“Ư…” một binh sĩ của đế quốc Alante bị cơn đau dày vò mà tỉnh lại, bản năng đẩy thi thể đè trên người mình ra. Khuôn mặt hắn đầy máu, trên người còn cắm một mũi tên lông vũ.

Hắn cố gắng hồi tưởng lại mọi chuyện vừa xảy ra, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó kinh khủng, trên mặt bắt đầu lộ ra vẻ sợ hãi. Hắn nỗ lực muốn ngồi dậy, nhưng lại phát hiện xung quanh toàn là thi thể.

Nơi đây giống như địa ngục vậy, máu chảy thành sông, xác chất thành núi. Không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh trộn lẫn với mùi xác thối cháy khét, khiến người ta chỉ cần hít một hơi đã muốn nôn mửa.

Đế quốc Thánh Ma đã tham chiến… Sau khi Alante quét sạch đế quốc Dosen, vào lúc họ tự cho rằng mình đã thắng được trận chiến quan trọng nhất, đế quốc Thánh Ma để cân bằng thế lực giữa các đế quốc phàm nhân, đã hung hãn phát động một cuộc tập kích nhắm vào đế quốc Alante.

Sau đó, cục diện chiến tranh hoàn toàn nghiêng về một phía. Hai vạn quân tinh nhuệ của đế quốc Alante, 40 khẩu pháo Red Cannon, trong nháy mắt tan rã. Đế quốc Thánh Ma ngang ngược đến mức chẳng thèm thông báo cho Alante một tiếng, đã trực tiếp sử dụng vũ lực.

“Ư…” nhìn những khuôn mặt quen thuộc nằm trên mặt đất trước mắt, nhìn những thi thể quân ta bị thiêu thành than cháy đen ở đằng xa, người binh sĩ Alante sống sót này tuyệt vọng gào khóc.

Khi hắn muốn gượng đứng dậy trong tiếng khóc, trên đỉnh đầu hắn, một bóng đen nhanh chóng bao phủ xuống, tiếng gió rít gào theo đó ập tới. Người binh sĩ trợn trừng mắt ngước đầu lên, liền nhìn thấy một cái đầu to lớn giống như thằn lằn, đang mở cái miệng đầy máu lao xuống.

“Rắc!” Chưa đợi người binh sĩ kịp hét lên, cái miệng của con cự long kia đã xé xác hắn làm đôi. Hai cái chân đầy máu bị văng ra xa, còn phần thân trên của người binh sĩ đã chui vào bụng con cự long.

“Được rồi! Được rồi! Ăn nhiều phàm nhân quá sẽ đau bụng đấy, cưng à!” Trên lưng rồng, một người đàn ông mặc bộ giáp đầy hoa văn dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve vảy trên lưng rồng. Con cự long kia không còn bạo liệt nữa, thu hồi đôi cánh, chân trước đè xuống đất, phát ra tiếng gầm trầm thấp.

Trên sườn núi phía sau con rồng này, một đội ngũ chưa đầy một ngàn người đang dựng trại. Những binh sĩ này đều mặc giáp bạc sáng loáng khắc đầy văn tự, trông mỗi người đều như thiên thần hạ phàm.

Thú cưỡi của những binh sĩ này không phải ngựa chiến bình thường, mà là những con ngựa trắng khổng lồ cao gấp đôi ngựa thường, toàn thân trắng muốt và được mặc giáp.

Bộ giáp trên người kẻ cầm đầu còn hoa mỹ hơn, những văn tự khắc trên đó ẩn hiện dưới ánh mặt trời, khiến khuôn mặt hắn trở nên thánh thiện hơn.

Vòng ngoài doanh trại, hàng chục con cự long đang nằm rạp trên mặt đất, tạo thành bức tường kiên cố nhất của doanh trại này.

Hai vạn đại quân đáng thương của đế quốc Alante, cứ thế bị đội quân của đế quốc Thánh Ma trước mắt quét sạch, thậm chí đại bác còn chưa kịp bắn một phát đã bị tàn sát sạch sẽ.

Điều đáng sợ hơn là, đến chết họ cũng chưa từng nhìn thấy quân chủ lực của đế quốc Thánh Ma. Thứ đánh tan hai vạn tinh nhuệ của đế quốc Alante chỉ là quân tiên phong của đế quốc Thánh Ma, đội không quân gồm mười kỵ sĩ rồng mà thôi. Còn đội quân trước mắt này, mới là chủ lực mà đế quốc Thánh Ma phái ra lần này.

“Tướng quân Mos! Quân địch đã bị tiêu diệt rồi.” Một vài kỵ sĩ rồng vừa đáp xuống đi tới trước mặt vị tướng cầm đầu, ném một lá cờ đầy máu xuống mặt đất.

“Rất tốt!” Tướng quân Mos liếc nhìn lá cờ máu trên mặt đất, hài lòng gật đầu: “Kẻ chống đối đế quốc, nhất định phải trả giá.”

Nói xong, đôi ủng sắt của hắn giẫm lên lá cờ đầy vết máu đó, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn: “Ma pháp khí tức ở đây quá yếu, ta thật sự không muốn lãng phí một ngày nào ở đây cả.”

“Ta nghĩ, họ đã nhận được bài học rồi.” Một sĩ quan trông như phó tướng cười khẩy nói: “Nếu không phải ma pháp khí tức ở đây gần như bằng không, sao chúng ta có thể dung túng cho một quốc gia phàm nhân như thế này tồn tại chứ?”

“Yirduo!” Vị tướng đó nhìn phó tướng của mình, lên tiếng: “Việc còn lại bây giờ, chính là đi đến đế quốc Alante, nói cho chúng biết ai mới là chủ nhân của thế giới này!”

“Nhiệm vụ lần này của chúng ta còn có một điều nữa, là điều tra xem loại thứ gọi là pháo Red Cannon này, rốt cuộc xuất hiện ở quốc gia phàm nhân như thế nào…” Nụ cười trên mặt phó tướng Yirduo càng thêm rạng rỡ, hắn đưa mắt ra hiệu cho các kỵ sĩ rồng phía sau: “Ailanxier, rốt cuộc có phải là con tốt thí mà đế quốc Alante đẩy ra hay không!”

Hai kỵ sĩ rồng quay người bước về phía cự long của mình, Yirduo sau đó cũng lùi lại hai bước, cung kính trở lại bên cạnh cự long của mình, lật người leo lên lưng rồng. Ba con cự long vỗ cánh, tung mình bay lên giữa đất đá bay mù mịt.

“Những phàm nhân này… thật là không làm người ta yên tâm.” Tướng quân Mos nhìn ba con cự long bay xa, vừa xoa cổ vừa nheo mắt cảm thán.

---❊ ❖ ❊---

“Là kỹ thuật do Ailanxier cung cấp! Ta Zorn thề! Ta chỉ muốn dạy cho Dosen một bài học, chưa bao giờ nghĩ đến việc khiêu khích uy nghiêm của đế quốc Thánh Ma!” Trong doanh trại trung quân của đế quốc Alante đã rút lui toàn diện, tướng quân Zorn đang quỳ khóc lóc thảm thiết trước mặt Yirduo, bán đứng đế quốc Alante ở tận phương Bắc một cách sạch sành sanh.

Yirduo hếch cằm, nhìn xuống người đàn ông đang khúm núm trước mặt, vẻ mặt đầy khinh thường, chậm rãi ra lệnh: “Lòng trung thành của hoàng thất Alante, đế quốc Thánh Ma tất nhiên nhìn thấy rõ… Lùi lại ba mươi dặm đi, nhường những vùng đất này cho đế quốc Dosen.”

Hắn rút chân ra khỏi ngực Zorn, hừ lạnh một tiếng cảnh cáo: “Đây là cái giá cho việc các ngươi tự ý khai chiến! Hiểu chưa?”

“Hiểu hiểu! Ta lập tức hạ lệnh cho quân đội tiếp tục rút lui, nhường tất cả nơi này cho đế quốc Dosen!” Zorn nghe đối phương nói vậy, biết rằng cái mạng nhỏ của mình cuối cùng đã giữ được, vội vàng tạ ơn, như thể đang diện kiến một vị quân chủ: “Cảm ơn Đại tướng quân, cảm ơn Đại tướng quân!”

Thực ra Yirduo đương nhiên không phải là Đại tướng quân, hắn ở đế quốc Thánh Ma chỉ là một đội trưởng đội kỵ sĩ rồng mà thôi. Lần này ra ngoài, hắn còn chịu sự điều khiển của tướng quân Mos, chỉ là một phó tướng.

Nhưng khi nghe phàm nhân gọi mình là Đại tướng quân, hắn vẫn cảm thấy vô cùng sảng khoái. Vì vậy hắn cũng không định gây khó dễ cho Zorn nữa, mở miệng hỏi tiếp vấn đề mình quan tâm: “Vậy, tướng quân Zorn, nói xem, nói những gì ngươi biết về công quốc Ailanxier đi.”

Zorn rất muốn trả lời thật lòng câu hỏi của Yirduo, hắn thực sự không hiểu rõ về Ailanxier, thậm chí, hắn còn định sau khi đánh bại đế quốc Dosen sẽ quay lại diệt trừ Ailanxier nữa.

Nhưng hắn không dám nói như vậy, chỉ có thể ấp úng trả lời những chuyện nghe đồn, ví dụ như đồ nội thất bằng gỗ đó, ví dụ như pháo Red Cannon, ví dụ như công cụ mồi lửa dùng rất tốt là diêm…

Sự hiểu biết của hắn về Ailanxier thực ra còn ít hơn cả Frenzberg ở tận đế quốc Thánh Ma hai tháng trước, vì vậy sự giúp đỡ dành cho Yirduo cũng không nhiều. Sau khi nghe một đống lời vô nghĩa, Yirduo cuối cùng cũng ngắt lời sự thao thao bất tuyệt của Zorn, không kiên nhẫn bảo hắn mau cút đi.

“Đại nhân… việc này cũng không khác mấy so với tin tức chúng ta đã biết…” Một kỵ sĩ rồng đi theo bên cạnh Yirduo bước lên một bước, lên tiếng: “Chẳng lẽ chúng ta còn phải đích thân đi về phương Bắc, đến Ailanxier một chuyến sao?”

“Nói đùa gì vậy! Ta đâu có điên!” Yirduo liếc nhìn đối phương, rất mất kiên nhẫn nói: “Tướng quân Mos đã đợi không nổi nữa rồi, chúng ta tất nhiên không thể đi phí thời gian ở phía Bắc.”

Nói đến đây, hắn bĩu môi về phía bên ngoài lều trại, ra lệnh: “Để những phàm nhân này đi về phương Bắc đến Ailanxier, san bằng nơi đó… Dù cuối cùng chúng tổn thất bao nhiêu, cũng đâu liên quan gì đến chúng ta, đúng không?”

“Phàm nhân đánh phàm nhân? Diệu kế! Đại nhân!” Thuộc hạ của hắn lập tức nịnh hót, như thể lần đầu tiên nghe thấy loại kế sách này vậy.

Yirduo cũng không mắc lừa, cười mắng: “Đây đều là thủ đoạn cũ rích chúng ta dùng mấy trăm năm nay rồi, ngươi thổi phồng cái gì chứ?” Tuy hắn nói vậy, nhưng lại không hề có chút giọng điệu quở trách nào.

“Dù sao, hai tháng sau, chúng ta có thể chờ kết quả rồi. Rốt cuộc là Ailanxier bị Alante san bằng, hay là Alante đại bại trở về.” Thực ra Yirduo trong thâm tâm rất đắc ý với kế sách của mình, vẫn rất hài lòng với kế hoạch này: “Dù kết quả thế nào, chúng ta chỉ cần đi nghiền nát kẻ chiến thắng là được, đúng không?”

“Ha ha ha ha!” Mấy kỵ sĩ rồng đặt tay lên thanh kiếm dài đầy hoa văn bên hông, đắc ý cười lớn cùng Yirduo, như thể họ đã thắng lợi rồi vậy.

Và khi họ đang cười lớn, thì tại cửa doanh trại ngoài thành Celis, một hàng ngũ bốn hàng đang bước những bước chân chỉnh tề đi ra khỏi cổng. Theo nhịp bước của họ, những họng súng đen ngòm lắc lư trái phải, chiếc mũ sắt M42 bản giản lược màu xám lăn cuồn cuộn về phía trước dưới ánh mặt trời, nhìn không thấy điểm dừng.

Ở phía bên kia con đường, ngựa chiến kéo các loại xe ngựa đang tiến về cùng một hướng. Trên xe ngựa ngồi chật ních những binh sĩ ôm súng trường. Ánh mắt họ kiên định, họ tin rằng mình chắc chắn thắng.

Còn ở phía sau xe ngựa họ ngồi, từng khẩu pháo đủ loại, theo chuyển động của bánh xe gỗ mà rung lên dữ dội. Dưới bánh xe, bụi bay mù mịt tỏa ra xa, hòa lẫn vào bụi do những bánh xe khác tạo ra, che khuất cả bầu trời.

“Ailan……xier! Vạn tuế!” Theo bước chân chỉnh tề của đội quân này, những chỉ huy đang đặt tay lên kiếm dài hô lên khẩu hiệu ngày một lớn hơn. Theo khẩu hiệu của họ kết thúc, tất cả binh sĩ đều dậm bước chân theo nhịp, cùng hô vang đầy hào hùng: “Ailan……xier! Vạn tuế!” Valon đang cưỡi trên lưng ngựa hếch cằm, vô cảm nhìn đội quân của mình rời khỏi nơi đóng quân huấn luyện.

Tại Maine xa xôi, một cảnh tượng tương tự đang diễn ra, vô số binh sĩ tiến ra khỏi doanh lũy của mình; tại thành phố bến tàu xa xôi hơn, từng tiếng “Ailanxier vạn tuế” cao vút vang vọng tận trời xanh. Tại những nơi xa hơn về phía Bắc của lãnh địa này, lá cờ chim ưng vàng đen tung bay trong gió, vô số binh sĩ tiến ra khỏi các thành đất, ra khỏi Bắc Quận, ra khỏi Hãn Hải…