Một tiểu đội bộ binh được trang bị một khẩu súng cối nghe có vẻ không khó, nhưng việc sản xuất đạn pháo có thể đè bẹp các binh công xưởng hiện đang nằm trong tay Chris... Với trình độ gia công hiện tại của binh công xưởng Celis, rất nhiều vũ khí hoàn toàn có thể chế tạo được. Nhưng dù là tốc độ sản xuất bản thân những vũ khí này, hay năng lực sản xuất cần thiết cho lượng đạn dược đi kèm, đều là những vấn đề lớn.
Cho nên Chris không dám sản xuất những loại vũ khí này, vì hiện tại anh chưa có đủ đạn dược để cung cấp cho việc phung phí của vũ khí tự động. Trong tình huống này, Chris buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng, lựa chọn những loại vũ khí gần gũi hơn với năng lực sản xuất hiện tại của mình để trang bị cho quân đội.
Các loại vũ khí tự động như súng máy hạng nặng Maxim hiện giờ không phải là không thể chế tạo, mà là xưởng đạn súng máy không thể cung cấp số lượng lớn. Ngay cả khi cưỡng ép trang bị loại vũ khí này, thì một trận chiến cũng sẽ khiến quân đội của Chris rơi vào tình trạng đạn cạn lương kiệt, không có viện trợ.
Vì vậy, trước khi Dessal cung cấp vốn và tài nguyên để Chris xây dựng thêm nhiều binh công xưởng tốt hơn, Chris chỉ có thể dựa vào súng trường khóa nòng (bolt-action) để trang bị cho binh lính của mình.
Cuối cùng, anh đã chọn một loại vũ khí bộ binh rất thời thượng làm lựa chọn ưu tiên cho bộ binh của mình: Súng trường Mauser 98K!
Loại vũ khí từng được trang bị quy mô lớn cho quân đội, công nghệ trưởng thành và hiệu năng ổn định này, ở thế kỷ hai mươi mốt vẫn luôn hoạt động tích cực trong lòng giới trẻ nhờ vào trò chơi điện tử. 98K tuyệt đối là một loại vũ khí đại diện cho chiến thắng, và khi nhắc đến việc "ăn gà" vào buổi tối, nó lại càng khiến người ta kích động vô cùng.
Điều khiến Chris yên tâm là, cấu trúc khóa nòng đảm bảo loại vũ khí này sẽ không tiêu tốn đạn dược quá nhanh, hỏa lực bắn ra bảy tám viên đạn mỗi phút cũng hoàn toàn đủ để làm trụ cột vũ khí cho quân đội trong thời gian dài.
Dù nhìn từ góc độ nào, loại vũ khí này cũng là lựa chọn hàng đầu của quân đội cận hiện đại, cho đến khi Chris có thể cải thiện nguồn cung cấp đạn dược của mình, nó vẫn là lựa chọn tốt cho vũ khí cá nhân.
Một mặt, cỡ nòng của loại vũ khí này khá lớn, nòng súng cũng dễ gia công hơn. Mặt khác, loại vũ khí này có thể sử dụng đạn vỏ thép, chiếm ưu thế hơn trong việc tiêu thụ kim loại. Mặc dù hỏa lực không tính là mạnh mẽ, nhưng ít nhất cũng có thể tạm dùng được trong một khoảng thời gian dài.
Loại vũ khí này còn có một ưu điểm: Chiều dài vừa phải! Nó đủ dài để gắn lưỡi lê giúp binh lính có khả năng cận chiến nhất định, cũng đủ ngắn để thuận tiện thao tác — vì vậy tính năng tổng thể của nó vô cùng xuất sắc trong các loại súng trường khóa nòng.
Tại sao lại chọn súng trường Mauser 98K? Còn một lý do nữa: Tương lai Chris dự định trang bị cho quân đội loại súng máy đa năng MG42 có hiệu năng ưu việt — rõ ràng, xét đến khía cạnh thống nhất cỡ đạn, Chris không muốn trang bị hai loại đạn khác nhau.
Cũng chính vì vậy, súng trường Mosin-Nagant có cỡ nòng khác biệt, và súng trường Arisaka Type 38 có độ chính xác khá tốt, đều bị Chris từ bỏ: Cỡ nòng của hai loại súng này đều rất quái dị, súng máy bắn cùng loại đạn với chúng thì hiệu năng đều không ra làm sao cả...
"Khó quá!" Chris dựa vào ghế, nhìn báo cáo sản xuất của hai ngày qua, buồn bực phát ra một tiếng thở dài.
Tiến trình công nghiệp hóa của anh đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, ngoại trừ vũ khí trang bị đang sản xuất cho binh lính còn có thể miễn cưỡng tiếp tục, những việc còn lại cơ bản đều đang trên bờ vực sụp đổ. Mạo muội thực hiện công nghiệp hóa ở một nơi, hậu quả là vô cùng phức tạp và nghiêm trọng. Chris không phải không biết những điều này, anh chỉ là quá nóng lòng muốn trỗi dậy nên đã bỏ qua các vấn đề đó mà thôi.
Những ngày này, nhà máy dệt của anh đã hoàn toàn ngừng hoạt động, lượng tiêu thụ nguyên liệu quá lớn, nguyên liệu dự trữ của thành Celis căn bản không thể đáp ứng tốc độ tiêu thụ của nhà máy như vậy. Loại vải vóc vốn từng có giá rất tốt, giờ đây một mét cũng không sản xuất ra nổi.
Tình hình nhà máy mộc thì khá hơn một chút, vì gỗ vẫn có thể đốn hạ ở gần, nên không cần quá lo lắng về nguyên liệu. Nhưng vì tốc độ sản xuất bàn ghế quá nhanh, toàn bộ nhà máy mộc chỉ có thể ngừng sản xuất để chuyển đổi, bắt đầu sản xuất một vài thứ kỳ quái không rõ công dụng.
Ví dụ như cán gỗ của lựu đạn, ví dụ như báng súng của súng trường — những thứ này được sản xuất theo bản vẽ của Chris, nhưng lại không ai biết chúng dùng để làm gì. Thế nhưng cho dù như vậy, cũng không phải là cách lâu dài: Trong xưởng đã chất đống khoảng 1000 báng súng trường, nhưng một khẩu súng trường nào cũng chưa sản xuất ra được.
Mấy cái lò cao thổ phương dùng để luyện kim vốn đã rất vất vả mới tạo ra được lại có năng lực sản xuất vô cùng thiếu hụt, sản xuất linh kiện cơ khí thì không thể sản xuất vũ khí trang bị, sản xuất vũ khí trang bị thì không thể sản xuất giáp trụ, sản xuất giáp trụ thì không có cách nào sản xuất các sản phẩm sắt thép khác...
Tóm lại, không khác mấy so với cuộc "Đại nhảy vọt" của một thời đại nào đó, kết quả trực tiếp của việc mù quáng mở rộng năng lực công nghiệp chính là một thảm họa toàn diện.
Rốt cuộc, rất nhiều thứ không phải cứ có công nghệ là có thể nâng cao ngay lập tức: Ví dụ như nông nghiệp, dù Chris có nhiều lý thuyết nông nghiệp hiện đại có thể phổ cập, nhưng lương thực năm nay đã sớm được gieo trồng xuống đất rồi, anh có sốt ruột thế nào cũng phải đợi đến năm sau mới có thể cải tiến kỹ thuật trồng trọt.
Không có sự hỗ trợ của nông nghiệp và công nghiệp hóa chất, toàn bộ công nghiệp đều bị đình trệ, thu nhập của thành Celis không có sự cải thiện bản chất nào so với những năm trước, vì số tiền kiếm được không phải dùng để mở rộng năng lực sản xuất thì cũng là dùng để chi trả tiền lương cho công nhân.
"Giờ mình hết cách rồi! Sức mua xung quanh thực sự rất hạn chế, việc huấn luyện quân đội cũng đã bước vào giai đoạn bình ổn... Dục tốc bất đạt, quả thực là được không bù mất mà." Vò đầu bứt tai, Chris đau khổ lẩm bẩm.
Ngay lúc anh sắp tự tay làm hỏng hết mọi chuyện, Stride và Dessal đã dẫn theo một số nhân sự cùng vật tư đến Celis. Sự xuất hiện của những nhân sự và vật tư này, không nghi ngờ gì đã khiến Chris vực dậy tinh thần.
Con đường công nghiệp hóa của anh cuối cùng đã có thể tiếp tục tiến hành bất chấp chi phí, còn những việc còn lại, có thể đẩy cho Stride và Dessal tự tay vận hành. Chris vui mừng đích thân đến cửa thành Celis đón Dessal, giữ đủ thể diện cho Dessal.
Dessal cũng không phụ kỳ vọng, tại cửa thành đưa cho Chris một cuộn giấy: "Chúc mừng ngài, ngài Ailanxier Chris, ngài hiện tại đã trở thành người cai trị thực tế của ba vùng đất Celis, Maine và Bến Đò..."
Chris vẻ mặt nghi hoặc tiếp lấy cuộn giấy từ trong tay Dessal, mở ra cẩn thận đọc những dòng chữ bên trên. Chỉ thấy bên trên viết: "Đế quốc Alante hiện chuyển Maine và Bến Đò vào quyền quản lý của thành Celis, thăng cấp thành Công quốc Ailanxier. Ngoài ra tấn phong thành chủ Celis Ailanxier Chris làm Đại công tước Ailanxier..."
Cẩn thận nhìn con dấu màu đỏ tươi của Hoàng đế Đế quốc Alante trên cuộn giấy, Chris phấn khích nhìn sang Dessal: "Vậy có nghĩa là, quyền thống trị của ta đối với hai vùng Maine và Bến Đò, Đế quốc Alante đã thừa nhận rồi?"
"Tất nhiên là thừa nhận rồi." Dessal mỉm cười nhìn Chris, giơ năm ngón tay ra nói với Chris: "Nhưng ngài cũng đừng vui mừng quá sớm, ta đã hứa với tể tướng Clark của Alante, thuế cống của Công quốc Ailanxier phải tăng lên năm vạn đồng tiền vàng mỗi năm!"
"..." Chris nghe thấy con số này, trong lòng không khỏi cười khổ: Khu vực Maine hiện tại vẫn còn đang trong tình trạng hỗn loạn, thành Bến Đò cũng không có khởi sắc gì mấy, trong tình huống này mà phải gánh khoản nợ nước ngoài 5 vạn đồng tiền vàng, thì chẳng phải là chuyện dễ dàng gì.
Nghĩ đến đây, Chris nhún vai, nhìn Dessal nói: "Không giấu gì ngài, quá trình sản xuất của chúng ta đã gặp phải một số vấn đề, cần một người có thể quy hoạch lại cẩn thận."
Nụ cười trên mặt Dessal càng đậm hơn, chỉ vào một vị lão giả đứng cạnh mình, mở lời giới thiệu: "Ngài Gurlo, người làm thương mại lợi hại nhất mà ta có thể tìm được. Ông ấy trước kia là quản gia riêng của ta, giờ ta giao ông ấy cho ngài."
"Rất hoan nghênh!" Chris dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Anh hiện tại cũng không có lựa chọn nào tốt hơn, chỉ có thể sắp xếp người mà Dessal mang đến vào những vị trí quan trọng: "Vậy để ngài Gurlo này đảm nhận chức Thương nghiệp Đại thần của Công quốc Ailanxier đi."
"Cảm ơn, ta muốn xem sản lượng gần đây của Ailanxier, cùng với tình hình thu chi..." Lão nhân gia không từ chối, trực tiếp nhậm chức ngay tại cửa thành. Lão già này làm việc nhanh gọn dứt khoát, Chris cũng được nhàn rỗi, trực tiếp bảo Deans giao sổ sách ra.
"Chúng ta trong thời gian qua đã sản xuất một lượng lớn vải vóc cùng các sản phẩm mộc... Nhưng chúng ta hoàn toàn không ngờ tới, sản lượng lớn như vậy đã trực tiếp vắt kiệt khả năng tiêu thụ xung quanh." Chris vừa dẫn Dessal đi về phía thư phòng của mình, vừa oán trách ở trong hành lang.
Dessal nghe suốt dọc đường, trên mặt luôn treo một nụ cười khó nhận biết. Ông đi một mạch đến văn phòng của Chris, sau đó chọn một vị trí thoải mái ngồi xuống, hai tay đan vào nhau, lúc này mới lên tiếng hỏi: "Ta có thể xem bản vẽ vũ khí của ngài không?"
Chris sửng sốt một chút, sau đó gật đầu, lấy vũ khí anh đã chọn cùng các bản vẽ liên quan ra, chồng lên trước mặt Dessal: "Ngài không quan tâm đến lợi nhuận của ta... hình như hứng thú với vũ khí hơn thì phải."
"Đúng vậy, cho dù máy móc của ngài có tốt đến đâu, cũng không đáng để ta đầu tư nhiều tiền như thế." Dessal vừa lật xem những bản vẽ vũ khí và công thức luyện kim trước mặt, vừa đáp: "Ta bây giờ muốn hỏi ngài một câu hỏi rất nghiêm túc, ngài cảm thấy... vũ khí của ngài, có thể giết chết cự long không?"
"..." Chris im lặng, anh nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ câu hỏi của đối phương, suy ngẫm tại sao đối phương lại hỏi ra câu hỏi như vậy.
Thực tế anh cũng vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này, đó là liệu vũ khí trang bị hiện đại của anh có thể thực sự đối kháng được với sức mạnh tối thượng của thế giới này hay không. Những con ác long bay lượn trên bầu trời, cùng những pháp sư có thể điều khiển ma pháp, liệu có thực sự sợ hãi vũ khí trang bị hiện đại hay không.
Chỉ cần ở trong lâu đài Celis, mỗi lần ăn cơm, anh đều ngẩng đầu nhìn bức bích họa trên đỉnh đầu, suy nghĩ về câu hỏi như vậy — anh cảm thấy có thể, bởi vì tổ tiên của Ailanxier từng dùng thân xác phàm nhân hoàn thành chiến tích đồ long, nên Chris khẳng định, vũ khí của anh hoàn toàn có thể gây sát thương cho cự long.
Im lặng một lúc, cho đến khi Dessal cảm thấy có gì đó không ổn ngẩng đầu nhìn anh, Chris mới chậm rãi mở lời đáp: "Ta cho rằng, chuyện đồ long, vũ khí của ta hoàn toàn có thể đảm đương được."
