Dessal, người đã đuổi theo suốt chặng đường từ phía sau đến lâu đài Hãn Hải, gần như đã phân phát toàn bộ vật tư mang theo trên đường đi, biếu không cho dân thường ở ba nơi.

Điều này cũng khiến sự cai trị của Công quốc Ailanxier đối với Thổ Bảo và các vùng khác trở nên vững chắc hơn. Những người dân vốn không có khái niệm về quốc gia bắt đầu chấp nhận Ailanxier, lá cờ ưng đen bắt đầu tung bay ở khắp nơi.

Sau khi quân đội của Chris tiến vào Hãn Hải, Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ đã thay thế Uy Nhĩ Khắc Tư, dẫn theo binh lính Hãn Hải rút khỏi lâu đài, bàn giao công tác phòng thủ cho các binh sĩ lựu đạn thuộc Trung đoàn 1 của Ailanxier.

Mệnh lệnh đầu tiên mà Đại công Ailanxier là Chris đưa ra cho Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ chính là yêu cầu ông huấn luyện binh lính Hãn Hải để thành lập một trung đoàn bộ binh hoàn toàn mới.

Vì lý do mở rộng quá nhanh, hiện tại Chris rất cần quân đội. Anh hiện sở hữu những vùng lãnh thổ rộng lớn và gần hai triệu thần dân — dùng để nuôi quân, ít nhất có thể nuôi được một đội quân khoảng 30 ngàn người.

Tại sao trước đây một vùng lãnh thổ lại không thể nuôi được nhiều quân đội hơn? Thực ra điều này cần phải xét đến từ các phương diện khác.

Thuế khóa lãnh địa trước đây rất nặng nề, về cơ bản đều lấy nông dân làm chủ thể để đóng thuế, tự nhiên là không nuôi nổi quá nhiều quân đội rồi.

Mặt khác, vì phương thức tấn công của quân đội bị hạn chế, trong thời gian ngắn không ai có thể công phá những tòa lâu đài được phòng thủ nghiêm ngặt, nên việc nuôi dưỡng một lượng lớn quân đội chỉ tổ kéo sụp kinh tế của chính mình mà không đạt được lợi ích thực tế từ việc mở rộng, nên mọi người thà rằng không xây dựng quân đội hùng mạnh như thế nữa.

Thêm vào đó, nhờ có sự bảo hộ của Thánh Ma Đế quốc, kỵ binh của Thảo Nguyên Đế quốc cũng không dám xâm lược xuống phía Nam trên diện rộng, các cuộc đụng độ ở biên giới cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, binh lực thường trực tự nhiên lại càng thấp hơn.

Sự xuất hiện của Ailanxier thực ra là sự thay đổi thế lực lớn nhất trong suốt hàng trăm năm qua. Ai có thể ngờ được, một Celis bị tứ bề thọ địch lại có thể càn quét toàn bộ khu vực Đông Bắc chỉ trong vòng hơn một năm trời.

Cũng chính vì lý do đó, binh lực thường trực của lâu đài Celis trước đây chỉ vẻn vẹn có 1300 người, mở rộng quân bị cũng chỉ có thể nuôi được quy mô khoảng 2000 người. Nhưng giờ thì khác rồi, vì đã có sự chống đỡ của kinh tế, lại có cả nhu cầu, nên một vùng lãnh thổ nuôi năm ngàn người đều có thể làm được.

Khó khăn đặt ra trước mắt Chris lúc này là làm thế nào để vũ trang cho chừng ấy binh lính, làm thế nào để những binh lính này thực sự trở thành lực lượng dự bị sau này, nhằm trang bị những vũ khí và trang bị mạnh mẽ, tiên tiến hơn.

"Lần này, tuyệt đối không phải là chuyện dùng tiền có thể giải quyết được." Tựa người vào ghế, Dessal khoanh tay trước ngực, bất lực phàn nàn với Chris: "Đế quốc Alante tuyệt đối sẽ không để chúng ta phát triển thành mối họa trong lòng họ, họ nhất định sẽ xuất binh can thiệp."

Chris cũng bất lực, thở dài nói: "Tôi cũng không còn cách nào khác. Chẳng lẽ vì sợ Alante mà chúng ta không đánh Bắc Quận cùng với Hãn Hải nữa à?"

Không đánh là tuyệt đối không được, bao nhiêu công nhân trong bao nhiêu nhà máy đang mong chờ chiến tranh kia kìa? Nếu Chris nói không đánh, khéo họ lại thay thế Chris bằng một Đại công mới để phát động chiến tranh cũng nên.

"Mùa đông sắp đến rồi, chúng ta ít nhiều vẫn còn vài tháng để thở dốc." Uy Nhĩ Khắc Tư, người bị giữ lại bên cạnh Chris, giờ đã trở thành một vị tướng của Ailanxier, dù không trực tiếp chỉ huy quân đội nhưng lại được phong cho một chức danh tham mưu. Lúc này ông lên tiếng, Bourgeois và Walter ở bên cạnh đều nhìn sang.

Ông lúng túng ho một tiếng, rồi tiếp tục lấy hết can đảm, mặt dày nói: "Tác chiến vào mùa đông ở khu vực Đông Bắc là điều cực kỳ không sáng suốt, ngay cả Đế quốc Alante cũng sẽ không đưa ra quyết định ngu xuẩn như vậy."

Dessal thấu hiểu sâu sắc sự tham ô hủ bại của Đế quốc Alante. Đối phương tích trữ vật tư ở biên giới chắc chắn có thâm hụt, chỉ cần mấy vị tướng lĩnh đó không ngốc thì nhất định sẽ không mạo hiểm khai chiến với Alante vào mùa đông.

Nếu đối phương thực sự đánh tới, thực ra Ailanxier cũng có thể dễ dàng giành chiến thắng: dù không dùng đến Trung đoàn 1 tinh nhuệ, chỉ cần dựa vào Trung đoàn 2 để quần thảo với đối phương thôi cũng đã có hơn bảy phần thắng lợi.

"Những gì Tướng quân Uy Nhĩ Khắc Tư nói... cũng có lý." Dessal nghĩ ngợi rồi lên tiếng tán đồng: "Vậy thì đây coi như là một tin tốt, ít nhất trước khi mùa xuân sang năm tới, chúng ta có một khoảng thời gian hòa bình để phát triển."

"À, đúng rồi!" Nói đến đây, ông sực nhớ ra một chuyện, bèn báo cáo với Chris: "Theo nguồn tin đáng tin cậy, Tướng quân Zorn đang ấp ủ chiến dịch chinh phạt Đế quốc Doson về phía Nam... điều này dường như cũng có lợi cho chúng ta."

"Đây quả là một tin tốt!" Nghe tin này, Bourgeois vốn vẫn còn chút lo lắng đã thả lỏng hơn không ít: "Nếu Đế quốc Alante và Đế quốc Doson khai chiến, họ sẽ không thể lập tức tấn công chúng ta được."

Xem ra, khi mùa xuân đến, Đế quốc Alante vẫn chưa có sức lực để gây phiền phức cho Ailanxier. Thậm chí có khi, chiến tranh sẽ bị kéo dài đến tận mùa thu mới bùng nổ.

"Phù!" Chris thở phào nhẹ nhõm, coi việc khai chiến vào mùa thu năm sau là một cục diện mà anh có thể chấp nhận được: Ít nhất đến lúc đó, anh có thể chuẩn bị sẵn sàng 3 trung đoàn chủ lực tử tế rồi chứ nhỉ?

Anh suy nghĩ một chút rồi lại nhìn Dessal, cất tiếng hỏi: "Có cách nào... kéo dài chiến tranh thêm chút nữa không...?"

"Không dễ làm đâu, có đại bác chúng ta cung cấp, đánh Doson rất có thể sẽ trở thành một cuộc chiến tốc chiến tốc thắng..." Dessal lắc đầu nói: "Đây đều là nhân quả, không thể tránh khỏi."

Trong mắt ông, nếu Tướng quân Zorn không lấy được bản vẽ đại bác, cuộc chiến chinh phạt Đế quốc Doson ở phía Nam sẽ không nổ ra, khi đó Alante khéo lại đi Bắc phạt trước để trừng trị cái tiểu quốc không nghe lời như Ailanxier.

Bây giờ, Tướng quân Zorn đã có bản vẽ, có đại bác, mới đi về phía Nam động thủ với Đế quốc Doson, cũng chính là đã cho Ailanxier một cơ hội trì hoãn.

"Hy vọng Đế quốc Doson cố gắng một chút... giữ chân Alante thêm vài tháng. Đến lúc đó phương Bắc vào mùa đông, lại có thể trì hoãn thêm vài tháng nữa." Chris có chút tham lam nói.

Một khi hy vọng này thực sự trở thành hiện thực, vậy thì Chris đã có cả một năm trời để chỉnh đốn quân bị. Theo tốc độ phát triển hiện tại, đến một năm sau, ít nhất vấn đề cung ứng đạn dược có thể được giải quyết sơ bộ.

"Đúng vậy, nếu Đế quốc Alante tiến về phía Bắc, bị thiệt thòi ở chỗ chúng ta, thì có khả năng sẽ kinh động đến Thánh Ma Đế quốc... Quân đội của chúng ta, đối mặt với ma pháp sư và kỵ sĩ rồng... vẫn còn hơi gượng ép." Dessal gãi đầu tiếp lời.

Ma pháp sư? Kỵ sĩ rồng? Nghe những từ ngữ khiến người ta giật thót tim này, Uy Nhĩ Khắc Tư và Bourgeois ở bên cạnh nhìn nhau — rốt cuộc là họ đã gia nhập một quốc gia như thế nào đây? Lại dám họp bàn tính kế cả Đế quốc ma pháp?

Nói xong chuyện đối phó với Alante, tiếp theo đến lượt tính toán những lợi ích từ chiến tranh. Chỉ riêng lúc khích lệ lòng người, đã khiến Dessal vô cùng vui mừng: Thổ Bảo có hai mỏ sắt lớn, những mỏ sắt này là điều kiện khai thác đã chín muồi, nhân lực cũng đầy đủ, sản lượng có thể về cơ bản đáp ứng mức tiêu hao của Chris.

Theo Dessal, chỉ riêng hai mỏ sắt lớn mà Ailanxier đang rất cần này đã đáng giá bằng chi phí của cuộc chiến lần này: dù có ném thêm 10 vạn kim tệ vào, Dessal cũng không cảm thấy bị lỗ.

Tương tự, Thổ Bảo và Bắc Quận đều là những nơi sản xuất than lớn, trước đây hầu hết than mà Ailanxier phải mua đều đến từ hai nơi này — giờ đây, số tiền dùng để thu mua thép và than đá này cơ bản đều có thể tiết kiệm được.

Có được nguồn than chất lượng cao này, kỹ thuật luyện kim có thể nâng cao, nhiệt năng cũng dồi dào hơn. Có máy hơi nước, nhà máy đã có nguồn động lực liên tục không ngừng, có nhà máy nhiệt điện, kế hoạch điện năng của Chris cũng có thể thực thi ngay lập tức.

Ngoài hai thứ này ra, khu vực Hãn Hải còn có một mỏ dầu hỏa nhỏ, chính là mỏ dầu trong nhận thức của Chris. Chỉ có điều sản lượng mỏ dầu này rất ít, tạp chất cũng nhiều, cần phải tinh chế mới có thể sử dụng. Nhưng dù vậy, vẫn hơn rất nhiều việc Ailanxier trước đây hoàn toàn phụ thuộc vào việc thu mua dầu mỏ.

Đối với Chris, thu hoạch lớn nhất của khu vực Hãn Hải thực ra là sự bổ sung đối với mỏ diêm tiêu và lưu huỳnh. Những mỏ khoáng sản này vô cùng quan trọng đối với việc sản xuất thuốc súng, đồng thời cũng là nguyên liệu cần thiết cho nhiều chế phẩm hóa học.

Ngoài ra, Chris còn thu giữ được một lượng lớn dầu hỏa dùng để thủ thành tại ba tòa lâu đài, cùng với một số lượng kim tệ được cất giữ — nửa năm nay, lợi nhuận họ tống tiền Ailanxier có được, cơ bản lại quay về túi của Chris.

"Hèn gì những quốc gia hùng mạnh, cùng với những vị quân vương có năng lực kia lại thích đánh trận đến vậy... Chúng ta trước đó tiêu tốn gần 50 vạn kim tệ, trận này đánh xong thu về hơn 20 vạn." Nhìn sổ sách trong tay, Dessal thỏa mãn thốt lên.

Tiêu ra hai đồng kim tệ, gần như sẽ có một đồng kim tệ lập tức quay trở lại túi mình, loại chuyện làm ăn này ai cũng sẵn lòng làm, Dessal cũng vậy. Ông thậm chí còn cảm thấy, nếu điều kiện cho phép, trực tiếp đánh thêm một quốc gia nữa để kiếm tiền mới là lựa chọn chính xác.

Ông từng nghĩ chiến tranh sẽ mang lại lợi ích khổng lồ, nhưng ông thực sự không nghĩ tới, một chiến thắng tốc chiến tốc thắng có thể mở rộng lợi ích đến mức độ này. Chỉ riêng tốc độ thu hồi kim tệ trước mắt thôi đã có thể nói là trận chiến này không hề lỗ vốn, nếu tính cả lợi ích từ mỏ khoáng sản và dân số, thì đúng là thương vụ lãi gấp đôi.

"Đồng cũng không thiếu nữa, ít nhất, sản xuất 10 vạn viên đạn vỏ đồng là không có vấn đề gì." Chris nhìn thấy số lượng mỏ đồng trên dữ liệu thống kê vật tư, hài lòng lên tiếng: "Không biết việc sản xuất đạn dược có tăng tốc chút nào không."

"Chuyện đạn dược tôi không biết." Dessal lắc đầu nói: "Nhưng chuyện đại bác thì tôi biết một chút, thiết bị thứ hai của quân xưởng đã đi vào sản xuất... tốc độ sản xuất hiện tại, nên là gấp đôi so với trước đây."

"Vậy thì tốt quá rồi." Chris hài lòng gật đầu, xem ra khi anh đông chinh tây phạt, sản xuất ở nhà cũng không bị tụt lại — điều này tất cả đều phải cảm ơn sự nỗ lực của hai người Deans và Gurlo, họ có thể coi là chất bôi trơn duy trì bộ máy quốc gia này vận hành.