"Đánh mà không tuyên chiến như thế này thật sự ổn sao?" Ít nhất 10 trung đoàn bộ binh, hơn 25.000 binh sĩ đang tập kết về phía biên giới. Dessal vẫn đang ở lại Celis, nhìn Chris cũng đang ở trong lâu đài mà hỏi.

Chris nhún nhún vai, mở lời đáp: "Lịch sử do kẻ chiến thắng viết nên, Dessal thân mến! Chỉ cần chúng ta có thể thắng cuộc chiến, đánh gục những kẻ cản đường, thì mọi việc chúng ta làm đều là đúng đắn."

Trong vòng hai giờ kể từ khi quyết định xuất quân sớm, khơi mào chiến tranh, các đơn vị quân đội Ailanxier đồn trú khắp nơi đã xuất phát khỏi doanh trại. Từ một chi tiết nhỏ như vậy, có thể thấy trình độ sẵn sàng chiến đấu của quân đội Ailanxier cao đến mức nào.

Cỗ máy chiến tranh được đắp vào vô số tiền bạc, xây nên bằng vô số đồng kim tệ, vào khoảnh khắc này đã bắt đầu vận hành. Điều khiến người ta kính sợ chính là, cỗ máy này vừa mới gầm thét đã phô diễn uy lực của nó cho tất cả mọi người thấy.

"Tôi thấy chẳng có vấn đề gì cả! Dù sao thì khi chúng ta nam hạ cướp bóc, cũng đâu có gửi thông báo cho các người đâu." Đặc sứ của Đế quốc Thảo nguyên đang đứng bên cạnh, đại thần Đế quốc Thảo nguyên phụ trách liên lạc thương mại giữa hai nước là Toksel cười nói.

Lần này Ailanxier không phải hành động đơn độc, mà sau khi phô diễn thực lực cho Đế quốc Thảo nguyên thấy, đã trói luôn Đế quốc Thảo nguyên lên cỗ xe chiến tranh của mình. Hai quốc gia đã ký kết hiệp ước bí mật từ lâu, kết thành quan hệ đồng minh.

Đế quốc Thảo nguyên vẫn luôn mơ ước báo thù rửa hận, nên rất ủng hộ kế hoạch tấn công của Ailanxier. Họ cam kết cung cấp binh lực khi nam hạ, giúp Ailanxier giành thắng lợi trong cuộc chiến chống lại Đế quốc Alante.

Vì vậy, vào ngày thứ ba khi chủ lực Ailanxier bắt đầu nam hạ, quân đội Đế quốc Thảo nguyên cũng bắt đầu tập kết nam hạ. Dưới sự kiềm chế của người dẫn đường, họ nhanh chóng tiến về phía Nam, một cách kỳ diệu là không hề quấy nhiễu bất kỳ dân thường Ailanxier nào trên đường đi.

5 vạn kỵ binh Thảo nguyên, phối hợp với hơn 4 vạn bộ binh Ailanxier, cuộc chiến này ngay từ khoảnh khắc bùng nổ đã định sẵn không phải là một cuộc xung đột cục bộ. Trong kế hoạch của Chris, cuộc chiến này ít nhất có thể xem như màn tổng duyệt cho việc tiêu diệt Đế quốc Alante.

"Đầu tiên, kỵ binh của Đế quốc Thảo nguyên sau khi đột phá tuyến phòng thủ biên giới của Đế quốc Alante sẽ lập tức tản ra, ép kỵ binh đối phương phải co cụm vào trong thành chính." Chris sử dụng lại kỹ cũ, mang ra bộ kế hoạch chiến lược mà mình từng dùng để tấn công Mein.

"Sau đó dùng bộ binh và đại bác tấn công mãnh liệt những thành chính này. 4 thành phố lớn gần biên giới và 7 tòa lâu đài phòng thủ sẽ được hạ gục ngay trong thời gian đầu." Hắn chỉ vào bản đồ, giới thiệu kế hoạch tấn công của mình với đồng minh.

"Những thành phố tấn công đều là những nơi đã bị chúng ta gây ảnh hưởng, thương nhân ở đó về cơ bản đã ngả về phía chúng ta, trong thành đã có không ít nhà máy, đường sá cũng đã được chúng ta âm thầm bỏ tiền gia cố." Dessal sau khi vứt bỏ sự băn khoăn về việc không tuyên chiến đã tự tin cười nói.

Đây là kế hoạch tấn công do một tay ông ta dàn dựng. Ông ta đã bán trước một số cơ sở nhà máy vào các thành phố này, gài cắm tai mắt khắp nơi, gần như biến những thành phố biên giới của Đế quốc Alante này thành vườn sau nhà của Ailanxier.

Để quân đội Ailanxier nam hạ có thể nhanh chóng đột tiến về phía trước, ông ta thậm chí còn tu sửa trước đường sá ở những nơi này, xây dựng nơi này một phen: Theo dự tính của ông ta, chỉ cần chiến tranh bắt đầu, nơi này sẽ bị Ailanxier chiếm lấy với tốc độ nhanh nhất.

"Tôi nghĩ... trong lúc chúng ta thảo luận chiến thuật ở đây thì chiến tranh nơi biên giới đã bắt đầu rồi nhỉ?" Chris nhìn về phía Nam, miệng khẽ lẩm bẩm.

...Đúng vậy, chiến tranh đã bắt đầu. Ngay tại cùng thời điểm đó, trên biên giới Alante, những binh sĩ Ailanxier đội mũ sắt M42, mang theo vũ khí của mình bước qua cột mốc tượng trưng cho đường biên giới. Sau lưng anh ta, từng người lính nối đuôi nhau lướt qua những binh sĩ Alante đang đứng bên cạnh, mà nực cười là đối phương lại chẳng hề có ý định ngăn cản.

"Cảm ơn!" Một binh sĩ Alante mặc giáp nhận lấy một viên kẹo từ tay binh sĩ Ailanxier đi ngang qua mình, cười chào đối phương. Những binh sĩ Đế quốc Alante vốn đã ngưỡng mộ cuộc sống sung túc của Ailanxier từ lâu, nhanh chóng đứng về phía mà họ vẫn luôn hy vọng.

Không có khói lửa chiến tranh, cũng chẳng có tiếng đại bác hay súng nổ. Mọi người đều rất hài hòa, như thể đang diễn một vở kịch đã được tập luyện kỹ lưỡng theo kịch bản. Sự chém giết đẫm máu trong tưởng tượng căn bản không hề xuất hiện, dưới sự tỏa sáng của những đồng tiền vàng, đầu hàng trở thành một việc hết sức đương nhiên.

"Ailanxier! Vạn tuế!" Một sĩ quan Đế quốc Alante ôm mũ sắt, tay đè lên thanh trường kiếm, nhìn từng hàng binh sĩ Ailanxier đi ngang qua trước mặt mình, hô lên một khẩu hiệu khiến người ta dở khóc dở cười.

Là những binh sĩ nơi biên giới, họ đã mấy tháng không nhận được quân lương. Những đại nhân vật phía trên nghĩ rằng khi cuộc chiến ở phía Nam kết thúc, sẽ chuyển kinh phí về phía Bắc, bổ sung quân lương khích lệ sĩ khí rồi mới phát động tấn công Ailanxier. Đáng tiếc là Ailanxier không cho họ cơ hội này, chiến tranh đã bùng nổ vào lúc họ không muốn xảy ra nhất.

Phía xa con đường này, trên tường thành của một tòa lâu đài quy mô không lớn lắm, mấy chục binh sĩ Alante đã đẩy lá cờ đại bàng vàng đen khổng lồ của Ailanxier xuống khỏi lỗ châu mai.

Lá cờ đã cuộn sẵn theo trọng lực tung bay trong gió. Binh sĩ Ailanxier tới tiếp quản lâu đài dưới thành nheo mắt, đón ánh mặt trời nhìn thấy lá cờ khổng lồ của quốc gia mình cứ thế tung bay trên tường thành, giống hệt như một tấm áp phích khổng lồ.

Đúng vậy, áp phích – đây là một từ vựng mới. Gần đây Ailanxier sắp trở thành thánh địa trong lòng các thi sĩ hát rong và đoàn ca kịch, vì nơi đó ra đời rất nhiều vở kịch nói, mới mẻ và thú vị. Mỗi khi có vở diễn mới, trước cửa nhà hát sẽ dán một tấm áp phích tuyên truyền khổng lồ.

"Trưởng quan! Trong lâu đài có tổng cộng 500 binh sĩ đồn trú, 10 con chiến mã, 100 thanh trường kiếm, 550 cây trường thương... tất cả đều đã bàn giao cho ngài." Một sĩ quan Alante đứng đầu đứng sau lưng vị sĩ quan cấp thấp của Ailanxier, cung kính báo cáo lực lượng phòng thủ trong lâu đài.

Vị sĩ quan cấp thấp Ailanxier thu hồi ánh mắt khỏi lá quốc kỳ trên tường thành, lịch sự mỉm cười với đối phương, rồi mới nghiêng người nhìn thuộc hạ của mình: "Được rồi, xem náo nhiệt xong rồi, vào tiếp quản lâu đài này thôi!"

Bên cạnh anh ta, những binh sĩ đang hóng chuyện cũng thu lại ánh nhìn, mười mấy người cứ thế đi vào tòa lâu đài có hàng trăm người đồn trú — sự việc như vậy đang diễn ra ở mỗi tòa lâu đài biên giới, tiếp quản những tòa lâu đài này, chỉ cần một tiểu đội bộ binh là đủ.

"Rốt cuộc chúng ta đến đây để tham chiến, hay là đến để du lịch vậy?" Hạ ống nhòm xuống, nhíu mày nhìn sĩ quan bên cạnh, Koria có chút uất ức lên tiếng phàn nàn: "Lại đầu hàng nữa rồi? Tôi đã hạ được 3 tòa lâu đài rồi, tiêu hao đạn dược bằng không, tôi viết báo cáo kiểu gì đây?"

Sĩ quan bên cạnh nhún vai, mặt đầy vẻ cười xấu xa trêu chọc thượng cấp của mình: "Bên chúng ta còn khá đấy, nghe nói bên phía Bourgeois do tốc độ tiến quân quá nhanh, ba binh sĩ bị trẹo chân... Tôi rất tò mò anh ta viết báo cáo thế nào."

"Phụt... A ha ha ha ha!" Koria nghe được tin này, cuối cùng không nhịn được mà cười lớn thành tiếng. Vừa rồi còn lo lắng báo cáo của mình khó viết, nay chút nỗi lòng ấy đã quét sạch không còn.

6 trung đoàn bộ binh chủ lực nam hạ còn chưa triển khai, chỉ dựa vào 4 trung đoàn bộ binh phòng thủ nơi tiền tuyến, Ailanxier đã dễ dàng xuyên thủng tuyến phòng thủ biên giới của Đế quốc Alante. Những tòa lâu đài vốn nên như cái đinh đóng chặt nơi ngã ba đường, giờ đây đều trở thành điểm du lịch tham quan.

Tại Naru, thành phố lớn phồn hoa nhất gần biên giới, trên chiếc ghế chính xa hoa trong tòa thị chính, một người đàn ông béo phì đang ôm ấp đùa giỡn với hai người phụ nữ. Người đàn ông béo phì này chính là thành chủ Adam.

Mặc dù tên của hắn nghe rất hay, nhưng danh tiếng của hắn trong thành Naru lại không tốt chút nào. Biệt danh của hắn là Kẻ Tham Lam, là một tên sâu mọt tận cùng. Hắn là tâm phúc của tể tướng Clark, thực tế chính vì coi trọng năng lực vơ vét của hắn, Clark mới đẩy hắn lên vị trí thành chủ Naru này.

Giờ phút này vốn nên là thời gian làm việc của Adam, nhưng kẻ đã quên sạch công việc nghiêm túc từ lâu này lại thích trêu đùa hai người phụ nữ bị tiền tài và quyền thế của hắn chinh phục hơn. Ngay khi tay hắn đang di chuyển bên trong y phục của hai người phụ nữ, một sĩ quan lăn lộn bò trườn lao vào đại điện của hắn.

"Cút! Cút ra ngoài!" Adam nhíu mày nhìn tên thuộc hạ làm hỏng nhã hứng của mình, kéo dài giọng quát mắng: "Đồ vô dụng! Ngày thường ta dạy các ngươi như thế này sao? Ngay cả lễ tiết cơ bản cũng quên rồi à?"

"Đại! Đại, đại nhân! Không xong rồi! Không xong rồi! Quân đội Ailanxier đánh tới rồi!" Tên sĩ quan kia cũng chẳng màng tới việc bị quát mắng, mang theo giọng khóc lóc kêu gào: "Bây giờ, bây giờ, bây giờ họ có lẽ đã tới ngoại thành rồi!"

"Cái gì? Ngươi đùa cái gì thế, ở biên giới còn có 7 tòa lâu đài cơ mà! Nơi này của chúng ta cách biên giới ít nhất 100 dặm!" Adam vô thức rút bàn tay đang ở trong y phục của người phụ nữ ra, trợn đôi mắt không lớn lắm của hắn lên quát lớn.

"Tôi, tôi cũng không biết nữa..." Tên sĩ quan thành vệ quân kia cũng không thể giải thích nổi tại sao đối phương lại dễ dàng vượt qua những tòa lâu đài trông có vẻ phòng thủ nghiêm ngặt đó, nhưng hắn vừa rồi quả thực đã nhìn thấy trên tường thành quân đội Ailanxier xuất hiện ở đường chân trời.

Những binh lính ném lựu đạn rất dễ nhận biết, họ không mặc giáp, chỉ đội mũ sắt, hô những khẩu lệnh vang dội, bước những bước đi chỉnh tề, từng chút một áp sát tường thành cao lớn dày dặn của thành Naru.

"Nhanh! Nhanh tập kết bộ đội! Tường thành của chúng ta rất dày rất cao! Chúng ta có thể cố thủ!" Adam tuy tham lam nhưng không phải là kẻ ngu. Hắn biết bây giờ chạy trốn chắc là không kịp nữa rồi, tử thủ ở đây, chờ viện quân xuất hiện mới có một tia hy vọng sống sót. Cho nên hắn lớn tiếng ra lệnh, muốn thực hiện một sự giãy dụa hấp hối.