau khi vào phòng không dám ngẩng đầu, hai chân chụm lại, cúi đầu đau xót nói.

“Cái gì?” Nghe tin tướng quân của mình bị đánh bại, lại còn mất đi nhiều binh lính như vậy, thành chủ Baiman lập tức ngồi thẳng người dậy từ trên ghế, sự giận dữ trên mặt khiến người ta phải rùng mình.

“Ta đã bố trí 500 binh lính ở biên giới! Vậy mà chỉ mới hai ngày, đã bị tiêu diệt sạch? Là quân đội của Maine? Hay là quân đội của Celis?” Bàn tay to lớn của hắn đập mạnh xuống bàn, phát ra một tiếng "cộp" chói tai: “Lier, tên ngu xuẩn này! Hắn làm cái quái gì vậy?”

Hôm qua hắn còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng vì bắt được hàng vạn dân thường của Maine, hôm nay đã nghe phải hung tin chấn động này.

Vốn dĩ hắn nghĩ rằng, hai quốc gia phân thắng bại ít nhất cũng phải mười ngày sau, đến lúc đó hắn cũng đã an trí xong những người dân bị bắt cóc kia, hoàn tất công tác chuẩn bị huy động cho chiến tranh.

Celis hay Maine, dù bên nào bị tổn thương nguyên khí cũng không thể lập tức phản công hắn, ít nhất phải đợi đến sang năm mới có thể nổ ra chiến tranh quy mô lớn.

Nhưng trên thực tế, hắn đã đoán sai mọi thứ: chiến tranh đã nổ ra từ hôm kia, còn hôm nay, quân dã chiến của hắn gần như đã toàn quân bị tiêu diệt...

“Theo báo cáo của những binh lính trốn thoát về... chiều hôm qua, kỵ binh giáp đen của Celis đã vòng qua quân trinh sát, bất ngờ xuất hiện ở cánh quân của tướng Lier. Tướng Lier không kịp phòng bị, chỉ có thể vội vàng nghênh chiến, bản thân ông ấy đã tử trận trong loạn quân, quân đội... quân đội cũng bị tiêu diệt hoàn toàn rồi...” Vị tướng kia lúng túng báo cáo tin tức vừa nhận được.

“Chẳng phải chúng mới đánh với quân chủ lực của Maine sao? Hả? Lẽ nào quân đội của Maine đều là lũ ngốc? Đến một người Celis cũng không giết nổi mà đã tan rã rồi? Ngươi nói ta nghe xem nào? Hửm?” Baiman giận dữ lôi đình, hất tung cốc nước và các loại vật dụng trước mặt, gào lên.

“Đại nhân! Theo tin báo, kỵ binh của Celis không nhiều lắm, chỉ có 300 người thôi, nghĩ lại thì chúng cũng không đủ khả năng điều thêm quân đội tới đánh chúng ta, có lẽ, có lẽ chỉ là quấy rối mà thôi. Chỉ cần chúng ta thu quân, rút về phòng thủ trong thành, thì sẽ không có gì nguy hiểm cả...” Vị tướng quỳ dưới đất nuốt nước bọt, thu hồi ánh mắt khỏi người đẹp đang nằm trên sàn với bộ ngực lộ ra phân nửa, mở lời can gián.

Baiman im lặng, hắn đang cân nhắc lợi hại—nếu bây giờ hắn rút quân về, thì đồng nghĩa với việc từ bỏ toàn bộ số dân thường đã cướp bóc được trước đó.

Chỉ cần kỵ binh Celis giết tới, những người dân này sẽ sớm quay trở về nơi ở cũ, hoàn toàn không ở lại trong phạm vi thành Độ Khẩu.

Công cốc ư? Chuyện này khiến Baiman cảm thấy có chút không cam tâm. Nhưng hắn lại chẳng có cách nào đối phó với kỵ binh Celis, nên tiến thoái lưỡng nan không biết làm sao mới phải.

“Lập tức tập kết tất cả quân đội, bảo vệ thành Độ Khẩu! Tìm Lawrence tới cho ta!” Baiman liếc nhìn vị tướng đang quỳ dưới đất, phất tay trút giận lên người phụ nữ: “Con tiện nhân này... thưởng cho ngươi đó!”

Sau khi cân nhắc, hắn thấy bảo toàn gốc rễ của mình vẫn là thỏa đáng hơn. Dân số không có thì lần sau tìm cơ hội cướp đoạt tiếp, nhưng nếu mất thành, thì hắn hoàn toàn không còn hy vọng lật ngược thế cờ. Vì vậy, hắn quyết định tập kết binh lực, ở thành Độ Khẩu chờ địch tới để lấy nhàn đối phó với mệt.

“Đại nhân!” Nghe thấy mình cứ như vậy bị vứt cho một vị tướng thô lỗ, người đẹp nằm liệt trên mặt đất biến sắc, kêu lên the thé nhưng không dám cử động.

Không thèm nhìn người phụ nữ đã bật khóc thành tiếng kia thêm một lần nào nữa, thành chủ Baiman dang rộng hai tay. Vài người hầu gái xung quanh bước lên, treo bộ giáp đã chuẩn bị sẵn lên thân hình có phần béo phì của hắn.

Rất nhanh, Lawrence với thân hình cường tráng, khoác trên mình bộ giáp da đã bước vào phủ thành chủ của Baiman, bên hông hắn đeo một thanh trường kiếm, trông vô cùng oai phong.

Vị tướng quân Lawrence này là chỉ huy hạm đội của thành Độ Khẩu, điều hành hạm đội của thành. Thông thường hắn không mấy khi lên bờ, là một "động vật lưỡng cư" chính hiệu.

Nhìn thấy thuộc hạ của mình, Baiman lập tức lên tiếng ra lệnh: “Lawrence! Kỵ binh thành Celis đánh tới rồi! Bảo người của ngươi chuẩn bị sẵn sàng!”

“Tôi đã nói từ sớm rồi, ông bắt đám dân thường đó là tự rước họa vào thân, chuyện thất đức như vậy, làm ra là sẽ bị trời phạt!” Lawrence ấn tay lên kiếm, ngẩng cằm hừ lạnh.

“Giờ nói gì cũng muộn rồi! Ngươi làm tốt việc của ngươi đi! Ta làm việc ta cần làm!” Baiman có chút không hài lòng với thái độ kiêu ngạo của thuộc hạ, dùng ngón tay chọc vào ngực đối phương quát.

Lawrence nhìn ngón tay của Baiman đang chọc vào ngực mình, không cảm xúc gật đầu, lui lại một bước rồi quay người rời đi: “Tôi sẽ để hạm đội chuẩn bị sẵn sàng xuất hải!”

“Sớm muộn gì ta... cũng sẽ xử lý tên khốn kiếp nhà ngươi!” Nhìn bóng lưng Lawrence đi xa, Baiman trút một hơi giận dữ chửi rủa.

---❊ ❖ ❊---

Chris lau thanh bảo kiếm trong tay, ngẩng đầu nhìn thành Độ Khẩu hùng vĩ. Đây không phải là một tòa lâu đài, mà là một thành phố thực thụ có cả bến cảng.

Bên cạnh hắn, chiến mã đang phì phò thở, cúi đầu gặm cỏ. Trên sườn đồi phía xa, từng tốp dân tị nạn tự phát tổ chức để về nhà, đang theo con đường trôi chảy về phía chân trời phía Tây.

Từ lúc xuất phát đến nay, năm ngày đã trôi qua, trong vài ngày này, hắn đã giải cứu vô số dân thường bị bắt cóc từ đồng bằng phía Đông của Maine tới đây. Tiêu diệt ít nhất 350 binh lính của thành Độ Khẩu.

300 kỵ binh tổn thất cũng không hề nhỏ, có tới tận 50 người đã gục ngã trên con đường tiến quân. Vì không mang theo vũ khí hạng nặng, hàng chục trận chiến lớn nhỏ đều do Chris đích thân chỉ huy quân đội dùng đao thật súng thật mà đánh xuống.

“Đại nhân!” Cưỡi trên con ngựa cao lớn, phó quan Koria của Valon ghìm dây cương bên cạnh Chris, lớn tiếng báo cáo: “Pháo binh đã tới nơi!”

“Rất tốt! Nghỉ ngơi một chút! Chiều nay bắt đầu tấn công thành Độ Khẩu!” Chris biết, năm ngày đã là quá nhiều rồi, hắn không đủ kiên nhẫn để tiêu hao thêm nữa, phải kết thúc trận chiến ngay lập tức.

Còn về hạm đội của thành Độ Khẩu, và tên thành chủ Baiman đáng chết kia, hắn đã không còn tâm trí để bận tâm nữa. Cho dù đối phương lần này có trốn thoát, tương lai hắn cũng sẽ tính sổ rõ ràng với tên Baiman này!

Chris đợi suốt một buổi sáng, cuối cùng cũng chờ được quân chủ lực của mình. Hắn đích thân giám sát quân pháo binh thiết lập trận địa dưới chân thành, rất nhanh 20 khẩu pháo đã dàn hàng ngang ngoài vùng ngoại vi thành Độ Khẩu, chuẩn bị sẵn sàng khai hỏa.

“Để bọn chúng xem, thế nào mới là chiến tranh thực sự!” Chris ngồi trên chiến mã của mình, ở ngoài tầm bắn của cung tên, chăm chú nhìn lên tường thành Độ Khẩu phía xa.

Theo mệnh lệnh của hắn được truyền đi, những khẩu đại bác phía xa phát ra từng tiếng nổ trầm đục liên hồi.

“Ầm!” “Ầm!” Như thể mặt đất đang rung chuyển, từng quả đạn pháo trong tiếng sấm trầm đục bay về phía mục tiêu, nở rộ ra những bông hoa ác quỷ trên tường thành Độ Khẩu.

Đá vụn khuếch tán theo sóng xung kích của vụ nổ, khói đen cuồn cuộn tràn ngập khắp nơi, trên tường thành trở nên tan hoang, mặt đất cũng run rẩy theo tiếng pháo.

Chris nheo mắt nhìn bức tường thành Độ Khẩu từ từ nứt vỡ sụp đổ, có chút tiếc nuối vì mình không có một chiếc kính viễn vọng để quan sát kỹ cảnh tượng tráng lệ này.

Hắn chẳng hề ra lệnh cho người đi chiêu hàng, hắn chỉ chuẩn bị cuộc tấn công của mình, rồi chờ đợi thành Độ Khẩu mở rộng cổng thành đón mình.

Không ai có thể chống lại tiếng gầm của đại bác, công trình phòng thủ thời đại vũ khí lạnh, tự nhiên sẽ tan thành mây khói dưới sự tấn công của công nghệ hiện đại. Sự sụp đổ của kẻ địch chỉ là vấn đề thời gian, hắn hoàn toàn không cần phải vội vàng.

Cũng giống như trận công thành tại lâu đài Maine, rất nhanh trên tường thành Độ Khẩu đã dựng lên một lá cờ trắng lớn. Trong thế giới có ma pháp, chẳng có binh lính nào muốn đối kháng với một "đội quân ma pháp" cả.

“Xem ra dũng khí của đối phương cũng chỉ đến thế mà thôi.” Chris đặt tay lên thanh trường kiếm bên hông, đưa ra một đánh giá không cao lắm. Hắn kẹp chân vào bụng ngựa, dẫn quân đội của mình chậm rãi tiến lên.

Cổng thành Độ Khẩu bị người ta mở ra từ bên trong, binh lính thủ thành quỳ hai bên cổng, ngay cả dũng khí để ngẩng đầu nhìn Chris một cái cũng không có. Chris cũng lười so đo với đám tôm tép này, dẫn quân thẳng tiến về phủ thành chủ của thành Độ Khẩu.

---❊ ❖ ❊---

“Hộc, hộc!” Baiman thở hổn hển, vừa chạy về phía trước vừa xé bỏ bộ giáp trên ngực mình. Vóc dáng hắn vốn đã nặng nề, lúc này lại càng trông béo ú hơn.

Vừa nãy hắn còn đứng trên tường thành, chờ đợi vài trăm binh lính Celis tới công thành. Hắn đã chuẩn bị hàng vạn mũi tên, cùng với đá lăn, gỗ đè, chỉ đợi Chris dẫn quân tới nộp mạng.

Thế nhưng, mọi chuyện không giống như hắn dự tính, đòn tấn công của đối phương có chút đặc biệt... Tường thành không hiểu sao lại nổ tung, sau những tiếng rít kỳ lạ kia, đá vụn và mảnh sắt cắt nát cơ thể của tất cả mọi người xung quanh, sắc bén tựa như đao kiếm vậy.

Hắn tận mắt nhìn thấy một binh lính bị mảnh sắt chém bay nửa cái đầu, đôi tai cũng bị tiếng nổ lớn đó chấn cho ù đi. Hắn hoàn toàn không nghe thấy tiếng gào khóc xung quanh, điều này khiến hắn càng thêm luống cuống tay chân.

Cho đến tận bây giờ, thính giác của hắn vẫn chưa hồi phục. Hắn loạng choạng chạy trốn từ trên tường thành xuống, đội vệ binh bên cạnh đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Giờ đây hắn chỉ còn lại một suy nghĩ: Rời khỏi nơi này, tránh xa những vụ nổ đáng sợ kia, tìm cơ hội đông sơn tái khởi, để quay lại báo mối thù ngày hôm nay!