"Chiến tranh một khi đã bắt đầu, các người đã kiếm được tiền rồi, tại sao lần này sau chiến tranh lại muốn nhúng tay vào chính sự của Đế quốc?" Clark liếc nhìn Dessal, cất tiếng chất vấn.

"Tất nhiên là vì lợi ích to lớn hơn! Thành chủ Celis rất thú vị, hắn đã phát triển ra một loại máy móc làm mộc mới, có thể giúp gia tộc Longtite độc chiếm thị trường đồ gỗ." Dessal nói thật, nhưng lại dùng sự thật đó để che giấu chân tướng sự việc.

"E là không chỉ có làm mộc thôi đâu nhỉ?" Tể tướng Clark là kẻ cáo già, tất nhiên sẽ không dễ dàng tin vào lời giải thích của Dessal, ông ta lại lên tiếng hỏi.

"Tất nhiên, còn có một loại máy dệt kiểu mới nữa! Thử nghĩ xem, thị trường vải vóc lớn hơn thị trường đồ gỗ nhiều..." Dessal tiếp tục nói thật, cất tiếng trả lời.

"Vậy thì giải thích được rồi... Tên thành chủ trẻ tuổi kia của Celis có nắm chắc việc nộp 4500 đồng tiền vàng thuế cống của ba nơi, cho nên mới nảy sinh ý định nuốt chửng hai vùng Mein và Độ Khẩu." Clark gật đầu, coi như đã nắm rõ đầu đuôi sự việc.

Gia tộc Longtite cứ tự mình nghĩ đến chuyện phát tài, định dùng năm vạn đồng tiền vàng để đuổi khéo Tể tướng như mình, thật đúng là tính toán kỹ lưỡng! Nghĩ đến đây, Clark mỉm cười nhìn chằm chằm Dessal, giọng điệu cũng trở nên lạnh nhạt hơn: "Vậy bổn quan xin chúc trước gia tộc Longtite tài nguyên quảng tiến."

"Chuyện này còn cần Tể tướng đại nhân tận lực trước mặt bệ hạ, cho nên lần này Dessal đến là để bàn một vụ làm ăn tốt với Tể tướng đại nhân." Dessal biết Tể tướng Clark tham lam vô độ, nên không đợi đối phương gây khó dễ, trực tiếp nói thẳng chuyện hợp tác.

Quả nhiên, nghe thấy lời của đối phương, trên mặt Clark lộ ra nụ cười, chờ đợi Dessal nói tiếp.

Dessal cũng không vòng vo, chìa một bàn tay ra trước mặt Tể tướng Clark: "Một năm năm vạn đồng tiền vàng!"

"Ừm..." Clark không tỏ thái độ gì, đợi lời nói tiếp theo của Dessal.

"Số tiền năm vạn này là gửi đến phủ Tể tướng, còn về phần thuế..." Dessal kéo dài giọng, chờ đợi Clark bày tỏ thái độ.

"Mỗi năm 6000!" Clark cũng không để Dessal phải đợi quá lâu, trực tiếp mở miệng nói: "Ngoài ra, ngươi phải đưa cho ta thêm hai mươi vạn đồng tiền vàng nữa!"

Lần này đến lượt Dessal im lặng, tuy anh còn trẻ nhưng cũng là một lão thương nhân cáo già, anh biết Clark chắc chắn phải đưa ra một lý do thỏa đáng cho hai mươi vạn đồng tiền vàng sau này.

"Dù sao thì Celis này đã chiếm ba thành rồi, không thể dùng thân phận Lãnh chúa nữa! Để bệ hạ phong một tước Đại công thì cần phải vận động không ít đâu." Clark trịnh trọng nói.

Dessal gật đầu: "Giá cả hợp lý! Chiều nay tôi sẽ sai người mang tiền đến, Tể tướng đại nhân công chính liêm minh, không quản ngại khó khăn, thật đúng là tấm gương đương thời!"

"Dễ nói! Dễ nói! Người đâu! Tiễn khách!" Clark nụ cười trên mặt càng thêm đậm, lớn tiếng hô lên phía dưới.

Khi Dessal bước ra khỏi phủ Tể tướng Clark, Stride quả nhiên vẫn đang đợi ở bên ngoài.

Anh mỉm cười bước tới, nắm lấy tay Stride nói: "Chuyện đã xong xuôi rồi! Tốn của ta mất trọn 200.000 đồng tiền vàng!"

"A?" Nghe Dessal nói vậy, Stride giật bắn người: Cả đời ông ta cũng chưa từng thấy số tiền lớn tới 200.000 đồng tiền vàng, nếu có 200.000 đồng tiền vàng thì còn cần phải kinh doanh lãnh địa làm gì nữa?

"Cũng không phải là không có thu hoạch." Dessal mỉm cười nắm lấy tay Stride vừa đi về phía trước vừa nói: "Chẳng bao lâu nữa, đại nhân Chris sẽ được gọi là... Đại công Chris rồi!"

Nói xong, anh liếc nhìn Stride đang ngây người, mỉm cười nói: "Đi thôi! Cùng đến thành Celis!"

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Chris - người đã được mặc định sẽ trở thành Đại công Ailanxier - vẫn chưa biết chuyện mình được thăng chức tăng lương, anh đang ôm một xấp bản vẽ ngẩn người ra, trông chẳng khác nào một gã kỹ thuật trạch.

Mặc dù thành Celis đã có không ít thiết bị gia công, còn có động cơ hơi nước làm động lực, nhưng việc cần làm vẫn còn rất nhiều. Roma không phải xây trong một ngày, hệ thống công nghiệp của thành Celis cũng không thể hoàn thiện trong vòng mười mấy ngày.

Có thể chế tạo máy móc nhanh chóng như vậy, thực ra có liên quan trực tiếp đến một số vật tư dự trữ trong thành Celis: đơn vị phòng thủ thành có dự trữ dầu hỏa, có thể tinh luyện ra các loại hợp chất dầu mỏ. Thành Celis vốn dĩ giàu có loại sắt đặc biệt gọi là Huy Thiết, kỹ thuật luyện kim cũng rất xuất sắc.

Cộng thêm một số vật liệu đặc biệt khác có thể tạm thời tìm thấy các vật thay thế, cho nên Celis có thể nhanh chóng sản xuất ra một lượng lớn máy móc công nghiệp, hoàn thành việc xây dựng các nhà máy đầu tiên.

Thế nhưng sau đó, vấn đề bắt đầu xuất hiện: các loại nguyên vật liệu mà công nghiệp cần thực sự quá tạp nham, căn bản không phải là thứ một thành Celis nhỏ bé có thể chống đỡ được. Quá trình công nghiệp hóa thần tốc bắt đầu bước vào thời kỳ bình cảnh, buộc phải giảm tốc độ lại.

"Vấn đề đặt ra trước mắt chúng ta thực sự quá nhiều..." Deans tựa vào ghế, phàn nàn với Chris vừa vội vã từ thành Độ Khẩu trở về Celis: "Anh không về là tôi chẳng biết phải làm sao nữa."

Ông đẩy vài bản báo cáo về phía Chris, bất lực nói: "Chúng ta sản xuất vải vóc và sản phẩm đồ gỗ quá nhanh, đã không còn thương nhân nào có thể tiêu thụ hết số hàng hóa lớn như vậy nữa."

Chris vừa mới trở về, thậm chí còn chưa kịp uống một ngụm nước, đã nhặt những báo cáo đó trên bàn lên và đọc kỹ. Không xem thì không biết, vấn đề thực sự rất nhiều.

Ví dụ như bông và các vật liệu khác dự trữ trong thành Celis đã bị tiêu thụ cạn kiệt, nhà máy của anh đang phải đối mặt với tình trạng thiếu nguyên liệu dẫn đến đình công. Đáng sợ hơn là, mặc dù đã điều chỉnh giá xuống một nửa so với giá hàng hóa ban đầu, nhưng những mặt hàng này vẫn rơi vào tình trạng tồn kho nghiêm trọng do số lượng quá lớn.

"Về phần đồ sắt thì khá hơn một chút, sau khi máy dập được lắp ráp theo bản vẽ của anh, nó đã bắt đầu sản xuất hàng loạt giáp tấm và đồ dùng, tốc độ rất nhanh... Nguyên vật liệu của chúng ta vẫn còn khá đầy đủ, nhưng dự trữ cũng đang giảm dần." Deans đầy lo lắng nói.

Nói đến đây, ông nhìn Chris, đau khổ nói: "Vốn dĩ chúng ta còn hơn 1000 tù binh của Mein, có thể dùng để khai khoáng... Nhưng vì nhu cầu duy trì ổn định, anh đã ra lệnh thả phần lớn những người không có tội, điều này làm kế hoạch tăng sản lượng của chúng ta đổ bể."

Nghe Deans nói vậy, Chris cũng rất bất lực: "Mein bên kia bị tên khốn Baiman làm cho dân chúng phẫn nộ, nếu tôi không làm vậy thì bây giờ có lẽ vẫn chỉ đang bình định loạn lạc ở trong biên giới Mein thôi..."

"Chuyện này tôi biết, nhưng hiện tại những việc này buộc phải giải quyết từng cái một." Deans cũng đã dốc hết sức lực, nhưng đáng tiếc là những vấn đề ông đối mặt đều quá mới mẻ, mới đến mức ông hoàn toàn không có kinh nghiệm xử lý thỏa đáng.

Chris cũng không có cách nào hay hơn, anh chỉ có thể đặt hy vọng vào Dessal vẫn chưa xuất hiện, hy vọng thương nhân Dessal này có thể giúp anh mở rộng thị trường, bắt đầu vận hành một cách hoàn toàn lành mạnh.

"Tạm thời, hãy chuyển số vải vóc dư thừa sản xuất được tới Mein và thành Độ Khẩu!" Chris suy nghĩ một chút, bắt đầu sắp xếp từng việc một: "Để những hàng binh ở thành Độ Khẩu chịu trách nhiệm vận chuyển, đến mỗi nơi thì phân phát vải vóc xuống! Coi như là sự an ủi của phủ Thành chủ!"

"Tương tự, hãy chuyển số sản phẩm đồ gỗ giá rẻ dư thừa đến hai nơi này, bán giảm giá một nửa, nếu không được thì bán đổ bán tháo với giá một phần mười! Càng rẻ càng tốt!" Sau khi đã tính toán xong, mệnh lệnh tiếp theo của Chris trở nên liền mạch: "Ngoài ra, tất cả công nhân trong thành Celis, những người có liên quan đến nhà máy, tiền lương một nửa sẽ quy đổi thành sản phẩm! Khấu trừ theo giá thấp nhất... muốn vải thì đưa vải, muốn đồ nội thất thì đưa đồ nội thất!"

Mở rộng thị trường nội bộ, bán phá giá sản phẩm, đây là cách duy nhất của Chris hiện tại. Điểm yếu lớn nhất của phương pháp này là không kiếm được tiền, đây cũng là nỗi đau khi công nghiệp hóa đến cực hạn, Chris buộc phải gánh chịu.

Deans gật đầu đồng ý, trong lòng cũng tự cười khổ một tiếng: Đồ nội thất và vải vóc sản xuất ra với giá rẻ mạt, cuối cùng lại phải đem cho không gần như miễn phí, gần như chẳng khác gì ném đi, đây đúng là một chuyện trớ trêu mà trước đây không thể nào tưởng tượng nổi...

Ngay lúc Deans đang suy nghĩ lung tung, Chris đã đứng dậy, đi đến bên cạnh tủ của mình, lật ra một xấp bản vẽ từ trong ngăn kéo có khóa. Anh ngắm nhìn bản vẽ trước mặt, cân nhắc ưu nhược điểm của các loại vũ khí trang bị trên đó.

Những bản vẽ này đều là do anh vẽ xong trước khi rời đi, cũng đều là những loại vũ khí trang bị mà trình độ công nghiệp hiện tại của thành Celis không thể chế tạo được. Chris phải chọn ra những vũ khí phù hợp để sản xuất trong bước tiếp theo, đây là một công việc rất đau đầu, và chỉ có thể do một mình anh hoàn thành.

"Tình trạng hiện tại của chúng ta không mấy lạc quan. Năng lực sản xuất của nhà máy thực sự quá thấp, thấp đến mức khiến tôi buộc phải tạm thời từ bỏ rất nhiều vũ khí trang bị tiên tiến." Đặt bản thiết kế súng trường tự động xuống, Chris nhìn Deans đang hiểu lơ mơ.

Bây giờ anh phải chọn một loại vũ khí cá nhân cho bộ đội của mình, pháo tuy mạnh, nhưng nếu không thể cải thiện trang bị vũ khí cho từng binh sĩ, thì đội quân mất đi hỏa pháo sẽ không thể độc lập thực hiện nhiệm vụ tác chiến được.

Chọn loại súng nào làm vũ khí cá nhân là điều đáng để Chris suy nghĩ: Có những lúc, vũ khí tốt nhất chưa chắc đã là phù hợp nhất. Nghĩ đến đây, Chris thở dài, tiếc nuối nhìn bản vẽ súng trường tấn công AK47 đơn giản thiết thực trên bàn, buộc phải cắn răng từ bỏ.

Vì vấn đề năng suất, anh buộc phải từ bỏ rất nhiều vũ khí trang bị vốn dĩ công nghệ chế tạo không hề phức tạp, AK47 chỉ là một trong số đó thôi. Ví dụ như súng cối, ví dụ như súng phóng lựu đơn giản thiết thực, v.v. - những vũ khí trang bị này anh đều không thể đưa vào biên chế.

Chris đã có nền tảng công nghiệp không phải là không muốn trang bị thêm nhiều súng cối, mà là tốc độ sản xuất đạn pháo không theo kịp sự tiêu hao của súng cối. Bây giờ Chris mới biết duy trì một đội quân hiện đại phiền phức đến thế nào: chỉ riêng việc sản xuất vũ khí thôi đã là một bước cực kỳ thử thách thực lực công nghiệp, số năng suất ít ỏi trong tay anh bây giờ đến cả nhu cầu tiêu hao trong chiến tranh của một đại đội bộ binh còn không cung cấp nổi...