"Về phương diện phát triển công nghiệp, chúng ta còn nhiều tin vui hơn nữa." Dessal tranh thủ lúc Chris đang cảm khái bèn đổi chủ đề, nói về vài chuyện khiến người ta vui vẻ.

Kể từ khi Chris rời khỏi Celis, tốc độ xây dựng ở đây không hề chậm lại. Trái lại, vì máy móc ngày càng nhiều và ngày càng tinh vi, sự phát triển ở đây còn thấp thoáng có xu hướng tăng tốc.

"Tướng quân Lawrence từ trên biển tiến về phía nam, đã mang về cao su tự nhiên, điều này tạo cơ hội cho việc thu nhỏ động cơ đốt trong của chúng ta. Trước đây phương pháp làm kín của chúng ta rất kém, còn bây giờ thì có thể nói là hoàn toàn không thành vấn đề." Nhắc đến máy móc, Smith lập tức phấn chấn hẳn lên.

Những cỗ máy này giống như những đứa con của ông vậy, mỗi một bước tiến, mỗi một sự phát triển đều khiến người "làm cha" như ông vui mừng không thôi. Mỗi ngày ông đều đắm chìm trong thiết kế, phác thảo những ý tưởng cải tiến của mình ra rồi giao cho bộ phận thí nghiệm kiểm chứng.

Bởi vì có bản vẽ của Chris, phần lớn thời gian những cải tiến của ông đều vô cùng chính xác và có hiệu quả ngay lập tức. Chỉ cần công nghệ sản xuất có thể đạt tới tiêu chuẩn yêu cầu, thì tiến bộ kỹ thuật sẽ lập tức hiện ra trước mắt — đây là một chuyện khiến người ta hạnh phúc, nhưng cũng là một chuyện khiến người ta dở khóc dở cười.

Giai đoạn thử sai đầy dài đằng đẵng, vốn rất có ý nghĩa và thú vị đối với nhân viên nghiên cứu phát triển, đã bị bỏ qua hoàn toàn. Dù là về vật liệu hay là về cấu trúc máy móc, Chris đều đã đưa ra phương hướng phát triển vô cùng chính xác.

Ai có thể ngờ được, khi điện năng còn chưa bộc lộ hoàn toàn ưu thế năng lượng mạnh mẽ của nó, Chris đã phác họa xong xuôi toàn bộ kiểu dáng và chất liệu của bóng đèn điện? Các nhà giả kim trong phòng thí nghiệm chỉ cần làm theo bảng công thức, tìm ra vật liệu gọi là "vonfram" từ trong đống quặng, là có thể khiến bóng đèn điện bước thẳng vào giai đoạn phát triển gần như hoàn hảo.

Trừ khi lấy ra đèn huỳnh quang hay đèn LED tiên tiến mạnh mẽ hơn sau này, nếu không thì loại đèn sợi đốt này chính là thiết bị chiếu sáng tiên tiến nhất rồi: So với những loại bóng đèn cần hàng chục năm phát triển và sửa sai trước kia, quá trình ra đời của nó không hề lãng phí dù chỉ một giây.

Lại nói ví dụ như nhựa, thực ra trong phòng thí nghiệm của Ailanxier, nhựa đã được chế tạo ra từ rất lâu rồi. Chỉ là vì nguồn nguyên liệu thô không cung cấp kịp, loại nguyên liệu trông rất tiên phong này chỉ có thể nằm trong góc phòng thí nghiệm, chờ đợi ngày nó thực sự thay đổi thế giới đến.

"Mặt khác, đối với thiết bị gia công tinh cho động cơ đốt trong cỡ nhỏ, chúng ta đã có manh mối, dự tính rất nhanh sẽ có mẫu thử được sản xuất ra... Nếu được, chúng tôi sẽ dựa theo bản vẽ mà chế tạo ra một chiếc ô tô." Ông vừa giới thiệu chuyện cao su, vừa nói.

"Thực ra đối với chúng ta, khung thép của ô tô hay giảm xóc đều rất dễ dàng, vấn đề tập trung ở các nguyên liệu như lốp cao su mà thôi." Bộ trưởng Smith nghĩ đến việc sắp được nhìn thấy một chiếc "ô tô" có thể tự chạy, gương mặt ông tràn đầy nụ cười.

"Vấn đề lớn nhất vẫn là hạn chế về nhiên liệu, tuy hiện tại chúng ta đang tích cực dự trữ xăng và dầu diesel sản xuất ra... nhưng dầu mỏ trong tay chúng ta quá ít, cho nên tôi đang lo lắng vấn đề tiêu hao nhiên liệu sau khi động cơ đốt trong phổ cập." Dessal nhìn Chris nói.

Bên kia, kỹ sư về phương diện vũ khí cũng nói theo về chuyện động cơ đốt trong: "Có động cơ đốt trong cỡ nhỏ, chúng ta có thể thu nhỏ kích thước máy phát điện, như vậy có thể trang bị lên tàu hỏa, thế là đoàn tàu pháo phòng không dùng để phòng ngự có thể lắp thêm đèn pha và toa xe máy phát điện rồi."

Sau đó, chủ đề đương nhiên chuyển sang dầu mỏ, việc này là lĩnh vực của Gurlo. Chỉ nghe ông cất lời: "Mỏ dầu Hãn Hải đã tăng sản lượng, dựa theo phương pháp tinh chế, chúng ta đã có thể điều chế ra xăng và dầu diesel... Chỉ là sản lượng hơi thấp, dường như còn cách khá xa so với kỳ vọng của chúng ta."

Dessal vẫn luôn chủ đạo việc mua dầu mỏ, nhưng thành quả không mấy rõ rệt: "Mỏ dầu gần chúng ta nhất hẳn là nằm ở Vương quốc Higgs, nhưng kỹ thuật sản xuất của họ quá lạc hậu. Số lượng bán ra của họ hoàn toàn không thể thỏa mãn nhu cầu của chúng ta, đây là một chuyện khiến người ta đau đầu."

Ailanxier thực ra hiện tại chỉ tiếp giáp với ba quốc gia là Vương quốc Higgs, Đế quốc Thảo Nguyên và Đế quốc Alante. Ailanxier và Đế quốc Alante đang trong trạng thái giao chiến, cho nên con đường nhập khẩu hỏa dầu, tức dầu mỏ, từ Đế quốc Alante đã bị chặn đứng.

Sản lượng hỏa dầu của Đế quốc Thảo Nguyên về cơ bản cũng chẳng khác gì không có, tuy họ cũng có một mỏ dầu nhỏ, nhưng công suất thực sự là "có còn hơn không". Dẫu vậy, vì quan hệ hai nước khá tốt, nên Ailanxier vẫn cố gắng hết sức thu mua hỏa dầu từ Đế quốc Thảo Nguyên.

Dù sao thì Đế quốc Thảo Nguyên hiện nay là khách hàng tiêu thụ lớn các sản phẩm công nghiệp của Ailanxier, ngoài thịt và lông thú dùng để trừ nợ ra, cũng chỉ còn lại một số khoáng vật kỳ lạ và nguồn nhân lực dồi dào mà thôi.

"Trọng điểm là Vương quốc Higgs, nhưng giá dầu mỏ ở bên đó đã bị chính chúng ta đẩy lên tận trời cao rồi... Rất đắt và phí vận chuyển rất cao, dù sao thì họ đâu có đường sắt, chỉ có thể dựa vào xe ngựa..." Dessal nhắc đến chuyện này thì hơi dở khóc dở cười.

Chris nghe vậy cũng đau lòng muốn chết: Trong thời đại không có đường ống dẫn dầu cũng chẳng có xe bồn hay tàu chở dầu loại phương tiện vận chuyển này, dầu mỏ lại phải dựa vào xe ngựa, vận chuyển từng thùng từng thùng bằng gỗ giống như vận chuyển rượu vang, đây quả thực là chuyện khiến người ta suy sụp.

Chỉ cần nghĩ đến việc phải dựa vào những chiếc thùng gỗ có hình dáng như thùng rượu đó, nghĩ đến việc phải dựa vào phương thức vận chuyển này và chút ít dầu thô đó để chống đỡ sự phát triển công nghiệp của Ailanxier, Chris liền cảm thấy trong miệng đắng chát.

Chris nhíu mày suy nghĩ một lát, nói với Dessal: "Vấn đề là hiện tại chúng ta đã kết thù với Thánh Ma Đế Quốc, lúc này mà còn phân tán binh lực, mạo muội khai chiến với Vương quốc Higgs thì là một việc vô cùng thiếu sáng suốt."

Bây giờ cậu không muốn đánh thêm một trận chiến phân tán binh lực mà trong thời gian ngắn lại không thấy được hiệu quả gì nữa. Điều cậu cần nhất bây giờ là an tâm phát triển, chứ không phải đi khắp nơi tạo kẻ thù rồi chuốc lấy một đống phiền phức.

Dù sao, một đại phiền toái như Thánh Ma Đế Quốc là đủ rồi, Chris cảm thấy bản thân vẫn quá nôn nóng, cậu đã đánh giá thấp sức chiến đấu của ma pháp đế quốc, cũng đánh giá quá cao tốc độ phát triển của chính mình.

Thời đại dựa vào xưởng thủ công để nhanh chóng trang bị vài cỗ đại bác, cậu còn đầy lòng tin vào việc chinh phục thế giới này. Nhưng sau khi nâng chiến tranh lên quy mô trước mắt, cậu mới phát hiện ra, muốn chống đỡ một cuộc chiến tranh hiện đại, đâu phải là chuyện dựa vào vài xưởng thủ công là được.

Dessal gật đầu, nhìn sang những người khác: "Tôi cũng không kiến nghị khai chiến, vì quá gần Thánh Ma Đế Quốc, dù chúng ta có giành được mỏ dầu, chúng ta cũng không thể xây dựng."

Ông vừa nói vừa nhìn Chris, cẩn thận kể lại chi tiết về phương diện này: "Chúng ta từng thử đầu tư giúp họ nâng cao năng suất, nhưng sự tích cực của họ quả thực không cao, họ có mức độ phụ thuộc vào hỏa dầu rất thấp, nhận thức vẫn dừng lại ở giai đoạn là vật phẩm gây cháy dùng để phòng ngự."

"Chẳng phải giá cả đã tăng lên rồi sao? Tại sao họ vẫn không muốn nâng cao năng suất để kiếm nhiều tiền hơn?" Chris bày tỏ không thể hiểu được điều này, đứng từ lập trường của cậu mà xét, đối phương lẽ ra phải rất sẵn lòng nâng cao năng suất mới đúng.

"Đối phương lo lắng rằng sau khi mở rộng năng suất, giá cả của chúng ta sẽ hạ thấp tương ứng. Và mặt khác, họ cũng lo lắng một khi mình nâng cao năng suất hỏa dầu, thái độ của phía Thánh Ma Đế Quốc sẽ xảy ra một số thay đổi." Dessal giải thích.

"Đây còn là dựa trên sự lo lắng từ trước khi chúng ta chưa khai chiến với Đế quốc Alante đấy. Kể từ khi chúng ta tiến về phía nam đánh Alante, việc bán hỏa dầu của họ đã giảm xuống còn ba phần mười so với trước kia." Ông rất nhạy bén với loại hình thương mại này, khi giới thiệu cũng rất đơn giản và khách quan.

"Giờ thì hay rồi, nếu họ nghe tin chúng ta còn khai chiến với Thánh Ma Đế Quốc, thì chắc là chúng ta không lấy được một thùng hỏa dầu nào nữa." Chris cười khổ một tiếng, rồi nhún vai nói: "Mọi thứ vẫn phải dựa vào chính chúng ta thôi."

"Quả thực vậy, trước khi Bệ hạ trở về, chúng tôi đã họp bàn về việc này. Tôi nghĩ, vẫn nên học theo tài nguyên cao su để mở rộng tư duy." Dessal chỉ vào một bản báo cáo đơn giản của thành Độ Khẩu, nói với Chris: "Trên biển có rất nhiều hòn đảo, phần lớn là không có người, nếu chúng ta có thể tìm thấy tài nguyên dầu mỏ trên đó, thì sẽ giải quyết được mọi vấn đề."

Chris sờ sờ mũi, thở dài nói: "Anh nghĩ anh là thần à? Thiếu cái gì là có thể tìm thấy cái đó trên hải đảo sao? Trước đây Lawrence tiến về phía nam, là vì chúng ta biết chắc chắn phía nam có cây cao su, dù sao môi trường sinh trưởng của cao su là điều chúng ta đã biết, Dosen vẫn là nước sản xuất cây cao su lớn, đây là thu hoạch có thể dự đoán trước."

Nói đến đây cậu dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục nói: "Nhưng dầu mỏ thì không giống lắm, thứ này là không thể dự đoán, có lẽ ở phía nam, có lẽ ở phía bắc, có lẽ ở phía đông! Muốn tìm được đâu có dễ."

Tuy nhiên nói đến đây, cậu vẫn thỏa hiệp, cất lời dặn dò: "Nhưng đây quả thực là một hướng đi, chúng ta cứ để Lawrence dọc đường chú ý nhiều hơn đi, nếu có thể tìm thấy mỏ dầu khác, thì đó đương nhiên là một tin tốt đối với chúng ta."

"Anh ta đã tiến về phía nam rồi! Sau khi Lawrence nhận được ba chiếc chiến hạm liền sốt sắng ra khơi ngay, anh ta hiện có một hạm đội, ba chiếc tàu vận tải và ba chiếc chiến hạm, không còn phải trốn tránh những chiến hạm hải quân của Alante nữa." Dessal đắc ý nói.

"Cho dù chỉ có cao su, chúng ta cũng nợ hải quân một ân tình. Nếu tướng quân Lawrence quay trở về, thế nào anh cũng phải chuẩn bị thêm 3 chiếc chiến hạm cho anh ấy nữa đấy!" Chris suy nghĩ một lát rồi nói.

"Đợi đến khi anh ta quay lại, tôi sẽ cho anh ta một hạm đội!" Dessal tự tin tràn đầy trả lời: "Thuyền buồm tuy không rẻ, nhưng tôi vẫn đóng nổi! Chỉ cần anh ta không gào thét đòi thiết giáp hạm, thuyền gỗ tôi có thể cho anh ta bao nhiêu thì cho bấy nhiêu!"

"Những ngày tháng giật gấu vá vai này sẽ không còn lâu nữa, rất nhanh chúng ta sẽ có được nhiều tài nguyên hơn... Chỉ cần, chúng ta đánh bại Thánh Ma Đế Quốc!" Chris đặt tay lên khẩu súng lục bên hông, tràn đầy lòng tin tưởng tượng về tương lai.