"Mạc Đức Lai Nhĩ?" Chris cảm thấy mình dường như đã từng nghe cái tên này ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ ra.

Nhưng anh vẫn mở lời, nói với Mạc Đức Lai Nhĩ trước mặt: "Ngài Mạc Đức Lai Nhĩ, ông đến đầu quân cho tôi thế này, là muốn tìm một vị trí như thế nào?"

"Ngài chính là Đại công Ailanxier?" Mạc Đức Lai Nhĩ nhìn người thanh niên đang cưỡi trên lưng ngựa trước mắt, vẻ mặt khó tin. Ông vẫn luôn cho rằng Đại công Ailanxier có năng lực trong hơn một năm ngắn ngủi mà liên tiếp chiếm được Mein, Bến Phà, Thổ Bảo cùng Bắc Quận, chắc chắn phải là một người có tuổi.

Nhưng Chris trước mặt lại quá trẻ, trẻ đến mức khiến Mạc Đức Lai Nhĩ có chút chùn bước - đi theo một người thanh niên như vậy, áp lực lớn hơn nhiều so với việc đi theo một vị Đại công bệ hạ trung niên.

"Nếu không có vị Đại công Ailanxier thứ hai nào khác, thì tôi nghĩ mình chính là người ông đang nói đến đấy." Chris cười sảng khoái, tự giới thiệu: "Tôi chính là Ailanxier Chris, Đại công của Công quốc Ailanxier... Còn ông thì sao?"

"Tôi? Thực ra tôi là một tướng quân." Mạc Đức Lai Nhĩ sững sờ sau khi nghe câu hỏi của Chris, ông thật sự không ngờ rằng sau khi mình tự giới thiệu danh tính, lại có người không biết mình.

Nếu nói về trải nghiệm của ông, thì cũng coi như là tầm cỡ có thể làm nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết tiểu sử rồi. Những năm đầu, ông vốn là một thường dân, nhờ vào cuộc chiến phòng ngự ở phía nam đối phó với Đế quốc Đa Sâm, đã từ một binh lính nhỏ của Đế quốc Alante, thăng tiến trở thành chỉ huy cao cấp trẻ tuổi nhất trong lịch sử.

Vì tác chiến dũng mãnh, chỉ huy xuất sắc, tầng lớp cao cấp của Đa Sâm căm ghét ông tận xương tủy, đặt cho ông một biệt hiệu là "Ngài Khốn Kiếp". Tuy nhiên, biên quân phía nam của Alante lại thân thiết gọi ông là "Tướng quân Chiến thắng".

Thế nhưng, trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, cuối cùng ông lại không thể trở thành anh hùng của Alante. Trong một cuộc đấu tranh chính trị, vì đắc tội với Tướng quân Zorn nên ông bị khai trừ khỏi quân tịch, đến cả một đồng phí an gia cũng không nhận được, liền rời khỏi quân doanh mà mình yêu mến.

Tâm lạnh ý nguội, từ đó về sau không còn tin tức, ai mà ngờ được ông lại ẩn cư tại Hanhai ở phương Bắc, cho đến tận ngày hôm nay.

"Tướng quân?" Nghe câu trả lời này, Chris cuối cùng cũng nhớ ra tại sao mình lại thấy cái tên này quen thuộc đến thế.

Trước đây anh từng đọc một vài cuốn sách về chiến tranh của Alante, đã từng thấy qua cái tên này. Trên đó nói Mạc Đức Lai Nhĩ là một chỉ huy rất lợi hại, nhưng lại không mô tả chi tiết về con người này.

Tương tự, Dessal cũng từng nhắc đến Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ với anh, cho rằng ông là một vị tướng đáng để chiêu mộ, phẩm đức cao thượng và dụng binh như thần.

Đáng tiếc là, Chris tự cho mình không có nhiều vốn liếng, không có năng lực "chiêu mộ rộng rãi hào kiệt trong thiên hạ". Anh chỉ có thể khai phá nhân tài trong lãnh địa mình kiểm soát, và cố gắng đào tạo nhiều nhân tài dự bị hơn nữa để lấp đầy chỗ trống nhân sự của mình.

Những người đầu quân từ bên ngoài tương tự như vậy, tỷ lệ trong phe của Chris thực ra không nhiều, hiện tại chỉ có Dessal, Gurlo, cùng với một chỉ huy hải quân là Lawrence.

Bây giờ, một vị tướng được Dessal tôn sùng đang đứng ngay trước mặt mình, Chris thật sự có một cảm giác thụ sủng nhược kinh, không chân thực.

Anh từng nghe kể về những nhân vật chính trong tiểu thuyết, gặp được một đàn em, đối phương liền cúi đầu bái lạy. Nhưng khi thật sự gặp phải chuyện như vậy, anh mới biết cảm giác này sướng đến mức nào.

Điều này thực sự mang lại cảm giác thiên mệnh sở quy, hào kiệt danh sĩ không ai không đi theo bên mình, thật lâng lâng bay bổng. Chris cười ngượng ngùng một chút, kéo bản thân trở lại với lý trí, mở lời hỏi: "Tại sao lại đến đầu quân cho tôi?"

Mạc Đức Lai Nhĩ nghe câu hỏi này, nhìn về phía những khẩu pháo đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu ở đằng xa, trả lời: "Tôi đã thấy cuộc công thành vừa rồi của quân đội ngài, loại... loại vũ khí này thực sự rất mạnh. Tôi nghĩ, ngài có một đội quân như vậy, có lẽ sẽ cần một chỉ huy ra hồn."

"Vậy, ông tự cho mình là một chỉ huy 'ra hồn' như vậy sao?" Nụ cười trên mặt Chris càng thêm rõ rệt, đầy hứng thú đánh giá lại vị tướng có phần tự phụ này trước mặt.

"Nếu ngài không phiền, có thể để tôi thử xem." Lần này, Mạc Đức Lai Nhĩ lại khiêm tốn một chút. Ông không phải là danh sĩ cao nhân gì cả, ông chỉ là một vị tướng bị bài xích mà thôi.

Thứ ông muốn là một vị trí, một vị trí có thể tiếp tục chỉ huy quân đội, giành lấy chiến thắng, thể hiện giá trị của bản thân. Để ông có thể chứng minh cho những kẻ năm xưa đuổi ông khỏi quân đội thấy, bọn họ rốt cuộc ngu xuẩn đến mức nào.

Bây giờ, một cơ hội như vậy đang bày ra trước mắt ông: Nếu có thể chỉ huy đội quân này, thì Mạc Đức Lai Nhĩ ông có lẽ thực sự sẽ tái tạo huy hoàng. Vì vậy ông đã đến, tự tiến cử, hoàn toàn không có ý định thoái lui.

Chris cũng có ý muốn khảo sát xem Mạc Đức Lai Nhĩ này rốt cuộc có chút bản lĩnh thật sự nào không, dùng roi ngựa chỉ vào quân trận phía xa, hỏi: "Ông chắc cũng đã nhìn thấy quân đội của tôi từ đằng xa rồi... cảm thấy thế nào?"

"Mạnh mẽ! Phải nói rằng, quân đội của ngài có thể coi là đội quân phàm nhân mạnh nhất trên thế giới này." Mạc Đức Lai Nhĩ mở lời tán thưởng hai câu trước, sau đó chuyển giọng: "Tuy nhiên, họ còn có thể mạnh hơn nữa."

"Nói nghe xem." Chris không ngại có người trong nghề xem xét đội quân của mình, cho dù đối phương không nói trúng trọng tâm, cũng có thể coi như ý kiến tham khảo.

Mạc Đức Lai Nhĩ suy nghĩ một chút, trả lời: "Đầu tiên là nói về huấn luyện bộ đội, đội quân này rõ ràng là tân binh, huấn luyện của họ rất không đầy đủ, nếu theo tiêu chuẩn của tôi, họ còn chưa vượt qua được vạch đạt chuẩn."

Điểm này Chris vô cùng tán thành, vốn dĩ cuộc chiến tranh lần này cũng là anh phát động một cách vội vàng trong điều kiện gấp gáp về thời gian. Việc huấn luyện bộ đội thiếu sót nghiêm trọng cũng là điều anh đã biết từ trước.

Tiếp theo, Mạc Đức Lai Nhĩ tiếp tục nói về những vấn đề trọng điểm mà ông cho rằng quan trọng: "Những binh lính này chỉ đang dựa vào vũ khí mạnh mẽ để chiến đấu, nếu rời xa những trang bị vũ khí hùng mạnh này, họ thậm chí đứng trước mặt kẻ địch còn thấy miễn cưỡng."

"Thực ra như vậy đã rất khá rồi, tôi không biết việc huấn luyện sử dụng vũ khí kiểu mới khó đến mức nào, nhưng có thể để binh lính đạt đến trình độ này cũng là một thành tựu rồi. Chỉ là, tôi nghĩ có thể tốt hơn một chút, chỉ vậy thôi." Mạc Đức Lai Nhĩ giải thích một câu, coi như là vỗ về cảm xúc của Chris.

"Tuy nhiên, nói về vũ khí thì lại là chuyện khác... Vũ khí của ngài quá mạnh, có thể đả kích kẻ địch ở khoảng cách hàng ngàn mét. Đây là điều cung tên không làm được." Ông lại nhắc đến vũ khí, tổng kết xem quân đội của Chris có ưu điểm gì và khuyết điểm gì.

Giống như lúc nãy, sau khi khen Chris một hồi, Mạc Đức Lai Nhĩ lại nói về vấn đề: "Tuy nhiên, binh lính của ngài đều không mặc giáp, đây lại là một vấn đề khá nghiêm trọng."

Ông chỉ vào những lính ném lựu đạn ở hàng trước: "Có lẽ là ngài quá tự tin vào vũ khí của mình, tin rằng không ai có thể đột phá vũ khí của ngài để cận chiến với bộ đội của ngài. Nhưng ngài đã bỏ qua một vấn đề, đó là khi bản thân ngài không thể phát huy được ưu thế của mình, thì cũng đồng nghĩa với việc sẽ rơi vào thế yếu."

Không nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ trên mặt Chris, Mạc Đức Lai Nhĩ tiếp tục nói: "Ví dụ như bây giờ, ngài không dám đưa binh lính của mình áp sát thành Hanhai để công thành mạnh. Bởi vì một khi tiến vào tầm bắn của cung tên, bộ đội không có giáp và khiên chắn chắc chắn sẽ xuất hiện những thương vong không thể chịu nổi."

"Cho nên, ngài chỉ có thể đợi một cách chắc chắn, đợi đối phương đầu hàng hoặc tường thành bị vụ nổ phá hủy. Nếu lúc này ngài có một đội 200 binh lính trọng giáp, hẳn là lúc này ngài không cần phải chờ đợi ở vùng hoang dã, mà đã tấn công vào bên trong thành Hanhai rồi." Mạc Đức Lai Nhĩ thao thao bất tuyệt, bày tỏ những góc nhìn của mình.

Điểm này Chris chẳng buồn giải thích cho Mạc Đức Lai Nhĩ hiểu: Bị giới hạn bởi kiến thức thông thường của thế giới này, Mạc Đức Lai Nhĩ không thể dự đoán được vũ khí công nghệ của Chris rốt cuộc có thể đạt đến trình độ nào, nên ông cũng không thể biết được, tương lai Chris sẽ cải tạo quân đội của mình thành bộ dạng ra sao.

Đến khi xe tăng và máy bay những trang bị vũ khí hiện đại này xuất hiện trên chiến trường, thì vấn đề nhỏ như việc binh lính không có giáp, sẽ không còn là điểm yếu hay khiếm khuyết gì nữa.

Tất nhiên, Chris sẽ không khắt khe với Mạc Đức Lai Nhĩ, trong mắt anh, có thể có kiến giải như vậy đã là một vị chỉ huy rất khá rồi. Nghe Mạc Đức Lai Nhĩ lại nhấn mạnh về hậu cần bổ sung và những vấn đề khác, Chris đã vô cùng hài lòng với vị tướng tự tìm đến cửa này.

"Vậy đi! Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ! Ông cứ đi cùng tôi xem quân đội của chúng ta tác chiến ở đây đã... Đợi sau khi trở về Celis, chúng ta sẽ thảo luận về vị trí và chức vụ của ông." Chris cân nhắc từ ngữ, cẩn trọng nói ra suy nghĩ của mình.

Sự trầm ổn không phù hợp với tuổi tác mà anh thể hiện ra, ngược lại khiến Mạc Đức Lai Nhĩ yên tâm phần nào: Trong mắt ông, tuổi còn quá trẻ là điểm yếu lớn nhất của vị lãnh chúa này, sau khi bù đắp được điểm yếu này, Ailanxier sẽ không còn nhược điểm nào nữa.

"Cảm ơn Đại công bệ hạ đã thu nhận!" Mạc Đức Lai Nhĩ cũng không nói nhảm, đứng tại chỗ nhìn về phía trận địa pháo binh kia: So với bộ binh từ đầu đến cuối không có biểu hiện gì nổi bật, ông vẫn hứng thú với pháo binh chuyên phá thành bạt trại hơn.

Thực ra cũng không trách ông được, vì ông hoàn toàn không thấy được, trong trận chiến Thổ Bảo, những lính ném lựu đạn ngay cả giáp bảo hộ cũng không có này, đã tạo ra chiến tích chói lọi đến mức nào.

"Oanh!" Theo sự bắt đầu của một đợt bắn đồng loạt, cuộc tấn công mới đã mở màn. Sau khi 30 quả đạn pháo lờ mờ rơi vào phía sau tường thành của lâu đài Hanhai, Mạc Đức Lai Nhĩ cuối cùng vẫn quyết định, lập một công lao cho chủ nhân mới của mình là Chris.

Chỉ thấy ông nghiêng người, nắm tay phải đặt lên ngực, mở lời đề nghị: "Bệ hạ! Tôi tình nguyện vào trong thành Hanhai để khuyên hàng... để bệ hạ đỡ tốn công sức. Dù sao thì, Lãnh chúa Wilkes và tôi cũng còn chút giao tình, có lẽ có thể khiến họ buông vũ khí đầu hàng..."